الفصل 41: لن يتكرر ذلك أبداً.
لسوء الحظ، أصبح ليفي أصمًا عن العالم بأسره. ظل يردد في ذهنه المزيد بينما يوجه النور الإلهي إلى البذرة كما لو كان مسحورًا به أو بأمل الحصول على القوة أخيرًا.
كان الأمر أشبه بتقديم الحلوى لطفل لأول مرة بعد مشاهدتها على التلفاز لأكثر من عقد. عضّ ليفي بقوة ورفض التخلي عنها!
ثلاثون ثانية... أربعون ثانية... دقيقة واحدة!!
"يا لك من وغد صغير، ستقتل نفسك وتدمر كل شيء في اليوم الأول!"
بينما كان آشكرال يراقب الدم الساخن المتصاعد من أنف ليفي، أدرك أنه قد وصل إلى مستويات خطيرة من الحرارة، وأنه يجب عليه إيقافه. وإلا، فإن الموت سيكون حتمياً!
دون أدنى تردد، ركز أشكرال رؤيته الروحية على مجال مشكلة الأجسام الثلاثة واستخدم براعته العقلية لتعطيل المسار المداري للبذور الثلاثة!
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، اتصلت بذرة الشمس ببذرة الحواس التسع وأرسلت موجة صدمة كهربائية عبر جسد ليفي بأكمله.
استيقظ ليفي فجأة وفقد تركيزه على توجيه النور الإلهي. أدى ذلك إلى انقطاع العملية ودفع النور الإلهي بعيدًا في النهاية.
في اللحظة التي توقف فيها ارتفاع الحرارة، اختفى الأدرينالين الذي كان يبقي ليفي واعياً معها.
جلجل!
لم يستوعب ليفي ما حدث حتى وجد نفسه فاقدًا للوعي على الأرض. ولما سمع آرثر صوت ارتطام ليفي غير الطبيعي، توقف عن دراسته على الفور وأطل من الغرفة ليطمئن على أخيه.
"ليفي، أنت جيد.. ليفي!"
عندما رآه ملقى على الأرض فوق بركة من العرق والدم بينما كان يشكل برجاً من البخار في الأعلى، اندفع نحوه بسرعة.
وبينما كان على وشك أن يقلبه على جانبه، صرخ من الألم بعد أن لمس جلد ليفي المحترق.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
حمل آرثر ليفي بتعبير قلق، واقتاده إلى الحمام، ووضعه داخل حوض الاستحمام. ثم فتح الصنبور فوق رأسه.
لم ينته الأمر بعد، بل قام بتشغيل رأس الدش أيضاً وبدأ برش ليفي كما لو كان محاصراً في نار غير مرئية.
لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجري، وكان الشيء الوحيد الذي يشغل باله في تلك اللحظة هو خفض درجة حرارة أخيه.
لحسن الحظ، أنقذه تفكيره السريع، إذ بدأت حرارة ليفي بالانخفاض بشكل ملحوظ. وبعد دقيقة أو نحوها، عاد لون جلد ليفي القرمزي إلى حد ما إلى لونه الطبيعي، وتوقف نزيف أنفه.
ومع ذلك، استمر آرثر في رشه بالماء البارد لبضع دقائق أخرى... عندها فقط حاول إيقاظه.
ظل ليفي فاقدًا للوعي، مما اضطر آرثر إلى طلب المساعدة من الذكاء الاصطناعي أسترا لمعرفة الخطوة التالية. بعد أن شرح لها الوضع، نصحته أسترا بوضع كمادات باردة، مثل مناشف مبللة أو أكياس ثلج ملفوفة بقطعة قماش، على الرقبة والإبطين والفخذين والمعصمين.
أوقف آرثر الماء الجاري واتبع تعليمات أسترا، مدركًا أنه ليس من الصواب الاستمرار في رش الماء على شخص فاقد الوعي. لكنها كانت حالة طارئة، وكان عليه أن يفعل ذلك.
بعد أن انتهى من ذلك، حمل آرثر ليفي وجففه بمنشفة. ثم وضعه على السرير ووضع منشفة باردة واحدة على جبينه.
ثم قرّب رأسه من أنفه وقلبه. وعندما لاحظ أن كليهما بدأ ينتظم، تنفس الصعداء أخيراً.
"يا لك من وغد، إذا كنت ستقتل نفسك على الأقل فأخبرني." شتم آرثر وهو يلقي نظرة على راحتيه الحمراوين المحترقتين.
لم يستطع بعد أن يستوعب مدى حرارة أخيه وكيف استطاع النجاة منها. مجرد لمسة واحدة كانت كافية لحرق جزء من جلد كفه.
يبدو أن آش كريل وحده هو من كان يعلم.
"ربما لم يرث مناعة الراديانيين ضد الحرارة، لكن يبدو أنه ورث مقاومة عالية للحرارة مقارنة بالإنسان العادي... إنها فقط تحتاج إلى إيقاظ." هكذا فكر.
لقد أدرك أنه لا يوجد إنسان طبيعي سينجو مما مر به ليفي، حيث تجاوزت درجة حرارته 43 درجة مئوية (109 درجة فهرنهايت)، وهي درجة الحرارة المعروفة لتوقف الأعضاء عن العمل.
أدرك آش كريل أنه عندما بدأ ليفي في تحقيق تلك الأرقام المجنونة، تم إيقاظ جيناته الراديانية الكامنة المتعلقة بمقاومة الحرارة قسراً بواسطة إحدى البذور الثلاث لإنقاذه.
عندما يتعلق الأمر ببقاء الكائن المضيف، فإن البذرة ستفعل أي شيء وكل شيء لمساعدته على البقاء.
***
بعد فترة، عند بزوغ الفجر...
استيقظ ليفي وهو يعاني من أحد أسوأ أنواع الصداع في حياته. عندما لمس رأسه، سقطت المنشفة الباردة على صدره، مما أثار حيرته للحظة.
سأل وهو ينظر حوله محاولاً العثور على أشكرال في الظلام: "ماذا حدث؟"
ظهر آشكرال فجأة من العدم ووبخه على الفور قائلاً: "كادت أن تقتل نفسك أيها الأحمق!"
عندما سمع ليفي هذا الكلام، عبس وحاول جاهداً أن يتذكر ما حدث رغم ألم الصداع.
لسوء الحظ، اكتشف أن ذكرياته تقتصر على بداية جلسة التدريب السابعة. بعد ذلك، أصبح كل شيء فارغاً.
بعد أن رأى ردة فعله، واصل آشكرال سرد ما حدث ومدى قربه من الموت دون أحداث تذكر لولا أن أخاه أنقذه.
بعد سماع كل شيء، شعر ليفي بقشعريرة تسري في عموده الفقري لأنه لم يستطع حقاً تذكر أي شيء من ذلك.
فجأة، دوى صوت آرثر النعسان في أذنيه.
"أخي الكبير، لقد حان دورك أخيراً."
استدار ليفي ليواجه أخاه بعد أن استشعر قربه من صوته. كان آرثر بالفعل جالساً على كرسي بجوار سرير ليفي، كما لم يغادره قط بعد أن أنامه.
"آرثي، شكراً لكِ على كل شيء، وأنا آسف على هذا الخطأ الفادح." تنهد ليفي خجلاً.
على الرغم من أنه لم يكن يعلم ما حدث في الجلسة السابعة ليجعله يفقد صوابه بهذه الطريقة، إلا أنه أدرك أنه ما كان ينبغي له أن يخاطر بهذا الشكل في المقام الأول وهو بمفرده.
كان يعلم أن محاولة تجاوز حدوده تشكل خطراً كبيراً على جسده، لكنه كان يعتقد أنه يسيطر على الوضع، كما في الجلسات السابقة. كادت هذه الثقة المفرطة أن تؤدي به إلى سقوطه المبكر.
قال آرثر بجدية: "لا يهمني ما فعلت، أريد فقط أن أعرف ما هو لأكون مستعدًا في المرة القادمة. كن صادقًا، هل وقّعت عقدًا مع آشكرال؟ سمعتُ وصف منقذنا من شيا والآخرين. أعرف أنه هو."
على الرغم من أن آرثر لم يكن من ألمع العقول، إلا أن حدسه كان حادًا للغاية.
"نعم."
أومأ ليفي برأسه، إذ لم يكن لديه أي اهتمام بإخفاء الحقيقة عن أخيه.
"هل هذا ما كنت تتمناه؟" سأل آرثر، وكانت نبرته تحمل لمحة من القلق.
على عكس الآخرين، الذين لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يحدث مع آشكرال، فهم آرثر أن أخاه كان مستهدفًا من قبله لفترة طويلة جدًا.
إن حقيقة شفاء ثقب ليفي الضخم بأعجوبة كانت تشغل حيزاً كبيراً من عقله، متسائلاً وخائفاً من أن يكون شقيقه قد وقع عقداً مع شخص يمشي أثناء النوم لإنقاذهم.
"قد لا يكون هذا ما كنت أتمناه، لكنني أتحكم في الأمر وهذا هو المهم." ابتسم ليفي وهو يستدعي عقد نوكتورنال، موضحًا لأخيه نوع الشروط التي وقع عليها.
على الرغم من أنه كان يعلم أن شقيقه يثق به بنسبة 100%، إلا أنه كان لا يزال بحاجة إلى إظهار العقد له لتهدئة مخاوفه.
ففي نهاية المطاف، كان بإمكان السائرين أثناء النوم سرقة هويات كاملة، وسلوكيات، وتصرفات، وكلام، وكل شيء يتعلق بشريكهم بعد امتصاص ذكرياتهم.
هذا ما جعلهم مخيفين للغاية، إذ لم يستطع أحد معرفة ما إذا كانوا يتعاملون مع شخص يسير في النهار أو شخص يسير أثناء النوم مدرب جيدًا.
بعد أن تصفح آرثر العقد بأكمله، اتسعت عيناه في حالة من عدم التصديق.
"هل وقّعت على هذا؟"
"اضطررت."
"لماذا..."
"كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكننا من العيش."
"أرى..."
خفض آرثر رأسه وأبقى فمه مغلقًا. قبض يديه بقوة. على الرغم من أن العقد كان جيدًا إلى حد ما باستثناء شرطين سيئين فقط، وهما عدم وجود تأمين على الحياة وعدم وجود مدة محددة، إلا أن آرثر كره هذا الأمر لأجل أخيه.
لكن كل ما كان بوسعه فعله هو قبول الأمر في صمت، مدركاً أنه لو لم يوقع ليفي عليه، لكان قد مات الآن.
عندما لاحظ ليفي دقات قلب أخيه المتسارعة، ابتسم بهدوء وقال: "لا بأس، لقد منحني العقد أكثر مما كنت أتمنى".
سأل آرثر: "ماذا عن تحولك الغريب؟ لقد كنت موشومًا من رأسك إلى أخمص قدميك بخطوط ذهبية، وكان لديك رموز شمسية على بطنك وجبهتك. كانت الرموز تشبه إلى حد كبير شعار محمية سولار إيجيس."
لم يتفاجأ ليفي بالوصف. فقد شرح آشكرال تحوّله خلال الجلسة الثانية. وعلى عكس آرثر، الذي وجد الأمر رائعًا، شعر ليفي بالارتياح لأنه لم يعد مضطرًا للتحوّل في كل مرة يمارس فيها الزراعة الروحية.
سيكون ذلك بمثابة صداع كبير وسيجبره دائماً على توخي الحذر في كل مرة ينقر فيها على النور الإلهي.
"يمكنك قول ذلك." ابتسم ليفي.
"يا إلهي، أتمنى لو أن زاحف الليل الذي سيتعاقد معه في المستقبل يمكنه أن يمنحني تحولاً رائعاً مماثلاً." خفف آرثر من حدة كلامه قليلاً، وأظهر نظرة حسد.
"إذن، من الأفضل أن تبتلع تلك الكتب حتى لا تفشل في اختبار الذكاء وتجذب أقوى زواحف الليل لتوقيع عقد معها." أشار إليه ليفي بيده قائلاً: "اذهب، اذهب، لديك شهران فقط، وهذا لا يكفي على الإطلاق لحشر كل شيء."
قال آرثر بنبرة حازمة: "بفضل شيا وجوجو، لدي ما يكفي من حبوب SR تكفيني حتى يوم الاجتماع. سأري هؤلاء الأوغاد أنني أملك العقل والقوة."
ضحك ليفي وهو يستمع إلى خطوات أخيه المدوية وهو يتجه إلى غرفته. وبينما كان على وشك إغلاق الباب، تذكر ليفي شيئًا مهمًا.
"آرثر، لا تخبر أحداً أنني أصبحت من السائرين في النهار، ليس قبل انتهاء الاجتماع."
"لقد حصلت."
صرخ آرثر من داخل الغرفة رغم أنه لم يفهم السبب.
"هل أنت متأكد من إخفاء الحقيقة عن أخيك؟" ضحك آشكرال ساخراً، "كنت أظن أنكما لا تخفيان أي أسرار بينكما."
أجاب ليفي بهدوء: "هذا هو الأفضل، على الأقل الآن".
قرر أن يحتفظ بحقيقة نسبهم لنفسه في الوقت الحالي، لعلمه أن ذلك لن يؤدي إلا إلى إرباك أخيه.
كان يعاني بالفعل من صعوبة في التعامل مع كتبه؛ لم يكن هناك جدوى من ملء عقله بأفكار من شأنها أن تغير وجهة نظره بالكامل حول هويتهم وعائلتهم.
على الأقل، ليس قبل اجتماع الطقوس التعاقدية.
إذا أصبح آرثر من سكان النهار، فسيتحقق ليفي مما إذا كان بإمكانه أيضًا امتصاص النور الإلهي.
أما بالنسبة لمشكلة الأجسام الثلاثة والموت المحتوم الذي ينتظره إن لم يتمكن من حلها؟ فقد كان سيأخذ هذا الأمر معه إلى قبره.