الفصل 402: التباهي.
"يا إلهي... يبدو الأمر مخيفًا بالفعل." علّق آرثر وهو يحدّق في الحبل العملاق المتدلي. "كيف لنا أن نقاتل فوقه وهو يدور بالفعل... الرياح وقوة دوران الحبل تشكلان تحديًا بحد ذاتهما."
رغم أنه شاهد عدة فيديوهات، بصراحة... لم يُطمئنه أي منها. كان المتسلقون يسقطون في الهاوية بعد خطأ واحد. وبدون إمكانية الطيران لفترة طويلة، لم يكن بوسعهم سوى التحليق في الهواء لثلاث ثوانٍ فقط بفضل إرادتهم القوية... إن وُجدت لديهم أصلاً. بعد ذلك، لم يبقَ أمامهم سوى الدعاء والتضرع ليتمكنوا من الإمساك بالحبل بأي وسيلة ممكنة أو إيجاد طريقة للهبوط على الأرض.
"هنا تكمن فائدة العمل الجماعي." كشف دومينيك بجدية. "يجب أن تنقسموا إلى ثنائيات، بحيث يكون لدى أحد المحاربين النهاريين القدرة على مساعدة شريكه في حال سقوطه، من خلال قدرات مثل سلاسل ليفي الأثيرية."
أومأ تايريس والآخرون بالموافقة... لم يكن جميع السائرين في النهار متساوين في نفس البيئة، وكان عليهم مساعدة بعضهم البعض في المجالات التي يفتقرون إليها لضمان بقائهم على قيد الحياة.
"سيكون الأمر فوضوياً للغاية مع وجود ثمانية وأربعين متسلقاً على نفس الحبل... الالتزام بشريك واحد سيكون تحدياً." علقت إيفانجلين.
مع مشاركة ثمانية فرق وستة أعضاء في كل فريق في نفس اللعبة، استطاعت إيفانجلين أن ترى بالفعل صعوبة البقاء على مقربة من الشريك على حبل دوار عملاق.
"على الرغم من عدم ذكر ذلك بالتفصيل، تشير القواعد إلى أن ترتيب الصعود سيكون عشوائيًا... أعتقد أنه سيُسمح لعدد قليل فقط من لاعبي الريفترز من كلا الفصيلين بالصعود في كل مرة حتى يصل الجميع إلى القمة." هذا ما قاله نوران. "لذا، إذا أردنا زيادة فرص الفوز، يجب علينا تأمين طول أكبر من الحبل في جولات الصعود الأولى. بمجرد أن يكون الجميع على الحبل، يمكنك الاتصال بشريكك بأمان."
"سيفكر فريق نايت كرولرز بنفس الطريقة." ضيقت شيا عينيها. "هذا يعني أن الفريق الأول الذي سيصعد يجب أن يفوز بأي ثمن... إذا هُزموا، فهناك احتمال كبير أن يُخيّم فريقهم في نهاية جانبنا من الحبل... مما سيجعل صعودنا جحيمًا بينما يدور الحبل بالفعل."
عند سماع هذا، تحولت تعابير الجميع إلى الجدية وهم ينظرون إلى بعضهم البعض ... كان عددهم حوالي أربعة وعشرين، وسيكون من الصعب عليهم أن يثقوا ببعضهم البعض بمجرد أن تنقسم الفرق في البداية بسبب ترتيب الصعود العشوائي.
في حرب الفصائل... بذل مديرو اللعبة قصارى جهدهم لإحداث انقسامات بين الفرق لضمان اندلاع الصراع.
تخيل فقط أن أحد الفرق الأخرى فشل في إنقاذ أحد أفراد فريقه عندما كان الأقرب إليه ... حتى لو بذلوا قصارى جهدهم وفشلوا، فمن المؤكد أن زملائهم في الفريق سيشعرون بالاستياء منهم لأنهم كانوا أسهل الأهداف لإلقاء اللوم عليها.
أحضر دومينيك الجميع للتدرب على نسخة من خريطة اللعبة فقط لضمان عدم ظهور هذه الأنواع من المشاكل في الحدث الحقيقي ... يجب بناء الثقة بينهم في غضون عشرة أيام.
لحسن الحظ، وثق أعضاء الفريق الرئيسي لإيفانجلين وتايريس بفريق ليفي بعد أن أنقذهم في إمبراطورية أشورا ... لو لم تكن ذكرياتهم محجوبة وتذكروا ما حدث بالفعل، لكانوا فكروا في المخاطرة بحياتهم من أجلهم، على غرار ما فعله ليفي وجاسمين.
"أسهل طريقة للتعرف على بعضنا البعض وعلى آليات اللعبة هي من خلال المعارك." صفق دومينيك بيديه. "في اليوم الأول، سنستضيف مباريات فرق ضد فرق على قمة الحبل... ولكن ابتداءً من اليوم الثاني، سيتم اختيار الفرق عشوائيًا لضمان بناء نوع من التعاون فيما بينها."
وبعد أن رأى دومينيك أن الجميع أومأوا برؤوسهم متفهمين، صاح قائلاً: "يا غزاة هيليودور، يا محكمة الرماد... لم تتبارزوا بعد مع بعضكم البعض، وقد حان الوقت لنرى من سينتصر في النهاية".
استدار ندلوفو، وزانيلي، وأياندا، وسيبوسيسو، وبقية زملائهم في الفريق على الفور لمواجهة فريق ليفي... كان واضحًا في أعينهم أنهم يرغبون في هزيمة غزاة هيليودور، حتى عندما كانوا يدركون مدى خطورتهم.
في هذه الأثناء، أظهر ليفي وآرثر والفتيات ابتسامات باهتة مماثلة... بدت ابتساماتهم بريئة، ومع ذلك... لم يعرف ندلوفو وزملاؤه في الفريق سبب شعورهم بقشعريرة تسري في أجسادهم.
لم يكن لديهم أدنى فكرة أنهم على وشك أن يصبحوا أول فريق سيواجهه غزاة هيليودور معًا بعد مغامرة إمبراطورية أشورا.
"مهلاً... اهدأ." ارتعشت جفون دومينيك.
"بالتأكيد، بالتأكيد." اتسعت ابتسامة آرثر وهو يفرقع أصابعه. "إنهم زملاؤنا في الفريق."
بعد بضع دقائق...
أُصيب تايريس وإيفانجلين وميرا وبليك وبقية أعضاء فريق "داي ووكرز" بالذهول عند رؤية فرقة "آشين تريبونال" تتدلى من سلاسل مثبتة في أسفل الحبل الدوار، تشبه الذباب المغلف بشرنقة على خيط عنكبوت.
بعضهم كان مقيداً بسلاسل أثيرية لامعة، وبعضهم بسلاسل حبر لزجة، وبعضهم بسلاسل دموية لزجة... جميعهم كانوا فاقدين للوعي، وأجسادهم تتحرك مع حركة الحبل.
في هذه الأثناء، كانت أقدام ليفي وآرثر والفتيات مثبتة على سطح الحبل، رافضين التحرك حتى عندما كان الحبل على وشك الوصول إلى ذروته... لم يكونوا بحاجة لتجنب السقوط بعد أن انقلبوا رأسًا على عقب. كانت قبضة ليفي الأثيرية قوية جدًا عليهم، لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التحرك حتى لو أرادوا.
"حسنًا... لا أعرف ماذا عنا، لكنني أشك في أنهم سيجدون صعوبة في البقاء على سطح الحبل." ضحك تايريس.
بعد مشاهدة ما فعله فريق ليفي بالمحكمة الرمادية، أدرك معظم سالكي النهار أن البقاء مع فريق ليفي قد يكون الخيار الأمثل لهم. فجميعهم تقريبًا يمتلكون قدرات تمكنهم من التشبث بالحبل، على عكس بليك، وتايريس، وميرا، وحتى إيفانجلين.
كانت قدراتهم رائعة، لا تفهموني خطأ... لكن فنون تايريس في حالة سكر كانت ستجعله يسقط في الهاوية بمفرده.
"تشه، لم يكن الأمر سيئاً للغاية... لا أفهم لماذا كان الجميع خائفين جداً."
نطق آرثر ببرود وذراعاه متقاطعتان على صدره. حدّق في الهاوية دون أن يتغير تعبير وجهه... حتى عواء الحبل العملاق الدوّار لم يُخيفه. شعر بالرعب في البداية عندما تسلّق الحبل، ولكن ما إن أدرك أن ليفي يمسكه بسلسلة أثيرية مربوطة بظهره، حتى تلاشت مخاوفه تدريجيًا إلى أن عادت إليه ثقته بنفسه.
للأسف، ما كان ينبغي له أن يتحدث بتلك الغطرسة عندما لم تكن حياته بين يديه... في اللحظة التي وصل فيها الحبل إلى ذروة سرعته، وقلبهم رأساً على عقب مثل الخفافيش، فرقع ليفي إصبعه بضحكة خافتة.
"قد تكون هذه المباراة فوزاً ساحقاً... أليس كذلك؟"
قبل أن يتمكن آرثر من إنهاء جملته، شعر فجأة بقدميه تنفصلان عن الحبل... وعلى الفور، هوى جسده إلى الهاوية من أعلى نقطة.
"آ ...
اختفت صرخته وسط الرياح العاتية التي كانت تهاجمه من أعماق الهاوية.
"لقد استحق ذلك." ضحكت نورا.
"كنتُ على وشك أن أرسل إليكِ طلبًا لإبعاد ذلك المتعجرف." ابتسمت جوجو بتعبير هادئ وهي تُحني رأسها قليلًا نحو ليفي. "ناماستي... أيها القائد."
سألت ياسمين بهدوء: "ألن تنقذيه؟"
كانت ترى أن آرثر يقترب أكثر فأكثر من دخول الهاوية، وعلى عكسهم... لا ينبغي أن يكون لديه أي تقنية أو قدرة على إنقاذ نفسه من السقوط.
"مؤخراً..."
أجاب ليفي وهو يشير بإصبعه نحو آرثر... لكنه لم ينقذه على الفور. ربما تركه يسقط على سبيل المزاح، لكنه فعل ذلك أيضاً ليرى إن كان بإمكانه إنقاذ نفسه في مثل هذا الموقف العصيب.
لم يخيب آرثر الآمال.
استدعى درعه وأمسكه بكلتا يديه... ثم شد عضلاته إلى أقصى حد وحطم الحجر الكريم القرمزي المركزي على ركبته المدببة... في منتصف السقوط!
كرر ذلك عشر مرات متتالية بسرعة حتى أصبح الحجر الكريم القرمزي ساطعًا كالنجم الساقط... ثم نظر يمينًا ويسارًا، ولاحظ أن المنحدرات أقرب من الحبل الدوار. دون تردد، أمال آرثر درعه جانبًا والتف على نفسه ككرة ليضع أكبر قدر ممكن من جسده خلفه.
"شعاع أورين!"
في اللحظة التي كان فيها على بعد حوالي مائة متر من عبور المنحدرات، أطلق شعاعًا مضيئًا من القوة الحركية الخالصة في الهاوية!
ووش!
كانت القوة كافية لتغيير مسار سقوط آرثر من موت محقق إلى بر الأمان على الأرض.
انفجار هائل!!
ومع ذلك، انتهى الأمر بآرثر وهو يصطدم بالأرض، مما أدى إلى إثارة سحابة ضخمة من الغبار بجوار سائرين النهار ... لوحوا للغبار بعيدًا وشاهدوا جسد آرثر وهو يتدحرج عشرات المرات قبل أن يحطم درعه أخيرًا في التراب ويبطئ من سرعته.
عندما انقشع الغبار، ظهر آرثر بجسد مغطى بحجر رمادي متصدع... انبعث من الشقوق ضوء أخضر لثانية قبل أن يحل محله وميض مفاجئ من الضوء الوردي.
بعد أن انطفأت، تحول الجلد الحجري إلى غبار، كاشفاً عن جسد آرثر الذي لم يتعرض للخدش ليراه الجميع.
رفع آرثر إصبعه الأوسط باتجاه ليفي والفتيات... كان تعبيره منزعجاً، لكن هذا كل ما في الأمر. لم يبدُ عليه أنه سقط للتو من أعلى الجبل ولقي حتفه.
"شكرًا لك يا آرثر على هذا العرض التوضيحي." ابتسم دومينيك. "كنت على وشك أن أخبرهم أنه من الممكن إنقاذ أنفسهم من السقوط بتجنب الهاوية."
"بالطبع... لهذا السبب طلبت من أخي الأكبر أن يوصلني." سرعان ما عاد آرثر إلى أسلوبه المتباهي، وكأنه لم يتعلم الدرس بعد. "إذا لم أفعل ذلك، فلن يفعله أحد... صدقني، مثل هذه التجربة ليست ممتعة على الإطلاق."
ميدغارد