الفصل 432: كاتدرائية الرعب.
اختفى المطر في غمضة عين... تاركًا وراءه سرابًا وهميًا تلاشى في جزء من الثانية. أما الحقيقة؟ فقد كان بالفعل فوق الحبل، يسير نحو ليفي بوجه جامد.
كان لديه شعر أبيض فوضوي يغطي عينيه الناعستين... وكان يظهر عليه ظلال باهتة من اللون الأحمر في كل مرة ينعكس عليها شعاع من الضوء، مثل حيوان مفترس متعطش للدماء يخفي طبيعته بلون النقاء.
قد تبدو نظراته غير مبالية، لكنها تحمل لمحة من البرودة، من النوع الذي لا يتردد في القضاء على الخصم.
كانت سلسلة رفيعة تستقر على زيه الأسود، بالكاد مرئية تحت معطفه الطويل الداكن الذي كان يتمايل مع كل خطوة... كان المعطف يتدلى بشكل فضفاض على جسده النحيل، ويلامس ساقيه مع كل خطوة.
كان يرتدي قفازات وأحذية سوداء ضيقة، مما جعله يشبه قاتلاً مأجوراً حقيقياً... على الرغم من أنه بدا بشرياً أمام العيون العادية، إلا أن مظهره الحقيقي تحت عمود ليفي الفقري التوافقي كان بعيداً كل البعد عن ذلك.
"ما نوع هذا الكائن؟"
عبس ليفي بشدة عند رؤية مخلوق يشبه الحرباء ذو لون أحمر داكن مندمج فوق رأس رين... حتى رأسه أظهر ملامح تشبه الضبع مع أنف طويل وفك عريض وجلد منقط.
إذ شعر الحرباء بأنه مرئي بطريقة ما، فتح عينيه ببطء... كانت عيناه جوفاء وخالية من المشاعر، تحدق في ليفي، كما لو كانت آفة... ثم أغلق عينيه وعاد إلى حالته الخاملة.
"لقد قتلت فانغ بمفردك... لك مني كل الاحترام، ولكن..."
سحب المطر الكاتانا برفق من غمده ثم أنزلها على الأرض... بدأت الكاتانا تتفتت إلى عشرات الأجزاء الصغيرة. كان كل جزء مسننًا بخطوط حمراء خافتة تتوهج بينها كالأوردة. بدت وكأنها نسخة طبق الأصل من لسان حرباء.
جرّ المطر السلاح خلفه، واحتك رأس النصل بسطح الحبل وأرسل شرارات صغيرة.
"لا يمكنني السماح لك بالفوز مرتين متتاليتين... حياتنا تعتمد على ذلك."
قبل أن تغادر الكلمة الأخيرة شفتي رين، استخدم ليفي بسرعة قفزة الاحتراق ليدفع نفسه إلى الخلف ... شعر بقشعريرة تسري في جلده، محذرةً إياه من أنه إذا تجرأ على البقاء هناك للحظة أخرى، فقد لا يتمكن من التراجع ... أبداً.
لكن رين تجاهله تماماً... شاهده وهو ينسحب إلى آرثر وبقية حلفائه دون أن يتغير تعبير وجهه.
استمر في المشي ببطء إلى الأمام حتى صعد باقي أفراد فرقة "نايت كرولرز" على الحبل ولحقوا به.
سأل كايثوس بجدية: "سيد رين... ما هي الخطة؟ أعطني أوامرك، وسأنقلها إليك."
كان قائد فرقة "متحدو القانون" ... بعد القضاء على نير كالوث، قائد الفصيل، وبقية مخلوقات "الزاحف الليلي" القوية، كان رين هو خط الدفاع الأخير المتاح لهم.
كان كايثوس يعلم أنه من شبه المستحيل هزيمة فصيل الغزاة بدون مساعدة رين... لقد ألحق ليفي ضرراً لا يمكن إصلاحه بمعنويات فصيلهم وقوته الإجمالية.
استطاع كايثوس أن يرى ذلك في عيون زاحفي الليل المتبقين... الخوف الغريزي من لقاء خالقهم.
"خطة؟ أوه..." استدار رين ليواجهه بتعبير جامد وقال: "لدي خطة... وأنتم جزء حيوي منها."
عند سماع هذا، لمعت عينا كايثوس بالأمل... ربما لا يعرف الكثير عن رين، لكنه فهم أن الأسقف لن يرسل أبدًا شخصًا عبئًا لإدارة أعماله.
أثبت فانغ أن قوته تفوق بكثير متوسط قوة اللاعبين في اللعبة... لسوء الحظ، تبين أن هدفه وحشٌ أشد رعبًا مما توقعه أيٌّ منهم. مع ذلك، عندما رأى كايثوس ذراعي ليفي المرتخيتين والإرهاق الواضح على وجهه، تأكد من أن رين قادر على السيطرة عليه.
«ماذا تريدون منا؟ لقد صعد الجميع الحبل، ولم تُدمر المملكة السامة بالكامل بعد.» اقترح كايثوس بصرامة: «بإمكاننا تسريع التوسع حتى يُجبر قائدهم على قتالكم داخلها. هذه المرة، نحن أكثر دراية... سنتجنب نيرانه الخضراء ونركز على تقديم الدعم...»
شريحة.
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، غمرت الكلمات بسيل من الدم يتدفق من حلقه... أمسك كايثوس رقبته المقطوعة في حيرة، وعيناه المشوشتان مثبتتان على ظهر رين.
لم يستطع رؤية الضربة... في الحقيقة، لم يرها أحد. كانت سريعة للغاية، لدرجة أنهم لم يستوعبوا ما حدث أمامهم. لولا نصل رين المجزأ الملطخ بالدماء، لما شكوا به أصلًا!
"أنت تتحدث كثيراً."
كان هذا آخر ما سمعه... سقط جسده الهامد على سطح الحبل تحت أنظار الجميع المذهولة.
تجاهل رين نظراتهم واستمر في جر النصل المجزأ خلفه ... ترك أثراً من دم كايثوس، مما جعل الجميع يدركون أن هذا لم يكن حلماً.
"يا... أنت!! أيها المرتزق الحقير!! ماذا فعلت!!"
كان زملاء كايثوس أول من استعاد وعيهم من الصدمة وأحاطوا برين؛ وقد غمر الغضب الجامح ملامحهم... كانوا يعلمون أن المرتزقة عادة ما يكونون ملزمين تعاقديًا بعدم إيذاء رعاتهم.
لكن هذه القاعدة لم تكن تنطبق في الأحداث... كان الجميع أحراراً في القتل، أياً كان، وفي أي وقت.
"يا لها من مفاجأة! لقد انشقّ المرتزق جورثيريك!"
كان تعبير وجه مدير اللعبة إنفي في غاية السعادة، إذ لم يكن هناك شيء يسعده أكثر من رؤية سكان الريفترز من نفس الفصيل ينقلبون على بعضهم البعض.
في هذه الأثناء، بقي آرثر وبقية سائري النهار في حيرةٍ مماثلة... ففي نظرهم، كان من الجنون أن ينقلبوا على بعضهم البعض في مثل هذه اللحظة الحرجة. كانوا متأخرين عنهم بالفعل في النقاط وعدد سكان الريفترز.
والآن، هل كان بينهم خائن؟ سرعان ما ارتسمت ابتسامات شريرة على وجوههم.
"لا أعرف لماذا فعل ذلك، لكنني لا أشتكي." سخر تايريس قائلاً: "كان عليهم أن يقتلوا بعضهم البعض وينهوا هذه اللعبة."
بينما أومأ باقي السائرين في النهار بالموافقة، بقي ليفي عابساً بشدة... لقد كان الوحيد الذي يعرف هوية رين الحقيقية.
هذا جعله يفهم أنه إذا تجرأ رين على استعداء حلفائه، فهذا يعني فقط أنه إما لا يحتاج إلى مساعدتهم لإنهاء المهمة أو أنه يحتاج إلى موتهم لسبب ما.
وكما توقع، بمجرد أن حوصر رين، لم يتراجع ولم يطلب المغفرة... بل تثاءب بتعب وهمس قائلاً: "مهما يكن... أعتقد أن هذا أسرع".
توقف المطر بينما أحاط به مخلوقات الليل بنظرات قاتلة... حتى أن آخر قائد ناجٍ انضم إلى مطاردة الساحرات، مدركًا أن الأسقف قد خدعهم بإرسال هذا المجنون.
والأسوأ من ذلك، أنه كان يعلم أن الإبلاغ إلى مدير اللعبة أمر مستحيل لأنهم وقعوا اتفاقية عدم إفصاح... لم يكن الأسقف ناثير أحمقًا ليشارك مثل هذه المعلومات الضارة دون اتخاذ الاحتياطات اللازمة.
"موتوا!!"
"اقتلوه!"
"تخلصوا من الخائن قبل أن نتعرض للهجوم!!"
وبينما كانت زئير مخلوقات الليل تتجه نحو السماء استعداداً لشن هجومها الموحد، نقرت رين طرف النصل على سطح الحبل.
'Scarlet Noctem Arts: Cathedral of Dread...'
وبينما كان صوت رين يتردد في ذهنه، انتشر ضباب أحمر رقيق في جميع الاتجاهات بسرعة ... تدحرج عبر سطح الحبل ومرّ عبر أرجلهم قبل أن يتفاعل أي شخص.
في اللحظة التي لامستهم فيها رذاذ الدم، سيطرت الأوهام على عقولهم... وتجمد الحشد الذي كان غاضباً في السابق، وتحول غضبهم إلى رعب خام يرتجف.
بدأ أحد زاحفي الليل بالصراخ، متراجعاً عن شيء لا يراه سواه... لوّح بسلاحه بعنف في الهواء... سقط آخر على ركبتيه، محدقاً في يديه كما لو كانتا ملطختين بدماء لا يمكن غسلها... أطلق ثالث قدرته السامة على حليفه، صارخاً طالباً من شيء ما أن يبقى بعيداً.
لم يكن هناك شيء... ازداد حيرة المشاهدين وسكان النهار أكثر من أي وقت مضى. لكن هذه المرة، بدت على عيونهم لمحة من الخوف، مدركين أنه إذا كان رين قادرًا على وضع ستة من سكان الليل في مثل هذه الحالة بقدرة واحدة، فقد لا يكون مصيرهم أفضل حالًا.
بينما كان كل من زاحف الليل محاصرًا داخل أسوأ مخاوفه، بدأ بخار أحمر يتصاعد من أجسادهم مع ازدياد ذعرهم... انجرف نحو رين وتغلغل فيه، مما جعل شعره الأبيض يومض باللون الأحمر باستمرار.
كلما ازداد صراخهم، ازداد الضباب كثافة... وكلما ازداد ذعرهم، ازداد شعوره بالقوة.
واحداً تلو الآخر، سقط زاحفو الليل على الحبل، وقد تقلصت أجسادهم بشكل غير طبيعي، وتحولت وجوههم إلى أقنعة بشعة من الخوف... كان الأمر كما لو أن هذا المنظر بالذات قد أخافهم حتى الموت.
في هذه الأثناء، لم يُبدِ راين أي رد فعل على المذبحة... اكتفى بالالتفات نحو ليفي وزملائه. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، ابتسامة صغيرة ومخيفة لدرجة أنها أثارت قشعريرة في أجساد كل من رآها.
"من منكم مستعد لمواجهة أسوأ مخاوفه؟"
سأل بصوتٍ ينضح باهتمامٍ حقيقي... وكأنه يشجعهم على الانتصار على مخاوفهم. لكنه كان يعلم أن ذلك لن يحدث.
لقد فعل ذلك آلاف المرات... ولم يهزم أحد أسوأ كوابيسهم.
لا احد.