الفصل 379: القطعة الأخيرة من اللغز.
"ماذا؟"
أُصيب وي لان بالذهول للحظة، ثم تحول تعبيره إلى الحيرة.
"ما علاقة طفل أصلع بسقوط دولة قوية من الفئة الثامنة؟"
انحنى الأسقف فارين أقرب وقال بابتسامة عريضة كانت كفيلة بإثارة قشعريرة في أجساد الأطفال: "كل شيء".
"سأحتاج إلى تفسير أفضل من ذلك." عبست وي لان.
مهما فكر في الأمر، لم يستطع أن يفهم كيف يمكن أن يكون لليفي أي علاقة بإسقاط الأسقف ناثير.
"لكل شيء وقته، وقت للشرح ووقت للفعل." ابتسم الأسقف فارين وهو يصب لنفسه كوبًا من الشاي. "والآن... هل ترغبون في شراكة أم لا؟ إذا قبلتم عرضي، أؤكد لكم أن قوة ابنكم ستعيده إلى القمة... دون أي نقاش."
ظل وي لان صامتاً، وأخذ وقته في التفكير في الأمور... على الرغم من أنه أراد أن يستعيد ابنه مكانته الأولى، إلا أن هذا لا يعني أنه يحمل أي ضغينة ضد ليفي ويريد موته.
في الواقع، ازداد احترامه له أكثر من ابنه بعد أن زوده مصادره بالمعلومات. ما قرأه أثار إعجابه، إذ ذكّره بأيام شبابه قبل أن يوقع على بيع حياته للشيطان.
قد يُنظر إلى وي لان على أنه خائن لو سمع الآخرون قصته... لكنه في نظره، كان يفعل كل ذلك لإنقاذ كوكبهم الأم. لولا إذلال ليفي لابنه، والذي بدوره أساء إلى سمعة سلالته، لكان أحبه أكثر بكثير... وربما دعاه لزيارة ليرى إن كان من الممكن استقطابه من منطقة هيليودور.
لكن الآن... كان الخيار إما هو أو إرثه.
سيختار وي لان إرثه على ابنه، ولا داعي حتى لذكر ليفي.
"ما هو دوري في مخططك الكبير؟" ضيّق وي لان عينيه ببرود، "قتل الطفل؟"
"قتل؟" ضحك فارين وهو يهز رأسه، "إنه طريقنا للدخول... إنه جوهر خطتي. ما أحتاجه منك هو إقناعه بالعمل لصالحي."
"..."
حدّق وي لان فيه بصمت، وكأنه سمع للتو أسوأ نكتة في حياته... إقناع من يُفترض أنه مستقبل الكوكب بالعمل لصالح أسقف؟ أحد أكثر الأعداء المكروهين على الكوكب، وعضو بارز في المنظمة المسؤولة عن مقتل والديه؟ كان من الأسهل لو طلب منه قتله.
"أنا ذاهب." نهض وي لان وهو يعدل رداءه، "التعامل معك لم يكن ممتعاً قط... ليس لدي أدنى فكرة لماذا ظننت أن الأمر سيكون مختلفاً هذه المرة."
"اجلس." أمر الأسقف فارين بلا مبالاة.
"لا... لن يغير كلامك رأيي... لو تجرأت على محاولة إقناع هذا الشاب بالعمل في مخططك، لكنت أقدمت على إعدامي بنفسي. أريد أن يعيد ابني ما أفسده لعائلتي، لكنني لستُ أحمق لأخاطر بهذا القدر من أجل ذلك."
شعر وي لان بهالة الضغط الشديدة التي تحيط بفارين، لكنه مع ذلك رفض الاستماع... لقد فهم أن الأسقف ليس له سلطة عليه في الامتداد اللامحدود، وإذا قام بأي خطوة، فلن ينتهي الأمر بشكل سار بالنسبة له.
"لا بد أنك تظنني غبيًا لأتقدم بمثل هذا العرض إن لم أكن متأكدًا من أن الصبي سيقبله." سخر الأسقف فارين قائلًا: "ليفي متورط مع الأسقف ناثير أكثر مما تتخيل... موته هو غايته، وسيعمل مع أي شخص لمساعدته في تحقيقه... بالطبع، إن كان ذكيًا."
عند سماع هذا، عاد وي لان ببطء إلى مقعده بتعبير فضولي... لم يكن بحاجة إلى تفاصيل إضافية ليكتشف العلاقة.
"كان الأسقف ناثير وراء مقتل والديه في تلك الليلة..." سرعان ما عبست وي لان، "ولكن ماذا بعد ذلك... ما المميز في الأمر؟ مصيره مشابه لمصير آلاف من سالكي النهار الآخرين."
أدركت وي لان أنه إذا كانت هذه هي الصلة الوحيدة بين الأسقف وليفي، فإنها عديمة الفائدة مثل محاولة الادخار عندما تكون غارقًا في الديون... الأمر ببساطة لا يعقل.
"الجريمة شخصية... لكن الأسقف ناثير أخذ شيئًا لا يخصه تلك الليلة." ابتسم الأسقف فارين، "لقد ارتكب خطأً فادحًا بالاحتفاظ به كل هذه المدة."
"همم؟ ما الذي تتحدث عنه؟ وما هو مصدرك؟ أشك في أن ناثير سيسمح لأي شخص بالوصول إلى معلومات يمكن أن تضره."
عبس وي لان... وشعر بمزيد من الحيرة كل ثانية بشأن وجهة نظر فارين.
"لدي أساليب خاصة بي... في الوقت الحالي، كل ما عليك إخباري به هو هل أنت موافق أم لا؟"
كرر فارن تأكيده، ولم يبدُ أنه يفكر في السؤال مرة أخرى. إذا رفضت وي-لان الانضمام، فلن يكترث كثيراً. لقد أعدّ طرقاً أخرى للتواصل مع ليفي.
السبب الوحيد الذي دفعه لإضافة وي لان هو تسهيل إقناع ليفي ... ففي النهاية، سيبدو عرض الشراكة مع الأسقف مختلفًا عندما يصدر من وي لان عن شخص آخر استأجره الأسقف.
أدرك وي لان هذا الأمر أيضاً... لذا، وبعد أن فكر في الأمر ملياً، انتهى به الأمر بالإيماء بالموافقة.
"لقد اتخذت القرار الصحيح." انحنى الأسقف فارين مقترباً بابتسامة خفيفة، "أحضر ابنك غداً إلى مختبري... سأعتني به جيداً."
"من الأفضل لك... أحتاجه جاهزًا قبل لعبة الموت الخاصة بالفصيل." ضيّق وي لان عينيه ببرود، "هذه المرة... أنا من يقوم بصياغة العقد، وسنوقع عقدًا قانونيًا باسم مختبرك."
لم يكن لدى وي لان أي خطط لتكرار نفس الخطأ ... على الرغم من أنه وقع عقده الأول تحت تهديد السلاح، إلا أنه كان يفضل لو لم يكن جاهلاً بأن فارين قد خدعه.
الآن، أراد أن يكون كل شيء قانونيًا لابنه، لذا إذا قرر فارين أن يخدعه هو الآخر، فسوف يفقد رخصة الخيميائي الخاصة به.
"لا أمانع." هز الأسقف فارين كتفيه، "لدي سمعة وعمل يجب الحفاظ عليهما... لا يمكنني السماح بتعرض ابنك للضرب بعد أن يتم تسجيله في ملفي لاستخدامه جرعاتي."
"إذا قمت بعملك على أكمل وجه... فلن يهزمه أحد في جيله على هذا الكوكب." نهضت وي لان وأضافت ببرود: "غدًا... أتوقع أن أعرف كل شيء بعد التوقيع."
"بالتأكيد..." ضحك فارين، وهو يعلم أن وي لان لن تصدقه أبدًا بدون توقيع.
بعد مغادرة وي لان، أرسل فارن رسالة إلى شخص ما، ثم واصل احتساء الشاي بمفرده لفترة وجيزة. بعد ذلك، دوت طرقات قليلة في أرجاء الغرفة الصغيرة، وسُمع صوت مألوف، ولكنه أكثر برودة بعض الشيء، قادمًا من الخارج.
"يا سيادة المطران... أنا هو."
اتسعت ابتسامة الأسقف فارين قليلاً.
"ادخل."
دُفع الباب إلى الأمام، ودخل رجل يرتدي قناع أرنب مرعب ورداءً أسود يغطي جسده بالكامل. لم يكشف القناع إلا عن فكه وشفتيه... لكنهما كانا كافيين لأي شخص ليدرك جنسه... إنسان.
"مرؤوسي الجديد المفضل... انضم إليّ لتناول الشاي."
استقبل الأسقف فارين الرجل بابتسامة عريضة. سار الرجل ببطء نحو مقعد ثم جلس، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة جامدة... برودٌ متجمد.
سأل: "كيف سارت الأمور؟"
أجاب الأسقف فارين: "لدينا دعمه. لم أتوقع أن تصل إلينا القطعة الأخيرة من أحجيتنا... الآن، سيكون من الأسهل بكثير التواصل مع ليفي وبدء خطتنا."
"جيد." أومأ الرجل برأسه... لكن نبرة صوته كانت غامضة.
"ظننت أنك ستكون أكثر حماسًا من هذا." ضحك الأسقف فارين، "استرخِ قليلًا... ظننت أن هذا كل ما كنت تتمناه."
بقي الرجل صامتاً للحظة... وأفكار كثيرة تجول في ذهنه. ثم أجاب بنفس النبرة.
«سأسترخي عندما أستعيد كل ما فقدته...» توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة أكثر حدة: «خاصةً عندما أقف فوق قبر ناثير وأنقاض إمبراطوريته».
سمع الأسقف فارين الكراهية العميقة في نبرته، ولم يسعه إلا أن يهز رأسه.
"لقد ارتكب ناثير الكثير من الأخطاء المبتدئة... لا أدري إن كان غروره وكبرياؤه قد أعاقاه، أم أنه أصبح أكثر تساهلاً." أضاف فارين بابتسامة باردة: "في كلتا الحالتين... كنت أنتظر بصبر اللحظة التي يخطئ فيها لأجعله يندم على اليوم الذي خدعني فيه بشأن أرضي قبل قرنين من الزمان... أنا لا أنسى، ولا أغفر... ولن أمنحه نفس الرحمة الغبية التي أظهرها لذلك الفتى."
ارتسمت على وجه الرجل ابتسامة خفيفة باردة راضية... لكنها اختفت بعد لحظة تقريبًا. ثم ارتشف رشفة من الشاي ونهض.
"سأخرج وأبدأ استعداداتنا..."
أومأ برأسه للأسقف فارين وغادر الغرفة.
حدق الأسقف فارين في ظهره المتلاشي خلف الباب المغلق للحظة ثم... سخر في داخله وهو يعود إلى وضعيته العادية.
«أتفهم منطقه، لكن... من كان وغداً يبقى وغداً». فكر في نفسه، وكانت لديه أفكار مختلفة عن الرجل الذي غادر.