الفصل 418: رسالة مكتوبة بالدم.
جلس فانغ ببطء إلى الخلف وهو يفرقع كتفيه وظهره، يضحك مستمتعاً، وكأن هجوم آرثر لم يفعل أكثر من مجرد فرقعة مفاصله المتصلبة.
"أنت... ما أنت؟"
حتى آرثر نفسه أصيب بالذهول، وتجمد في مكانه من الخوف. كان يحاول فك قيوده عن ذراعيه، لكن الآن... وهو يحدق في جسد فانغ السليم وعينيه الشيطانيتين الحمراوين، شعر وكأنه في اللحظة التي يلمس فيها القيود، سينتهي أمره...
"أنا؟"
نهض فانغ وهو يفرقع رقبته ثم تقدم للأمام، غير مكترث بأن الحبل الدوار كان على وشك قلبهم رأساً على عقب.
وبينما كان كلاهما معلقين فوق الهاوية والرياح تعصف من حولهما، رفع فانغ رأسه ببطء وانحنى أقرب.
"أنا مجرد رسول"، همس بصوت منخفض، لكن آرثر سمعه بوضوح. "ولسوء حظك أنت وأصدقاؤك... رسالتي مكتوبة بالدم".
شعر آرثر بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو يحدق في نظرة فانغ الشريرة، مدركًا أخيرًا ما أثار غرائز ليفي ... تراجع خطوة إلى الوراء بشكل لا إرادي، ولكن للأسف.
لقد فات الأوان بالفعل.
طرفة عين.
كل ما تطلبه الأمر هو طرفة عين... وعادت القصة بأكملها إلى نصها الأصلي.
لم يترك فانغ سوى ومضة ضبابية عندما ظهرت يده الضخمة على الفور أمام وجه آرثر وأمسكته... غطت كف فانغ جمجمة آرثر، وغرست مخالبه في طبقة الحجر التي تحمي الجزء الخلفي من رأسه.
أضاءت عينا آرثر باللون الأبيض تحت وطأة الصدمة... قبل أن يتمكن من تكوين فكرة، سحبه فانغ بعيدًا عن سطح الحبل!
حاولت أحذية آرثر الأثرية جاهدةً تثبيت مراسيها على السطح، لكن قوة فانغ كانت لا تُضاهى.
وفي اللحظة التالية، رُفع في الهواء بسهولة ... أو في هذه الحالة، تُرك معلقًا رأسًا على عقب بعد أن انقلب عالمهم رأسًا على عقب.
بينما كان آرثر معلقاً رأساً على عقب، معلقاً فقط بقبضة فانغ الساحقة وأسلحته المقيدة بالسلاسل، غرق قلبه في قاع معدته... شعر بالريح العاوية تهاجمه بلا هوادة، تشبه صرخات من الهاوية التي امتدت بلا نهاية تحته.
مدّ فانغ ذراعه ببطء، ممسكاً آرثر فوق الفراغ كما لو كان يقدمه إليه... حاول آرثر بكل ما أوتي من قوة أن يتحرك، ممسكاً بذراع فانغ بكل ما أوتي من قوة.
لكن كل ما ناله في المقابل كان عذابًا شديدًا، إذ اشتدت قبضات أصابع فانغ حول جمجمته. وتزايد الضغط إلى درجة مرعبة. شعر وكأن كماشة تُطبق على جمجمته، ضاغطةً على العظم والحجر على حد سواء.
آآآه...
بدأت شقوق دقيقة تنتشر عبر الطبقة المتحجرة التي تحمي رأسه، مما أجبر آرثر على اللهث... لكن الهواء بالكاد وصل إلى رئتيه. استمر في الضعف، وركلت ساقاه مرة، مرتين، بينما تشبثت يداه بضعف بمعصم فانغ.
لم يعد قادراً حتى على التفكير بشكل صحيح... كانت القوة الساحقة قوية للغاية، وكان يتصرف بناءً على غرائز البقاء فقط.
"أنا... لا أستطيع... لا أستطيع... تحمل الأمر... أكثر من ذلك..."
وبينما كانت أصابع آرثر ترتجف، تشنجت عضلاته، وتلاشت المقاومة منه؛ انقلبت عيناه إلى الخلف، وزبدت شفتاه.
كان على بعد جزء من الثانية من فقدان وعيه... في تلك اللحظة القصيرة، سمع آرثر صوت أخيه الأكبر في ذهنه.
"هل ستتركني وشأني الآن يا آرثر؟"
لم يكن يعلم إن كان ليفي قد قال له ذلك حقًا أم أنها كانت محاولة يائسة من عقله الباطن لإنقاذه... مهما يكن، ففي اللحظة التي سمعها آرثر، بدأ قلبه يخفق بشدة. انجلت بعض الغشاوة عن عينيه، وخفّ الضغط الشديد على جبينه.
"لا يزال لديك ذلك الكلب بداخلك، ليس سيئاً." ابتسم فانغ لفترة وجيزة، لكنه هز رأسه بعد ذلك وهو يضغط بقوة أكبر، "يا للأسف... إنه عديم الفائدة."
دون تردد، ترك فانغ يده بينما حرر آرثر من سلاحه المقيد بالسلاسل... فعل ذلك وهو يلقي نظرة خاطفة في اتجاه ليفي بابتسامة خفيفة، كما لو كان يقول له أن يستمتع بالعرض من هناك.
لقد استثمر الأسقف بكثافة لإدخالهم في هذه اللعبة من أجل كسر ليفي وتأجيج كراهيته... القتل البسيط لن يفي بالغرض.
أراده أن يستمتع بمشهد موت أخيه دون أن يتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك... على قمة الحبل، يستطيع سكان الريفترز مساعدة بعضهم بعضًا، حتى أولئك الذين لم يشاركوا في اللعبة بعد. أما أثناء السقوط الحر، فلا يستطيع أحد مساعدة الضحية سوى من هم على قمة الحبل.
كان هذا هو السبب في أن الهاوية ابتلعت كورزهيل دون أن يقدم حلفاؤه أي مساعدة، حتى عندما كان قريبًا جدًا منهم.
'أمم؟'
لكن عندما نظر فانغ باتجاه ليفي، لم يلحظ أي أثر للقلق على وجهه... رغم بعدهما عن بعضهما، إلا أن فانغ كان فخوراً بنظره. فقد استطاع رؤية ملامح ليفي بوضوح.
لم يكن قلقاً ولا غاضباً... بل كان هادئاً بشكل غريب.
قبل أن يتمكن فانغ من التفكير في الأمر، انتابته غرائزه، محذرةً إياه من كمين... وبينما كان يستدير لمواجهة موقع زملاء آرثر السابق، وجد وجه نورا البارد كالثلج أمامه مباشرة.
لم تكن وحدها... فقد خرج كل من شيا، وتايريس، ومايكل، وبليك، وراكاي، ونادال من بين شعرها الكثيف المنسدل الذي أحاط بفانغ من كل اتجاه.
"آرثر!!! أمسك!!!"
تحمل تايريس الشعور المزعج الناتج عن الانتقال الآني للظلال، وألقى بشفرة شيا الهلالية باتجاه آرثر!
كان الرمح الهلالي متصلاً بشيا عبر مجس لزج. وبقوته الهائلة، طارد الرمح آرثر كجامع ديون.
حتى عندما كان آرثر ضعيفًا، متعبًا، متألمًا، وبالكاد واعيًا، أمسك رمح شيا بكلتا يديه بعد أن سمح له باختراق كتفه لتثبيته. كانت رؤيته ضبابية للغاية بحيث لم يكن ليخاطر بالإمساك به بحرية.
في اللحظة التي أمسك فيها بالحبل، انطلق شيا في الاتجاه المعاكس للحبل الدوار، متغلبًا على قوة الدفع لمساعدتها في سحب آرثر إلى بر الأمان بشكل أسرع وبعيدًا عن فانغ!
في هذه الأثناء، كانت نورا قد استخدمت بالفعل قدرتها القصوى على تحريك الظل لإبقاء فانغ في مكانه باستخدام ظله الخاص... أحاط به تايريس والآخرون، لكنهم حافظوا على مسافة بينهم وبينه بتعابير صارمة وكئيبة.
بعد ما حدث، لم يجرؤ أحد منهم على التشكيك في أوامر ليفي أو التساؤل عنها بعد الآن...
قال ليفي بصرامة، وذراعيه متقاطعتان فوق صدره: "عمل جيد، الآن ابقوه محاصراً باستخدام كل ما هو متاح لكم... وإذا لم يكن ذلك ممكناً، فأعطوا الأولوية لسلامتكم... لا تفكروا فيه كمرتزق عادي، أكرر، لا تفكروا فيه."
في اللحظة التي أدرك فيها ليفي أن هجوم آرثر لم يؤذه، فهم مدى صعوبة الموقف الذي كان فيه شقيقه الصغير... لقد كان قريبًا جدًا من وحش، والأسوأ من ذلك، أنه كان مقيدًا به.
أدرك أنه إذا أمر نورا والآخرين بالتحرك لإنقاذه على الفور، فقد ينتهي الأمر بقتله بدلاً من ذلك ... لذلك، طلب منهم الوقوف وانتظار أوامره، لأنه شعر أن نوايا فانغ كانت أكثر من مجرد قتل آرثر من أجل اللعبة.
الطريقة التي كان يتحدث بها، والطريقة التي كان يلعب بها معه، وقوته الهائلة، وخبرته القتالية، ومعلوماته غير الموجودة في الشبكة، والأهم من ذلك كله، الشعور الغريب الذي يشبه الكلب... كل هذه الأدلة دفعت ليفي إلى الاعتقاد بأن فانغ كان لديه أكثر مما يبدو عليه.
ومع ذلك، فإن الدليل الأخير الذي كشف أمره كان ما قاله لآرثر عن كونه رسولاً... ظن فانغ أن آرثر وحده هو من سمعه، لكن ليفي التقط تصريحه المشؤوم أيضاً، على الرغم من الرياح العاتية والمسافة.
بعد أن ربط النقاط ببعضها، خطر بباله اسم واحد: الأسقف.
بعد أن أدرك ليفي أن الأسقف ناثير قد أرسل رجاله خلفه، كان شبه متأكد من أن فانغ لن يقتل آرثر على الفور، بل سيختار أسوأ طريقة ممكنة لإيذائه أكثر من شقيقه الصغير.
كان إلقاءه في الهاوية أمامه، مع العلم أنه لا يستطيع إنقاذه، مصيراً أقسى من الموت العادي.
لذا، وضع ليفي خطة سريعة لإنقاذ شقيقه الصغير في اللحظة التي حرره فيها فانغ من القيود ... ومن حسن حظه أنه كان لديه نورا وشيا وتايريس، بعض السائرين النهاريين الموثوق بهم لوضع إنقاذ شقيقه بين أيديهم.
رفع ليفي رأسه وحدق في ظلام السماء بتعبير جامد ... لم يستطع رؤيته، لكنه كان متأكدًا من أن الأسقف له يد في هذا الأمر وكان يراقبه الآن.
"لم تستطع الوصول إليّ في العالم الحقيقي، فقررت التسلل إلى الألعاب لقتل أخي وأصدقائي؟" شد ليفي حاجبيه ببرود، "ماذا عساي أن أقول... لم أكن أتوقع منك أقل من ذلك."