الفصل 401: الرابط بين الأبعاد في بستان الصفصاف.
في صباح اليوم التالي...
انطلق ليفي وآرثر والممثلون المختارون لفصيل الغزاة معًا عبر المرآة البعدية لشجرة العالم... وبعد لحظة، ظهروا من مرآة بعدية أخرى داخل شجرة الصفصاف.
دون تردد، قام ليفي بتوسيع نطاق عموده الفقري التوافقي إلى أقصى حدوده بعد التطور ... امتد لمئات الأمتار في وقت قصير، وتوقف عند حوالي ستمائة متر ... زيادة كبيرة مقارنة بما كان لديه من قبل.
أُصيب ليفي بالذهول عندما رأى عالمه المظلم يُرسم بلا توقف حتى أحاطت به غابة ضخمة من أشجار الصفصاف العملاقة في كل مكان.
كان بإمكانه أن يدرك أن الغابة تمتد إلى ما وراء حدود رؤيته، حيث أن معظمها كان مقطوعاً في المنتصف.
تساءل ليفي: "هل هذه هي الدائرة الخارجية للمقر الرئيسي متعدد الأبعاد لملجأ سولار إيجيس في المقاطعة الأولى؟"، متذكراً أنه رأى بعض الصور للمقر الرئيسي متعدد الأبعاد لـ SAS.
إذا كان محقًا، فيجب أن يكون داخل غابة ويلو غروف المتصلة بجميع فروع القوات الخاصة البريطانية على الكواكب الأخرى التي تم غزوها في نفس القطاع البُعدي... لم تكن هناك غابة واحدة فقط.
فجأةً، اقترب سمكة ذهبية لطيفة تشبه الإنسان من دومينيك وقومه... كان يرتدي رداءً أبيض مخططًا باللون الأزرق ومزينًا بنقوش رونية، ورمز الشمس على الجانب الأيسر من صدره. وكان يرتدي عباءة بيضاء تحمل الرمز نفسه.
أظهر ابتسامة ترحيبية وقال: "مرحباً بكم في ويلو غروف C433... مركز ويلو غروف متعدد الأبعاد لكوكب تيرا".
"شيلبي! كيف حالك؟"
صافح دومينيك زميله بودٍّ وابتسامة هادئة، وهو لا يزال يرتدي زيه الهاواي المريح. نظر شيلبي جانبًا بتردد... وعندما رأى أن رئيسه ليس موجودًا، صافح دومينيك بابتسامة ساخرة جديدة.
"لم تزرنا منذ فترة... ظننا أنك انسحبت من لعبة البوكر التي أقيمت في منتصف الليل بعد أن هزمناك شر هزيمة في المرة الأخيرة."
"هه... تتمنى ذلك"، قال دومينيك بابتسامة ساخرة. "لقد أحضرت لك نسختنا من لعبة البوكر، وبالتأكيد لن أنسحب حتى أستعيد أموالي."
"إذن ما قصة هذا الاختفاء الطويل؟"
"لقد انشغلت بالإدارة خلال الأشهر الماضية... لقد حدث الكثير." تنهد دومينيك وهو يسير بجانب شيلبي، يروي بعض الأحداث الرئيسية التي وقعت على كوكبهم.
في هذه الأثناء، تبعهم ليفي وبقية المجموعة كما تتبع الأغنام راعيها... لم يتفاجأوا حتى بعادات دومينيك في المقامرة، حيث كان من المعروف أنه يحب لعب البوكر بخفة.
"هذا غريب للغاية... أشعر وكأنني داخل سفينة فضائية غريبة." علق آرثر في دهشة وهو يتتبع التنوع العرقي للموظفين من حولهم.
كان هناك العشرات من الأجناس، بدءًا من الأقزام والجان والقنطور والمخلوقات الشبيهة بالحشرات، وغير ذلك الكثير... على الرغم من اختلافاتهم، كانوا جميعًا يرتدون أردية موحدة، ولكن بألوان وتصاميم رونية مختلفة... كل زي كان مخصصًا لوظيفة محددة داخل مجمع ويلو غروف متعدد الأبعاد.
"هناك العديد من الأجناس التي تعمل بجد لحماية كوكبنا..." صفّرت ميرا، وهي تشعر بأنها مميزة إلى حد ما.
"أشك في أن أيًا منهم يهتم بما سيحدث لنا." سخر تايريس بكسل. "مهمتهم الحالية هي إبقاء الأنوار مضاءة، لا أكثر... بمجرد أن يسقط كوكبنا في براثن الفساد، سيقطعون صلتهم به ويبدأون مهامهم مع كوكب آخر مهدد بالانقراض."
أومأ كل من إيفانجلين وندلوفو وليفي بالموافقة... كانوا يعلمون أن مسؤولياتهم تستند إلى ترتيب الكوكب في قائمة أولويات الراديان المشرف... أولئك الذين في الأسفل يحصلون على أقل قدر من الاهتمام.
ولهذا السبب، على الرغم من أن مركز ويلو غروف متعدد الأبعاد بدا مليئًا بالموظفين، إلا أن معظمهم لم يكونوا يفعلون شيئًا جديرًا بالذكر.
كانت نظرة واحدة متأنية كافية لتتضح أوجه التشابه مع عملاق ألعاب الفيديو القديم Ubisoft ... عدد كبير جدًا من الموظفين، وبالكاد يتم إنجاز أي عمل حقيقي.
بعد فترة وجيزة، قام دومينيك وشيلبي بتوجيه الجميع إلى بوابة أخرى خارج بستان الصفصاف ... لقد تم بناؤها داخل شجرة صغيرة مصغرة، تشبه الغابة المحيطة.
على عكس غابة الصفصاف في هيليودور، نشأت الغابة من أشجار ذهبية طويلة ورشيقة ذات أوراق تشبه الشمس المضيئة ... من مسافة بعيدة، بدت الغابة وكأنها سطح نجم أصفر هادئ.
"يا له من أمر رائع... لقد بارك الراديانيون بساتين الصفصاف هذه بنور إلهي، وحولوا مظهرها إلى هذا الشكل،" همس ليفي، وهو يشعر بأعصابه ترتجف من الكمية الهائلة من النور الإلهي المنتشر في جميع أنحاء الغابة.
«أعلم ما تفكر فيه، لكن لا يجب أن تعتبره مزحة.» حذر آشكرال بصرامة. «لا يمكنك استخدام النور الإلهي هنا لتغذية بذرة الشمس خاصتك... سيتم اكتشافها على الفور.»
"هممم، حقاً؟" رفع ليفي حاجبه. "كنت أظن أن حجابك يغطي الأمر."
تم إخفاء بذور الأصل الثلاثة الخاصة بـ Levi بالكامل بواسطة مصفوفة الحجب الخاصة بـ آشكرال منذ اللحظة التي وقع فيها Levi على العقد ... لم تظهر بذرة حياة الظل في عالمهم إلا إذا استخدم شخص ما رؤاه الفريدة لإلقاء نظرة خاطفة على بطنه.
لم تكتشف حتى غابات الصفصاف أو شجرة العالم بذور الأصل عندما كانت المجموعة نشطة.
«الأمر مختلف هنا...» أشار آشكرال نحو الشمال وقال: «بعيدًا جدًا... في قلب غابات الصفصاف... تقف شجرة الصفصاف الأم القديمة شامخةً منذ دهور. إنها أم جميع بساتين الصفصاف، وأشجار العالم، وبعض الأنواع الأخرى المشابهة في العوالم الجذرية التسعة العظيمة... حواسها قوية كقوة الراديان فيما يتعلق بقوانين الشمس... في اللحظة التي تحاول فيها امتصاص النور الإلهي في حضرتها، ستكتشفك وتقتلعك على الفور.»
على الرغم من أن ليفي لم يستطع رؤيتها بسبب ضعف بصره، إلا أنه تذكر مظهرها من الذاكرة عندما فحص صور مقر قيادة القوات الخاصة البريطانية على الشبكة ... وكان رد فعله عندما رآها لأول مرة هو عدم التصديق التام.
كان حجمها وحده كافياً لتقزيم جبل يبلغ ارتفاعه مائة كيلومتر ... لقد كانت ضخمة للغاية لدرجة أن غابات الصفصاف وأشجار العالم بدت وكأنها أطفال حديثي الولادة.
"قل أقل..." تنهد ليفي. "كنت أفكر في الأمر لتسريع نموي الطبيعي قليلاً... لقد مر شهر من الضوء الإلهي الطبيعي المستمر وامتصاص ضوء الشمس، ومع ذلك بالكاد وصلت إلى 3%."
أجاب آشكرال: "لطالما أخبرتك أن النمو الطبيعي يتباطأ بشكل كبير عند رتبة باثفايندر لأن متطلبات الطاقة تتضاعف ثلاث مرات. إذا كنت تفضل عدم استغلال طواطم النمو، فتحمل الأمر وحافظ على وتيرة ثابتة... لا جدوى من التسرع وأنت لم تتقن معظم جوانبك بعد."
«أعلم، أعلم... فكرتُ هكذا في البداية أيضًا، لكن الآن...» هزّ ليفي رأسه. «عاصفةٌ عاتيةٌ تقترب بسرعة، وأريد أن أكون في قلبها... إسقاط أسقف ليس بالأمر الهيّن أبدًا، وسيكون أصعب بكثير بدون عداوة فارين إلى جانبنا. عليّ أن أصبح أقوى وأسرع بكثير حتى لا أفوّت هذه الفرصة.»
أمضى ليفي الشهر الماضي في الزراعة بشكل طبيعي دون إساءة استخدام أي طواطم أو كنوز ... أراد أن يحكم على متوسط سرعة الزراعة الطبيعية بعد التطور إلى باثفايندر، وما إذا كانت سيئة كما وصفها آش كريل.
ولدهشته، كان الأمر أسوأ من ذلك... فقد أمضى معظم وقت فراغه يركز على تطوير بذرة الحواس التسع إلى المرحلة الأولى، ومع ذلك لم يتجاوز 3%. كانت السرعة بطيئة للغاية حتى مع مساعدة النور الإلهي.
لم يكن منزعجًا في البداية من السرعة البطيئة، لأنها منحته وتيرة جيدة للتركيز على ما تعلمه بالفعل وفتحه ... ومع ذلك، بعد أن ألقت وي لان القنبلة على حجره، بدأ ليفي يشعر بالقلق تدريجيًا من أن قوته ليست كافية ... خاصة عندما كان متورطًا في حرب بين اثنين من الأساقفة من المستوى الثامن.
قال آشكرال بهدوء: "إذا كنتَ أحدَ مفاتيح نجاح الخطة، كما افترضنا، فلا داعي للعجلة. ستكون لكَ القدرة على تحديد الإطار الزمني... يمكنكَ التفاوض مع فارين. لا أعتقد أنه سيرفض الانتظار عامًا أو أكثر بعد أن صمد قرنًا من الزمان."
سنرى كيف ستسير الأمور بعد حدث الفصيل.
تخلى ليفي عن هذه الأفكار في الوقت الحالي ودخل إلى البوابة المصغرة ... في اللحظة التي دخل فيها إلى النور، أظهر له عموده الفقري التوافقي منظرًا طبيعيًا ضخمًا حرًا في الفراغ اللامحدود.
لم يكن فيها سوى العشب والتراب... لكنها لم تبقَ طويلاً.
حلق شيلبي في السماء ونقر بإصبعه بابتسامة خفيفة.
دويّ! دويّ!!
اهتزت الأرض للحظة، ثم انشقت إلى هوة سحيقة هائلة... بلغ عرض الهوة حوالي خمسة كيلومترات. من مسافة قريبة، لم تكن تبدو كهوة... بل أشبه بجرفين بعيدين يفصل بينهما هاوية مظلمة مرعبة.
ووش! ووش!
وبفرقعة أخرى، امتلأت الهوة بصيحات مرعبة وعنيفة... عندما اقترب آرثر والفتيات من الهوة، تطاير شعرهم بعنف، يتعرضون لرياح عاتية متواصلة. كانت جوجو الوحيدة التي لم تتأثر، وتجعد فروة رأسها اللامعة قليلاً من البرد.
قبل أن يتمكن آرثر من السخرية منها، اهتزت الأرض مرة أخرى، وظهر عملاقان خشبيان ضخمان على جانبي الوادي... كانا يحملان حبلاً فضياً عملاقاً يتدلى عبر الوادي، سميكاً وثقيلاً للغاية بحيث لا تستطيع الرياح العاتية تحريكه.
وبعد لحظات قليلة، توقف الهدير، وتم بناء مسرح لعبة الموت بشكل شبه مثالي... نسخة طبق الأصل.
"حاولت الضغط على مشرفي للسماح لك باستخدام ميادين التدريب لمدة خمسة عشر يومًا مجانًا، ولكن لسوء الحظ... تعارض التوقيت مع مباراتين وديتين لفرقتي المنقذين... تمكنت من الحصول لك على عشرة أيام." هذا ما قالته شيلبي بنبرة اعتذارية إلى حد ما.
"عشرة أيام... همم، عشرة أيام ليست مثالية مثل خمسة عشر يومًا، لكن لا بأس." ابتسم دومينيك. "أنا أقدر المساعدة."
لولا تدخل المنقذين، لكانوا قد حصلوا على خمسة عشر يومًا دون مشكلة ... لسوء الحظ، على الرغم من أن الملاجئ بدت مهتمة بالسكان الأصليين، إلا أنها أعطت الأولوية لفرق المنقذين فوق كل شيء آخر.
كان على فريق رايدرز دائماً أن يجلس في المقعد الخلفي عندما يكونون حاضرين، حتى لو كان ذلك لحدث مهم كهذا.
قال دومينيك بنبرة حازمة: "حسنًا يا جماعة... استعدوا. ستتسلقون الحبل خلال خمس عشرة دقيقة. أروني أن إشراككم في هذا الحدث لم يكن خطأً."