الفصل 408: التفاعل الأول.
بعد خمسة أيام لا نهاية لها...
تجمّع فصيل الغزاة أمام المرآة البُعدية لشجرة العالم تحت أنظار غالبية مواطنيها وموظفيها. أحاطوا بالمرآة من كل جانب، بعضهم يطفو في الهواء، وبعضهم يجلس على الأغصان، بينما احتشد معظمهم في الطابق الأول.
هتفوا بلا توقف وعيونهم مليئة بالأمل والدعم وهم يشاهدون ليفي يقود المجموعة داخل المرآة ... كان يرتدي زيًا جلديًا ضيقًا بلون قرمزي وأسود مختلط، مع شعار فريق رايدرز محفورًا على الجانب الأيمن من صدره.
كان شعار الغزاة يمثل الثروة المشوهة بالوحشية... لقد جمع بين الجشع والدمار.
في المركز كان هناك تاج مكسور مصنوع من العملات المعدنية المحطمة والأحجار الكريمة المتشققة، يشكل دائرة خشنة ... كان التاج مائلاً ويتفكك، كما لو أنه انتزع من حاكم مهزوم.
اخترق نصل معوج التاج بزاوية، مما يرمز إلى الثروات التي تم الاستيلاء عليها بالقوة بدلاً من كسبها أو وراثتها ... بدا السلاح مهترئًا ومتشققًا وملطخًا، مما يدل على علامات الاستخدام المستمر.
كانت تحيط بالشعار شظايا متناثرة من غبار الذهب، ورايات ممزقة، وسلاسل مكسورة، مما خلق هالة غير متساوية.
بمجرد إلقاء نظرة على الشعار، سيفترض أي شخص أنه يمثل الأشرار والمتمردين والمنبوذين، أولئك الذين يرغبون في إحداث الفوضى والدمار من خلال جشعهم.
على الرغم من أنه كان يعتبر عكس ذلك في الحياة الواقعية، حيث انضم معظم الغزاة إلى الفصيل كإجراء أخير لإنقاذ كوكبهم أو للانتقام لأوطانهم المنهارة من خلال أن يصبحوا مرتزقة، إلا أن منصة CRS لم تهتم... تم إنشاء الفصيل لإيواء الفوضى بين الفصيلين الرئيسيين، وكان الشعار يهدف إلى تمثيل طبيعتهم الدنيئة.
ومع ذلك، ارتدى ليفي وبقية السائرين في النهار ذلك بفخر وهم يمرون عبر المرآة واحداً تلو الآخر، وكانت تعابير وجوههم باردة ووقورة.
كان بإمكان المنصة أن تنشر أي رواية تريدها عن الغزاة... لم يكن ذلك يهمهم. كل ما كان يهمهم هو استعادة كوكبهم، وكانوا سيفعلون أي شيء لتحقيق ذلك.
"النصر الذي لا يحمل اسم عائلتي على رأس القيادة ليس نصراً لي..."
أظهر وي لان تجهمًا باردًا وهو يحدق في المرآة المتموجة... كان يقف على غصن شجرة على مسافة بعيدة، وذراعيه متقاطعتان خلف ظهره.
ستندم بشدة على نبذ فريق وكالتي... دومينيك.
سرعان ما تحوّل نظره إلى دومينيك، الذي كان يُخاطب الحشد بعد مغادرة الفرقة. زار وي لان شجرة العالم بحثًا عن ابنه وإعادته، ولكن للأسف... رفض دومينيك إخباره بمكانه أو مكان بقية الفرقة، لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن المكان الذي أخذهم إليه فانغ لينغ.
تواصل وي لان مع منقذي منطقته وشرح لهم الوضع على أمل الضغط على دومينيك ... لسوء الحظ، ذهب فريقه بأكمله طواعية إلى الامتداد اللامحدود بإرادتهم الحرة، ولم يكن بإمكانهم فعل أي شيء حيال ذلك دون بذل الكثير من الجهد وخلق شقوق داخل شجرة العالم.
وفي النهاية، طردوه من الباب، وقالوا له أن يهتم بشؤونه الخاصة، لأنهم ليسوا خدمه للبحث عن ابنه.
هذا الأمر لم يترك أمام وي لان سوى خيارات قليلة... لم يستطع تهديد دومينيك عندما كان أعلى منه برتبة واحدة، مما اضطره إلى توظيف محققين خاصين داخل الامتداد اللامحدود للبحث عنه.
مع أنه كان يعلم أن تلك محاولة عبثية، إذ يكاد يكون من المستحيل العثور على شخص ما في الامتداد اللامتناهي إذا رفض أن يتم العثور عليه.
"لا يمكنك إبعاده عني إلى الأبد يا دومينيك..." أرسلت وي لان رسالة عبر الأبعاد مع سخرية، "مهما طار بعيدًا، فإن الطائر يتذكر عشه."
رفع دومينيك رأسه وحدق مباشرة في عيني وي لان... ثم رد بنبرة باردة قائلاً: "الطائر يتذكر عشه... إلا إذا كان العش قفصاً".
عند سماع هذا، استهجن وي لان وغادر التجمع... لم يعد لديه سبب للتواجد هنا الآن بعد أن تأكد من عدم وجود أحد في صفه.
...
في هذه الأثناء، انتقل ليفي وبقية زملائه في الفريق على الفور إلى الهاوية العاوية... كانت الهاوية مشابهة إلى حد كبير لتلك التي أمضوا فيها عشرة أيام يتدربون فيها.
الهوة السحيقة، والمنحدرات السوداء الوعرة، والسماء الملبدة بالغيوم الكئيبة، والهاوية المظلمة حالكة السواد... كل شيء كان كما هو، باستثناء غياب التماثيل العملاقة. لم يكن هناك أي روح في الهاوية سواها.
لكن هذا لم يدم طويلاً... فبعد لحظات قليلة، ظهرت بوابة مظلمة على الجانب الآخر من الهاوية. ثم دخلت مخلوقات ليلية شبيهة بالبشر من أجناس مختلفة إلى الهاوية في تشكيل فوضوي.
لولا ارتدائهم زيّ الفاتحين نفسه، لكانوا أشبه بمجموعة من الوحوش المتناثرة. كان زيّهم يتماشى مع إرادة شجرة الموت البدائية ونهمها الذي لا يشبع لقوة الحياة.
كان شعار الفاتحين محفورًا في منطقة الصدر المركزية ... لقد كانت صورة لشجرة الموت البدائية، تنشر جذورها وفروعها السوداء الداكنة عبر الزي الرسمي بأكمله ... من الأمام والخلف.
على الرغم من أن الزي نفسه كان أسود اللون أيضًا، إلا أن الشجرة ظلت بارزة، حيث بدت جذورها وفروعها ثلاثية الأبعاد وحية ... اللون الآخر الوحيد المرئي كان لون الجمشت الداكن، الذي نقش جوانب الزي، ويمثل فراغ أوبليفار وولائهم الأبدي لغرض شجرة الموت البدائية.
في اللحظة التي التقت فيها عيون السائرين النهاريين بأعدائهم، تحول الجو إلى جو متوتر وصامت... هدر الريح العاوية بلا توقف، مما زاد من حدة التوتر.
بينما كان تايريس وإيفانجلين وشيا وبقية المجموعة يراقبون حشرات الليل بتعابير جادة، كسر صوت حاسد الصمت فجأة.
"يا إلهي... زيهم أروع بكثير من زينا..." صرخ آرثر بانزعاج.
وعلى الفور، انهار الجو الكئيب عندما قلب السائرون النهاريون أعينهم في اتجاه آرثر.
كانوا على وشك خوض لعبة حتى الموت، وكان تركيز آرثر منصباً على من يبدو الأكثر روعة... إما أن أولوياته كانت مختلة حقاً، أو أن ثقته بنفسه كانت تتحدث عنه.
تمتمت جوجو قائلة: "أتمنى أحيانًا لو أستطيع خياطة شفتيكِ معًا".
"عليك الوصول إليهم أولاً يا قصير القامة،" قال آرثر ساخراً وهو يقف شامخاً فوق جوجو.
"لا تبدأ الآن... ركّز."
قطع ليفي طريقهم قبل أن يتمكنوا من شن جولة أخرى من الاقتتال الداخلي ... ثم ركز رؤيته الروحية إلى أقصى حد للحصول على قراءة مفصلة لخصومهم، لأن نطاق عموده الفقري التوافقي فشل في تغطية هذه المسافة الكبيرة بينهم.
وكما كان هو يتفقدهم، كانت ديدان الليل تفعل الشيء نفسه.
"جنون... أستطيع أن أشعر بهالاتهم الروحية جميعاً باستثناء قائدهم. لا أشعر بشيء، وكأنه غير موجود هناك"، علّق فيلثيسار بجدية. "إن هذه البراعة الروحية العالية مثيرة للقلق للغاية."