الفصل 43: رسالة التوصية.
"ستة عشر عاماً فقط؟ هل وصل إلى هذا الطول والوزن بالفعل؟ انظري إلى تلك العضلات المفتولة. يبدو وكأنه يستطيع رفع سيارة كاملة." اتسعت حدقتا السيدة نعيمة في صدمة، في مشهد نادر من مشاهدها العاطفية.
قال شيا: "لقد أخبرتكم، لديه إمكانات كبيرة. أنا متأكد من أن المتطفلين في المجلس والوكالات الأخرى سيقاتلون بشراسة من أجله".
"من سيرفض ذلك؟ أرى فيه قوةً مؤثرةً في المستقبل." قالت السيدة نعيمة بجدية: "يا شيع، احرص على ضمه إلى وكالتنا. وإن احتجت إلى أكثر من مجرد رسالة توصية لإقناعه، فلا تتردد في طلب ذلك."
أدركت السيدة نعيمة أن الصفات الوراثية كانت من أهم العوامل التي تحدد إمكانات الفرد وحدوده.
بالتأكيد، كان اختيار الكائن الليلي المختار هو العامل الرئيسي في تحديد حدود قدرات الكائن النهاري. لكن وجود شريك بشري موهوب بدلاً من كونه عبئاً ثقيلاً كان له أثر كبير.
ذلك لأن بذرة حياة الظل عندما فتحت مكافآت للمضيفين، استغلت كلاً من المجموعة الجينية للزاحفين الليليين والبشر لتحديد أفضل مسار تطوري.
بمعنى آخر، إذا اختار آرثر زاحف الليل المتخصص في التحسين، فإن قوته الخام ستكون وحشية للغاية لأن بذوره ستستفيد من كلا الشفرتين الجينيتين المذهلتين.
في النهاية، اعتبرت البذرة كلاً من البشر وديدان الأرض مضيفين لها، مما يعني أنها ستسرع تطورهم في وقت واحد طالما أن لديهم سمات جديرة بالملاحظة للتطور.
من ناحية أخرى، إذا تم اختيار إنسان عادي، فإن البذرة ستعتمد في الغالب على الحمض النووي لزاحف الليل في مسارها التطوري... وهذا ما كان يحدث عادة.
سأرى ما يمكنني فعله.
نهضت شيا بعد تلقيها رسالة بريد إلكتروني تحتوي على خطاب توصية موقع من والدتها.
يمكن لأي شخص يتراوح عمره بين اثني عشر وواحد وعشرين عامًا استخدام هذه الرسالة للدخول إلى جمعية الطقوس التعاقدية، حتى لو كان على كرسي متحرك.
عادةً، كانت الرسائل تُرفق بأسماء المالكين الممنوحين لضمان عدم حدوث أي تزوير. لكن السيدة نعيمة لم تكن بحاجة إلى ذلك، لأنها كانت تثق بأن ابنتها لن تحاول خداعها.
كانت قواعد العائلة صارمة للغاية، وإذا فعلت مثل هذا الشيء الأحمق لتشويه سمعة عائلتهم، فإن العقاب الذي ينتظرها لم يكن مناسباً للضعفاء.
وبينما كانت السيدة نعيمة تراقب ظهر ابنتها وهي تسير نحو الباب، ألقت نظرة خاطفة على حديقة زهرة الدم الكريستالية وقالت: "لماذا لا تأخذين زهرة معك؟ لقد أضعتِ بالفعل ستة أشهر كفتاة نهارية مبتدئة؛ سيتفوق عليكِ أبناء عمومتك الأصغر سناً في وقت قصير كهذا."
أتمنى لهم كل التوفيق.
لم يكلف شيا نفسه عناء التوقف ولو للحظة أو الالتفات، بل خرج من الباب ودخل المصعد الزجاجي.
بعد أن أُغلق الباب خلفها، تُركت السيدة نعيمة وحيدة. لكن لا ينبغي للمرء أن ينسى أبدًا، في هذا العالم، لن يكون وحيدًا أبدًا.
"ابنتك مشاكسة كعادتها."
فجأةً، دوّى صوتٌ ساحرٌ في أذني السيدة نعيمة، قادماً من وردةٍ حمراء عملاقة ذات سيقانٍ سوداء قاتمة وأشواك. انزلق الصوت على رداءها بلا أكمام كالسوط.
"اتركيها يا روزمورن. إنها في سنوات مراهقتها المتمردة، تمامًا كما كنت أنا." أجابت السيدة نعيمة بهدوء وهي ترتشف شايها، "سيأتي يوم تكبر فيه وتفهمنا."
"إذا استمرت في التحرك بهذه الوتيرة، أشك في أنها ستخرج على قيد الحياة." ضحكت روزمورن، وظهر فمها الخالي من الأسنان على البتلة السفلية للوردة القرمزية.
همست السيدة نعيمة وهي تحدق في السماء الصافية: "إذا ماتت، فهذا يعني فقط أنها ليست قوية بما يكفي لهذا العالم أو لما يكمن وراءه، ربما تكون هذه طريقة أرحم للموت..."
...
في مستوطنة تمارا...
قاطع اتصالٌ مفاجئ جلسة ليفي التدريبية. عندما سأل أسترا عن المتصل واكتشف أنه شيا، توقف عن التدريب وأجاب على المكالمة.
بعد تبادل التحية، انتقلت شيا مباشرة إلى الموضوع وأخبرته أنها حصلت له على خطاب التوصية.
"بهذه السرعة؟ كيف؟" شعر ليفي بالدهشة.
كان يعلم أهمية خطابات التوصية لكل وكالة، وتوقع أن يتطلب الأمر من شيا جهداً كبيراً لإقناع وكالتها بإهدارها على طفل كفيف.
وتابعت شيا شرح ما فعلته لتأمين ذلك، مما جعل ليفي عاجزاً عن الكلام أمام جرأتها.
كان يعلم أنه إذا استخدم رسالة التوصية التي خطط لها لآرثر، فإن جميع أعضاء الجمعية سينظرون إلى عائلة مورنينغستار بنظرات غريبة.
في نهاية المطاف، كانت تلك الرسائل بمثابة رعاية، مما يُسلط الضوء بشكل كبير على المرشحين المختارين. وإذا ثبت استخدامهم لها مع شخص كفيف، فسيلحق ذلك ضرراً بالغاً بسمعتهم.
قال شيا بشكل عرضي: "طالما أن آرثر يقدم عرضاً رائعاً ويختار وكالتنا في النهاية، فسأكون بخير".
"أرى." ضحك ليفي قائلاً: "أعتقد أنك لا ترى أملاً كبيراً في ألا أسبب إحراجاً لعائلتك في الاجتماع، أليس كذلك؟"
سُمعت ضحكة شيا عبر الهاتف.
"أنت تستهين بي كثيراً. على الرغم من أنني أريدك أن تخجل اسم عائلتي، إلا أنني أشعر أنك ستقدم لنا عرضاً لا يُنسى."
"هل هذا صحيح؟" ابتسم ليفي، وشعر بشيء من التقدير لإيمانها.
"لكنها مجرد شعور، لا تدعه يسيطر عليك." حذر شيا فجأةً قائلاً: "الاجتماع السنوي فرصةٌ يستعد لها جميع المرشحين جيدًا. قد لا يكونوا من السائرين النهاريين بعد، لكن بعض الوحوش تظهر بين الحين والآخر، والتي يمكنها حتى هزيمة السائرين النهاريين المبتدئين من المرحلة الثانية وهم لا يزالون مدنيين."
"سيكون الأمر أسوأ بكثير بالنسبة لك. هل تعرف لماذا؟"
"نعم." أومأ ليفي برأسه.
أدرك ليفي أن رؤيته الروحية لا يمكن أن تؤثر إلا على السائرين في النهار أو الزاحفين في الليل. وبما أن التجمع سيضم مدنيين عاديين، فإن رؤيته الروحية لن ترصد شيئاً.
ببساطة، كان يدخل المعركة غير مستعد تماماً ضد خصوم تم تدريبهم على فنون القتال والمبارزة وغيرها من مهارات القتال منذ ولادتهم، وكانوا جميعاً على أهبة الاستعداد لهذه اللحظة بالذات.
لم يكن هذا مجرد حلم يقظة لطفل ظن أن فقدان البصر قد يمنحه ميزة في المعارك.
كانت هذه هي الحياة الواقعية، وكان فقدان البصر إعاقة هائلة، خاصة إذا لم يكن المرء مدربًا جيدًا على القتال وهو أعمى.
ربما كان ليفي يدرب جسده، ويبني عضلات رائعة، بل ويتعلم الملاكمة على الجانب، لكنه لم يكن منزعجًا في المعارك على الإطلاق... وقد ظهر هذا خلال غابة هاروينغ.
"إذا كنتَ تعلم، فأرجو أن تختار التجارب الأكثر أمانًا وتستسلم عند خوض المعارك." نصحه شيا قائلًا: "لا داعي لأن تُصاب بجروح بالغة من أجل لا شيء. لن يرحمك أحد لأنهم يعلمون أن المتطفلين يفضلون أصحاب القلوب القاسية، الذين لا يترددون في فعل أي شيء من أجل النمو."
قال ليفي بامتنان: "شكراً لاهتمامكم".
صمتت شيا لبضع ثوانٍ ثم تنهدت بيأس. بعد ذلك، غيرت الموضوع، إذ كان لديها شعور قوي بأن ليفي سيفعل ما يريد.
"أنا في العاصمة الآن. بمجرد أن أشتري المواد المطلوبة، سأعود إلى تمارا." سأل شيا: "ستحتاج إلى مختبر، أليس كذلك؟"
"الأفضل على الإطلاق." أومأ ليفي برأسه.
حصل ليفي بالفعل على الصيغة الكاملة للتطور المثالي من المستوى الثالث لـ"بليدر" من آشكرال. كان يعلم أن ذلك سيتطلب مختبرًا لأن العملية تتضمن العديد من الأدوات.
قال شيا: "هممم، سأستأجر مختبرًا عامًا إذًا. لو كان الأمر بيدي، لأحضرتك إلى مختبرات وكالتي أو مختبرات عائلتي. لكنها تخضع لمراقبة مشددة، ولا أستطيع ضمان عدم سرقة معلوماتك."
بما أن التطوريين كانوا يعتبرون من أكثر المهن ربحية ومكافأة إلى جانب كونهم من سكان النهار في هذا العصر، فقد اختار العديد من رجال الأعمال بناء مختبرات عامة للأقل حظاً.
ففي نهاية المطاف، لم يكن بمقدور الجميع تحمل تكلفة مختبر كامل بمعداته باهظة الثمن. وهكذا، نشأت المختبرات العامة التي كانت تُؤجر بالساعة لأي من المهتمين بنظرية التطور أو المسافرين من مختلف المناطق.
تم ضمان الأمن من خلال عقود ليلية نظراً لحساسية تلك الجلسات، حيث لم يكن حتى للمالك الحق في التطفل داخل مختبر مستخدم.
"لا داعي للقلق، المختبر العام سيحقق المعجزات."
"حسنًا، أراك لاحقًا إذًا."