الفصل 378: الأهداف المتوافقة.
"يا له من أمر لطيف... إنه يعتقد أن علاقتنا يمكن أن تنتهي."
ضحك الأسقف فارين وهو يقفز على الأريكة، متكئاً عليها واضعاً إحدى ساقيه فوق الأخرى... ثم حرك طبقاً من العنب الأحمر بإصبعه ورفع واحدة في الهواء إلى فمه، وأطعم نفسه بشكل عرضي.
"هل تهددني؟" ضيّق تشانغ وي لان عينيه ببرود، "لدينا عقد موقّع... تهديداتك لا تعني لي شيئاً."
"وي لان... ظننت أنك قد أدركت الآن أن عقدنا يلزمك أنت، وليس أنا..." ابتسم الأسقف فارين بكسل، "أعلم أنك وقعت عليه عندما كنت شابًا، متحمسًا، ومليئًا بالطموح لدرجة أنك تستطيع تحريك الجبال... لكنك رجل عجوز الآن، ولا يمكن تبرير ذلك بعد الآن."
"..."
بقي تشانغ وي لان صامتاً، يحدق في فا رين بنية قاتلة مدفونة في أعماق عينيه.
لقد اكتشف بالفعل أن فارين قد خدعه أثناء توقيع العقد باستخدام إحدى الثغرات القليلة لتجنب ربط الأرواح ... لكن الوقت قد فات بالفعل لفعل أي شيء حيال ذلك.
عندما كان مراهقًا، كان يتوق بشدة إلى النجاح وتحقيق رتبة "المتجول النهاري الأبدي"... كان ذلك كل شيء بالنسبة له... حلم أن يصبح أقوى إنسان على هذا الكوكب وأن ينقذه بمفرده.
مع التركيز الشديد على كلمة "بمفرده".
للأسف، لم يكن حلم أن تصبح بطلاً طريقاً للجميع... وقد أدرك تشانغ وي لان ذلك عندما وقع عقده لأول مرة مع مجرد زاحف ليلي من المستوى الثالث بسبب متوسط تقاربه مع الضوء.
على الرغم من أنه كان ينحدر من سلالة جيدة من السائرين في النهار، إلا أن دعمهم لم يكن كافياً لمساعدته على تحقيق حلمه.
مع مرور الأيام... بدأ حلم تشانغ وي لان يفسد ويتشوه ببطء بسبب واقع تدني مستوى موهبته.
في هذه المرحلة العمرية الحساسة والقابلة للتأثر، تعرضت تشانغ وي لان لللعنة بمقابلة الأسقف فارن بالصدفة خلال مهمة إنقاذ دولية في أوروبا.
قُتل الجميع باستثناءه... كل ذلك لأن فارين رأى بصيص الطموح المظلم وهو يولد ببطء داخله، وشعر أنه يستطيع استخدامه في المستقبل.
عرض عليه عقدًا للتوقيع... اتفاقية حقيقية ومعقولة ومفيدة للطرفين، تُعاقب كليهما بالتساوي في حال أفشى أحدهما السر. بالطبع، كان الأمر يبدو جيدًا على الورق، لكن الأسقف فارين كان يعلم ما يفعله.
وكانت الشروط كالتالي:
كان تشانغ وي لان سيقدم جسده وروحه لتجارب فارين في الكيمياء التي تهدف إلى زيادة مواهب المرء وقوته ... إذا تمكن من البقاء على قيد الحياة وأصبح أقوى، فسيتعين عليه تنفيذ عشرة أوامر من فارين بغض النظر عن طبيعتها ... الاستثناء الوحيد كان الطلبات المتعلقة بحياته وعائلته.
أي شيء آخر كان مسموحاً به.
من ناحية أخرى... ستتحسن مواهب وقوة تشانغ وي لان في النهاية، مما سيدفعه بدوره إلى الأمام نحو تحقيق حلمه.
كان أول نجاح كبير له والذي وضعه على الخريطة هو كونه أول شخص من فئة "داي ووكر" يفوز بالحملة الكبرى على الأرض ... لكن لم يكن أحد يعلم أنه لولا تجارب فارين، لكان تشانغ وي لان قد وُجد في حفرة عشوائية تمامًا مثل أي شخص آخر من فئة "داي ووكر" غير محظوظ وعديم الموهبة.
انطلقت مسيرته من هناك، وسمح له فارين بمواصلة صعوده... مدركًا أنه كلما ارتفع، كلما أصبحت طلباته أكثر قسوة.
حتى الآن... لقد أنفق حوالي ستة طلبات... كل واحد منها كان كافياً لتجميد روح الإنسان.
"وي لان... أنا أملكك حتى اليوم الذي تنجز فيه الطلبات الأربعة المتبقية أو تنتهي مدة العقد بعد قرن من الزمان." أظهر فارين ابتسامة خبيثة ثم سأل: "الآن... كن شريكًا جيدًا وأخبرني بما يدور في ذهنك؟"
تحدث تشانغ وي لان بنظرة باردة... أخبره عن المشاكل التي يواجهها مع ابنه، وأن ما يحتاجه منه يتطلب مستوى من القوة لا يستطيع هو نفسه الوصول إليه. بعبارة أخرى، كان يطلب نفس نوع التحسينات التي خضع لها هو نفسه.
"أعلم أنكِ قد أتقنتِ العملية بالفعل وخففتِ معظم المشاكل النفسية والجسدية التي كنتُ أعاني منها... وبالنظر إلى علاقتنا والفظائع الكبيرة التي اضطررتُ لارتكابها من أجلكِ، أريد أن أشتري خدماتكِ لابني بخصم كبير." طلب تشانغ وي لان بنبرة باردة.
قال فارن: "تشترين خدماتي؟ أشك في قدرتكِ على تحمل تكلفة المواد حتى. وي لان، أنتِ تتذمرين كثيراً مما فعلته بكِ، لكنكِ لا تدركين نوع الفرصة التي منحتها لكِ، حتى وإن كنتِ قد خدمتِ كفأر تجارب. كثيرون يتمنون لو كانوا مكانكِ."
"كف عن معاملتي بتعالٍ، واطلب مني ثمناً."
لم يكن تشانغ وي لان في مزاج يسمح له بسماع أي شيء من ذلك... إن وصف التعذيب الذي تعرض له بأنه فرصة كان تصرفاً مريضاً.
"السعر... همم... لا أريد مالك، لكن... أعتقد أنك تستطيع مساعدتي في شيء ما." اتسعت ابتسامة فارين، "لكن أولًا، أخبرني لماذا تريد تعزيز قوة ابنك؟ قد يكون تناول جرعة إعادة تشكيل الجسد أسهل، لكن... لا تزال هناك بعض الآثار الجانبية. هل أنت مستعد حقًا لأن يمر ابنك بنفس التجربة التي مررت بها؟ لا أحد يعرف شعور ذلك أفضل منك."
لم يمضِ وقت طويل حتى ردّت تشانغ وي لان بإيماءة صارمة.
لقد وُلد في كل شيء، ومع ذلك... لا يستطيع حتى أن يدّعي أنه الأول في جيله، وهو طفل فُقئت عيناه في السابعة من عمره. كان لدى ليفي شغفٌ منذ الصغر لتحقيق العظمة، بينما كان ابني يهتم برأيي فيه أكثر من اهتمامه بالنمو من أجل عظمته الخاصة.
أبدى تشانغ وي لان استياءً وازدراءً شديدين وهو يتحدث عن ابنه. ابتسم فارن فقط، مدركًا أن وي لان كان يحسد ابنه.
وُلد بموهبةٍ فذة، وكان له أبٌ مهّد له الطريق الأمثل للتطور. في المقابل، اضطر وي-لان لبيع روحه للشيطان ليحصل على نصف ما وُلد به ابنه... الفظائع التي ارتكبها، والكوابيس التي عاشها، والألم الذي عانى منه يوميًا جراء التجارب الفاشلة.
لقد عانى الأمرين وضمن ألا يضطر ابنه إلى ذلك، حتى يتمكن من التركيز على الحفاظ على إرث سلالتهم بل وتطويره. ومع ذلك، تجرأ على أن يُهزم على يد من هو أدنى منه في مسار التطور.
كيف لا يغضب؟
"إنه مثير للشفقة، ومن واجبي كأب أن أصلحه."
وبينما كان الأسقف فارين يستمع إليه وهو يفرغ إحباطاته، كان بإمكانه أن يرى الجنون والكراهية المدفونة بداخله تنطلق مع كل كلمة.
«لا يُصدق... ما زالت الآثار الجانبية واضحة حتى بعد أن أصبح حارسًا للنار...» فكّر، «يجب أن أُعدّل الجرعة... لن يُسرّ موكّليّ برؤية حالتهم العقلية تتدهور باستمرار حتى بعد عقود. قد أفقد رخصة الخيميائي بسبب هذا.»
قد يكون الأسقف فارين زعيم الإمبراطورية الأوروبية الأبدية، لكن في الفضاء الشاسع، كان عليه احترام إدارة نوكتورن... فقد منعت هذه الإدارة الكيميائيين، وخبراء المصفوفات، وصانعي القطع الأثرية، وأصحاب المهن المشابهة من إخفاء الحقيقة الكاملة عن منتجاتهم... فإذا كانت هناك آثار جانبية، كان لا بد من الإفصاح عنها بتفاصيل دقيقة. وبعد ذلك، يعود القرار للعملاء فيما إذا كانوا لا يزالون يرغبون بها أم لا.
بدا أن تشانغ وي لان أدرك أيضاً أنه سمح لمشاعره بأن تجعله أضحوكة، ففقد السيطرة على نفسه كطفل. لم تكن هذه ردود الفعل غريبة عليه، فقد كان يكافح الشياطين التي تسكن قلبه يومياً منذ اللحظة التي خاض فيها التجربة.
الشخص الذي يقف وراء كل ذلك وقف أمامه، ومع ذلك... لم يلعنه ولم يعتدي عليه.
دون أن ينبس ببنت شفة، أخذ نفساً عميقاً وفتح عينيه الباردتين.
"ماذا تريد مني؟"
"الأسقف ناثير."
فوجئ وي لان... بل ذُهل لسماعه اسم أسقف آخر. كان يعلم أن جماعة "الرهبان الغسقيين" تشهد منافسة شديدة بين أعضائها للارتقاء في سلم الرتب. كل شيء مباح طالما لم يُكشف أمرهم... هذا هو شعارهم.
لكن مع ذلك...
"لا أفهم." عبست وي لان قائلةً: "لماذا تطلب مساعدتي في التعامل مع أسقف أفريقيا؟... ليس لي نفوذ كبير في تلك القارة، وحتى لو كان لي نفوذ، فما جدوى ذلك في التعامل مع أسقف؟ أعتقد أنك تبالغ في تقدير سلطتي... يمكنني أن أحضر لك متطوعين للتجربة كما فعلت سابقًا، لكن هذا... خارج عن نطاق اختصاصي."
قد تكون وي-لان زعيمة أقوى وكالة وسلالة في العالم، لكن عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأساقفة... فلا قيمة لذلك. فكل أسقف منهم قوة جبارة من المستوى الثامن، يمتلك من القوة ما يكفي لتدمير قارات بأكملها. ولولا سعيهم وراء مواد التطور من الدرجة S وما فوقها من المنصة كمكافأة على إفساد الكوكب، لما وطأت أقدامهم الأرض أصلًا.
"صدق أو لا تصدق... أهدافنا متوافقة." ابتسم الأسقف فارين، "أريد إمبراطورية ذلك الوغد، لذا ستتضاعف مكافأتي النهائية عندما ينهار كوكبك... أنت تريد أن يكون طفلك قويًا بما يكفي لاستعادة المركز الأول من ليفي."
"كيف تتوافق هذه الأمور؟"
ضيّق وي لان عينيه، غير راضٍ عن الطريقة التي استمر بها فارين في الحديث عن كوكبه كما لو كان محكوماً عليه بالفناء... ربما كان يعمل لصالحه وربما قام ببعض المهام اللاإنسانية من أجله، لكن الصورة الكبيرة في رأسه كانت لا تزال نقية وخالية من العيوب.
صورة إنقاذ الأرض بأكملها من فساد بُعد الظلال... بدأ بهذا الحلم منذ طفولته، ولم يتخل عنه حتى بعد بلوغه سن الرشد، على الرغم من انحرافه خلال رحلته.
لأنه كان يعلم في قرارة نفسه... أنه إذا تخلى عن ذلك، فلن يهدأ قلبه بعد الآن بشأن كل الأشياء الفظيعة التي فعلها من أجل هذه المهمة "النبيلة".
"صدق أو لا تصدق... إن مفتاح سقوط الأسقف ناثير ليس سوى..." ابتسم الأسقف فارين، "ليفي لارسون... العبقري الأعمى الغامض."