الفصل 405: الحاسة الثالثة المختارة.
"مثير للاهتمام..." رفع التيتان حاجبه. "استخدام فم مصاصة الأرواح كعضو ليس فقط للإدراك الروحي، ولكن أيضًا كأداة لاستكشاف حاسة التذوق... أعتقد أن هذا هو الأول من نوعه في التاريخ."
أومأ ليفي وأشكرال برأسيهما، وقد تبادلا نفس التعابير... مزيج من الفضول وعدم الارتياح الطفيف.
في اللحظة التي بدأ فيها ليفي باستكشاف فم مصاص الأرواح وقدراته، اكتشف أن لسانه قادر على التمدد والتضخم وحتى الانقسام. صحيح أن التحكم به لم يكن بالأمر الهين، إذ كان يكافح للتواصل معه بسبب محدودية ذكائه... لكنه تخيّل الإمكانيات الهائلة التي قد يمتلكها هذا اللسان لو تم استخدامه مع حاسة التذوق.
المشكلة الوحيدة كانت... لم يسبق لأحد أن فعل هذا من قبل، ولا حتى آش كريل. لذا، لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان بالإمكان استخدام القدرات الفطرية المُفعّلة بواسطة فم استنزاف الأرواح أم لا، نظرًا لأن آش كريل قد أتقنها بقدرات لسانه هو، وليس بلسان كيان كوني متصل بثلاثة عوالم.
"سواءً أكانت قدراتي تتناسب مع لسان فم مصاص الأرواح أم لا، ما زلت أعتقد أنه الخيار الأفضل"، نصح آشكرال. "سيمنحك ذلك إمكانية إخفاء هوية فم مصاص الأرواح الحقيقية."
"صحيح." أومأ ليفي برأسه.
أدرك أنه إذا استخدم لهيب الأثير معه، فسيكون ذلك دليلاً قاطعاً على حقيقته. مع ذلك، إذا ربط فم مصاص الأرواح بقوى تعتمد على حاسة التذوق، فسيتحول إلى طفرة مختلفة تماماً حتى لو بقي مظهر فم مصاص الأرواح كما هو.
الشخص الوحيد الذي سيكتشف الأمر هو سيد اللعبة، لكن كان بإمكان ليفي التزام الصمت فيما يتعلق بقدراته وسلطاته... فقد نصّ العقد الموقّع على السماح لسكان الريفترز بالحفاظ على سرية قواهم إذا رغبوا في ذلك... المشكلة الوحيدة كانت أن شروط تفعيل هذا البند يجب أن تكون معقولة. لا يمكن إخفاء أي قوة إلا إذا رأت إدارة نوكتورن، الشريكة في إدارة منصة CSR، حاجة حقيقية لذلك.
أما بالنسبة لبقية المشاهدين، فالكون شاسع، وهناك العديد من الكائنات الأخرى التي تلتصق بكفوفها كائنات نباتية طفيلية تستخدم قوى مختلفة. وطالما لم تُستخدم لهيب الأثير، فهو في مأمن.
"حاسة التذوق... ما زلت عاجزاً عن فهم كيف يمكنك خلق كل هذه القدرات من حاسة محدودة كهذه مقارنة بالحواس الأخرى." ابتسم ليفي ابتسامة ساخرة وهو يطفو أمام بتلة حاسة التذوق، وشعر وكأن خياله محدود.
كان بإمكانه معرفة الاستخدامات الواضحة، لكن آلاف القدرات إن لم يكن أكثر؟ كان ذلك مختلفًا.
"لا تهتم بالكمية كثيراً... تسعون بالمئة من قدراتي منخفضة الجودة ولها استخدام واحد، مثل تحسين ذوقي في الأطعمة الشهية أو الكحول أو ما شابه ذلك، ولكن..."
انتقل آشكرال إلى الصف الأوسط، حيث انخفض عدد القدرات بشكل كبير، وأضاف: "هنا بدأتُ أبدع وقضيتُ عقودًا من وقتي على قدرة واحدة. جودة هذه القدرات عالية جدًا لدرجة أن فتح إحداها يعني ولادة أسلوب قتال جديد تمامًا... أو أداة قادرة على تسريع عملية تطويرك، صدق أو لا تصدق."
عند سماع هذا، خفق قلب ليفي بشدة. كان لديه شعور بأن حاسة التذوق قد تساعد في تسريع نموه، لأنها مرتبطة بالهضم أيضاً. فكل ما يتعلق بالهضم له صلة بالنمو، إذ أن العديد من الكنوز الطبيعية يمكن أن تزيد من سرعة تطور المرء.
المشكلة الوحيدة كانت أن الطاقة الشمسية كانت المصدر الرئيسي للنمو بالنسبة لمعظم مالكي البذور. هذا يعني أنهم كانوا محصورين في الموارد الطبيعية التي يمكن تحويلها إلى طاقة شمسية، مما زاد الطلب عليها بشكل كبير.
في هذه الأثناء، كان ليفي مختلفًا. فقد كانت بذرة حواسه التسع قادرة على التهام أي نوع من الطاقة في الكون.
لم يقتصر استخدامه على الطاقة الشمسية قط. بل استخدمها في الغالب لأنه جربها مرة واحدة مع كنز طبيعي وأدرك أن الطاقة المستخرجة عبر جهازه الهضمي كانت ضئيلة للغاية.
ذهب معظمه هباءً، لأن جهازه الهضمي لم يكن مصمماً لهذا النوع من العمل.
قال آشكرال وهو يرتجف: "لا أعرف إن كنت محظوظًا بما يكفي لفتحها، ولكن بمستوى قوتك الحالي، يمكنك تخطي الصفوف السفلية تمامًا والذهاب مباشرةً إلى الصف الأوسط. عليك أن تجرب... لطالما كان الحظ حليفك عندما يتعلق الأمر بفتح القدرات."
"تباً لك يا آش..." تحول تعبير ليفي إلى الانزعاج. "هل يجب أن تُلقي بظلال النحس على الأمر؟"
"أشك في أن النحس ينطبق عليك."
"اصمت الآن."
خوفًا من أن يُلحق غيرته المُزعجة به ضررًا حقيقيًا، حسم ليفي أمره سريعًا ووقف أمام الصف الأوسط من الأوراق المُضيئة. ثم أخذ نفسًا عميقًا ومدّ إصبعه نحو ورقة عشوائية.
في اللحظة التي لامست فيها إصبعه الورقة، انفصلت عن زهرة النانوغون وحامت أمامه. ثم تفتت الزهرة إلى جزيئات قرمزية، في انتظار اليوم الذي يصل فيه إلى المرحلة الثانية.
"حاسة التذوق... ها هي ذي."
قلب ليفي الورقة وكشف تفاصيل القدرة الفطرية المختارة:
//اسم القدرة: الاستيلاء الطفيلي على الحنك.
النوع: جانب طفيلي.
تُصاب لسان المستخدم بطفيليات الحنك... في اللحظة التي يلامس فيها لسان المستخدم أي شخص بشكل مباشر (جلد، لحم، دم، إلخ)، تغزو بيوض الطفيليات مجرى دمه وتصل إلى لسانه... تفقس البيوض في اللسان وتُغير حنكه ليشارك نفس الطعم والشعور الذي يشعر به صاحب اللسان.
"..."
"..."
"..."
أُصيب ليفي وأشكرال والتيتان بالذهول في آن واحد. لم تكن المفاجأة من القدرة نفسها، بل من تفعيل جانب الطفيلي.
نظر آشكرال على الفور باتجاه شجرة الحواس التسع القديمة وهو يعبس بشدة. عادةً ما كان يتظاهر بالانزعاج من حظ ليفي الخارق، لعلمه التام بأن إطلاق هذه القدرات كان رهناً بالقدر.
لكن الآن... لم يعد متأكداً.
"هل تتلاعب بالفرص لصالحه، أم أن هناك قوى خفية أخرى تعمل؟" نظر آشكرال حوله، وشعور غريب بالقلق ينخر في ذهنه.
كان يعلم أن أساس الحظ والنحس هو قابليتهما للتبادل. قد يكون المرء محظوظاً وغير محظوظ في بعض الأحيان... لكنه ليس محظوظاً دائماً عندما يكون الأمر مهماً.
"حسنًا... ما هي احتمالات فتح جانب طفيلي مباشرة بعد فتح طفرة طفيلية؟"
حتى ليفي كبح جماح حماسه، إذ شعر أخيرًا أن هناك خطبًا ما. كان بإمكانه تبرير ما حدث في المرات السابقة، لكن الآن... لم يعد متأكدًا من أن "الحظ" هو العامل الحاسم.
"حسنًا... يبدو هذا الوضع غريبًا بعض الشيء بالنظر إلى الحظ الذي حالفكم سابقًا، لكن لا داعي للتفكير فيه كثيرًا،" قال التيتان بنبرة العقل. "الصف الأوسط بالكاد يضم عشرين قدرة للاختيار من بينها. إنها فرصة واحدة من عشرين، وهي ليست سيئة، بالنظر إلى أن كل قدرة مذهلة بحد ذاتها. إضافةً إلى ذلك، لو كنتم محظوظين حقًا، لكنتم قد فتحتم إحدى قدرات آش كريل النهائية السابقة."
"أفهمك يا عجوز بارك. لكنني كنت سأتقبل أن يفتح ليفي قدرةً نهائيةً أسهل من هذا..." قال آشكرال بنفس النظرة الجادة. "ففي النهاية، من بين ملايين القدرات وعشرات الجوانب، ما هي احتمالات أن يحصل ليفي على إحدى القدرات القليلة التي تتيح الوصول إلى جانب الطفيلي مباشرةً بعد حصوله على فم مصاص الأرواح... ملكة جميع الطفيليات؟"
عندما طُرح الأمر بهذه الطريقة، حتى قلب العملاق كاد يتوقف. صحيح أن هذا قد يكون مجرد حادث عابر وقع في وقت غير مناسب، ولا يستحق كل هذا الاهتمام.
لكن كلاً من آشكرال وليفي كانا من نفس الطينة. كانا دائماً يطرحان الأسئلة عندما تبدو الأمور جيدة لدرجة يصعب تصديقها.