الفصل 409: حسد سيد اللعبة.
كان قائد فيلق الغراب الأسود... وبصفته غرابًا مصابًا بالطاعون، كان مظهره متطابقًا تمامًا مع الاسم.
كان يشبه غرابًا ضخمًا ذا بنية عظمية منحنية... ريشه كان متقطعًا، بلون أسود باهت وأخضر شاحب... كانت لديه بقع صلعاء تكشف عن لحم رمادي متصدع تحته. كانت سحابة كثيفة من الأبواغ وضباب كريه تتسرب باستمرار من بين ريشه مع كل حركة.
لم يكن منقاره أفضل حالاً. كان طويلاً ومتشققاً في المنتصف، وملطخاً من الجانبين كما لو كان قد تعفن بسبب مرض. بدت عيناه بلون أصفر مخضر باهت مع ضباب خفيف مشوش تحت القرنية.
إلى جانب المرتزق الوحيد من الظل في فرقته، تشابهت الزواحف الليلية الأربعة الأخرى في المظهر مع بعض التغييرات الطفيفة.
أجاب نير كالوث بهدوء: "إنه موهبة من فئة الشذوذ النفسي... لا يمكن تفسير مواهبهم بالمنطق. إنه أكبر تهديد لنا في هذه اللعبة، وإذا قضينا عليه، فسنضمن الفوز في الحملة الكبرى."
أومأ معظم زاحفي الليل برؤوسهم تأييداً لكلمات قائد فرسان البازيليسك... وباعتباره أقوى باسيليسك هاوية في اللعبة، فقد تم اختياره كقائد لفصيل الغزاة.
كان مظهره وحده كافياً لبث الرعب في قلوب أعدائه ... كان يقف كعملاق يبلغ طوله أربعة أمتار، وكان الجزء السفلي من جسده بشريًا بينما كان الجزء العلوي يشبه الثعبان.
كان جسده مغطى بحراشف سوداء كالفحم وأخرى بنفسجية داكنة... كان رأسه كرأس ثعبان مدرع، لكنه كان أقرب إلى ملامح التنين. كان له قرون منحنية وعيون متوهجة كالجمر... كان فمه مفتوحًا جزئيًا، لا تظهر منه أسنان... ومع ذلك، لم يكن بحاجة إليها، إذ كان لسانه الطويل مغطى بشظايا صغيرة حادة. كان ذيله ذو الحراشف وحده أكبر من أطول سائر النهار على الجانب الآخر.
لحسن الحظ، لم تكن بقية زواحف الليل من نفس النوع بحجمه ... على الرغم من أنها كانت تشترك في نفس المظهر في الغالب، إلا أن نير كالوث بدا وكأنه قد تطور إلى شكل أعلى.
هذا يعني أنه ربما يكون قد مر بمرحلة تطور مثالية أكثر من مرة، مما يضعه في مستوى مختلف عن شعبه.
بعد أن تبادلوا النظرات من مسافة بعيدة لفترة وجيزة، توقفت الرياح العاتية فجأة... وانجذب انتباه الجميع إلى الهاوية، وتبادلوا نظرة من الحيرة.
ثم ظهر فجأةً مخلوقٌ من فصيلة السنجاب ذو فراء أخضر من أعماق الهاوية... كان يرتدي بدلة رسمية خضراء داكنة ونظارة شمسية سوداء دائرية صغيرة بدون دعامات للأذنين. وأسند ذراعيه على سيف مغمد ذي مقبض على شكل ميكروفون.
كان مظهره مزيجاً من الجدية والعفوية، مما جعل من الصعب على المرء معرفة كيفية التعامل معه... في اللحظة التي فتح فيها فمه، فهم الجميع الأمر.
"أنا مدير اللعبة الحسد... لقد تم اختياري لإدارة هذا الحدث. سأشرح القواعد في غضون خمس دقائق، وبعد ذلك سيُسمح للمشاهدين بالدخول... لا تضيعوا وقتي بأسئلة لا طائل منها، فأنا لا أجيب على الأسئلة"، قال مدير اللعبة الحسد، وكانت نظراته باردة كالثلج الذي يهب عليهم.
"الأخبار على الشبكة كانت تقول الحقيقة... إنه يكرهنا حقًا"، فكر آرثر في نفسه، رافضًا النظر إليه مباشرة، مثل غالبية سكان الريفترز.
بصفته سنجابًا أخضر الذيل، كانت رتبته أدنى من رتبة السنجاب أزرق الذيل فقط ... وهذا يعني أنه خاض الكثير من المباريات.
لكن ما وجده الجميع خلال بحثهم لم يكن أخبارًا جيدة ... أطلق سيد اللعبة الحسد على نفسه هذا الاسم بفخر لأنه لم يكن ينوي إخفاء حسده للأجناس الأخرى القادرة على مغادرة الامتداد اللامحدود، على عكس عرق مورينوري.
قد يمتلك عرق مورينوري سلطة هائلة داخل الامتداد اللامحدود ... لكن وجودهم وقدرتهم المطلقة كانا مرتبطين مباشرة بالمملكة، مما يعني أنه من المستحيل عليهم مغادرة الامتداد اللامحدود إلا إذا رغبوا في الاختفاء.
انتشرت شائعات مفادها أن عرق مورينوري قد تم خلقه بشكل غير طبيعي بواسطة نوكتورن نفسه ... وقد تم دعم هذه النظرية بحقيقة أن مورينوري لم يسبق رؤيتهم خارج الامتداد اللامحدود من قبل.
«إنه مشهور بوضع فخاخ مميتة في ألعابه تضمن إقصاء معظم لاعبي الريفترز... أي لعبة أدارها كانت نسبة الإقصاء فيها تقارب 80%.» عبس ليفي. «أشك في أن هذه اللعبة ستكون مختلفة.»
دارت هذه الفكرة في أذهان الجميع... بما في ذلك زاحفو الليل، الذين كانوا يخشون فكرة الموت بسبب آلية فخ أثناء فوزهم في الحدث.
"أيها العمالقة... اتخذوا مواقعكم."
استجابةً لنداء سيد اللعبة اللامبالي، انفتحت بوابتان بُعديتان ضخمتان على جانبي الهاوية، مما أدى إلى تشويه الهواء المحيط... ومن كل بوابة، خرج عملاق، يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار!
كانت أجسادهم مغطاة بشعر كثيف، وكانت لحاهم الطويلة تمتد على صدورهم مثل غابات حمراء شاسعة... وكان شعرهم مضفراً ويترك ليجري بحرية، ويصل إلى قرب عظام العصعص.
كانا يبدوان كتوأمين، لكنهما في الوقت نفسه كان لكل منهما حضور مميز خاص به.
دويّ! دويّ!!
كل خطوة يخطونها تهز الأرض، وترسل الصخور تتدحرج إلى الهاوية في الأسفل، وتفجر موجات صدمية في وجوه كلا الفصيلين.
للوهلة الأولى، ازداد نبض قلب ليفي بشكل كبير... في الغالب بسبب الخوف.
كان ذلك لسبب وجيه.
"إنهم أقوياء لدرجة أن رؤيتي الروحية لا تستطيع حتى أن تعطيني قراءة عملية... ومع ذلك، فقد استعبدتهم المنصة."
أظهر ليفي تعبيراً جاداً عند رؤية الأطواق الذهبية الإلهية، المنقوشة بنقوش إيلثورين، المثبتة على أعناقهم... ربما حاولوا إخفاءها تحت ملابس جلدية وفراء ثقيلة، ربما مصنوعة من وحوش من فئة نهاية العالم، لكنهم لم يتمكنوا من إخفائها عن ليفي.
والأسوأ من ذلك... أن الأطواق الإلهية كانت تشبه تلك المستخدمة على مخلوقات نايت ماونتس. وهذا يدل على أن مالكي منصة CRS يملكون القدرة على استعباد أي شخص يرغبون فيه في جميع أنحاء الكون، طالما أنه ليس من ذوي الرتبة الصاعدة المجيدة.
كاثومد!! كاثومد!!
توقف العملاقان عن الحركة كالروبوتات بعد أن اتخذا مواقعهما... وواجها بعضهما البعض عبر الهوة الهائلة وأذرعهما ممدودة بشكل مستقيم.
"حبل!"
وبنقرة أصابع مدوية، ظهر حبل فضي عملاق من العدم... وحامت أطرافه أمام أيدي العمالقة، في انتظار أمر سيد اللعبة إنفي بالإمساك به.
أن يتصرف كائنان يتمتعان بهذا الحجم والقوة الهائلين بهذه الطريقة المهذبة أمام سنجاب لا يتجاوز حجمه حجم أظافرهما، يرسم صورة ساخرة.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الضحك أو إطلاق النكات... ولا حتى آرثر.
كان بإمكانهم رؤية تعابير الوجه الجامدة على وجوه العمالقة، كما لو أنهم قد استسلموا للحياة بالفعل وكانوا يؤدون واجباتهم كعبيد فحسب.
في هذه الأثناء، شعر كيانان بشكل مختلف... آش كريل والتيتان.
"بالمير، ثاروخ... ظننت أنهم ماتوا ميتة مشرفة خلال حرب الانفصال العظمى،" غطى التيتان وجهه خجلاً، غير قادر على النظر إليهما.
"لقد حدث الكثير بعد سقوطك يا أولد بارك... لم يكن أيٌّ منه في صالحنا"، هزّ آشكرال رأسه. "بالمير وثاروخ هما اثنان من بين آلاف المتمردين المستعبدين الذين يُستخدمون في الألعاب لجذب الانتباه... إن وجود عمالقة حقيقيين كدعائم يختلف عن وجود عمالقة مزيفين، من الناحية الترفيهية."
"والأهم من ذلك... بعد إبادة جنسهم، يحتفظون ببعضهم معروضين هكذا لتذكير الجميع بالمصير الذي ينتظرهم إذا تجرأوا على التمرد على النظام."
"أظن أنهم قد وُسموا بلعنة الموت،" تنهد التيتان. "لا يمكنهم السعي وراء الموت حتى لو حاولوا... أعرف هذين الاثنين، لكانوا انتحروا على الفور."
"لقد خمنتَ بشكل صحيح."
"آه... لقد تغير الكثير منذ أن استيقظت، لكن شيئًا واحدًا فقط ظل ثابتًا..." تمتم التيتان بكراهية. "شرهم ويأسهم لفعل أي شيء لتحقيق التطور المجيد."