الفصل 42: إمكانات SS.
بينما كان ليفي يتدرب تحت أشعة الشمس الطبيعية لأول مرة على شرفته، مستمتعًا أخيرًا بجلسة مريحة بعد سلسلة من الجلسات الشاقة، كانت شيا في قطار متجهة إلى العاصمة. كانت أهدافها واضحة: الحصول على رسالة توصية منه وجمع المواد اللازمة لتطوير بليدر القادم.
كانت المسافة بين مستوطنة تامارا وعاصمة هيليودور لا تقل عن خمسة عشر كيلومتراً. لذا، ستصل في غضون عشر دقائق كحد أقصى.
كان جمال وسيرجيو يرافقانها لأن مقر وكالتهما يقع في العاصمة.
كان ينبغي عليهم المغادرة بعد استجوابهم، إذ أمرهم قائدهم الأعلى بالعودة لتقديم تقرير بشأن مذبحة الغابة المروعة. لكنهم أجلوا ذلك حتى استيقظ ليفي للاطمئنان عليه.
"هل ستطلب خطاب التوصية من اللورد إدريس أم السيدة نعيمة؟" سأل جمال بفضول وهو ينظر إلى شيا، الذي كان يلعب الشطرنج الهولوغرافي ضد سيرجيو.
"كلا الخيارين سيئان، لكنني أفضل أن آكل التراب على أن أطلب أي شيء من ذلك العجوز." نظر إليه شيا نظرة حادة لمجرد طرحه مثل هذا الاقتراح.
"هيا يا شيا، هل ستظل حقاً عالقاً في الماضي؟" تنهد جمال قائلاً: "لقد أنقذنا تميمته الحامية. أليس هذا كافياً لتتخلى عن ضغينتك؟"
"نيفا!" زمجرت شيا في وجهه وهي تضع مصاصة في فمها.
"شيا، أنت تعلم أنه مجرد شعر، أليس كذلك؟"
حتى سيرجيو استهجن عدائها الشديد لوالدها، خاصةً وأن ضغينتها لم تكن تستدعي مثل هذه ردة الفعل في نظرهم.
"إنه مجرد شعر؟"
حدّقت شيا بعينيها ببرود في سيرجيو حتى شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. ومع ذلك، ظلّ ثابتاً في مكانه.
"نعم، إنه مجرد شعر." ثم أكد كلامه بجدية، "يا شياع، لقد أنعم الله عليك بالولادة في إحدى أبرز العائلات في المنطقة. قد يكون والدك صارمًا وقاسيًا، لكن كل أفعاله تنبع من حرصه على عائلته وحماية وكالته. لهذا السبب نحترمه كثيرًا كقائد لنا، وسنفعل أي شيء يطلبه منا. فماذا لو قص شعرك وأجبرك على إطالته؟ هل هذا ثمن باهظ لحمل لقب نجم الصباح؟"
همس جمال من الجانب قائلاً: "لو كنت مكانه، لما ترددت في أن أصبح أصلعاً إذا كان ذلك يعني الحصول على لقب مورنينغستار".
استمعت شيا إلى كلماتهم، وهي تلعق مصاصتها بهدوء، دون أن تنبس ببنت شفة. ظلت عيناها مثبتة على رقعة الشطرنج ثلاثية الأبعاد المجسمة، بينما كان عقلها يعجّ بمزيج من الأفكار والمشاعر.
رفعت قطعة الملكة ولعبت بها في يدها. ثم أطلقت زفيراً عميقاً ووضعتها في أفضل موقع استراتيجي على رقعة الشطرنج، مما أذهل سيرجيو.
"مات."
ثم أدارت رأسها نحو النافذة الزجاجية العملاقة، وعيناها مثبتتان على الماشية التي ترعى في الحقول. لم ترد أو تجادل؛ لم يكن هناك جدوى من ذلك.
كانوا ينظرون إلى الموقف من منظورهم الخاص، وليس من منظورها. بالنسبة للغرباء أو لمن هم أقل حظاً، لم يكن لها الحق في الشكوى أو التمرد على والدها.
ففي نهاية المطاف، كان هناك أناس آخرون يعيشون حياة بائسة، يكافحون من أجل النوم يومياً ويعانون من غزو الحشرات الليلية كل ليلة.
كانت تدرك كل هذا، ولم تنتقص قط من آلام الآخرين. لكن هذا لا يعني أن مشاكلها لا قيمة لها.
هذا لا يعني أنه لمجرد أن الآخرين يعانون، يجب ألا تتفوه بشكوى واحدة في حياتها.
وبينما ركزت عينيها على الزجاج ورأت انعكاس صورتها وشعرها القرمزي القصير، لم تستطع إلا أن تبتسم بمرارة.
لم يكن الأمر يتعلق بالشعر قط، وكانت تعلم أن صديقاتها لن يفهمْنَ الأمر حقًا... إلا إذا عشنَ حياتها. بالنسبة لهن، كانت عائلتها بمثابة عائلة ملكية، شيء يُعجب به أو يُحسد عليه. لم يستطعنَ إدراك العمق الكامن وراء هذه الصورة.
كيف يمكن للمرء أن يفهم متاعب ومعاناة روح أخرى يحسدها؟
"حسنًا، سواء كانت السيدة نعيمة أو اللورد إدريس، ستكون معركة شاقة للحصول على خطاب التوصية دون إخبارهم باتفاقك." عاد جمال بسرعة إلى الموضوع الأصلي، لأنه لا يريد إفساد الجو أكثر من ذلك.
"صحيح، مع أنني أقدر ذكاء ليفي ورؤيته الروحية القوية، إلا أنه لو سمعت والدتك أنه أعمى، لرفضتك على الفور." أومأ سيرجيو برأسه.
أدركت شيا أن صديقاتها كن على حق.
تم تقديم خطابات التوصية إلى جميع الوكالات رفيعة المستوى للتوصية بالأطفال المحتملين الذين ليس لديهم خلفية أو الذين لديهم هويات غريبة، مثل الانتماء إلى مناطق مقدسة أخرى أو الناجين من أوكار زاحفي الليل.
لو كان هذا كل شيء، لما كان لرسائل التوصية أي قيمة تُذكر لدى تلك الوكالات. تكمن قوتها الحقيقية في أولوية التوظيف التي تُمنحها!
بمعنى آخر، ستكون للوكالات التي توصي بأي مواهب صاعدة الأولوية في اختيارهم خلال اجتماع طقوس العقد إذا أصبحوا من السائرين في النهار.
وقد دفع هذا الأمر الوكالات إلى تقدير خطابات التوصية المحدودة التي تقدمها بشكل أكبر، وحصرها بشكل صارم على الأطفال الأكثر موهبة الذين لا يملكون خلفيات مؤثرة.
ولهذا السبب كان ليفي يُرفض دائمًا من قبل كل وكالة على عتبة الباب، حتى أن حراس الأمن لم يكلفوا أنفسهم عناء تلبية طلبه.
"لا تقلق، لدي خطة لإقناعها." ابتسم شيا بخبث.
***
بعد فترة...
شوهد شيا جالساً على طاولة قهوة مزينة بشكل جيد فوق سطح خرساني صلب، على عكس بقية المباني المجاورة.
كان السقف مغطى بخيمة بيضاء شفافة ضخمة، تحميه من شدة أشعة الشمس بينما تغمره أيضاً بضوء دافئ.
على الرغم من أن السقف كان مصنوعًا من الخرسانة، إلا أنه كان مخفيًا تحت حديقة غناء بها ممر خشبي يؤدي إلى باب السطح.
جلس شيا على طاولة بجانب بقعة من الزهور القرمزية التي تشبه الورود، ولكن بتلاتها متبلورة تعكس الضوء مثل الأحجار الكريمة.
بينما كانت شيا ترتشف رشفة من شاي النعناع، كانت عيناها مثبتتين على تلك الزهور المتلألئة، تستنشق عبيرها المنعش. لكن سرعان ما صرفت نظرها بعد أن رأت باب السطح يُفتح.
دخلت امرأة جميلة في منتصف العمر، ترتدي فستانًا صيفيًا أبيض ناصعًا، ومزينة بإكسسوارات ذهبية على رقبتها وأذنيها وأصابعها ومعصميها. وانسدل شعرها البني القصير والمموج قليلاً على جبهتها الناعمة.
أبرز المكياج الخفيف جمالها الناضج، لدرجة أنه بدا وكأنه يتفوق حتى على الحديقة النابضة بالحياة من حولها.
كانت هذه السيدة نعيمة مورنينغستار، الرئيسة الحقيقية لعائلة مورنينغستار، والمسؤولة الثانية في وكالة صائدي الدماء.
ربما لم تكن تتمتع بنفس قوة زوجها، لكن مهاراتها الإدارية وطموحها كانا هما ما حافظا على استقرار الأسرة والوكالة. أما إدريس مورنينغستار فكان مجرد واجهة، مهمته ببساطة القتل والتدمير والانتصار.
كان هذا الزوجان القويان يُخشى ويُحترمان حتى خارج منطقة هيليودور.
عندما رأت السيدة نعيمة شيا جالساً على الفراش الناعم كالمشاغب، وذراعه مستندة على ركبتها، عبست حاجباها الرقيقان في استياء صامت.
"شيماء، ألم أقل لكِ أن تتصرفي بشكل صحيح؟" وبختها السيدة نعيمة بصوت حازم ولكنه رقيق، "أنتِ تمثلين سلالة مورنينغستار في الخارج، وإذا تصرفت الابنة الصغرى بهذه الطريقة، ألن يعتبرونا متوحشين في الخفاء؟"
"مرحباً يا ابنتي، مرحباً يا أمي، كيف حالكما؟ هل تعرضتما للأذى في غابة هاروينغ؟ سمعتُ أن أحدهم دبر محاولة اغتيال لكما. كنتُ قلقة عليكما للغاية. لا تقلقا، أستطيع الاعتناء بنفسي." ضيقت شيا عينيها بانزعاج، "أليس من المفترض أن تكون المحادثات بين الأمهات وبناتهن هكذا بعد تجربة الاقتراب من الموت؟ بدلاً من ذلك، تُعاتبانني على وضعية جلوسي."
"أنت لست ميتاً... لا تبالغ في ردة فعلك، فهذا لا يليق بك. إضافة إلى ذلك، والدك يحقق بالفعل في محاولة الاغتيال."
عبست السيدة نعيمة وهي تجلس بجانب ابنتها، غير مكترثة على الإطلاق بانتقاد شيا لردة فعلها.
"لقد طلبت منكِ أن تختاري أيًا من زهور الكريستال الدموي خلفكِ وتبدئي تطوركِ، لكنكِ رفضتِ ذلك واخترتِ البحث عنها بمفردكِ، وكدتِ تقتلين نفسكِ في هذه العملية." أضافت السيدة نعيمة بلامبالاة وهي تصب لنفسها كوبًا من الشاي: "كوني مسؤولة عن قراراتكِ."
تجمد قلب شيا وهي تحدق في نظرة والدتها الخالية من المشاعر، مدركة أنها أكثر من أي وقت مضى، لم تعد تكن لها أي حب.
كادت أن تموت في الغابة، وبينما كانت تدرك أن الأمر كان بسببها، إلا أن شيا كانت لا تزال تتوقع، بل وتتمنى، مجرد لمحة من الرعاية أو القلق من والدتها.
يا للأسف... كان دمها بارداً كالبحر المتجمد...
أخفت شيا مشاعرها في أعماق قلبها وقالت بلا تعبير: "أنت محق. لقد طلبت الكثير".
"جيد، لا ينبغي لنجمة الصباح أن تسعى أبدًا إلى الشفقة أو التعاطف. في هذا العالم القاسي، تُعتبر هذه المشاعر طعامًا شهيًا للزاحفين الليليين." نصحت السيدة نعيمة وهي تُومئ برأسها موافقة.
"شكراً لك، سأضع ذلك في الاعتبار." ضغطت شيا على أسنانها لجزء من الثانية ثم استعادت رباطة جأشها.
"لماذا سألتِ عني؟" نظرت السيدة نعيمة إلى ساعة ذهبية كلاسيكية على معصمها وقالت: "لدي أربعة اجتماعات بعد الإفطار، أسرعي."
أحتاج إلى رسالة توصية.
انتقلت شيا إلى صلب الموضوع مباشرة، ولم تعد مهتمة بالتقرب من والدتها.
"ل؟"
"أحتاجها لصديقي."
"ما هي خلفيته وإمكانياته؟"
دخلت السيدة نعيمة على الفور في وضع العمل، معتقدة أن ابنتها المتمردة، التي رفضت قبول أي معروف منهم، لن تتنازل عن كبريائها لأي شخص.
"يتيم من السكان الأصليين، لديه إمكانات SS."
"إمكانات من فئة SS؟" رفعت السيدة نعيمة حاجبها في دهشة، وهي تعلم أن مثل هذه التصنيفات لا تُمنح إلا للعباقرة الحقيقيين الذين يولدون بصفات فريدة.
بدلاً من أن يخبرها عنه، طلب شيا من أسترا آي أن تعرض صورته المجسمة ثلاثية الأبعاد.
وبينما كانت السيدة نعيمة تحدق في الشكل الهولوغرافي الضخم ذي اللون الأزرق، لم يسعها إلا أن تسأل بفضول: "كم عمر هذا النموذج الرائع؟ وما اسمه؟"
"عمره ستة عشر عاماً." ابتسم شيا ساخراً، "اسمه آرثر لارسون."