الفصل 406: سوق الرقيق.
وبينما كان ليفي يحدق في تفاصيل القدرة الفطرية، لم يستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما يحدث في الخلفية ... سواء كان ذلك شجرة الحواس التسع التي تعتني به، أو القدر، أو كيان غير مرئي.
لكن سرعان ما تخلص من هذا الشعور، مدركاً أنه بدون دليل ملموس، لن تثير هذه التكهنات سوى الشكوك والريبة في ذهنه، مما سيؤثر سلباً على حكمه.
دفن ذلك الشعور عميقاً في قلبه، ولم يتخلص منه تماماً، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يستدعي فم مصاص الأرواح.
"لدينا بعض الاكتشافات التي يجب القيام بها."
لم يفهم مصاص الأرواح شيئًا مما قاله... لقد مد لسانه وبدأ يلعق وجه ليفي بسعادة، يشبه جروًا حديث الولادة.
"لماذا الوجه دائماً..."
ابتسم ليفي بسخرية وهو يبتعد بوجهه، لكن لم يكن هناك مفر من حب فم مصاص الأرواح... لقد كان ملتصقًا بكفه، ويمكن أن يمتد لسانه إلى مترين على الأقل، ويشبه سوطًا نباتيًا أرجوانيًا.
في كل مرة حاول فيها منعها من تحويل وجهه إلى عرض للعاب، كانت تستخدم لسانها الطويل لتلف نفسها حوله ... ثم تهاجم وجهه بشراسة بلعقات متحمسة.
لم يكن اليوم مختلفاً... في أقل من ثانية، وجد ليفي نفسه مقيداً ومستلقياً على البحيرة الهادئة بتعبير عاجز.
ترددت ضحكات فم مصاص الأرواح المبهجة في روحه، مما جعل من الصعب عليه أن يكرهه أو يوبخه... كان بإمكانه أن يدرك أن فم مصاص الأرواح يراه أهم شخص في حياته، ويعامله وفقًا لذلك بهجمات حب.
"ما زلت لا أصدق أن هذا هو الكيان الذي جعل الكون بأسره يخشى ذكر اسمه بصوت عالٍ..." ضحك التيتان عند رؤية ذلك.
"إنه لا يزال حديث الولادة ولا يفهم شيئًا سوى التهام الأرواح وإظهار حبه بهذه الطريقة،" علق آشكرال وهو يشاهد ليفي يواصل النضال من أجل حريته، "بمجرد أن يتطور مرتين، سيعود ذلك الشعور في وقت قصير جدًا."
في النهاية، استسلم ليفي وانتظر حتى خفت حماسة فم مصاص الأرواح... كان بإمكانه استخدام قواه أو قوته للتحرر، لكنه رفض القيام بذلك.
لقد التقى بأمّها... ورغم أنها أخبرته أنها لن تكون لها صلة بفم مصاص الأرواح خاصته، إلا أن ليفي رفض تربيتها كأداة أو عبدة. لقد أصبحت جزءًا منه الآن، وفضّل أن تكون له علاقة قرابة بها.
لحسن الحظ، اكتشف بعض الكلمات الرئيسية التي أدت إلى الطاعة.
"تصرفوا بشكل جيد، وسأطعمكم روحاً أخرى." وعد بذلك، وقد أضاء وجهه بلعاب أخضر أثيري.
في اللحظة التي سمع فيها فم مصاص الأرواح كلمة "روح"، انقضّ لسانه بقوة... ثم هاجمه بلعقات أخرى في حماسة للوليمة القادمة. عندها فقط سحب لسانه إلى فمه، محرراً إياه أخيراً.
غسل ليفي وجهه بماء العالم المتجذر للأجداد ووقف. رفع كفه إلى وجهه وابتسم بسخرية وهو يرى فم مصاص الأرواح يلهث وينفخ بلا توقف، في انتظار طعامه الموعود.
"كل ما يهمك هو التغذي على الأرواح... ليس لديك أدنى فكرة عن نوع العمل الشيطاني الذي يتطلبه إعداد وجباتك بهذا العقل الصغير."
كان رد فعل فم مصاص الأرواح هو تحريك لسانه بحماس، دون أن يكون لديه أدنى فكرة عما كان يتحدث عنه... كما أنه لم يكن يهتم.
في هذه الأثناء، لم يستطع ليفي التخلص من الصور التي رآها خلال رحلة التسوق التي قام بها بحثاً عن أرواح زاحفي الليل في الفضاء الشاسع.
ذهب في ليلة اجتماعه مع وي لان.
قد يظن المرء أن مثل هذا السوق سيكون تحت الأرض، ومخفياً، وخاصاً... لكن الواقع كان أكثر قسوة على الضعفاء والعاجزين.
ذهب ليفي إلى سوق العاصمة في المركز الرئيسي ووجد شارعًا كاملاً مخصصًا فقط لشراء وبيع العبيد.
اصطفت صفوفٌ متراصة من الأقفاص الحديدية وأجهزة تقييد الطاقة على جانبي الشارع. وتنوعت البضائع المعروضة بين لاجئين من كواكب ابتلعتها النيران، وسجناء أُخرجوا من محكومي الإعدام وبيعت ممتلكاتهم في مزاد علني، ومخالفين جسيمين للعقود، ومتمردين من منصة CRS وحلقة نوكتورنال... أولئك الذين تجرأوا على السعي لإسقاط الأنظمة التي تحكم الكون.
وبطبيعة الحال، كان هؤلاء العبيد ينتمون إلى أعراق ذات مكانة متدنية.
لا يمكن استعباد الأنجراث، والفورتوناري، والتنانين، والجان، والأقزام، وغيرها من الأجناس الراسخة في الكون والفضاء الشاسع علنًا. يمكن قتلهم، أو مطاردتهم، أو تقييدهم سرًا... ولكن لا يجوز بيعهم علنًا أبدًا.
كان ذلك حقاً مشترى... ولم يكن بوسع أحد تحمله إلا الأقوياء.
وبينما كان ليفي يسير في عمق الشارع، استقرت نظراته على مشهد... البشر.
البشر المستعبدون.
رجالٌ بعيونٍ غائرةٍ وظهورٍ مكسورة... نساءٌ يتشبثن بأذرعهنّ وكأنهنّ يحاولن التماسك. شيوخٌ مترنحون مكبّلون بالسلاسل، يتنفسون بصعوبة... وأطفالٌ صغارٌ جدًا على قيودهم، معاصمهم متورمةٌ من شدة ربط الأصفاد لمنعها من الانزلاق. جميعهم يرتدون ملابس رثة أو لا يرتدون شيئًا... الخيار للبائع، لا لهم.
كان هناك الكثير... الكثير لدرجة أن ليفي تذكر الشعور بالغثيان الذي انتابه في معدته في ذلك الوقت... شعور لم يستطع التخلص منه، حتى بعد مرور أيام.
ومع ذلك، فإن ما لم يستطع نسيانه أبداً هو اللحظة التي مر فيها بأحد الأقفاص، وكان وجهه وجسده مخفيين تحت رداء... وعلى الرغم من ذلك، ضغط رجل نفسه على القضبان وتحدث بصوت أجش ويائس.
"أرجوك... أرجوك، هل أنت إنسان؟"
توقف ليفي عند السؤال.
"لا نريد مشاكل... فقط خذوا ابنتي... سأفعل أي شيء..."
همست شابة بجانبه... نصف عارية، وأظافرها مغطاة بالتراب، وشعرها الأزرق الباهت الذي بدا وكأنه فقد بريقه، تماماً مثلها.
لم ينطق ليفي بكلمة، ولم ينظر في اتجاههما... ومع ذلك، شعرت الشابة بنظراته المتعاطفة حتى عندما لم يكن لديه عيون.
"لا تنظر إلينا هكذا... إنه يؤلمنا أكثر من القيود."
أطلق ليفي زفيراً طويلاً وواصل سيره، وكانت خطواته ثقيلة كقلبه... لم يرد؛ لم يستطع، لأنه لم يكن لديه ما يقوله من شأنه أن يغير وضعهم.
لكنه لم يخطو أكثر من بضع خطوات قبل أن يسمع سؤالاً من طفل ذي عيون خاوية، لا يتجاوز عمره ست سنوات... وهو عمر ذكّره بنفسه خلال تلك الليلة المشؤومة.
"سيدي... هل سيأكلوننا حقاً؟"