الفصل 403: أعشاش ديدان الليل المختارة!
"أنتِ تعلمين أن لدينا آذاناً، أليس كذلك؟" قالت ميرا مازحةً وهي تبتسم بخبث. "حاولت الرياح بكل ما أوتيت من قوة، لكن صراخكِ المزعج لا يمكن الخلط بينه وبين أي شيء آخر."
"كانت تلك صرخة جوجو... لقد خافت على حياتي."
سعل آرثر ثم غيّر الموضوع بسرعة بعد أن لاحظ نظرات عدم الاقتناع على وجوه الجميع.
"سيدي، أعتقد أن الوقت قد حان لكي يصعدوا الحبل." ابتسم.
نظر إليه تايريس والآخرون بنظرة منزعجة، لكنه لم يكترث... انحاز دومينيك إلى جانبه وأجبر الفريقين الآخرين على تسلق الحبل والقتال ضد بعضهما البعض.
أما بالنسبة لفريق ليفي وفرقة المحكمة الرمادية المغمى عليها؟ فقد استخدم شيلبي سلطته لإسقاطهم.
"إنقاذ جيد... الآن، لست مضطرًا للخوف من السقوط أثناء المباراة الحقيقية."
أثنى ليفي على شقيقه الصغير لحظة هبوطه بجانبه.
عندما رأى القبضة الممدودة، حتى عندما كان آرثر منزعجًا من اختباره بهذه الطريقة، لم يستطع أبدًا تجاهل مصافحة القبضة من أخيه.
"تسك، كان بإمكانك تحذيري على الأقل."
"أين المتعة في ذلك؟"
ابتسم جوجو في متعة وهو يُري آرثر مقطع فيديو مُعدّل لسقوطه بشكل متكرر... ارتعشت جفون آرثر للحظة، لكنه ابتسم بعد ذلك قائلاً: "لأنك قمتِ بتعديل فيديو لي وأنا مُعلق رأسًا على عقب، فأنتِ تُحبينني حقًا... هل أنا الوحيد الذي تفكرين فيه؟"
"أنتِ في بالي، حسناً، ولكن لأسباب خاطئة..."
سخرت جوجو، لكنها أدركت بعد ذلك أن ما قالته زاد الأمر سوءًا... قبل أن تتمكن من شرح نفسها، أعاد آرثر كلماتها مرارًا وتكرارًا مع تعديل طفيف في صوتها، مما جعل الأمر يبدو وكأنها تريد منه أن يفعل شيئًا سيئًا بها.
"احذف تعديلك، وإلا سيتم نشر هذا على ملفك الشخصي على وسائل التواصل الاجتماعي."
"لن تجرؤ."
"لا تختبريني يا امرأة." ضيّق آرثر عينيه، "لقد كوّنت صورة بطولية على وسائل التواصل الاجتماعي ولن أسمح لكِ بتدميرها."
"آه... أنت مزعج للغاية!" قالت جوجو بانزعاج وهي تمسح التعديل، "أنت محظوظ بوجود السيد دومينيك."
"هه... بالتأكيد."
كان آرثر يعلم أن جوجو قد أصبحت أقوى بكثير بعد تطورها الأخير، لكنه هو أيضاً أصبح كذلك... حتى لو كانت متخصصة في علم النفس، فإن حاجز اللاوعي لديه كان قوياً بما يكفي للتعامل معها بعد طفرته الأخيرة، والتي عززت في المقام الأول دفاعاته الروحية.
كان الأمر كما لو أن كل تطور مثالي، حرصت بذرة الحياة الظلية على إعطاء الأولوية لنقاط ضعفه الواضحة أثناء التطور ... مع ارتباط خوزان الكامن بالعائلات الملكية التسع ذات القلوب الجوهرية، منحه كل تطور مثالي إمكانية الوصول إلى قلب جوهري.
كان مساره مشابهاً إلى حد كبير لمسار ليفي التطوري للحواس التسع ... وكان من المقرر أن يصبح أفضل بكثير بعد أن قام التيتان بتحويل بذرة حياة الظل الخاصة به إلى بذرة أصلية.
بينما بدأ جوجو وآرثر في الجدال حول من سيهزم الآخر، تجاهلهم ليفي والفتيات وركزوا على فريقي تايريس وإيفانجلين... لقد صعدوا الحبل للتو وكانوا يسيرون ببطء في اتجاه مركزه.
أما بالنسبة لفريق المحكمة الرمادية؟ فقد أخذتهم شيلبي لإيقاظهم.
سألت شيا، وهي تسترخي بجانب ليفي وفي فمها مصاصة مثلجة وردية اللون: "من تعتقد أنه سيفوز؟"
"أنا حقاً لا أعرف..." هز ليفي رأسه، "ليس لدى أي منهما خيارات عملية لإطالة بقائهما على قمة الحبل... عليهما أن يلعبا بحذر أكبر منا، وهذا يغير ديناميكية المعركة."
"صحيح." أومأت نورا برأسها موافقة.
سارت معركتهم ضد المحكمة الرمادية بسلاسة لأن الفريق الآخر كان يركز معظم جهوده على البقاء على الحبل. في هذه الأثناء، ربط ليفي الجميع بسلاسله الأثيرية وتركهم يقاتلون بحرية، غير خائفين من السقوط.
وقد منحهم ذلك ميزة بيئية هائلة.
وكما كان متوقعاً، عندما التقى الفريقان أخيراً، كانت معركتهما بشعة للغاية... لقد ثمل تايريس وتدحرج على حواف الحبل ثلاث مرات، وأنقذه زملاؤه في كل مرة.
على الرغم من أن ذلك كان مقايضة جيدة، حيث أن سكره قضى على شيء يسمى الخوف ... بدون خوف، قام بترويع فريق إيفانجلين، الذين اضطروا للتعامل مع قوة جبارة لا يمكن إيقافها فوق حبل دوار.
ومع ذلك، ابتكرت إيفانجلين طرقًا جديدة لاستخدام قدراتها، ووجدت طرقًا جديدة لجعل زملائها في الفريق يقاتلون بسهولة، مما أعاد التوازن.
بعد أن استمرت المعركة لمدة خمس عشرة دقيقة تقريبًا، وسقط أكثر من ستة من سائرين النهار في الهاوية ليتم إنقاذهم بواسطة شيلبي، أنهى دومينيك المعركة.
قال دومينيك بجدية: "أعلم أن هذه هي المرة الأولى لكم... لكنها ليست كافية. قلة منكم فقط... إلى جانب فريق ليفي... هم من أثق بهم تمامًا للنجاة من لعبة الموت. تذكروا هذا جيدًا: سيتم اختياركم عشوائيًا، ما يعني أنه يجب عليكم تعلم كيفية النجاة من تصميم اللعبة وهجوم الزواحف الليلية بأنفسكم."
"لدينا حوالي عشرة أيام في الفضاء الشاسع... وأريد من كل واحد منكم أن يبتكر أسلوبًا أو يكتشف طريقة للفوز على تصميم اللعبة... عندها فقط يمكنكم التركيز حقًا على هزيمة الغزاة."
لم يُظهر أحد أي تلميح إلى عدم الرضا عن تكليفهم بواجب منزلي ... بعد صعود الحبل الدوار والقتال فوقه، أدركوا مدى وحشية الأمر بالنسبة لهم خلال اللعبة الحقيقية.
وخاصة فريق المحكمة الرمادية، الذين كانوا يرمقون فريق ليفي بنظراتهم بعد تلك الهزيمة الساحقة من جانب واحد.
لقد جعلهم ذلك يدركون أنه من شبه المستحيل القتال بكامل قوتهم إذا كان عليهم أن يقلقوا بشأن السقوط في كل ثانية.
"ماذا عن القطع الأثرية؟ يُسمح لنا بإحضار واحدة." تساءل تايريس، "أشك في قدرتي على ابتكار تقنية تساعدني... لكن ربما تستطيع قطعة أثرية ذلك."
"ينبغي أن يكون هذا خيار الملاذ الأخير... يمكنك إحضار قطعة أثرية واحدة فقط، وأفضل أن تكون من نوع الدروع." كشف دومينيك.
"جسدي هو درعي." ابتسم تايريس قائلاً: "سأفهم ذلك."
أبعده دومينيك بيده وتوجه إلى البقية، الذين لم تكن لديهم نفس الثقة في قوتهم البدنية مثل تايريس.
بعد أن انتهى، عرض شاشةً عليها أوكار ديدان الليل الأربعة المختارة لتمثيل فصيل الفاتح. وقد احتوت هذه الأوكار على تفاصيل إضافية بعد أن أجرى مرؤوسو دومينيك بحثًا دقيقًا عن كل دودة ليلية.
ظهر الأمر على النحو التالي:
//رتبة العش: قلعة الظل. قائد العش: كايثوس (المستوى 4) ((متحكم بالعناصر السامة). رتبة القائد الفاتح: غازٍ. فريق الغزو: أوري إكسيل (مرتزق ذو نصل مستأجر)، ثراي موك (مرتزق الظل)، سيل خارون (متحكم بالعناصر السامة)، ديس فايل (متحكم بالعناصر السامة)، راك ثون (متحكم بالعناصر السامة). اسم فريق الغزو: متمردو القانون. الدفاعات الناجحة: صفر. مساحة الإقليم: ستة وأربعون كيلومترًا مربعًا.//
//رتبة العش: قلعة الظل. قائد العش: زور فايدرين (المستوى 4) (تنين الفراغ). رتبة القائد الفاتح: غازٍ. فريق الفتح: سايل دراك (كيميرا الموتى الأحياء)، نيث كور (كيميرا الموتى الأحياء)، فيس أرايل (كيميرا الموتى الأحياء)، جور ثيريك (مرتزق النصل)، مولج فيس (كيميرا الموتى الأحياء). اسم فريق الفتح: مستحضرو الموتى الأحياء. الدفاعات الناجحة: اثنان. مساحة الإقليم: ثمانية وثلاثون كيلومترًا مربعًا.//
//رتبة العش: قلعة الظل. قائد العش: فايل ثيسار (المستوى 4) (غراب الطاعون). رتبة القائد الفاتح: غازٍ. فريق الفتح: كور زايل (غراب الطاعون)، مير دوفيك (غراب الطاعون)، شيراكس (غراب الطاعون)، أول خيثيس (غراب الطاعون)، براكس مور (مرتزق الظل). اسم فريق الفتح: فيلق الغراب الأسود. الدفاعات الناجحة: ثلاثة. مساحة الإقليم: 44 كيلومترًا مربعًا.//
//رتبة العش: قلعة الظل. قائد العش: نير كالوث (المستوى 4) (بازيليسك الهاوية). رتبة القائد الفاتح: غازٍ. فريق الفتح: فيل سير (بازيليسك الهاوية)، دراي نوك (بازيليسك الهاوية)، إيثرا كيل (بازيليسك الهاوية)، مور زيف (مرتزق الظل)، خيلت رون (بازيليسك الهاوية). اسم فريق الفتح: فرسان البازيليسك. الدفاعات الناجحة: واحد. مساحة الإقليم: واحد وثلاثون كيلومترًا مربعًا.//
قال دومينيك بجدية: "كما ترون، هناك اثنان من المرتزقة المأجورين وثلاثة من مرتزقة الظل. ليس لدينا معلومات عن المرتزقة المأجورين، فقد تكون هذه أول لعبة موت ينضمون إليها كمرتزقة... مع ذلك، يجب أن تكونوا حذرين منهم."
"لكن المرتزقة الخفيون هم المشكلة الحقيقية." عبست إيفانجلين، "هذا النوع من المرتزقة خطير للغاية... رتبتهم تشير إلى أنهم فازوا بأكثر من سبع دورات من ألعاب الموت."
"سبع ألعاب موت كمرتزقة... اللعنة." علّق آرثر وهو يلقي نظرة جانبية على شيلبي، "إن جماعة الغسق تستثمر بكثافة في هذا الحدث."
أراد آرثر أن يمزح على حساب محمية سولار إيجيس لعدم بذلها نفس القدر من الجهد في الحدث... لكنه كان يعلم أفضل من ذلك.
"بغض النظر عن المرتزقة، فإن قادة العش وزملاءهم ليسوا ضعفاء على الإطلاق." هذا ما قاله دومينيك أثناء تسليط الضوء على معلوماتهم المحددة.
أُصيب معظم الغزاة بالذهول عندما رأوا أن جميع زواحف الليل كانت في المستوى 4. لم يكن أي منها في المستوى 3، وهو ما كان من المفترض أن يُخلّ بالتسلسل الهرمي للأعشاش.
في النهاية، كانت أوكار زاحف الليل تعمل وفق تسلسل هرمي صارم يعتمد على القوة... كيف يمكن لزاحف ليلي آخر من المستوى الرابع أن يحترم أوامر زاحف ليلي من نفس المستوى؟
أوضح دومينيك قائلاً: "لم تُنشأ هذه الأعشاش بشكل عفوي من قِبل مخلوقات ليلية عشوائية تتجمع من أجل البقاء في ظل نظام هرمي صارم. إنها فرق نخبة تتلقى دعمًا واستثمارًا مباشرين من فرسان الغسق... هدفهم الرئيسي هو الفوز بالحملة الكبرى أو أي نوع من الأحداث بين الفصائل... لماذا برأيك لم نفز بالحملة الكبرى إلا مرة واحدة طوال قرن كامل؟ يعلم فرسان الغسق أنهم إذا سمحوا لأعشاش المخلوقات الليلية غير النظامية بأن تكون الوحيدة المشاركة في الحدث، فلن يفوزوا به أبدًا، نظرًا لأنهم يتبعون نظامًا هرميًا صارمًا قائمًا على القوة، حيث يكون القائد دائمًا هو الأقوى."
أومأ معظم الغزاة برؤوسهم بتعابير قاتمة... كان لديهم بالفعل شعور بأن أوكار زاحف الليل المختارة للحدث لن تتبع القاعدة.
وإلا، فلن تتمكن هذه الأنواع من الأوكار من هزيمة فريق كامل من حراس النهار مع مجموعة من زاحفي الليل من المستوى الثالث. سيضطرون إلى الاعتماد بشكل كبير على المرتزقة لتعزيز قوتهم، وعلى الرغم من توفر المرتزقة التابعين لجيش الفاتح وانخفاض تكلفة استئجارهم، إلا أنهم لن يكونوا كافيين لمساعدتهم على الفوز بالحملة الكبرى.
"إذن... صدقوني عندما أقول لكم إنه ليس لدينا مجال للمزاح أو اللهو." حذر دومينيك بصرامة، ونظره يستقر للحظة على آرثر وجوجو، "إذا لم تبذلوا قصارى جهدكم في هذه الأيام العشرة للاستعداد للمباراة، فأنا أؤكد لكم أن نصفكم قد لا ينجو، حتى لو فزنا."
"مفهوم؟"
"نعم سيدي!"