الفصل 386: مرشح الأعماق.
همس ليفي في نفسه، محاولاً محو التجارب المروعة التي مرّ بها خلال مراحل تطوره الثلاث السابقة من ذهنه. ثم، كان أول ما فعله هو الاستحمام بينما كان يستمع إلى آشكرال وهو يشرح له طفرته.
"على عكس كل التوقعات والرهانات الجانبية بيني وبين أولد بارك، لم يكن العضو التالي الذي سيتحول سوى الطحال."
"الطحال؟" حتى ليفي استعاد وعيه من شروده. "هذا أمر غير متوقع... لا عجب أن الألم كان خلف معدتي."
توقع ليفي أن يتطور الفراغ إلى شيء مبهر يضاهي بذرة الشمس التي سرقت الهيكل العظمي. لاحظ أن بذرتي الشمس والفراغ تتنافسان على الأعضاء ذات المساحة السطحية الأكبر، مثل جلده وهيكله العظمي. افترض أن بذرة الفراغ ستستهدف لحمه، وهو ما كان سيشكل مزيجًا رائعًا مع عظامه المُعاد تشكيلها.
لكن لا... الطحال.
لقد استهدف بذرة الفراغ العضو الأكثر دنيوية، وهو عضو لا يعرف معظم الناس حتى الغرض منه.
"ما لديك الآن ليس طحالًا بعد الآن... هذه الكلمة قاصرة عن وصفه." أشار آشكرال إلى الجانب الأيسر من ليفي. "كانت وظيفة الطحال الأصلية بسيطة: تصفية الدم، وتفكيك الخلايا الميتة، ومساعدة الجسم على تحديد ما ينتمي إليه وما لا ينتمي. لقد محا الفراغ طحالك المحدود، وهذا ما يفسر الألم المُشل، ومنحك مُرشِّح أوبليفار الإلهي من الدرجة العليا."
توقف آش كريل ليرى ما إذا كان ليفي يواكبه.
"عندما تحوّر، توقف عن تصفية المادة وبدأ بتصفية الوجود نفسه. أي شيء يمر عبر دمك: اللعنات، الفساد، الطاقة الغريبة، النوايا العالقة... وبالإضافة إلى التصفية المعتادة، لا شيء منها يقاوم. يُزال من المعادلة تمامًا." ثم حرك مخلبه حركة قطع صغيرة.
ارتفع حاجبا ليفي دهشةً، إذ لم يكن يتوقع مثل هذه القوى الهائلة.
"لا عجب أن رائحتي كانت كأنني سقطت في مياه الصرف الصحي... لقد تم تنظيف كل أثر للسموم أو المواد الضارة في جسدي وطردها"، هكذا علق ليفي.
"بالطبع، إنها فعالة للغاية أيضاً. كل ما تمحوه يتحول إلى طاقة فراغ مستقرة. لا شيء يُهدر. تُعاد توجيه هذه الطاقة إلى خزان طاقة بذرة الفراغ الخاصة بك لاستخدامها لاحقاً."
اتسعت ابتسامة ليفي وهو يستمع إلى فوائدها. فإذا كان الطحال قادرًا على تطهير حتى الفساد أو الطاقات السلبية الأخرى، فبإمكانه الآن السير في أي عالم من عوالم الكون دون أن يشعر بالخطر. لقد امتلك مناعة ليس فقط ضد السموم، بل ضد أي شيء ضار تقريبًا.
لكن آشكرال لم ينتهِ بعد. حرك أذنه.
"لهذا السبب أيضاً أصبح دمك خطيراً الآن. فبعد مروره عبر ذلك العضو، يصبح أقل حضوراً ومقاومة. وهذا يسمح لك بالبقاء مختبئاً في وضح النهار إذا أخفيت هالتك الروحية وحافظت على تدفق دمك ثابتاً."
أومأ ليفي متفهماً: "الأمر أشبه بتمويه القطط. بإمكانها الاختباء في وضح النهار من خلال إبقاء وجودها منخفضاً وغير مُهدد. هذا يُضعف حذر الفريسة، مما يؤدي إلى هلاكها."
شخر آشكرال. "إنها قدرة مزعجة حقًا في المستويات العليا، ضد الكائنات التي تعتمد في الغالب على إحساسها بالخطر."
أكد ليفي ذلك بإيماءة، مدركًا أن العديد من الكيانات القوية تثق في حاسة الخطر لديها أكثر من الحواس العادية ... ففي النهاية، يمكن التلاعب بالحواس الأخرى، لكن حاسة الخطر هي الأقوى لأن الأرواح تعتمد عليها.
وقال: "إذا استطاع المرء أن يجعل نفسه غير مهدد، فإن كياناً قوياً يدخل بلدة من عامة الناس لن يلاحظه حتى يتم قطع رأسه على يد شخص قريب بشكل خطير".
كانت إحدى أفضل تقنيات الاغتيال والتمويه... القدرة على الاختباء في وضح النهار، وليس في الظلال.
ومع ذلك، كان على آش كريل أن يذكره بأن هذا لا يزال طفرة من بذرة الفراغ.
"وهذا هو الجزء الذي يجب أن تخشاه حقًا،" قال آشكرال وهو ينظر مباشرة إلى ليفي. "يقع الطحال بين تدفق الدم وإشارات الروح. ومع اختلاط قوانين الفراغ، أصبح صمام ضغط. عندما تُحمّل جسدك فوق طاقته أو تستخدم قوةً تتجاوز ما يجب أن تتحمله، فإنه يمتص رد الفعل العكسي قبل أن يصل إلى جوهرك."
انحنى إلى الخلف، وتحولت ملامح وجهه إلى اللون الكئيب قليلاً.
"لكن الفراغ لا يفهم الرحمة. إذا زعزعت عواطفك استقرارك بشدة، وإذا انهار إحساسك بذاتك، فلن يسألك هذا العضو عما إذا كان الأمر مهمًا." ضيّق آشكرال عينيه. "سيسألك فقط عما إذا كان مستقرًا."
"ماذا يعني ذلك؟" عبس ليفي، وهو يشعر بعدم الارتياح.
"هذا يعني أنه إذا فقدت السيطرة، فلن يقتلك يا ليفي. بل سينظفك من الداخل إلى الخارج،" حذر آشكرال. "لذا حافظ على سلامة عقلك. ذلك الشيء الموجود في جسدك لا يكترث بمن أنت... بل يكترث فقط إن كنت لا تزال تتمتع بالوعي، أو إن كنت مجرد نفايات يجب التخلص منها."
ابتلع ليفي ريقه وهو ينظف معدته بالصابون والإسفنجة. كشف عموده الفقري المتناغم عن الطحال الجديد. أكد مظهره الغريب كل ما أخبره به آشكرال.
كان لونه أسود بنفسجي داكن، أكبر قليلاً من المعتاد، بسطح أملس بدا غير مكتمل، كما لو أن الضوء لا يستطيع الالتصاق به. كانت الأوردة تظهر وتختفي، دون أن تتشكل بشكل كامل. كل بضع ثوانٍ، كان النسيج المحيط به يبدو بارداً وجوفاء، لكن ذلك لم يدم إلا لحظة.
"أبيسال فيلتروم... هيكل عظمي مُصاغ بالنجوم،" تمتم ليفي بين أنفاسه، متذكراً طفراته الأخرى. "إذا استمريت على هذا المنوال، فهل سأبقى إنساناً، أم سأصبح وحش فرانكشتاين غريباً؟"
كان سيكذب لو قال إن احتمال فقدانه لإنسانيته لا يُخيفه. لقد كان ينحرف عنها ببطء وثبات. ورغم إدراكه لضرورة ذلك، باعتبار أن جيناته البشرية وُجدت فقط من أجل المتعة، إلا أن الأمر كان يؤلمه.
شعر وكأنه يعاني من تجارب جهنمية لمجرد استبدال أجزاء من إنسانيته بأجزاء من الراديان أو الأوبليفار أو من أجناس أخرى... كل ذلك من أجل القوة.
هذا جعله يتساءل دائماً عما إذا كان سيصل يوماً إلى التطور المجيد، فهل سيبقى شيء من إنسانيته ليشعر بالفخر حياله؟
نفض ليفي تلك الأفكار من ذهنه واستمر في التنظيف. فالأسئلة الوجودية الكثيرة لن تؤدي إلا إلى إبعاده عن أهدافه وانتقامه، اللذين كانا في تلك اللحظة كل شيء... أكثر من إنسانيته.
***
بعد شهر، وقبل أسبوع واحد من حروب الفصائل...
في قصر سلالة الشمس الإمبراطوري الواقع ضمن الامتداد اللامتناهي، جلست وي لان متربعة على فوتون دائري. كانت الغرفة رائعة وقديمة، تعكس فن العمارة الصينية التقليدية.
وقف يانهوان أمام والده، مرتدياً رداءً ملكياً أزرق وبنفسجياً. اختفى شعره الطويل والناعم الداكن، فصار أصلعاً كبيضة نعامة، وفروة رأسه الناعمة تلمع تحت ضوء الشموع الخافت.
لكن لم يجرؤ أحد على الضحك. لقد تحول وجهه المهذب والنبيل إلى قناع خالٍ من المشاعر ومهدد، كما لو أن نسخة مستنسخة حلت محله.
"لم يتبقَّ سوى أسبوع واحد على حروب الفصائل. لقد حجز فريقكم مقعدًا، لكنني أريدك قائدًا لفصيلنا،" قالت وي لان ببرود. "هزيمة ليفي ليست طلبًا... إنها ضرورة. لا يمكن أن يقود وريث سلالة إمبراطورية الشمس شخص آخر."
"أفهم يا أبي"، أجاب يانهوان بنبرة خالية من المشاعر كالحصاة.
سأكون هناك لأشاهد. لا تهينوني.
قال يانهوان: "لن أفعل... أعدك"، وانكسرت نبرته للحظة وجيزة قبل أن تعود إلى برودتها.