الفصل 438: انتهى الأمر...
"لا يزال لدي بعض الوقت قبل أن تتشتت روحي من تلقاء نفسها... يجب أن آخذهم جميعاً معي... تركهم على قيد الحياة أمر خطير للغاية، خطير للغاية."
ضيّق هيكسغايز لوركر عينيه ببرودٍ وهو يرى ليفي وبقية سائري النهار يندفعون نحوه... في اللحظة التي مُحيت فيها روح رين داخل حاجز وعيه الباطن، تقبّل حقيقتين: الأولى، أنه هالك، إذ لا يمكنه البقاء طويلًا دون شريكه... قد يُعتبران "واحدًا" بعد الاندماج، لكن روحيهما ما زالتا فريدتين لكلٍّ منهما. والثانية، أن ليفي لم يكن التهديد المستقبلي الوحيد لسيده.
كان ذلك حفل ليفي بأكمله... لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان الآخرون سيصبحون وحوشًا مثل ليفي وياسمين، لكنه لم يكن ينوي تركهم يعيشون لفترة كافية لرؤية ذلك.
بعد خروج كل من فانغ ورين من الصورة، أدرك هيكسغيز أن الأمر بين يديه لإنقاذهم من غضب الأسقف... إذا كان الفوز باللعبة يعني موت كل من شارك فيها، فلن يتردد في ذلك.
كان ذلك أفضل بكثير من قبول الهزيمة على يد مجموعة من الأطفال بعد أن استثمر الأسقف ناثير بكثافة في استنساخهم.
ووش! ووش!...
وهكذا، استمرّت نظرة هيكسجايز في التذبذب من قرن إلى آخر، مستحوذةً على كلٍّ منها في جزء من الثانية بعد ظهورها. كان الأمر كما لو أنه يُراقب عدم الاستقرار؛ ففي اللحظة التي ارتجف فيها جسده، متذبذبًا بين حالاته الثلاث، كان ينتظر نبضة القلب الدقيقة التي يتحوّل عندها جسده إلى روحاني.
في تلك الحالة عديمة الكتلة، كان بإمكانه أن يختفي في لحظة، متحركاً بسرعة الضوء المرعبة عديمة الوزن!
هذه السرعة المجنونة جعلت من المستحيل تقريبًا على ليفي اللحاق به، حتى لو كان قادرًا على تتبعه باستخدام عموده الفقري التوافقي.
ومما زاد الطين بلة، أنه حتى مع إضافة اثني عشر من السائرين النهاريين، ظل هيكسجايز مراوغًا كما كان دائمًا.
"تباً! كدتُ!"
"انتشروا لمحاصرته! علينا أن نتوقع موقعه التالي بدقة!"
"هذا مستحيل... بالكاد رفعت مسدسي، وكان قد رحل بالفعل!"
أظهر كل من تايريس وإيفانجلين وميرا تعابير قبيحة وهم يتابعون نظرة هيكسجايز بأعينهم... الآن فقط شعروا بالعجز الذي شعر به ليفي.
"يا قبطان... ما هي خطوتنا التالية؟"
ألقى تيريس نظرة خاطفة على ليفي، الذي توقف عن الحركة في اللحظة التي جاء فيها حلفاؤه لمساعدته.
"أقترح أن نوزع الجميع على طول الحبل لجمع بقية القرون المتولدة." انضمت إيفانجلين إلى النقاش بنبرة حازمة، "لا يمكننا الاستمرار في لعب لعبة المطاردة مع هذا الكائن الشاذ... إنه يتقدم علينا بسرعة كبيرة."
"أوافق... لا يمكنه أن يكون في كل مكان في وقت واحد." أومأت ميرا برأسها موافقة.
ظل ليفي صامتاً، وعقله يفكر في استراتيجيات أخرى غير تلك المقترحة... لم تكن خطة إيفانجلين سيئة، لكنها لم تضمن شيئاً سوى تعريض الجميع للخطر.
بعد كل شيء، كانوا لا يزالون فوق حبل يدور، ولم تظهر آلية الفخ بعد... لم يستطع ليفي المخاطرة بتفريق الجميع في مثل هذه الفترة الحرجة.
لم يكن بإمكان الجميع التحرك بحرية مثل هيكسغايز الموجود أعلى الحبل، مما يعني أنه سيكون دائمًا أسرع منهم في جمع القرون.
لكن أسوأ ما في هذه الاستراتيجية كان القرن المجنح... لم يكن لدى ليفي أي فكرة عما إذا كان سيظهر مرة أخرى، لكنه كان متأكدًا من أنه إذا ظهر، فسيظهر في جوارهم... مما يعني أن هيكسغيز سيستحوذ عليه على الفور حتى لو كان على بعد مئات الأمتار من الحبل!
هذا من شأنه أن يؤدي إلى موتهم على الفور.
الخيار الوحيد القابل للتطبيق والذي من شأنه أن يضمن سلامة الجميع هو القبض على هيكسجايز والقضاء عليه... لا أكثر ولا أقل.
فكر، فكر، فكر... لا بد من وجود طريقة للقبض عليه... لقد قتلت ياسمين شريكه بالفعل، مما سهّل التنبؤ بخطوته التالية.
عمل ليفي بجهدٍ مضاعفٍ ليجد أفضل استراتيجية ممكنة... عندما طارده بمفرده سابقًا، كان الحرباء قادرًا على التبديل بين ثلاثة أشكالٍ حسب رغبته. وكان أكثرها إزعاجًا هو الشكل الروحي، الذي مكّنه من التحرك بهذه الطريقة.
"كان لا يبقى في هيئته الروحية لأكثر من ثانيتين قبل أن يُجبر على التحول إلى هيئة مادية أو إلقاء وهم لإخفاء نفسه... وهذا أمر طبيعي؛ فهو لا يستطيع البقاء في هيئته الروحية مثل رين دون وجود من يمسك روحه... الآن، رمشاته مقيدة تحت خلل غريب يخلق... نمطًا."
خفّف ليفي من ضجيج العالم المحيط به، متجاهلاً كل ما يشتت انتباهه، بينما دفع ببصره إلى أقصى حدوده. ضيّق نطاق تركيزه، متتبعاً حركات هيكسغايز المتقلبة بدقة متناهية، محللاً ردود فعل المخلوق حتى أدق التفاصيل وأكثرها دقة.
أدرك أن جهود ياسمين لم تذهب سدى... ربما يكون موت رين قد منحه الإجابة التي كان يبحث عنها. مع ذلك، لم تكن مهمته سهلة، إذ كان عليه دراسة نمط الأعطال المتكررة، بالإضافة إلى معدل ظهور قرون العملاق ومواقعها.
ولهذا السبب كان طلبه التالي:
لا تدع له مجالاً للتنفس... استمر بالضغط.
عند سماع أمر ليفي، عبست إيفانجلين وتايريس قليلاً... شعرا أن قرار ليفي كان أقرب إلى التمني. أي شخص عاقل كان يدرك أن متخفي هيكسغايز سيستمر في التلاعب بهما حتى النهاية.
لكن هذا هو الأمر... لقد كانوا يعلمون أن ليفي كان أذكى من ذلك.
"لا بد أن لديه خطة."
بدلاً من مهاجمته بالأسئلة حول ما كان يدور في ذهنه، انضم إيفانجلين وتايريس إلى زملائهم في الفريق في المطاردة... لقد كانوا يثقون به ثقة كاملة.
بينما حبس المشاهدون أنفاسهم أمام المشهد الفوضوي الذي أمامهم، أبقى ليفي العالم مغلقًا... لم يعد ينظر إلى هيكسغايز فحسب؛ بل كان يقرأها مثل شفرة كمبيوتر معطلة.
في كل مرة يتحرك فيها الحرباء، كان جسده يتعطل... رأى معظم المشاهدين هذه "التعطلات" كأخطاء عشوائية في وجود الحرباء، لكن ليفي لاحظ الإيقاع وسجّله. ثم درسه كأنه لحن صامت حتى...
"0.2 ثانية بين كل خلل... ويستمر كل شكل لمدة ثانية تقريبًا."
لاحظ ذلك، ثم تتبع عشوائية القرون من خلال مطابقة تردد إطلاقها الطبيعي أثناء تكوينها ... في كل مرة يظهر فيها قرن، فإنه يترك وراءه اضطرابًا خافتًا في الشبكة العملاقة من الترددات.
ما حدث بعد ذلك، بالطبع، كان هو "نظرة هيكس"... تتبع ليفي حركته مرارًا وتكرارًا بينما كان يطلق في الوقت نفسه ترددًا صامتًا من مؤخرة حلقه باستمرار... تطابق هذا التردد مع التردد الطبيعي للقرون العملاقة، مما مكن ليفي من التقاط اللحظة الدقيقة لظهور القرن التالي قبل ظهوره حتى!!
كان الأمر أشبه بإنشاء نظام إنذار!
بالتأكيد، استمر الإنذار لأقل من جزء من الثانية، لكنه كان كافياً لليفي لإنشاء نمط ودراسته حتى حانت اللحظة المثالية.
دقيقة واحدة... دقيقتان... ثلاث دقائق!
مرت ثلاث دقائق، ولم يتغير شيء سوى ازدياد التوتر واليأس لدى السائرين في النهار.
مرت ثلاث دقائق، وبقي ليفي في نفس المكان... بلا حراك، غير متأثر بصيحات الاستغاثة والأوامر التي أطلقها الجميع.
عندما رأوه في حالة من الهدوء والسكينة، كما لو أنه قد تقبل هزيمتهم بالفعل، تبعوا جميعاً قادتهم الأصليين: إيفانجلين وتايريس.
لكن ما لم يتوقعوه هو أن حتى قادتهم رفضوا تغيير خطة ليفي ... لقد استمروا في الضغط عليهم لممارسة الضغط على هيكسغيز، مما أجبره على الرمش باستمرار من مكان إلى آخر.
في هذه الأثناء، كان المشاهدون الذين يتابعون البث من منازلهم ومراكز مدنهم يفقدون عقولهم... أظهرت الشاشة ليفي واقفًا كتمثال بينما حوّل هيكسغيز الحبل إلى ملعبه الخاص.
صرخ أحد سكان الأرض النهاريين، وهو يمسك بطرف مقعده: "ماذا يفعل؟! إنه يقف هناك بينما يحصد الوحش القرون! بالكاد يفصل بينهما عشر نقاط!"
كان الشك ينتشر كالنار في الهشيم... بالنسبة للمشاهد العادي، بدا الأمر وكأن ليفي قد استسلم ببساطة، محطماً بسبب السرعة الهائلة لمخلوق يمكنه التحرك بسرعة الضوء.
عندما شاهدوا إعادة محاولاته السابقة، ازداد اقتناعهم... لقد استخدم ليفي كل ما في جعبته، ولكن دون جدوى.
في أعلى قطاعات كبار الشخصيات، كان الجو أكثر توتراً.
راقب الأسقف ناثير المشهد بنظرةٍ قاتلة... غرس أصابعه في مسند عرشه. بعد أن رأى نخبته الموثوقة تسقط على يد ليفي وياسمين، لم يكن جشعه لأسرارهم طاغيًا بقدر ما كان تهديدهم لخططه.
أدرك أكثر من أي وقت مضى أن ليفي يجب أن يرحل، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن العديد من الأسرار التي كان يخفيها.
من جهة أخرى... ضرب الأسقف فارين بقبضته على طاولة زجاجية، فحطم زاويتها. كان وجهه محمرًا بمزيج من الغضب والأمل اليائس.
لقد كان قد وضع نصب عينيه ليفي وياسمين لأسباب أنانية خاصة به؛ رؤيتهما في مثل هذه الحالة الخطيرة كانت تدفعه إلى الجنون.
«إياكم أن تسقطوا هنا أيها الصغار الأوغاد!» لعن فارين، وعيناه متسعتان وهو يميل إلى الأمام. «تحركوا! افعلوا شيئًا! من غير الأخلاقي أن تُظهروا لي قدراتكم الهائلة ثم أراكم تُبادون بلمحة عين على يد سحلية تحتضر! انتصروا في هذه المعركة، اللعنة!»
شخصيات أخرى قوية من البيوت العظيمة شاركت فارين إحباطه ... لم يعودوا يهتمون بقواعد اللعبة؛ لقد رأوا ميلاد وحوش حقيقية في ليفي وجاسمين ... بالنسبة لهم، كانت رؤية مثل هذه المواهب تُهدر على كوكب صغير مجهول مأساة من الدرجة الأولى.
همس أحد شيوخ بيت نبيل، وقد ضاقت عيناه حين لاحظ الهمهمة الخافتة الصادرة من حلق ليفي: "إنه يحلل. إنه لا يستسلم... إنه يسعى لتحقيق شيء ما."
لكن بالنسبة لمعظمهم، لم يكن المشهد سوى اليأس... ثلاث دقائق من الخمول بدت وكأنها دهر.
لم يتبق سوى دقيقتين أو أقل، وكان ضوء السداسي يومض بشكل أسرع فأسرع حتى بدأ العديد من السائرين في النهار بالاستسلام ببطء، متعبين للغاية بحيث لا يستطيعون الحركة.
"انتهى الأمر"، تمتم أحد المعلقين بصوتٍ يملؤه خيبة الأمل. "لم يتبقَّ أمام فريق هيكسغيز سوى قرن واحد للحاق بالركب... انتهى الأمر."