الفصل 385: وتيرة مدمرة.
لم تنبع ثقة ليفي من النجاح الكبير الذي حققه اليوم فحسب ... بل لأنه كان يعلم أنه غدًا سيقوم بتطوير بذرة الفراغ أيضًا، وسيمنح نفسه قوى وتحولات لا تقل قوة عن بذرة الشمس.
على الرغم من أنه عانى اليوم من ألم لا مثيل له، إلا أن ليفي ما زال يرغب في الالتزام بتطور الفراغ غدًا... ليس لأن بذرة الفراغ ستبدأ في إثارة نوبة غضب كلما أطال أمدها، ولكن في الغالب، ليصبح أقوى ما يمكن لليوم الذي يطارد فيه الكلب ويستعيد ثمرة فخر سيرافيس.
لأنه أدرك... أنه كان يتقدم ببطء، ببطء، نحو نقطة القوة، حيث يمكنه الفوز داخل مملكة العدو وأن يحظى بفرصة قتالية حقيقية حتى بدون مملكة!
"إذا تمكنت من الوصول إلى المرحلة الثالثة من باثفايندر بكل بذوري، فإن فرصي في هزيمة الكلب كحارس اللهب ستكون حوالي 40٪ ..." أظهر ليفي تعبيرًا جليديًا، "وأنا أحب هذه الاحتمالات."
***
في صباح اليوم التالي...
كان ليفي مستلقيًا على أرضية مرسمه، بلا حراك، بالكاد ينبض قلبه... كان نصف عارٍ، ومغطى بالعرق الأسود. لم تكن هناك تغييرات كبيرة في مظهره باستثناء زيادة طفيفة في كتلة عضلاته.
"لا أصدق أنه نجح في ذلك... كنت أعتقد حقاً أنه قد رحل."
قال العملاق بجدية، وقد استعاد بعض الذكريات المؤلمة حول أحدث تطور لليفي.
"وأنا أيضاً..." عبس آشكرال، "لم يسبق لي أن مررت بمثل هذا الموقف مع شركائي السابقين... لقد أصيبوا بطفرات، لكنها كانت في الغالب خارجية... وليست تعديلات داخلية... كما أنها لم تكن مؤلمة مثل هذه."
"آشكرال... الصبي قوي، لكن العقل البشري لا يتحمل إلا قدراً معيناً من الضربات... إذا استمر ليفي في هذا التطور بوتيرة بطيئة، فمن المؤكد أنه سينهار مرة واحدة خلاله... لن ينقذه أي قدر من الإرادة أو القناعة أو العزيمة."
"أعلم... أنه بحاجة إلى تنظيم وقته."
عادة ما يكون آش كريل أول من يهاجم أي شيء يمكن أن يؤثر على وتيرة تطور ليفي ... لأنه كان يرغب في تحقيق هدفه بأسرع ما يمكن، مع العلم أنه قد تخلف بالفعل عنهم.
ومع ذلك، حتى هو اضطر إلى الاعتراف بأن ليفي كان يقترب من حدوده العقلية، وإذا انهار، فلن يكون هناك شيء يعيده إلى حالته السابقة... سيكون قد انتهى أمره.
كان الأمر منطقيًا... ما مرّ به ليفي خلال تلك التحولات كان شيئًا لا يستطيع أي إنسان عادي تحمّله. فكرة ذوبان عظامك وإعادة تشكيلها، وسلخ جلدك وإعادة ترميمه، واحتراق روحك وانقسامها في نفس لحظة ولادة طفرة مستمرة... بل حتى عموده الفقري لم يسلم من ذلك مرتين... لم يستطع أحد ببساطة استيعاب الأمر.
وخاصة عندما لم يتم استخدام أي مسكنات للألم أو أدوية ... كان الأمر مجرد ليفي، يمر بواحدة من أكثر التجارب تعذيبًا التي يمكن أن يتحملها الإنسان، وينجو من كل ذلك بعزيمة لا تتزعزع.
لو أن غيره من السائرين في النهار شهدوا ما مر به خلال شهر واحد، لكانوا سيفكرون بجدية في تغيير وظائفهم... لقد كان جحيماً لم يجرؤ على دخوله إلا القليل.
"لقد سُلخ جلد الصبي، وأُحرق، وسُلخ، وخُرق، وشُوه، وذاب، وتحطم، وقُطع... أيًا كان نوع الألم، فقد شعر به." هز التيتان رأسه، "والآن... حتى طحاله لم ينجُ."
صمت العملاق للحظة ثم تنهد.
"أحياناً أتساءل عما إذا كنت قد أصبحت متساهلاً للغاية."
"ترفق بي الآن يا عجوز اللحاء..." تحولت نبرة آشكرال إلى نبرة باردة، "تذكر ما فعلوه بنا... تذكر أن مملكتك وشعبك كادوا أن ينقرضوا، ولم يتبق سوى عدد قليل من الأجناس للحفاظ على التنوع. ما نواجهه ليس مجرد كابوس من أسوأ الأنواع؛ إنه مصيرنا الملعون الذي جعلنا على هذا النحو... إنه القدر الذي حوّل مساراتنا من مسارات العظمة والسعادة إلى مسارات المشاق والسعي الدؤوب للانتقام."
توقف آشكرال، تاركًا الصمت يسود المكان... ثبتت عيناه اللامباليتان على ليفي، الذي كان يرقد على وشك الانهيار، بالكاد يتنفس، بالكاد واعيًا. ثم التفت إلى التيتان وقال:
لقد اتخذ الصبي قراره بنفسه، حتى عندما ادعى أنه أُجبر عليه. لو لم يكن مصمماً على الانتقام لوالديه مهما كلف الأمر، لكان قد مات خلال المرحلة الأولى من التطور. إحساسه بالعدالة وهوسه بالمعرفة لا يتزعزعان مثلي تماماً. هذا اليقين هو السبب الوحيد لبقائه على قيد الحياة... وهو نفس السبب الذي يدفعني لمواصلة مسعاي، حتى بعد مئات النكسات.
"أتفترض أنه سيتوقف ويعيش حياة سعيدة إذا ألغيت عقودنا وأخذت بذوري؟" سخر آشكرال قائلاً: "لا تكن ساذجاً يا عجوز اللحاء... ليفي مصمم على المضي قدماً حتى النهاية، ولن يتوقف حتى يرى النور في نهاية النفق... سواء بمساعدتنا أم لا."
بعد أن انتهى، استدعى آشكرال نفسه على هيئة عصا ومد يده إلى طواطم الشفاء المُعدة على جانب السرير ... ثم نطق بتعويذة وأطعمه الدواء برفق، مع الحرص الشديد عليه.
في هذه الأثناء، راقب التيتان الطريقة التي اعتنى بها آش كرال بليفي، ونظراته حين فعل ذلك... لم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة. "آش... إلى متى ستبقى مرتديًا القناع؟"
...
بعد فترة... استيقظ ليفي مصاباً بصداع شديد، يضرب صدغه بلا توقف... زمجر بانزعاج وهو يستخدم عموده الفقري التوافقي لإطلاق تردد مهدئ.
اختفى الصداع في لحظة تقريباً، وتحول الألم النابض إلى تدليك لطيف.
"ليتك تستطيع استخدام هذه التقنية أثناء تطوراتك." قال التيتان بابتسامة لطيفة، "مرحباً بعودتك يا صغيري."
"أخبرني عن ذلك."
قام ليفي بتدليك حاجبيه بينما كان ينهض ببطء من السرير، مدركًا أن الألم الناتج عن التطورات لا يمكن تجنبه أو تخفيفه حتى نهايته... قبل أن يتمكن من سؤال مستأجريه عن كيفية سير الأمور، شم رائحة كريهة تنبعث منه.
"يا إلهي... هل تبرزت على نفسي؟" ارتعش أنف ليفي، ملاحظاً المادة السوداء اللزجة التي تغطي جسده بالكامل.
"حسنًا، كان الأمر أشبه بأن كل خلية في جسمك قد تخلصت من فضلات عديمة الفائدة." هذا ما قاله أشكرال.
"ماذا تقصد؟"
لم يكن من المستغرب أن يشعر ليفي بالحيرة. كل ما يتذكره هو رؤيته لبذرة الفراغ وهي تُنبت فروعها بنجاح دون أن تلمس الفروع الأخرى، باستخدام أسلوب المحاذاة. ثم، وسط ضجة قصيرة، شعر بألم حاد مفاجئ يخترق ظهره.
جاء الأمر فجأة، فسقط على الأرض والزبد يتدفق من فمه... هذه المرة، صمت. ليس لأنه رفض، بل لأنه ببساطة لم يستطع. وبينما كان ليفي يتذكر انهيار رئتيه، والهواء بالكاد يدخل... وبرودة دمه... وألمًا شديدًا جعله يفكر في موت سريع لإنهاء الأمر، كانت الفكرة الوحيدة التي تجول في ذهنه هي:
"كادت أن تودي بحياتي، ولم أكن أعلم بذلك حتى."
لقد جعلته هذه الفكرة المرعبة يعيد النظر فيما إذا كان يكتسب قوة حقيقية أم أنه يقامر بحياته... ولكن في الوقت نفسه، كان يعلم... أنه لا يستطيع التوقف.
لو توقف عن السير بهذه الوتيرة... وهي وتيرة يقدرها الثلاثة بشدة، لما حصل على أي من مكافآتهم... ولما كان مستقبله مرحباً به إلى هذا الحد.
كلما كانت الأساسات أقوى، كان المبنى أقوى...