الفصل 416: نظرة فايليث المحجرة.
تجاهله فانغ وواصل سيره للأمام، يجرّ خلفه نابين مقيدين بسلاسل... كانت السلاسل مربوطة بمعصميه وممتدة حتى مرفقيه المكسوتين بالفرو الأسود الكثيف. كان كتلة من العضلات الحمراء القانية، مغطاة بالفرو نفسه... كان يشبه مستذئبًا طوله ثلاثة أمتار نجا من تجربة وحشية، واحتفظ بالسلاسل كتذكير بما حدث له.
"لماذا يهاجمنا بمفرده... هل فقد عقله؟"
سأل آرثر، وقد ضاقت حدقتا عينيه وهو يرى أنياب فانغ الصفراء تتقطر بلعاب كثيف، بينما كانت عيناه مثبتتين عليها. شعر الجميع بذلك... بتصاعد نهم الدماء من حوله مع كل خطوة يخطوها.
"لماذا أشعر بشعور سيء تجاهه؟" عبس ليفي.
لقد فحص فانغ بالكامل ولم يجد شيئًا غريبًا باستثناء هالة روحه القرمزية المتعطشة للدماء ... لم يكن يعرف السبب، لكنها ذكرته بالكلب.
لم يستطع أن ينسى أبداً اليوم الذي رآها فيه لأول مرة، ولا الشعور الغريب الذي تركه في صدره.
كان من المفترض ألا يكون أوري إكسيل أكثر من مجرد مرتزق مبتدئ. شخص كهذا لا ينبغي أن يلفت انتباه ليفي.
لكن في نظر ليفي، كان الوضع برمته مثيرًا للريبة... لم تكن فصيلة الفاتحين مهملة. فهم لا يُسندون عملياتٍ بالغة الأهمية إلى مبتدئين عديمي الخبرة، لا سيما في لعبةٍ بهذا الحجم. كان توظيف مرتزقين مبتدئين وجعل هذه مهمتهم الأولى تهورًا كبيرًا.
لكن لم يكن لدى ليفي معلومات كافية عنهما للتعمق في خلفيتهما... لم يجد شيئًا على الشبكة... كما لو أن هذين الاثنين وُلدا قبل بدء اللعبة مباشرة. الآن، رؤية أوري إكسيل بهذه الجرأة في مواجهة ثمانية من سائرين النهار جعل قلب ليفي يخفق بشدة.
"اقضوا عليهم!"
وبينما كان ليفي على وشك تحذيرهم من توخي الحذر منه، أصيب بالذهول عندما رأى زور فايدرين يقود جيش الموتى الأحياء خلف أوري إكسيل! وبقي رفاقه في الخلف للدفاع عن مملكة السموم.
"يا رفاق، تحركوا ببطء وحذر حتى نصعد الحبل... هناك شيء مريب بشأن ذلك المستذئب"، نبههم ليفي بنبرة جادة.
"ألا تنظر إلينا باستخفاف يا كابتن؟" طقطق تايريس رقبته بكسل. "إذا لم نتمكن من مواجهة اثنين من نايت كرولر بهذا الفريق، فلا ينبغي لنا أن نكون هنا."
"الكابتن ليفي، نحن نحترمك كثيراً... لكننا لسنا بحاجة إليك لخوض جميع معاركنا."
"ثقوا بنا قليلاً... إنها جنازتهم لأنهم هاجمونا!"
أومأ مايكل وراكاي وبليك ونادال برؤوسهم تأييداً، فهم لا يحبون أن يتم الاستهانة بهم بهذه الطريقة... في هذه الأثناء، احترم آرثر ونورا وشيا تحذير ليفي وأخبروه أنهم سيكونون حذرين.
ومع ذلك، لم يكونوا ليتراجعوا أو يلعبوا بأسلوب دفاعي ضد اثنين من زاحفي الليل ومجموعة من الموتى الأحياء... كان رد فعلهم مفهوماً.
لقد عملوا بجد ليلاً ونهاراً للاستعداد لهذا الحدث... إذا لم يتمكنوا من التعامل مع هذا التحدي الصغير، فسيكون ذلك بمثابة ضربة قوية لثقتهم بأنفسهم.
قال آرثر بهدوء وهو يتقدم إلى المقدمة: "أستطيع التعامل مع جيش الموتى الأحياء بمفردي... اتبعوني للاحتماء".
صفعت الرياح ذيل حصانه وهو يواجه المد الزاحف من العفن والعظام ... وبمجرد أن رأى أن جيش الموتى الأحياء سيستغرق بعض الوقت للوصول، رفع آرثر درعه أمامه وانطلق في اتجاههم.
تمامًا مثل تايريس... أحضر قطعة أثرية تشبه الأحذية تضمن له عدم فقدان توازنه بسهولة فوق الحبل الدوار.
ولما رأى نورا وشياع وبقية المجموعة ذلك، لحقوا به.
كريييي!! كريييي!!!...
وصل الموتى الأحياء المجنحون أولاً، وامتزجت صرخاتهم المروعة مع عواء الرياح... وداروا بحرية حول الحبل الدوار، وظهروا من كل اتجاه حول آرثر والآخرين.
"نار!"
في اللحظة التي استوعبت فيها التنانين المجنحة أمر مستدعيها، فتحت فكوكها العظمية وأطلقت سيلًا من الضباب الأرجواني الداكن!
"لا تدعي الضباب يلمسك! إنه سم عقلي!" حذرت نورا وهي تغوص في ظلها، متجنبة الهجوم.
استخدم آرثر وبقية المجموعة كل ما لديهم من قدرات دفاعية أو مراوغة لتجنب الضباب الأرجواني الذي ينتشر بسرعة من حولهم ... لحسن الحظ، كان الحبل في حركة مستمرة، مما أجبر الضباب على التبدد بعد بضع ثوانٍ.
لم ينتظر آرثر هجوماً ثانياً، بل أظهر الحصن القرمزي حول حلفائه وأبقى الباب مفتوحاً.
"ابقوا في الداخل للحظة... هذا من أجل سلامتكم."
بعد تحذيره المشؤوم، غادر آرثر الحصن وحوّل الجوهرة القرمزية المركزية إلى جوهرة خضراء... انفتحت الفتحة المركزية، وبدأت تدور حتى استقر قلب جوهرة فايليث في مكانه.
دون تردد، سحب آرثر ذراعه وضرب بقبضته على الجوهرة ... وتحت أنظار المشاهدين، انبعث من الجوهرة ضوء أخضر محصور، تجلى على شكل شق عمودي واحد في المنتصف.
رفع آرثر الدرع بيد واحدة ووجهه نحو التنانين الطائرة الميتة.
"فنون محطمة السماء: نظرة فاليث المحجرة!" زأر آرثر وهو يواجه سيل الضباب السام القادم.
انفتح الشق على مصراعيه، وانطلقت موجة من الإشعاع الأخضر، تجتاح السماء كشعاع من نار زمردية... أي تنين ميت حيّ لمسه الضوء وجد نفسه متحجرًا من طرف ذيله إلى قرونه العظمية. تصلب جسدهم المرعب ليصبح جرانيتًا رماديًا باردًا، بينما تحولت أجنحتهم الجلدية إلى ألواح ثقيلة.
حتى ضبابهم السام لم يسلم من التحجر!
"لا يمكن أن يكون..."
أصيب زور فايدرين وبقية حلفائه بالذهول عند رؤية تلك الوحوش المرعبة والمخيفة، التي لم تعد سوى صخور متساقطة، تطلق صفيرًا وهي تهوي إلى الهاوية في الأسفل!
لكن آرثر لم ينتهِ بعد... فقد شدد قبضته على الدرع بسرعة وانطلق في اتجاه جحافل الموتى الأحياء!
كان الشعاع المحجر لا يزال قوياً كما كان دائماً... حتى عندما كانت المسافة بينهما مئات الأمتار، سقط الشعاع الأخضر على الصف الأمامي للجيش!
تحوّلت الكائنات الخرافية الميتة إلى تماثيل وحشية صلبة. وتصلّب الغراء اللزج الذي كان يثبت الحشد ليصبح زجاجًا هشًا.
طقطقة! تحطم!
بعد أن تحجّر الغراء، انكسر تحت وطأة الحبل الدوّار. اختُطف الموتى الأحياء المتحجّرون بفعل الرياح والجاذبية على الفور، واختفوا في ظلام الوادي مع بقية التنانين!
أظهر كل من "الزاحفين الليليين" و"سائرين النهار" والمشاهدين مشاعر مختلطة وهم يشاهدون آرثر وهو يقضي بمفرده على جحافل الموتى الأحياء بضربة قاضية واحدة!
استمر في التقدم بشجاعة، مطلقا شعاع التحجير بلا توقف ... ولكن بينما استمر الموتى الأحياء في السقوط تحت وطأة قدرته القصوى، صُدم الجميع لرؤية التحجير ينتشر، أشبه بلعنة، بسرعة عبر سطح الدرع!
بمجرد أن لامست أصابع آرثر، استمر التحجر بلا رحمة، فختم ذراعيه بإحكام!
"هذا يكفي يا آرثر... إذا استمريت في إساءة استخدامها، فسوف تغلق عليك اللعنة تماماً"، حذر خوزان بجدية.
"ما زلت أستطيع الحركة وأنا متجمد من الخوف، على عكسهم، لذا لا مشكلة!"
لقد ساعد التطور المثالي الأخير لآرثر إلى رتبة الحارس في فتح جوهرة فايليث سيئة السمعة وجانبها المتحجر ... كانت نظرة فايليث المتحجرة هي المكافأة النهائية، وهي قدرة تحجر قوية تستمد قوتها من جوهرة القلب نفسها!
كان شعاع التحجير قويًا لدرجة أنه كان قادرًا على تحجير أي شيء تقريبًا حول رتبته الحالية ... ومع ذلك، إذا ظلت النظرة المحجرة مفتوحة لفترة طويلة جدًا، فإن لعنة التحجير تتسرب من قلب الجوهرة وتؤثر على المستخدم أيضًا.
لحسن الحظ... لقد ألغت قدرة الحارس الأولى التي فتحها آرثر تأثير اللعنة قليلاً... كان سيظل يتحجر، لكن أنيموس الصدفة الرخامية ضمن أن طبقته الخارجية فقط هي التي تتحجر، مما منحه طبقة واقية من الحجر مع الحفاظ على مستوى منخفض من الحركة.
وبما أن هذا ينطبق على أي نوع من أنواع التحجر... حتى لعنة التحجر الخاصة بقوته القصوى لم تستطع تجاوز تأثيره وتحجره بالكامل.
«لا تنسَ... إنها تُسمى لعنة لسببٍ ما»، عبس خوزان. «لن تتمكن من كسرها... ستُجبر على تغذية قلب الجوهرة بالطاقة الحركية لإعادة امتصاص تأثير التحجر».
«إذن سأفعل ذلك»، ضيّق آرثر عينيه ببرود. «لن أتوقف حتى أفسح الطريق لأصدقائي أو حتى يصل التحجر إلى قدمي».
أوفى آرثر بوعده... واصل التقدم بلا هوادة حتى عندما تحول وجهه إلى حجر. ظهرت على وجه زور فايدرين ورفاقه تعابير قبيحة وهم يشاهدون جيشهم يهوي في الهاوية بلا توقف. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد منهم على الوقوف أمام الشعاع الأخضر أو محاولة صدّه.
بصفتهم مستحضرين، اعتمدت براعتهم بالكامل على قوة استدعاءاتهم وأعدادهم... ولحسن الحظ، لم يكونوا وحدهم في هذا.
"فانغ! افعل شيئًا! سمّي واستدعائي عديمة الفائدة ضد فنون التحجير!"
مدّ زور فايدرين يده إلى فانغ طلباً للمساعدة، ولكن عندما استدار ليبحث عنه، وجد المكان الذي كان يقف فيه فانغ قبل لحظات فارغاً.
لم يكن هو الوحيد. فقد الجميع أثره، باستثناء شخصين... سيد اللعبة إنفي وليفي!
"آرثر! انتبه! إنه يزحف على أسفل الحبل!!"
في اللحظة التي تلقى فيها آرثر تحذير ليفي المضطرب، خفق قلبه بشدة... وسرعان ما أدار نظراته المرعبة حوله ليصد الكمين، ولكن للأسف... لم يصب هجومه أي شيء.
تسلق فانغ من تحت الحبل في لحظة، وغرست مخالبه في الحبل كما لو كان نمراً يتسلق شجرة... ثم أطلق أنيابه المقيدة بالسلاسل في اتجاه آرثر من الخلف بعد أن استدار آرثر!
كان الأمر كما لو أنه تنبأ بأن آرثر سيتم تحذيره، وأن غريزته الأولى ستكون الالتفاف لحماية نفسه.
بدلاً من ذلك، انقضت الأنياب على ذراعي آرثر المتحجرتين في غمضة عين، وشدّت حول عضلاته لدرجة أن الجلد الحجري الصلب تشقق تحت الضغط!
"يا للفرحة... أن أقبض على شقيقه الصغير أولاً!" ابتسم فانغ بخبث. "يجب أن يكون الأسقف سعيداً."