الفصل 426: ابقَ على قيد الحياة، وسأخبرك.
للحظة وجيزة، لم يحدث شيء، وظلت ساحة المعركة ساكنة بينما حدق فانغ والآخرون في ليفي، غير متأكدين مما إذا كان قد حاول تخويفهم مرة أخرى أم أن شيئًا ما كان على وشك الحدوث بالفعل.
ثم بدأ فم مصاص الأرواح بالتحرك، غير معتادٍ بعد على أوامر ليفي... انقبض لسانه الطويل حول العصا، ضاغطًا من المنتصف وصولًا إلى السلسلة. ظهر توهج أخضر خافت عند ملامسة اللسان للتاج، وفي غضون ثانية، انتشر ذلك التوهج على طول العصا بأكملها.
ووش!!
وفجأة، اندلعت ألسنة اللهب الخضراء الجامحة من التاج واندفعت إلى أسفل العصا في موجة واحدة سلسة، مغطية إياها وذراع ليفي بالكامل!
كان سيد اللعبة إنفي أول من تجمدت ملامحه، وعلقت الكلمات في حلقه... من النظرة الأولى، أدرك أن النار لم تكن طبيعية. لم تُصدر دخانًا، ولم تُصدر طقطقة، ولم تُشع حرارة.
بدلاً من ذلك، أصدر ضوءًا أخضر ثابتًا جعل الهواء المحيط بليفي يتلألأ كما لو كان يستخدم نوعًا من اللهب الزخرفي ... غير ضار، وساحر.
لكنه كان يعلم... أجل، كان يعلم.
مستحيل... مستحيل... مستحيل!!
كرر "الحسد سيد اللعبة" في نفسه، وهو يشعر وكأنه يتعرض للمقلب في لعبته الخاصة... ومع ذلك، عندما فحص النيران، جعلته النتيجة يتقبل المشهد المذهل الذي أمامه.
اتجهت حدقتاه المتسعتان نحو فم مصاص الأرواح الذي كان فمه مفتوحًا على مصراعيه، يتدفق منه اللهب بلا توقف حتى بدا السلاح بأكمله وكأنه مصنوع من ألسنة اللهب الأثيرية الصلبة.
حاول سيد اللعبة إنفي بسرعة مسح فم مصاص الأرواح ... ولكن للأسف، وجد أن رؤيته المطلقة محجوبة بسبب طلب ليفي إخفاء تفاصيل قواه، تمامًا كما فعل مع بقية طفرات الشمس والفراغ.
عندما يتعلق الأمر بالخصوصية، احترم النظام سكان الريفترز بكل إخلاص.
بمعنى آخر، حتى عندما كان سيد اللعبة إنفي على علم بالنيران وكان لديه فكرة عن أصل طفرة ليفي، فقد تم إسكاته بموجب القوانين!
من يكون هذا الفتى بحق الجحيم... وكيف لا تحرقه ألسنة اللهب الروحية؟! هل لديه صلة بسلالة ملكية بعالم الأثير؟
بينما كانت أفكار سيد اللعبة إنفي مشوشة، تحولت تعابير فانغ، ونير كالوث، وبقية زواحف الليل إلى الجدية على الفور.
لم يكن الجميع على دراية بـ "لهيب الأثير"، حيث مات أصلهم منذ دهور بعد أن كان يُعتقد أن "فكوك استنزاف الأرواح" قد انقرضت ... ومع ذلك، كانت غرائزهم حادة، وشعروا جميعًا بقشعريرة بدائية تسري في أرواحهم.
كان ذلك بمثابة تحذير لهم: لا تدعوا النيران تلمسكم بأي ثمن.
ولأول مرة منذ بداية اللعبة، اختفت ابتسامة فانغ ببطء... على عكسهم، كان على دراية كبيرة.
"أنت... كيف يمكنك التحكم في هذه النيران؟ هل هي حقيقية أصلاً؟" سأل فانغ بصوت جاد للغاية.
"ابقَ على قيد الحياة، وسأخبرك."
كان رد ليفي قصيراً ومفاجئاً... ففي اللحظة التي خرجت فيها الكلمة الأخيرة من لسانه، كان قد رحل بالفعل.
بوم!!
كانت قفزة احتراق واحدة كافية لمواجهة فانغ وجهاً لوجه.
شعر فانغ بقشعريرة تسري في عموده الفقري بعد اقترابه الشديد من ألسنة اللهب الأثيرية... فقفز غريزيًا إلى الوراء، مختبئًا في أعماق المملكة السامة. حمى حلفاؤه فانغ من السموم باستخدام تقنياتهم الدفاعية، ضامنين سلامته. قد يكون قويًا ويتمتع بمقاومة عالية للسموم، لكنها ليست مناعة كاملة.
حاول فانغ بسرعة تحذير حلفائه، معتقداً أن ليفي قد ارتكب خطأً أحمق في كشف ورقته الرابحة بينما كان قريباً جداً من مملكة السموم.
"قاتل من مسافة بعيدة! لا تدعهم يمسكون بك..."
للأسف... قبل أن يتمكن من إنهاء تحذيره، انغلق حلقه عند رؤية ليفي يندفع عبر المملكة السامة دون أن يبالي بشيء... كان تعبيره باردًا وشريرًا، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة بالذات لينفجر بعد كل ما حدث.
وهكذا فعل.
ظهر ليفي كشبح أمام نير كالوث، الذي كان الأقرب إليه بعد فرار فانغ... لوّح بتاجه المشتعل نحو نير كالوث من كل جانب. وثق نير كالوث بحراشفه السوداء لامتصاص القوة بينما استخدم ساعديه لحماية وجهه.
بانغ! بانغ! بانغ!!...
لقد قامت المقاييس بعملها بشكل رائع ... تم امتصاص القوة الحركية، ومع ذلك ... اتسعت عينا نير كالوث إلى أقصى حد من الألم، وشعر وكأن روحه قد لُحست بنيران الجحيم نفسها.
"آ ...
تحت أنظار حلفائه والمشاهدين المذهولين، أطلق صرخة مفجعة لا تليق بمكانته... للأسف، كان الأسوأ لم يأت بعد.
حاول نير كالوث المقاومة وإنقاذ نفسه من الشيطان الأخضر الذي أمامه... ثم خرج بسرعة من إحدى قدراته القصوى، ففتح جميع حراشفه دفعة واحدة وأطلق عاصفة من الضباب الأسود لمرض الزومبي حوله وحول ليفي!
كانت العاصفة الثلجية أشبه بعاصفة رملية سوداء تدور حول نير كالوث بلا توقف... كانت كثيفة للغاية لدرجة أنها أخفتهما تمامًا بداخلها.
كان زاحفو الليل مصدومين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الرد على قدرة ليفي على النجاة من مزيجهم من السموم القاتلة... ولكن عندما رأوا العاصفة، تحولت تعابير وجوههم إلى تعابير قاتلة.
"إنه في عداد الموتى!"
"حتى لو لم يمت، فإن مصيره كزومبي محتوم... أليس كذلك؟"
وبينما فتح الآخرون أفواههم، اتسعت أعينهم لرؤية ومضات خضراء تنعكس على سطح العاصفة بين الحين والآخر. لكن ما أرعبهم أكثر من أي شيء آخر كان صرخات قائدهم المدوية.
"آه! إنه يحرق!!! آه ...
لم يكن الأمر يبدو كقتال متكافئ على الإطلاق... بل كان أشبه بتعذيب من طرف واحد. لو كان أي نايت كراولر آخر، لكانوا فهموا الأمر.
لكن ليس هو... ليس قائد فصيلهم، الذي كان من المفترض أن يكون الأقوى وعمودهم الفقري.
...
...
...
ومع ذلك، كان المشاهدون الأكثر ذهولاً بينهم... فقد أراهم سيد اللعبة إنفي المعركة داخل العاصفة، فتركتهم عاجزين عن التفكير. كل ما استطاعوا فعله هو مشاهدة ليفي وهو يستخدم السلاسل المشتعلة لتقييد جسد نير كالوث وحرقه بموجات متتالية من اللهب الأخضر الجامح.
دون أدنى مقاومة، استلقى جسد نير كالوث على الأرض واستسلم لاحتراق روحه... كان الألم ببساطة شديداً للغاية، ومحطماً للعقل، بحيث لا يستطيع أي شخص التفكير أو التصرف بمجرد أن يختبره.
إذا كانت نيران الشمس تحرق مخلوقات الليل حتى الرماد، فإن نيران الأثير تذيب أرواح جميع الكائنات الحية إلى حساء لا يُعرف. فقط من يمتلكون براعة روحية عالية أو قدرة تحمل للألم يمكنهم النجاة منها لفترة من الوقت... ولكن لفترة وجيزة فقط.
أمام نير كالوث وهؤلاء الزاحفين الليليين، الذين لم يختبروا هذا المستوى من العذاب من قبل... في اللحظة التي لامست فيها النيران أجسادهم، انتهت اللعبة.
جلجل!!
وبضربة أخيرة، غطى اللهب الأخضر وجه نير كالوث المحطم بالكامل، لكن لم تخرج من شفتيه أي أنين بعد الآن... لقد مات.
كانت أعضاؤه الحيوية لا تزال سليمة، لكن روحه؟ لقد ذابت بالفعل في شكل كرة، تمامًا مثل حاجز اللاوعي الخاص به.
غير مكترث بالعاصفة السوداء المحتضرة من حوله، استدعى ليفي الفانوس وامتص روح نير كالوث إلى داخله دون أن يتغير تعبير وجهه.
ثم ركل جثته جانباً وخرج من العاصفة، لا يزال يحترق، ولا يزال يبتسم ببرود، ولا يزال يريد المزيد...