الفصل 404: لسان ثانٍ.
بعد عشرة أيام لا نهاية لها...
بعد عشرة أيام شاقة من التدريب كفصيل موحد، تم اصطحاب دومينيك وفرقه خارج مقر القوات الخاصة البريطانية في نوكسوس. وبذلك، تبقى لهم يومان قبل حرب الفصائل. وقد سمح لهم دومينيك بالتجول بحرية خلال اليومين الأخيرين، تحسبًا لرغبتهم في الراحة، أو الاستعداد الذهني، أو لقاء عائلاتهم، أو مواصلة تطوير مهاراتهم إن كان لا يزال لديهم مجال للتحسين.
لقد أجروا بحثاً دقيقاً عن خصومهم، وما وجدوه تركهم بموقف جاد وإدراك واحد... قد تكون لعبة الموت هذه هي الأخيرة لهم.
كان ليفي يجلس وحيداً على أرضية شقته الصغيرة. وكان يحيط به ما يقارب خمسين تمثالاً مجوفاً لنمو الحيوانات.
"هذا جنون... لقد تم استهلاك الكثير من طواطم النمو لمجرد الوصول إلى المرحلة الأولى من مستكشف الطريق." انفرج فم ليفي قليلاً في حالة ذهول وهو يمسح بنظره الفوضى المحيطة.
قرر ليفي التريث والتقدم بشكل طبيعي في رتبة المستكشف. لكن بعد ما حدث مع وي لان، ثم بعد أن شهد نتائج عشرة أيام من التدريب، أدرك أنه بحاجة إلى حاسة جديدة... وبسرعة.
كان عليه أن يضمن انتصار الفصيل، والأهم من ذلك... بقاء السائرين في النهار.
كانت الأرض تعاني أصلاً من نقص في السائرين النهاريين الموهوبين. أدرك ليفي أن الفوز بالمباراة لم يكن كافياً. وبصفته قائد الفصيل، كان من واجبه ضمان بقاء أكبر عدد ممكن من السائرين النهاريين.
لن تصمد الأرض أبدًا بدون ظهور المزيد من السائرين النهاريين المرتبطين بالشمس ... الفرق الحاضرة في المؤتمر لديها أعلى فرصة لكسر هذا الجدار، وسيكون ليفي ملعونًا إذا سمح لجماعة الغسق بإبادتهم.
ليس عندما كان من الواضح أن عاصفة تلوح في الأفق، وأن الأرض ستحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها لضمان بقائها.
قال أشكرال بهدوء: "هذا طبيعي... لقد تجاوزتَ مرحلة استخدام طواطم النمو ذات الجودة المتدنية. حان الوقت لتبدأ باستخدام طواطم النمو الموجودة في خزانة الزحور... فإلى جانب الطواطم القليلة من الدرجات الإلهية، لديه طواطم من الدرجات S وA وB ملقاة هنا وهناك."
كان الزخار قد خزّن كمية كبيرة من تماثيل النمو في محفظته. شارك ليفي بعضًا منها مع أصدقائه وشقيقه، لكنه احتفظ بمعظمها لنفسه. كان يعلم أن حاجة ثنائي بذور الأصل للطاقة الشمسية ستزداد مع مرور الوقت.
"لقد احتفظت بها لحين وصولي إلى رتبة الحارس،" عبس ليفي. "الوتيرة سيئة بالفعل في رتبة المستكشف... ماذا يفترض بي أن أفعل في رتبة الحارس أو أعلى؟"
"ستفلس مثلي"، قال آشكرال ساخراً.
التزم ليفي الصمت.
كان آش كريل يخبره أنه سيفهم عاجلاً أم آجلاً مدى سرعة نفاد موارده لمواكبة ثلاث بذور أصلية. في ذلك الوقت، كانت سرعة نموه سريعة للغاية لدرجة أنه كان يتجاوز مراحل كاملة. لكنه أدرك الآن أنه إذا تجنب الإفراط في استخدام طواطم النمو، فسيستغرق الأمر قرابة عام... أو أكثر... للوصول إلى مرحلة تطور بذرة أصلية واحدة.
وكان ذلك يشمل امتصاص النور الإلهي.
ذكّره أشكرال قائلاً: "لا داعي للشكوى. على الأقل كان لديك إمكانية الوصول إلى النور الإلهي... أما شركائي السابقون فلم يكن لديهم ذلك. لقد أصبحت عملية الزراعة الطبيعية باستخدام ضوء الشمس بالية. واضطروا إلى استثمار معظم مواردهم في شراء تماثيل النمو والشر للحصول على الطاقة الشمسية والمظلمة. وبما أن هذه الموارد مطلوبة بشدة في جميع أنحاء الكون، لم يعد الأمر متعلقًا بامتلاك المال... بل بامتلاك فرصة شرائها بأي ثمن."
عند سماع هذا، شعر ليفي بموجة من الارتياح تغمره.
كان يقارن سرعته غريزيًا بسرعة سائرين النهار من نفس العمر. لكن في الحقيقة، كان عليه أن يقارن نفسه بشركاء آشكرال الراحلين.
لولا امتلاكه للنور الإلهي مثله، لشعر بقشعريرة تسري في جسده لمجرد التفكير في قضاء سنوات في رتبة مستكشف تحت وطأة مضايقات بذور الأصل الثلاثة المستمرة. بالمقارنة بهم، كان يعيش في عالم آخر.
"ليفي... لقد بذلت جهدًا كبيرًا لضمان مسار تطوري سلس وخالٍ من الألم مع جميع بذور الأصل الثلاثة حتى وصلت إلى رتبة سولاربوند،" نصحك التيتان. "يجب أن تتوقف عن الهوس بوتيرة تقدمك... سواء استغرق الأمر شهورًا أو أكثر، فإن التسرع في اكتساب القوة ليس بالأمر الجيد أبدًا."
"أعلم يا شيخ، أعلم..." تنهد ليفي وهو ينظر إلى كفه. "لكن على الأقل، أحتاج إلى حاسة جديدة... وآمل أن أحصل على جانب جديد. لا يمكنني استخدام كامل قواي خلال حرب الفصائل... هذا يعني أن قواي الشمسية وقواي الفراغية عديمة الفائدة. حتى كشف فم مصاص الأرواح يُعدّ مخاطرة كبيرة، نظرًا لانقراضه منذ دهور."
على الرغم من أن ليفي كان يقدر إطلاق مثل هذه الطفرة القوية ... التي منحته القدرة على الوصول إلى لهيب الأثير والحصانة ضده ... إلا أنه لم يستطع الاستفادة منها بحرية دون جذب انتباه غير مرغوب فيه.
ففي نهاية المطاف، كان فم استنزاف الأرواح كيانًا يُثير الرعب في قلوب آشكرال وأقرانه. واستخدامه في حضرة سيد اللعبة سيكون بمثابة إعلان عالمي بأن ليفي يمتلك فم استنزاف الأرواح الوحيد المتبقي في الوجود.
كانت هذه المكانة تضاهي امتلاك بذرة الأصل، بالنظر إلى أنه لا توجد روح أخرى لديها إمكانية الوصول إلى هذه الكيانات الغريبة ... ومن المحتمل ألا يكون لديها ذلك أبدًا.
كيف لا يلفت ذلك انتباه وحوش الطبقة العليا، الذين سيطمعون في مثل هذه القوة المرعبة لأنفسهم؟
هذا يعني أنه حتى بعد خضوعه لثلاث مراحل تطور، لم يكن من المفترض أن يُكشف كل ما حصل عليه ليفي للعلن إلا إذا استطاع ضمان سلامته. طالما بقي على الأرض، كان هدفًا سهلاً... ينتظر أن يُصطاد.
الآن وقد اقتربت قوة ليفي الحقيقية من النقطة التي يمكنه فيها تهديد الكيانات المصنفة ضمن فئة سولرباوند داخل ممالكها الخاصة، أصبح يشعر بانزعاج متزايد من الحاجة إلى إخفاء الجزء الأكبر من قوته باستمرار.
بالطبع، لن يجرؤ على الكشف عن قواه المتعلقة بالشمس والفراغ تحت هويته الحقيقية حتى لو انتقل إلى الفضاء الشاسع... لكنه رفض إخفاء حتى قواه المتعلقة بالحواس التسع.
أحتاج إلى ورقة سرية جديدة يمكنني الاعتماد عليها... يعرف خصومي أنني أستطيع استخدام جوانب الأثير والصوت والوهم. سيكونون مستعدين لمواجهة أسلحتي، حتى لو كنت قد طورت بالفعل تقنيات جديدة.
تحدث ليفي وهو ينقل وعيه إلى مستوى الجذور السلفية لبذرة الحواس التسع. ثم طاف نحو زهرة النانوغون القرمزية العملاقة، التي كانت تتوهج بملايين القدرات المتقنة. ومع ذلك، لم تكن سوى بتلتين من الزهرة تنقصهما ثلاث أوراق... عدد ضئيل للغاية لدرجة أن المرء يحتاج إلى الاقتراب بشدة لملاحظة الفراغات.
ومع ذلك، تجاهل ليفي البتلات الحسية المفتوحة وركز رؤيته الروحية على البتلات السبع المتبقية التي لم يمسها أحد.
سأل العملاق: "هل قررت بشأن حاسة أخرى لديك؟"
"ليس بعد... لكنني أنجذب إلى حاسة اللمس."
حلق ليفي أمام البتلة التي تحوي قدرات لا حصر لها مرتبطة باللمس. لولا موهبته الهائلة في الإدراك الروحي، لاختار حاسة اللمس كقوته الثانية دون تردد.
كان قد طلب بالفعل من أشكرال ترتيب الحواس الخمس الشائعة بناءً على نقاط قوتها وضعفها. وكان الترتيب كالتالي: البصر، اللمس، السمع، التذوق، الشم.
كان البصر هو الأول... والشم هو الأخير.
بدون عيون، أصبحت حاسة البصر غير متاحة، مما جعل حاسة اللمس أقوى حاسة يمكنه استخدامها في الوقت الحالي.
"لكن... لا أعرف. بعد فتح فم استنزاف الأرواح، ظهرت إمكانية جديدة."
أسند ليفي ذقنه على إحدى يديه بينما كان يحدق في فم مصاصة الأرواح الخاملة المغروسة في راحة يده الأخرى.
"جيد... أنت سريع الفهم. التصنيف الذي منحتك إياه كان مبنيًا على استخدامي الشخصي للحواس،" قال آشكرال بابتسامة خفيفة وهو يحوم بجانب ليفي. "على الرغم من أنني أدعي إتقاني للحواس التسع، إلا أن هذا الإتقان كان محدودًا بالأعضاء الحسية التي أمتلكها."
أومأ برأسه موافقاً.
"حتى أنا... لم أكن أملك القدرة على الوصول إلى كيان كوني مرعب يستقر في راحة يدي... كيان متصل بروحي وجسدي، يمنحني القدرة على..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، أكمل ليفي الفكرة نيابة عنه.
"لغة ثانية."