الفصل 400: جزء أساسي من الخطة.
بعد أن أنهى ليفي الاجتماع، انضم إلى أخيه وأصدقائه لتناول الغداء. عبثوا ومزحوا كعادتهم، لكن ليفي كان شارد الذهن طوال فترة تناول الطعام.
كان ذهنه مشغولاً بالمعضلة الكبيرة التي وضعها وي-لان أمامه. ورغم أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن حجم المعلومات التي يمتلكها الأسقف فا'رين، إلا أنه كان يشعر بقوة أنها مشابهة لما يعرفه الأسقف نا'ثير عنه. وإلا، لما تواصل فا'رين معه ليُشركه في خطته الرئيسية للانتقام.
"معرفة أسقف واحد بنسب رادياني تشكل تهديداً كبيراً بحد ذاتها... والآن، اثنان؟" عبس ليفي.
لن يطول الأمر قبل أن يكتشف الأساقفة الآخرون الأمر. لا أستطيع تحمل أن تُكشف أسراري بهذه الطريقة.
نصح التيتان قائلاً: "عليك التفكير في إعداد خطة بديلة لمغادرة الأرض بعد معرفة نوايا فارين. لا أحد هنا قوي بما يكفي لحمايتك أو حماية أحبائك من مكائدهم."
'أنا أعرف.'
أومأ ليفي برأسه، وتجولت عيناه الروحانيتان على أخيه وأصدقائه. لقد أدرك أن البقاء على الأرض في ظل التطورات الحالية أمر بالغ الخطورة.
إن امتلاك سلالة راديانية دون القدرة على الدفاع عنها يعني مصيراً مروعاً ينتظره هو وشقيقه الأصغر. قد يقعان في قبضة المرتزقة ويُباعان للكيميائيين أو لأعداء الراديانيين لتسليتهم المنحرفة. وإذا انكشفت هويته داخل السماويين خلال ذلك، فستكون نهايته محتومة.
«بعد انتهاء حروب الفصائل، سأقابل الأسقف فارين وأرى ما لديه ليقدمه. ثم سأغادر الأرض مع أخي الصغير وأصدقائي»، هكذا خطط ليفي مسبقًا. «أرض ياسمين شاسعة. تركها مهملة سيكون إهدارًا لها. يمكنني أن أسألها إن كان من الممكن تحويلها إلى موطننا الجديد، ويمكننا أن نرفع تدريجيًا مستوى قدرتها المطلقة لنكتسب المزيد من السيطرة والامتيازات».
لو كان بإمكان ليفي استخدام الامتيازات المطلقة التي اكتسبها من بلوغه رتبة البارون، لكان فعل ذلك دون تردد.
لسوء الحظ، كانت الامتيازات المطلقة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بملكية الأراضي. والطريقة الوحيدة لتجاوز هذه القواعد، ولو بشكل طفيف، كانت من خلال الزواج على أرض الامتداد اللامتناهي.
عندها فقط سيتمكن ليفي من الوصول إلى امتيازات أدنى منه بمستوى واحد. وبصفته بارونًا، فقد وضعه ذلك في المستوى الثالث.
كان المستوى الثاني حكرًا على مالكي تيرا، بينما كان المستوى الثالث مخصصًا لحاملي رتبة البارون. كانت هذه المستويات هي المعيار المعتمد على مكانة الفرد في حلقة نوكترنال، مع إمكانية رفعها بوسائل أخرى. ومن بين الطرق القليلة المعروفة: بركات نوكترن، والإنجازات النادرة التي تُكتسب من خلال الألعاب، أو الفوز بمستوى إضافي من عجلة الحظ والجنون.
"من حسن حظي أنني وصلت إلى رتبة بارون الآن. يمكنني الانتقال الفوري بين المناطق والعواصم دون استخدام خطوط النقل أو إهدار نقاط العقود. يمكنني جلب كل ما نحتاجه للبقاء على قيد الحياة وبناء منزل لائق."
كانت وسائل النقل إحدى أكبر مشاكل "الامتداد اللامتناهي". بالنسبة للمواطنين ذوي المكانة المتدنية، كانت غير فعالة لدرجة أن السفر قد يستغرق من أيام إلى شهور باستخدام الخدمات العامة.
حتى مع وجود شبكة تشبه الثقوب الدودية تمتد عبر المملكة، ظلت الحركة مقيدة. الآن وقد أصبح ليفي بارونًا، أصبح بإمكانه التنقل الفوري المباشر بين المدن والأقاليم. ورغم أن الخدمة مكلفة، إلا أنها كانت تستحق العناء بالنسبة للنبلاء الذين يُقدّرون الوقت أكثر من الموارد. ولحسن الحظ، مُنح ليفي ثلاث قفزات مجانية كل شهر.
ذكّره أشكرال بهدوء: "كل ما أستطيع نصحه به هو ألا تتعلق عاطفيًا بخطة فارين، حتى لو كانت تضمن موت الأسقف ناثير. الأساقفة من أقوى الفصائل، وليس من السهل هزيمتهم، مهما بدت الخطة محكمة. إذا كان فارين واثقًا إلى هذا الحد، فهذا يعني أنك جزء أساسي من استراتيجيته."
حتى مع وجود شبكة تشبه الثقوب الدودية تمتد عبر المملكة، ظلت الحركة مقيدة. الآن وقد أصبح ليفي بارونًا، أصبح بإمكانه التنقل الفوري المباشر بين المدن والأقاليم. ورغم أن الخدمة مكلفة، إلا أنها كانت تستحق العناء بالنسبة للنبلاء الذين يُقدّرون الوقت أكثر من الموارد. ولحسن الحظ، مُنح ليفي ثلاث قفزات مجانية كل شهر.
ذكّره أشكرال بهدوء: "كل ما أستطيع نصحه به هو ألا تتعلق عاطفيًا بخطة فارين، حتى لو كانت تضمن موت الأسقف ناثير. الأساقفة من أقوى الفصائل، وليس من السهل هزيمتهم، مهما بدت الخطة محكمة. إذا كان فارين واثقًا إلى هذا الحد، فهذا يعني أنك جزء أساسي من استراتيجيته."
أجاب ليفي بجدية: "كنتُ أظنّ ذلك أيضاً. لقد أُتيحت لفارين أكثر من قرنٍ من الزمان للتحرك ضدّ الأسقف ناثير، ومع ذلك اختار هذه اللحظة. هذا يعني أنه وجد أخيراً القطعة المفقودة التي كان يحتاجها للانتقام. وهذه القطعة هي أنا."
لم يطلب ليفي لقاءً شخصياً مع فارين دون سبب. أراد أن يسمع دوره في الخطة مباشرةً، دون خداع.
سيُجبر فارين على توقيع عقد يُلزمه بالصدق إلى جانب السرية التامة. ما لم يكن يعلمه الأسقف هو أن ليفي يستطيع إلغاء العقد وإلغاء العقوبات المترتبة عليه إذا لزم الأمر.
لم يستطع ليفي أن يقرر ما إذا كان الدخول في مثل هذه الفوضى الخطيرة يستحق كل هذا العناء إلا بعد أن استمع إلى كل شيء.
"ليفي... لقد كنت هادئًا للغاية. هل أنت بخير؟"
وفجأة، تردد صدى صوت ياسمين في ذهنه.
نظر ليفي نحوها ولاحظ القلق في عينيها. ابتسم لها ابتسامة خفيفة هادئة وأومأ برأسه. "أنا بخير. أفكر فقط في بعض الأمور."
"آه... حسناً."
ردّت ياسمين الابتسامة وعادت لمراقبة حديث صديقاتها، تُرسل بين الحين والآخر رسائل أو تُبدي بعض الإيماءات البسيطة. كان وضعها أفضل بكثير مما كان عليه عندما التقين بها لأول مرة.
بعد فترة وجيزة، انضم ليفي إلى زملائه في الفريق وهم يناقشون لعبة الموت المختارة. عرضوا مقاطع فيديو لتصميمات ألعاب مماثلة للحصول على فكرة عامة عما ينتظرهم.
بينما كانوا منشغلين بالتحضيرات، كان دومينيك قد عاد إلى مكتبه وحيدًا. وبقي فينغ لينغ خلف سرير يانهوان، ينتظر استيقاظه ليُبلغه بالخبر.
"وي لان... ماذا تريدين من ليفي؟" همس دومينيك ببرود.
أظهر تسجيلٌ دخول وي لان وليفي غرفة مطعم خاصة تباعًا. وقد وفّره أحد مرؤوسي دومينيك. داخل شجرة العالم، لم يغب عن نظره شيءٌ ذو أهمية تقريبًا.
رغم عدم امتلاكه تسجيلًا صوتيًا للاجتماع بسبب قيود الخصوصية، كان دومينيك يعلم أن وي-لان لن تقترب من ليفي إلا لتحقيق مكاسب شخصية. هكذا كان ببساطة.
"لماذا لا تستدعي الصبي للاستجواب؟" سأل زاحفه الليلي المتعاقد معه بكسل.
أجاب دومينيك بهدوء: "إذا لم يأتِ ليفي إليّ بنفسه، فهذا يعني أنه وقّع اتفاقية عدم إفصاح. مع ذلك، كان اختيار شجرة العالم للاجتماع ذكاءً منه. كان يعلم أنني سأكتشف الأمر... وكان يريدني أن أفعل ذلك."
"مثير للاهتمام. هذا يعني أنه كان يشك بالفعل في نوايا وي لان."
"أجل. قد لا يكشف كل شيء، لكن معرفة هذا القدر تكفي. سيقودنا إلى الحقيقة، مهما كانت." تحولت نظرة دومينيك إلى نظرة جليدية وهو يتفحص صورة وي لان. "يعتقد أنه بارع في إخفاء آثاره، لكنه لا يدرك أن لديه ابنًا ساخطًا يريد التخلص منه."
كان دومينيك يعلم أن فينغ لينغ كان يراقب والده سراً. وقد كانت مهاراته الاستثنائية في التمويه نتيجة ساعات لا تحصى قضاها في تجنب الكشف عنه.
لحسن الحظ، كان وي لان لا يزال في رتبة حارس اللهب فقط، ويفتقر إلى تخصص علم النفس. وباستخدام الأدوات والمهارات المناسبة، كان من الممكن التجسس عليه بواسطة أنواع مختلفة من فينغ لينغ.
على الرغم من أن فينغ لينغ لم يكشف كل شيء بعد، إلا أن ما وجده كان أكثر من كافٍ لتدمير سمعة وي لان.
لم يكن قد شرع في القضاء عليها بعد. أراد فينغ لينغ دليلاً قاطعاً، يضمن ألا يكون لدى وي لان أي سبيل للهروب من المأزق الذي حفره لنفسه.
الآن، ربما تكون وي لان قد منحتهم بالضبط ما كانوا ينتظرونه.
"هل تقول إن شيئاً كبيراً قادم؟"
قال دومينيك بحزم: "إذا كان الأمر يتعلق بالأسقف فارين، فبالتأكيد".
***
في صباح اليوم التالي...
انتشر خبر انسحاب فرقة يانهوان من حرب الفصائل بسرعة في جميع أنحاء شجرة العالم. وبما أن دومينيك هو من أعلن ذلك شخصياً، لم يجرؤ أحد على التشكيك في القرار.
أوضح أن يانهوان كان بحاجة إلى راحة مطولة للتعافي من معركته ضد ليفي، خاصة بعد خضوعه لتطور غير طبيعي. رفض زملاؤه المشاركة في لعبة الموت الخاصة بالفصيل بدون قائدهم. ونتيجة لذلك، سيحل محلهم فريق المحكمة الرمادية، المصنف حاليًا ضمن أفضل أربعة فرق غارات.
في ذلك الوقت، كان وي لان قد عاد بالفعل إلى منطقته الأصلية. وعندما علم باختفاء ابنه وفرقته بأكملها، ثار غضباً.
لم تُسفر محاولات الاتصال بدومينيك إلا عن رسالة صوتية. والأسوأ من ذلك، أنه مُنع من العودة إلى شجرة العالم لأنه غادرها قبل يوم واحد فقط.
كانت مرايا الأبعاد في شجرة العالم تستهلك طاقة مكانية هائلة مع كل استخدام. حتى امتيازات وي لان لم تكن ذات قيمة أمام القواعد الصارمة التي تفرضها الشجرة نفسها، وهي قواعد لم يستطع حتى دومينيك تجاوزها.
"يا له من وغد! عليّ الانتظار ثلاثة أيام كاملة للعودة!"
حطم وي لان مكتبه في حالة غضب شديد. لم يكن غضبه من هزيمة يانهوان يعني أنه ينوي ترك ابنه يتجول بحرية. لم يستثمر فيه سنوات من الموارد عبثاً.
حتى لو لم يكن يانهوان الوريث المثالي الذي تصوره لتوسيع سلالته، فإن المسؤولية ستظل تقع عليه. وإلا، سيبقى وي لان عالقًا على الأرض، يحكم منطقة بدلًا من السعي وراء طموحه الحقيقي.
بالنسبة لـ وي لان، كان الأمر أكثر من مجرد حلم. لقد كان بحثاً يائساً عن معجزة لاستعادة الإمكانات التي حبسته إلى الأبد في رتبة حارس اللهب.
ومثل يانهوان، لم يكن ليتمكن من أن يصبح مسافراً نهارياً عبر مسار الشمس دون معجزة كهذه. ولهذا السبب حاول بلا هوادة مغادرة الأرض.
الآن، سيضيع كل هذا الجهد سدىً إذا لم يتمكن من استعادة ابنه.
"أوغاد! لقد أخذوه إلى الفضاء اللامتناهي وأجبروه على حذف هويتي البُعدية!" صرخت وي لان في الحائط. "أعيدوا لي ابني اللعين، أيها اللصوص!"