الفصل 410: لفت الانتباه العالمي.
في هذه الأثناء، بدأ سيد اللعبة إنفي بالفعل في شرح القواعد لسكان الريفترز... لقد استعرض القواعد الواضحة وركز على التفاصيل.
"سيتم تحديد ترتيب الصعود عشوائياً على هذه الشاشة..."
وجّه مدير اللعبة "إنفي" ميكروفونه/سيفه المغمد نحو شاشة عملاقة متعددة الأبعاد تحوم في الهواء.
ظهرت أسماء سكان الريفترز في مربعات متراصة مقسمة إلى نصفين... جانب للغزاة والآخر للمغيرين. كان أحد الأسماء مضاءً بالفعل، لكن لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. كانوا يعلمون أن عملية الاختيار العشوائي ستُعاد من جديد.
بعد أن يدور الحبل عشر دورات كاملة، سيتم اختيار عدد من المحاربين المختارين وأسمائهم عشوائياً؛ ومع ذلك، يتم عكس العدد المحدد دائماً للفصيل الآخر. إذا تم اختيار محارب واحد من الغزاة، فسيحدث الشيء نفسه للغزاة.
توقف مدير اللعبة إنفي ليرى ما إذا كان الجميع يتابعون... عندما رأى أنهم يومئون برؤوسهم فهماً، تابع ببرود: "سرعة دوران الحبل عشوائية أيضاً... لذا، ستكون بعض الجولات سريعة، وبعضها بطيئة".
"في حال نجا بعضكم من السقوط وهبط على أحد جانبي الهاوية، فسيكون أمامكم خياران." أشار مدير اللعبة "إنفي" بإصبعيه. "إذا هبطتم على جانب الفصيل الآخر، فلهم حرية التصرف بكم كما يشاؤون."
قبل أن تتحول تعابير الجميع إلى كآبة إزاء هذه الأخبار الشنيعة، احتفظ مدير اللعبة إنفي بالأسوأ للنهاية.
"إذا هبطت على جانبك، فسيكون لديك عشر ثوانٍ بالضبط لتسلق الحبل، وإلا..."
حوّل سيد اللعبة إنفي يده إلى مسدس وهمي ثم صوبه نحو أحد العمالقة. ضغط بإبهامه إلى الأسفل، فصمتت أرواح سكان الريفترز عند رؤية شعاع أخضر رفيع ومركز يخترق كتف العملاق.
نزف كتف العملاق قليلاً، لكنه لم يُبدِ أي رد فعل، فبدا كجثة متحركة بلا مشاعر أو عواطف.
ومع ذلك، ظلت تعابير وجوه سكان الريفتر كئيبة، مدركين أن الشعاع كان كافياً لقتلهم على الفور ... إذا كان قادراً على اختراق ملابس عملاق سميكة وجلده ولحمه، والخروج من الجانب الآخر، فقد جعلهم ذلك يفهمون أنه ليس لديهم أي طريقة للنجاة منه.
أما بالنسبة لآلية الفخ... فسوف تكتشفها أثناء اللعبة.
مع تلك النبرة المشؤومة الأخيرة وابتسامة خافتة وقاسية رُسمت على وجه سيد اللعبة الحسد، صفق بيديه وقال: "ابتسموا للمشاهدين".
في لحظة، انفرج بحر الغيوم، تاركاً سكان الريفتر بتعابير صارمة وهم يحدقون في ظهور مليارات العيون التي تسيطر على السماء!
واو!!!
لم يعد هناك صمت مطبق... سيطرت ضجيج الحشود، مما أدى إلى ظهور قشعريرة على جلد معظم سكان الريفترز، الذين لم يعتادوا على هذا القدر الهائل من الاهتمام.
- يا غزاة الأرض!! اجعلونا فخورين! نحن السكان الأصليون ندعمكم جميعاً!-
- أيها الزواحف الليلية! أروا هؤلاء السكان الأصليين المزعجين أن المقاومة لا طائل منها!-
لقد راهنت بثروة طائلة عليكم أيها الفاتحون! لا تجعلوني أفلس!
في لحظة، انقسم الحشد إلى نصفين... دعم السكان الأصليون المتفرجون في جميع أنحاء الكون الغزاة، بينما أظهر زاحفو الليل والأجناس الأخرى التابعة لفصيل الغزاة حبهم لجانبهم.
استقطبت هذه الأحداث باستمرار نسبة مشاهدة عالية لأنها فصلت الفصائل بشكل واضح. لم تكن مجرد غارة أو بث مباشر لغزو، بل كانت حربًا بين نخبة كل فصيل على هذا الكوكب.
رغم أن المباراة كانت مخصصة لفئة "ريفترز" الأقل من "سولارباوند"، إلا أن المشاهدين لم يكترثوا... لم يكن يهمهم ما إذا كانت نتائج هذه المباراة ستنقذ الأرض أم لا. كل ما كان يهمهم هو تحقيق نصر آخر لفصيلهم.
"لا عجب أن دومينيك قال إن كل انتصار ضد فصيل الغزاة مهم..." همس آرثر.
أومأ شيا والآخرون برؤوسهم تأييداً، وكانت تعابير وجوههم جادة... لقد فهموا أن المشاهدين لم يكونوا مهتمين بمخاطر لعبة الموت بقدر اهتمامهم بالتمثيل.
في الوقت الحالي، كانت فرقة الأرض تمثل فصيل الغزاة وجميع السكان الأصليين في جميع أنحاء الكون ... وينطبق الشيء نفسه على الغزاة.
إذا تعرض فريق الأرض للهزيمة أمام هذا الحشد الهائل - الذي كان يتزايد حجمه كل ثانية ... فسيكون ذلك بمثابة توجيه دعوة إلى الغزاة في جميع أنحاء الكون، معلنين أن الأرض ليس لها مستقبل آمن.
لطالما سعت الزواحف الليلية إلى غزو الكواكب الضعيفة لضمان سلامتها من السكان الأصليين مع جمع المكافآت السنوية من المنصة.
"سيداتي وسادتي... أهلاً بكم في مقدمة ما قبل ختام الحملة الكبرى للأرض،" علّق مدير اللعبة إنفي بهدوء. "وكما هو الحال دائمًا... فإن الفائز في هذا الحدث يُنبئ بالفائز في الحملة الكبرى، حيث أرسل كلا الجانبين أفضل ما لديهم من فصائلهم."
«خلال النسخ السابقة، خسر غزاة الأرض جميع الحملات باستثناء واحدة... أعتقد أن العديد من سكان الأرض الذين شاهدوا تلك الحملة يتذكرون ذلك الفوز وكأنه حدث بالأمس.» ابتسم سيد اللعبة إنفي ابتسامة باردة وهو ينظر إلى ليفي وبقية المجموعة. «هل يملكون ما يلزم لتكرار ذلك النصر المعجزة، أم أن التاريخ سيصحح نفسه، مُثبتًا أن ذلك النصر الوحيد لم يكن سوى صدفة؟»
لم يُعجب لا فرقة ليفي ولا سكان الأرض المتفرجون بالطريقة التي خاطبهم بها... لكن سيد اللعبة إنفي لم يكترث. لقد أراد إثارة غضب فصيل الغزاة، وقد نجح في ذلك.
"إنه يقلل من شأننا، لكن شيا وبقية الفريق سيُظهرون له مدى خطئه." ضيّق سيرجيو عينيه.
"لن تكون معركة سهلة... لكنني أتمنى بصدق أن يتمكنوا من تحقيق الفوز."
صلى جمال بهدوء، وتصاعد الرعب في قلبه عند رؤية أربعة وعشرين زاحفًا ليليًا وحشيًا يقفون على الجانب الآخر من الهاوية.
"قد يكونون ضد الوحوش... لكن لدينا وحوشنا الخاصة." سخر ريان بثقة، وعيناه مثبتتان على ليفي، وجاسمين، وآرثر، وشيا، وجوجو، ونورة.
جلس الثلاثة على سطح المطعم وشاهدوا المباراة مباشرة... وتداخلت أعينهم وسط بحر من حدقات العيون.
لم يكونوا الوحيدين الذين يتابعون البث... فكل منطقة مقدسة على وجه الأرض كان لها نصيبها من السائرين النهاريين الذين يشاهدون البث المباشر. لقد دفعوا ثمن التذاكر حتى لو كلفهم ذلك أحد أطرافهم، مُظهرين دعمهم لجنودهم الذين يقاتلون من أجل كرامة كوكبهم.
من جهة أخرى، تابع العديد من قادة عشائر الزاحف الليلي لمشاهدة أعظم الغزاة في جيل اليوم وهم يُهزمون شر هزيمة على يد أقرانهم.
كانوا يعلمون أنه في كل مرة يخسر فيها سكان الأرض مثل هذه الأحداث، يتعرض الكوكب لجولة أخرى من الغزو العدواني بقيادة زاحفين ليليين جدد ... في حين أن هذا يقرب نهاية الكوكب في نهاية المطاف، إلا أنه يعني أيضًا أن المنافسة على إفساد الأراضي أصبحت أكثر حيوية ... كان عليهم أن يكونوا مستعدين للدفاع عن أراضيهم من جشع جنسهم.
ومع ذلك، لم يكونوا الوحيدين من بين الزاحفين الليليين المهتمين بهذه اللعبة من الأرض.
انضم بعض الأساقفة إلى المرح... وكان فارين وناثير على رأس القيادة، حيث ارتبطت أشكالهم بالكامل باللعبة من الناحية البعدية.
على عكس 99% من المشاهدين، كانوا يجلسون على كراسي عالية في السماء... ظهورهم مخفي تحت سلطة مدير اللعبة إنفي... كانت هذه إحدى المزايا العديدة لشراء تذكرة كبار الشخصيات.
على الرغم من جلوسهم بالقرب من بعضهم البعض، لم يكن بإمكان أي من الجانبين رؤية الآخر... وينطبق الشيء نفسه على جميع المشاهدين من كبار الشخصيات، الذين أحبوا مشاهدة المباراة دون لفت الانتباه، وكأنهم أشباح حية.
"سيدي... ماذا لو مات ذلك الصبي في المباراة؟" أرسل الكلب رسالة عبر الأبعاد، وهو يشاهد المباراة وسط الحشد.
كان ناثير لا يزال غاضباً منه ولم يكن لديه أي نية لشراء تذكرة لكبار الشخصيات تكلف أكثر من عشرين ألف رصيد.
أجاب الأسقف ناثير ببرود: "لن يفعل... قوته الحقيقية عالية بما يكفي لهزيمة الفصيل بأكمله بمفرده".
'هاه...'