الفصل 421: تجسيد الأثير.
أرسل بليك صرخة يائسة إلى ليفي وتايريس... لكن لسوء الحظ، كان كلاهما بعيدًا جدًا عن تقديم أي مساعدة حقيقية. حتى قدرة نورا على الانتقال عبر الظلال لم تكن مجدية في هذا الموقف، فهما على طرفي نقيض من الحبل العملاق.
إن حقيقة أن فانغ كان قادراً على ترويعهم بمفرده أوضحت أن التسرع لإنقاذ بليك لن يكون سوى محاولة انتحارية ... خاصة وأن مركز الحبل كان يسيطر عليه حالياً المئات من استدعاءات الموتى الأحياء، والتي تعمل كجدار واقٍ.
لكن ليفي رفض التخلي عنه بهذه السهولة... ليس وهو يشعر بالمسؤولية عن مشاركة أتباع الأسقف الذين حوّلوا هذه اللعبة إلى مسلخ شخصي لهم. كما أن بليك كان يحمل معظم الأبواق التي جمعوها.
إذا مات، فإن نصف المجموعة سينتقل إلى فانغ... وهذا من شأنه أن ينذر بمصير مروع لهم جميعاً.
"تباً... فكر، فكر، فكر."
أدرك ليفي أنهم استنفدوا جميع الخيارات، وأنه في اللحظة التي يصل فيها بلايك إلى المملكة السامة، سينتهي أمره... مع قلة الخيارات المتبقية، لم يكن أمام ليفي سوى حل واحد.
"المسافة الهائلة ستجعل الأمر صعباً، لكن كل ما علي فعله هو منح بليك فرصة ضئيلة... والباقي متروك له."
دون تردد، أخذ ليفي نفساً عميقاً ورفع كفه نحو المستذئب الذي كان يركض.
أرسل ليفي رسالةً صارمةً عبر الأبعاد قائلاً: "بليك، أريدك أن تثق بي. أريدك أن تستدير وتركض نحو ذلك الوغد."
هاه؟! هل أنت مجنون؟! سيقتلني!!
شعر بليك بقشعريرة تسري في عموده الفقري بلا توقف، ولم يجرؤ حتى على الالتفات وإلقاء نظرة على فانغ. على الرغم من أنه كان يركض بأقصى سرعة، إلا أنه كان لا يزال يسمع دويّ خطوات فانغ خلفه وهديره المفترس.
هل أستدير وأركض نحوه؟ مستحيل!
إنها فرصتك الوحيدة. أنت تركض مباشرة نحو هلاكك.
عند سماع هذا، ابتلع بليك ريقه برعب. كان بإمكانه رؤية دايس فايل وزملائه في الفريق ينتظرونه داخل مملكة السموم بابتسامات باردة.
بما أنه كان حاليًا اللاعب الأكثر جمعًا للقرون في منطقة "ريفتر"، فقد رغب الجميع في الحصول على نصيب منه. ففي النهاية، لم ينسَ أحد أن اللاعب الذي يجمع أكبر عدد من القرون سيحصل على أمنية فريدة خاصة به.
اللعنة، اللعنة، اللعنة!! لماذا أنا؟!
بعد أن أدرك بليك أن خياراته محدودة بين القفز من الحبل أو الثقة بليفي، لم يسعه إلا أن يلعن سوء حظه الفظيع. ثم ضغط على المكابح فجأة وانزلق على سطح الحبل في قوس واسع، تاركًا وراءه أثرًا من الشرارات الكهربائية!
في لحظة، كان يهاجم فانغ بسيفه، وعيناه متسعتان تماماً، تنبضان بشجاعة زائفة. مع ذلك، كان التظاهر بالشجاعة أفضل من الاستسلام للجبن.
"لن أموت هنا!!"
أطلق بليك صرخة مدوية وهو يندفع نحو فانغ، وقد اختفت لكنته فجأة. ربما كان ذلك بسبب الأدرينالين أو الخوف الشديد من الموت مثل زملائه. مهما كان السبب، فقد فاجأت محاولة بليك الأخيرة الجميع، حتى فانغ.
"هاهاها! أعجبني هذا!" رمى فانغ رأسه إلى الخلف وضحك بصوتٍ جامحٍ مدوٍّ. "إذا أدركك الموت يومًا، فلا تتوسل... لا تركع... واجهه مباشرةً وارفع إصبعك الأوسط في وجهه!"
بينما اعتقد فانغ أن بليك أراد أن يرحل بشجاعة مدوية، استنشق ليفي نفساً عميقاً وثابتاً. استعاد عالمه المظلم هدوءه وهو يتجاهل الضجيج والصيحات وصوت البرق ووقع الأقدام. لم يبقَ سوى دقات قلبه وبحر الطاقة الروحية الهائل الذي يسكنه.
انتشر وعيه عبر الحبل الدوار كشبكة غير مرئية. بات يشعر به الآن بوضوح أكبر... آثار الطاقة الأثيرية الكامنة المنسوجة في كل شيء. في لحظة، أضاء عالمه المظلم باللون الأخضر: الحبل، والعمالقة، وحلفاؤه، وأعداؤه، وحتى الغلاف الجوي.
كان الأثير في كل مكان. لم يكن يحتاج إلا إلى نداء. نداء من شخص جدير باستخدامه.
همس ليفي في نفسه: "أمي... ساعديني في إنقاذه، من فضلك".
انبثق لسان فم مصاص الأرواح من كفه والتفت نحو ليفي للحظة قبل أن يركز على فانغ، هدف ليفي الرئيسي. ربما لم يفهم الكثير بعد، لكنه كان يشعر. في تلك اللحظة، شعر برغبة ليفي ويأسه كما لو كانا رغبته ويأسه.
دون تردد أو شك، ربط فم استنزاف الأرواح ليفي بعالم الأثير على مستوى سطحي ... مستوى يمكنه فيه استشعار طاقة الأثير والتحكم بها بحرية أكبر بكثير مما كان عليه في بداية اللعبة.
في اللحظة التي شعر فيها ليفي بالتغير المفاجئ في استجابة طاقة الأثير، تخيل جسد فانغ في مركز كفه.
في هذه الأثناء، كانت مخالب فانغ الممتدة على بُعد أمتار قليلة من قطع رأس بليك. بدا الأمر كما لو أن بليك قد فقد الأمل بالفعل، معتقدًا أنه أحمق لوضعه حياته بين يدي ليفي، الذي كان على بُعد كيلومترات.
آه... لقد انتهى أمري...
لكن، وبينما كان على وشك استعادة ذكريات حياته، بدأ الحبل أسفلهما يتوهج. في البداية، كان لونه أخضر باهتًا، ثم انتشر التوهج بسرعة من أحد طرفي الحبل إلى الطرف الآخر، وازداد سطوعًا في لحظة!
أُصيب كل من مدير اللعبة إنفي، وزاحفي الليل، ومتجولي النهار، والمشاهدين بالذهول من الظهور المفاجئ لمثل هذا الإضاءة النيونية الجميلة.
حتى فانغ والأساقفة والنخبة المتفرجة ذات النفوذ تغيرت تعابير وجوههم قليلاً. قبل أن يتمكن أي منهم من الرد، ظهرت جزيئات خضراء صغيرة من العدم، وتجمعت حول الحبل مثل جمر متساقط معكوس.
وقف ليفي على مسافة، يرتجف جسده بينما يسيل الدم ببطء من أنفه. ومع ذلك، كانت عيناه الروحيتان مثبتتين على فانغ.
ثم... قالها ببرود وهو يغلق كفه بقوة.
"ختم."
نخلة ضخمة تشكلت من طاقة أثيرية مكثفة، انبثقت مباشرة من الحبل والغلاف الجوي نفسه!
كان حجمه كبيراً بما يكفي لسحق طائرة، وكانت أصابعه سميكة وصلبة على الرغم من أنها مصنوعة من الضوء الأخضر.
لكن هذه لم تكن سوى البداية...
أُصيب المشاهدون بالذهول عندما رأوا جسد فانغ وهو يركض يُقبض عليه فجأةً من قِبل عشرات من النخيل الخضراء العملاقة! لقد ظهرت من كل مكان... من سطح الحبل، ومن السماء، وحتى من جسده!
شعر فانغ بذلك. لكن حتى مع سرعته الهائلة، لم يستطع التهرب من طاقة الأثير المتصلة بكل شيء وكل شخص.
وبينما كانت مخالبه على وشك اختراق رقبة بليك، انهالت عليه كفوفه وقبضاته العملاقة مرارًا وتكرارًا!
بوم! بوم! بوم!
ثمّ، اشتدّت قبضة الكفوف الخضراء العملاقة دفعةً واحدة، مُحكمةً قبضتها حول أطرافه وجذعه. وبدا الهواء نفسه وكأنه يضغط عليه بينما تراكبت أيادٍ أخرى فوق الأولى، مُمسكةً بكتفيه وخصره وكاحليه.
توقف هجوم فانغ تماماً وعلى الفور!
تحت نظرات الذهول التي ارتسمت على وجوه الجميع، تجمد في مكانه، معلقًا في منتصف الحركة، بينما استعاد بليك توازنه لا إراديًا واستمر في الانزلاق بعيدًا. لم يكلف نفسه عناء الالتفات والنظر إلى فانغ، خوفًا من أن يختفي كل ما حدث للتو إذا فعل ذلك.
من جهة أخرى، ترنّح ليفي في مكانه بينما سال المزيد من الدم من أنفه، ملطخاً شفتيه. غشيت رؤيته الروحية للحظة، لكنه رفض التخلي عن سيطرته.
شعر ليفي بمقاومة فانغ الشديدة وهو يحاول التحرر من الفخ. لم يستطع ليفي تركه حتى ابتعدت بليك مسافة كافية بينهما.
"هذا... كيف يكون هذا ممكناً..." نهض الأسقف ناثِر من عرشه، مذهولاً لدرجة أنه لم يستطع الرد على مشهد مرؤوسه المتغطرس وهو يُختطف من على بعد كيلومترات على يد طفل!
طفل لم يكتشف بعد سيادته!
لم يكن هو وحده من وجد هذا الموقف سخيفاً. حتى سيد اللعبة إنفي بقي فاغراً فاه قليلاً وهو يحدق في العاصفة الأثيرية التي تتشكل حول ليفي، وهي تضرب ملابسه وتحول شعره الأثيري إلى اللون الأخضر كالأثير نفسه.
شعر وكأنه يشهد تجسيد الأثير بنفسه!