الفصل 412: تقارب أثيري مجنون!
أطلقت غراب الطاعون ضباباً أخضر اللون التصق بسطح الحبل؛ حتى الرياح العاتية لم تستطع التخلص منه.
أما بالنسبة لـ"دريدتوكس ألراون"؟ فمظهرهم وحده كان ينذر بسموم خبيثة... كانت أجسادهم تبدو وكأنها نبتت من فطر سام. ورغم أن جنسهم ينتمي إلى مملكة الفطريات، إلا أنهم لم يكونوا قادرين على امتصاص ضوء الشمس لأن جلودهم كانت داكنة كالهاوية التي تحتهم... خطوط سميكة تشبه الأوردة ترسم خرائط أجسادهم، مليئة بعصارة سامة أرجوانية اللون.
بدا الشعر كأنه كروم متدلية وجذور متشابكة. ونمت قبعات فطرية على أكتافهم وظهورهم وأوراكهم... وكانوا يفرزون سمًا سائلًا سامًا ممزوجًا ببذور صغيرة على سطح الحبل.
التصق السائل السام بالسطح على الفور، مما سمح للبذور بالانغراس عميقاً داخل شقوقه.
في لحظة، فوجئ المراقبون برؤية حديقة من الفطر الأرجواني العملاق تنبت حول ديدان الليل ... ومع ذلك، رفضت ديدان الليل "دريدتوكس" إيقاف عملها، حيث ضخت المزيد من البذور ووسعت مملكة الفطريات الخاصة بها!
"لقد جاء الغزاة بخطة!" علّق مدير اللعبة إنفي، "إنهم يسمحون للغزاة بجمع القرون بحرية من أجل تحويل الحبل إلى بيئة سامة!"
أدرك ليفي وبقية سائري النهار هذا الأمر أيضاً... لكن معظمهم لم يبدُ عليهم الاستغراب. فقد مكّنهم بحثهم من إدراك أن فصيل الفاتحين قد اختار أعشاشاً ذات توافق عالٍ.
في هذه الحالة، كان الأمر يتعلق بجانب السم.
الغربان الطاعونية، ودريدتوكس ألراون، وأبيسال باسيليسك، وكيميرا أنديد... تشترك هذه الأنواع الأربعة من زواحف الليل إما في الوصول إلى جانب السم أو على الأقل تتمتع بمقاومة عالية للسم.
وكما هو متوقع، فإنهم يركزون على تسميم الحبل بأكمله، مما يضعنا في موقف صعب أثناء المعارك. لا يمكننا السماح لهم بتوسيع نطاق سمومهم بحرية.
في اللحظة التي اكتشف فيها ليفي أن ثلاثة أوكار تشترك في الوصول إلى جانب السم، تخيل أن فصيل الفاتح سيتخلى عن القرون في الجولات الأولى ... ثم، عندما ينهار معظم زملائهم في الفريق، يمكنهم استغلال البيئة السامة لصالحهم، مما يجعل من المستحيل تقريبًا عليهم القتال بسلام.
"يا شيعة، عبثوا بخططهم."
"يا بليك، اجمع أكبر عدد ممكن من القرون في منطقتهم، لكن لا تطل البقاء."
"نادال... قاتل إلى جانب شيا، لكن لا تقف في طريقها... أنت تعرف كيف تصبح عندما تكون متحمسة."
"مايكل... ادعمهم من الخلف."
لا تقلق بشأن السقوط... أنا أحميك.
أصدر ليفي سلسلة من الأوامر بهدوء... ردّت مجموعة شيا بإيماءات بالموافقة. بعد عشرة أيام قضوها تحت قيادة ليفي، لم يكن لدى أحد أي نية للتشكيك في قراراته. لقد أثبت جدارته التامة بأن يكون قائدهم.
"فنون الدم السحرية: شكل المفترس لجوراتي." تمتمت شيا ببرود.
تباطأ نبض قلبها، ثم أصبح ثقيلاً وإيقاعياً... وازداد اللون الكستنائي على بشرتها قتامةً مع انقباض عضلاتها، لتصبح أكثر كثافة.
تحولت عيناها إلى أسلحة مفترسة... ضاقت حدقتاها إلى شقوق عمودية غارقة في بحر من الدماء، مما أخفى وجودهما.
لم تعد ترى المظهر الحقيقي لمخلوقات الليل... فقط الدورة الدموية، ونبضات القلب، ونوايا القتل التي تبرز في عالم من الأبيض والأسود.
دون تردد، وجهت شيا رمحها نحو زواحف الليل وسكبت مساراً من الدم بطول مترين بشكل متواصل... ثم انزلقت فوقه بسرعة، وتضاعفت سرعتها ثلاث مرات على الأقل.
كانت تتحرك عكس حركة دوران الحبل، مما يضمن بقاءها دائماً في الأعلى بغض النظر عن موضعه أثناء دورته!
في هذه الأثناء، استخدم نادال نفس الأسلوب لمواكبة خصمه... أطلق هواءً بارداً من سيفه أمامه، مما خلق مساراً متجمداً للانزلاق عليه.
افترض المشاهدون أن أحدهما سيسقط في أي لحظة، بالنظر إلى أن زخم الحبل الدوار كان قوياً بما يكفي لدفعهما بعيداً عنه إذا فشلا في التمسك به ... ومع ذلك، فقد شعر أولئك الذين كانوا يدعون لسقوطهما بالحيرة لرؤيتهما يحافظان على نفس السرعة، غير متأثرين بالرياح أو الوضع المتغير باستمرار للحبل.
كيف؟! سرعتهم ليست عالية بما يكفي لمقاومة الجاذبية أو قوة الرياح العاتية!
هل يعتمدون على قطع أثرية خفية تُبقيهم على أرض الواقع؟
-يا سيد اللعبة إنفي، نحن بحاجة إليك!-
ظل مدير اللعبة إنفي صامتًا للحظة وهو يلقي نظرة خاطفة في اتجاه ليفي ... على الرغم من أن ليفي كان يقف وذراعيه متقاطعتان وتعبير وجهه غامض وكأنه لا علاقة له باللعبة، إلا أن مدير اللعبة أدرك الحقيقة على الفور.
في مجال رؤيته، كانت هناك ثلاثة خيوط أثيرية خافتة غير مرئية متصلة بشيا والآخرين باستثناء بليك ... الخيوط متصلة بهالة أثيرية ضيقة تحتوي عليهم.
في كل مرة يتحركون فيها عبر الحبل، تتصل الهالة الأثيرية الخافتة بالطاقة الأثيرية الناشئة من سطح الحبل!
بدا الأمر وكأن طريقاً أثيرياً يتم إنشاؤه على طول رحلتهم.
«هذا الطفل... إن براعته الروحية ليست عالية بما يكفي لمساعدة زملائه في الفريق من مسافة بعيدة فحسب؛ بل إنه يبذل طاقة أثيرية من الحبل لإثراء الهالات الأثيرية التي تحتوي على زملائه في الفريق، مما يساعدهم على الحفاظ على توازنهم.» رفع مدير اللعبة إنفي حاجبه في فضول.
لم يكن متفاجئاً من محاولة أحدهم مساعدة زملائه في الفريق أعلى الحبل بينما لا يزالون على الأرض... فقد منعت القواعد صعود الحبل أو الاقتراب منه قبل اختيارهم، لكنها لم تذكر شيئاً عن منع المساعدة الخارجية.
في النهاية، كانت هذه حربًا بين الفصائل... وليست مجرد لعبة مطاردة. سواء كان الجميع على الحبل أو على الأرض، فقد بدأت المعركة منذ بداية اللعبة.
كان بإمكان أي شخص قادر على فعل شيء مثل ليفي أن يفعل ذلك... لكن لم يفعل أحد. فقد ضمن طول الحبل الهائل وسرعة دورانه أن أي مساعدة خارجية غير روحية ستُعتبر عديمة الجدوى.
إذا أطلقوا مقذوفات، فسيكون من الصعب للغاية إصابة الأهداف المتحركة بينما يتحرك الحبل باستمرار أيضًا ... من الأفضل توفير الطاقة.
كشف مدير اللعبة إنفي عن الخيوط الأثيرية للمشاهدين والطريق الأثيري الذي أنشأه بنفسه، مما ترك الأغلبية في حيرة ... ولكن ليس الأساقفة وبقية السائرين النهاريين ذوي المستوى العالي.
"كيف يمكن أن تكون قدرته على استخدام طاقة الأثير عالية إلى هذا الحد..." ضيق الأسقف ناثير عينيه بشدة، "أعلم أن مواهبه الروحية هائلة، ولكن مع ذلك... استخراج طاقة الأثير الخارجية من مكان بعيد جدًا من خلال الإرادة الخالصة ليس بالأمر العادي."
"يا له من أمر رائع... هذا الصبي مليء بالمفاجآت حقاً."
حتى تعبير الأسقف فارين تحول إلى فضول وهو ينظر إلى وقفة ليفي الصامتة... بصفتهم زاحفين ليليين من المستوى الثامن، كانوا يعلمون أن طاقة الأثير تستجيب للتقارب حصريًا.
إذا كان لدى المرء ذرة من الألفة تجاهها أو جانب مفتوح، فإنه يُسمح له بالتحكم فيها من خلال الإرادة أو الطاقة الروحية ... ومع ذلك، فإن مستوى التحكم والحرية يعتمد على مستوى ألفة المرء.
إذا كان منخفضًا... سواء كان ذلك بسبب الجانب أم لا... فلن يكونوا قادرين على التحكم في الطاقة الأثيرية من مسافة بعيدة، حتى مع عقود أو قرون من التدريب.
في هذه الأثناء، كان ليفي يفعل هذا بالضبط، وينجح فيه بشكل طبيعي كما لو أنه ولد ليتحكم في طاقة الأثير.
دون علمهم... كان كل ذلك بفضل طفرة سوليتش ماو!
"طاقة الأثير تعبد ملكة استنزاف الأرواح وكل ما يتعلق بها..."
تمتم ليفي في داخله، حيث أظهرت رؤيته الروحية لمحات من عالم الأثير متداخلة مع البيئة المحيطة به ... لم يدخل عالم الأثير كما في المرة الأولى، لكنه وجد أنه يستطيع رؤية جزء صغير منه برؤيته الروحية إذا ركز بشدة كافية.
لم يكن هذا كل شيء... فقد ازدادت قدرته على استخدام طاقة الأثير بشكلٍ هائل بعد أن ارتبطت روحه بفم مصاص الأرواح. ورغم أنه كان لا يزال رضيعًا، إلا أن طاقة الأثير لم تلاحظ الفرق كثيرًا.
في اللحظة التي اندمجت فيها روحه مع فم مصاص الأرواح، رأت طاقة الأثير فيه حاكمها!
حاكم شاب، لكنه مع ذلك... حاكم!
بفضل حفاظه على توازنهم، لم يتردد شيا ونادال في بذل قصارى جهدهما بمجرد وصولهما إلى حدود مملكتهما السامة المتوسعة.
"سأتولى أمر الجانب الأيسر!" صرخ نادال وهو يلوح بسيفه باتجاه حديقة الفطر الضبابية المليئة بالوباء.
انطلقت موجة من الضباب القارس، فجمدت كل ما في طريقها... تحول الفطر السام إلى منحوتات جليدية، بينما تجمد الوباء الضبابي دون مقاومة تُذكر. سواء كان سامًا أم لا... فقد ظل في حالة ضبابية، لا يملك أي فرصة أمام قوة البرد القارس.
"يا وغد، ستدفع ثمناً باهظاً لهذا!"
لعنت ديسفيل ببرود وهي تندفع نحوهم، رافضةً أن ترى جهودهم تُهدر بسببهم... كان الحبل قد بدأ دورته الثالثة، وكان عليهم تلويث 20% من المكان قبل بدء الجولة التالية. إذا نجحوا في مهمتهم، سيحصلون على نسبة أعلى من المكافأة.
"فنون السموم المرعبة: الدمار الفطري!"
في اللحظة التي تكلمت فيها، تمددت قبعة الفطر خاصتها بسرعة حتى أصبحت تشبه بالونًا منتفخًا... ثم وجهت الجزء العلوي منها نحو نادال وأطلقت موجة من الأبواغ الأرجوانية السامة!
حدق نادال في الموجة القادمة من الأبواغ السامة بتعبير صارم... غرس طرف سيفه في الأرض، وحمى نفسه بحاجز ضبابي بارد.
جمّدت عاصفة البرد القارس الأبواغ فور ملامستها... إلا أنها لم تكن تتقاتل على أرض ثابتة. فقد أثرت الرياح على كل من الأبواغ والحاجز البارد، مما أدى إلى ظهور فتحات غير ضرورية.
تسللت بضع جراثيم دقيقة عبر الحاجز البارد ودرعه تحت الزي... كانت أصغر من المسام، مما مكّنها من التسلل بسهولة. أما بالنسبة لحاوية ليفي الأثيرية، فلم تكن حاجزًا مركزًا يحميه منها، مما سمح لها بالتسلل من خلالها أيضًا.
في وقت قصير، شعر نادال بتباطؤ تدفق دمه وبطء حركاته قليلاً... حتى أن رؤيته تأثرت سلباً.
أدرك على الفور أنه مسموم... ودون تردد، طلب المساعدة قائلاً: "يا كابتن ليفي! أحتاج إلى لعقة تطهير!"
ملاحظة من الكاتبة: أعتذر عن التأخير وفصل واحد فقط اليوم... كان لدي موعد متابعة مع الطبيب بخصوص ضغط دمي لأرى إن كان سينخفض ويستقر... للأسف، لا تزال مستويات الكورتيزول لدي مرتفعة جدًا، وقد وصف لي بعض الأدوية الإضافية للمساعدة في خفضها. أتمنى ألا يتحول هذا الوضع إلى مرض مزمن... لدي ما يكفي من الهموم بالفعل.