الفصل 376: تأمين مكانهم.
في صباح اليوم التالي...
استدعى دومينيك ليفي وفريقه للتجمع في قاعة المؤتمرات... وكان تايريس وإيفانجلين وبقية قادة فريق رايدرز حاضرين أيضاً مع فرقهم. أما يانهوان فكان الوحيد الغائب.
وبينما كانوا ينتظرون وصول دومينيك، كان الجميع يلقي نظرات خاطفة هنا وهناك على ليفي وزملائه في الفريق، ويلاحظون التغييرات في مظهرهم.
كان شعر نورا لا يزال أسود كظلام الليل... ومع ذلك، بدا وكأنه يتحرك من تلقاء نفسه كما لو كان يحمل إرادة شخصية.
لم يكن من المبالغة تسميتها بذلك، حيث أن أحدث طفرة لدى نورا كانت تحول شعرها إلى ظل حي!
الآن، لم تعد بحاجة إلى الظلال من حولها لاستخدام قدراتها وتقنياتها... يمكنها استخدام شعرها كظل، غير متأثرة بالضوء!
إضافة قوية إلى ترسانتها... بل يمكن القول إنها إضافة قد تغير أسلوب قتالها بالكامل.
في هذه الأثناء... أحدث طفرة لجوجو جعلت جلدها مغطى بكتابات رونية بيضاء، والتي كانت متصلة بالقرن الصغير الموجود على جبهتها.
لم يكن أحد يعرف بعد ما الذي تفعله، لكن براعتها الروحية المتزايدة جعلت الجميع يفهمون أنها أصبحت ببطء أخصائية نفسية مخيفة.
أما بالنسبة لآرثر؟ فقد كانت طفرته الأخيرة داخلية أيضاً... السبب الوحيد الذي جعل الجميع يكتشفون أنه قد تطور هو تحول أطراف شعره من اللون القرمزي إلى الأخضر الداكن.
وأخيرًا وليس آخرًا، شيا... لقد شهدت التغييرات الأكثر وضوحًا بسبب سلالة غوراثي الكامنة التي تمنتها من الجني خلال غارتهم الأولى.
في اللحظة التي تطورت فيها، استخرجت بذرة حياة الظل طفرات من هذا السلالة المنقرضة، ومنحت أيضًا جانبًا يطابقها.
الآن... لم تعد بحاجة للتصرف كفتاةٍ متوحشةٍ جانحة... فقد كان مظهرها الأخير كافياً، إذ ازداد شعرها القرمزي طولاً وكثافةً... ومع ذلك، ظلت أطرافه متبلورة. كما ازدادت عضلاتها ضخامةً، واكتسبت بشرتها لوناً كستنائياً خفيفاً.
أكثر ما عزز مظهرها الوحشي من أي شيء آخر كان عينيها.
ظلت حدقتا العينين سوداء حالكة، تمتص الضوء بدلاً من عكسه... ثم ضاقت لتصبح شقوقاً وحشية عمودية: مثل حيوان مفترس تعلم المشي منتصباً.
حول تلك الشقوق، نزفت قزحية العين... ليس سائلاً يقطر، بل ملطخة كما لو أن الدم قد تشرب اللون نفسه. انتشرت للخارج في تيارات غير منتظمة، مشكلة ما يشبه نهراً بطيئاً محصوراً تحت الزجاج.
عندما تجرأ الغزاة على التحديق في عينيها، شعروا وكأنهم يحدقون في شخص قد قرر بالفعل إلى أي مدى هي مستعدة للذهاب في المعركة.
وكانت الإجابة دائماً: إلى الأمام.
"كيف يمكنها أن تشعر بأنها أكثر قبلية ووحشية منا... أي نوع من التطور مرت به؟" فكر ندلوفو في داخله وهو ينظر إلى شيا.
كان قائد فرقة المحكمة الرمادية من منطقة جنوب أفريقيا ... المنطقة المقدسة لإريندرال.
كان رجلاً أسود البشرة، مفتول العضلات، أصلع الرأس، تحيط به وبزملائه هالةٌ تُوحي بالانتماء إلى قبيلة... كان يرتدي درعاً بنياً متعدد الطبقات يلتف حول جذعه وكتفيه. تتقاطع أحزمة جلدية سميكة على صدره وظهره، مشدودة بإحكام بحيث يتحرك الدرع كقطعة واحدة مع جسده.
كان يرتدي على الجزء السفلي من جذعه شرائط من الفراء تتدلى من خصره وفخذيه، وتلامس ساقيه المتندبتين في كل مرة يحركهما.
على الرغم من أنه كان يبدو من قبيلة، إلا أن الزي كان في الواقع قطعة أثرية عالية الجودة ... النقوش الرونية كشفت ذلك.
بينما كان منجذباً إلى مظهر شيا البربري، كان باقي قادة الفرق يركزون انتباههم على ليفي... لم يكن يهم من أي ركن من أركان العالم أتوا، ففي اللحظة التي رأوا فيها شعره الأبيض المخضر، شعروا بأرواحهم تنقبض من الرعب.
كانوا يشعرون بالخوف منه بالفعل بعد مشاهدة مقطع الفيديو الذي أذل فيه يانهوان بقدرة وهمية واحدة، لكن الآن... حزنت قلوبهم بشدة ألا يتخذوه عدوًا لهم كما فعلوا مع يانهوان. وإلا، فقد تكون العواقب وخيمة لا يستطيعون تحملها.
على عكس يانهوان، الذي رفض قبول هزيمته... أظهر جميع القادة ابتسامات مهذبة في كل مرة نظروا فيها باتجاه ليفي، احتراماً لقوته.
بعد فترة وجيزة، دخل دومينيك وفينغ لينغ وغيرهما من المسؤولين رفيعي المستوى إلى الساحة، مما لفت انتباه الجميع.
صباح الخير جميعاً...
استقبل دومينيك ليفي بابتسامة خفيفة، وكان يرتدي نفس الزي الهاواي مع شبشب. كانت فينغ لينغ خلفه، وقد بدت عليها ابتسامة رضا بعد أن رأت مظهر ليفي الجديد.
"لقد جمعتكم هنا لأخبركم أن قرار استخدام تصنيفاتكم في الحملة كمعيار للحصول على مكان في حرب الفصائل القادمة لا يزال قائماً." كشف دومينيك بهدوء، غير مكترث بالثرثرة التي انطلقت في الساحة.
سمع الجميع شائعات مفادها أن بعض المهام ستكون ضرورية للحصول على هذا المنصب... والآن، أدركوا لماذا تُسمى شائعة وأنه لا ينبغي أبدًا الوثوق بمثل هذه المصادر.
ستنضم الفرق الأربعة الأعلى تصنيفًا في القائمة... لذا، إذا كنتم تنوون تحسين تصنيفكم، فمن الأفضل أن تشاركوا في الغارات قبل انتهاء الفترة المحددة. وأضاف دومينيك: "لم يتبق الكثير... أقل من شهرين، وهو ما يكفيكم للمشاركة في غارتين على الأقل".
عند سماع هذا، لم يعترض أحدٌ حقًا... فرغم أنهم انخدعوا بالشائعات، لم يتغير شيء. سيواصلون الغارات وجمع النقاط سواءً تأهلوا أم لا، وذلك لضمان مكانهم في البطولة النهائية عند انتهاء مرحلة التصفيات.
"يجب أن نبدأ في خوض الغارات أيضًا... لقد انخفض ترتيبنا مباشرة إلى المركز السادس." قال آرثر وهو يحدق في أصدقائه.
"صحيح... لقد كنا متساهلين للغاية بعد خروجنا من إمبراطورية أشورا." أومأت نورا برأسها.
"أشك في وجود حاجة لذلك." هز ليفي رأسه، "لقد طلب دومينيك شخصيًا حضورنا في حرب الفصائل... هذه القواعد تنطبق على الآخرين، وليس علينا... خاصة بعد أن تطورنا."
"كيف يمكنك أن تكون بهذه الثقة..."
قبل أن تتمكن شيا من إنهاء جملتها، فجر دومينيك مفاجأة مدوية للجميع.
"أيضًا... لقد حجز غزاة هيليودور مكانهم بالفعل في حرب الفصائل... وسيكون ليفي لارسون قائد فصيلنا." ابتسم دومينيك عرضًا، "إذا كان لدى أي شخص مشكلة في هذا، فبإمكانه تحديه في أي وقت قبل بدء الحرب."
"..."
"..."
"..."
في اللحظة التي سمع فيها الجميع الجملة الأخيرة، تم ابتلاع أي شكوى لديهم على الفور ... حقيقة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤية هالة ليفي الروحية جعلتهم يفهمون أنهم لا يشكلون أي تحدٍ له على الإطلاق.
عندما يتقدم أخصائي علم النفس كثيراً، يصبح من شبه المستحيل النجاة منه... قد يكون تايريس وإيفانجلين وندلوفو وبقية القادة أقوياء... لكن قوتهم كانت محدودة بالأرض... على عكس ليفي، الذي تمت مقارنته الآن بوحوش مثل التاجر ودريفن والمدمر وما شابه.
همست لي مي قائلة: "لن يكون يانهوان سعيداً بهذا".
قال غو شي شان بهدوء وذراعيه متقاطعتان: "سواء كان مسروراً أم لا... فقد أُتيحت له فرصة الاحتجاج على القرار. دعونا نأمل أن يتمكن اللورد تشانغ وي لان من مساعدته على أن يصبح أقوى دون الحاجة إلى تطور."
"أتمنى ذلك أيضاً... لقد أرسلت الخبر إليه بالفعل." تنهدت لي مي بهدوء، فهي ليست معتادة على رؤية قائدها في مثل هذه الحالة المزرية.
***
في هذه الأثناء... في الامتداد اللامحدود: أراضي طليعة الشمس الإمبراطورية.
وقف رجل في منتصف العمر بهدوء على عتبة منزل صيني تقليدي يشبه قصر إمبراطور قديم.
كانت للعقار أسقف مقوسة وأعمدة مطلية تدعمه بقوة... لم يكن ضخماً، ولكنه لم يكن صغيراً أيضاً، إذ كان يضم حديقة جميلة تتخللها برك مائية. وكان الخدم يترددون عليه، كلٌ منهم يؤدي عمله على أكمل وجه.
تجاهل الرجل في منتصف العمر الخدم الذين كانوا خلفه، ونظر إلى ابنه يانهوان، الذي كان يجلس في وضعية تأمل في وسط مجموعة صغيرة من التماثيل.
كان تشانغ وي لان طويل القامة مثل ابنه... وكان يرتدي رداءً ثقافيًا أنيقًا بلون بنفسجي داكن وأسود. زُيّن الحرير بنقوش دقيقة للسحب والتنانين التي تتلألأ ببريق خافت. ولو دقق المرء النظر، لرأى نقوشًا رونية متوهجة بينها.
كانت لحيته مهذبة بعناية تُحيط بفكه الحاد. أظهرت عيناه الداكنتان عمقًا هادئًا، لكن تعبيره لم يكن يبدو راضيًا تمامًا.
"دكتور إسحاق... ما مقدار التحسن الذي ستوفره هذه المصفوفة لابني؟" سأل بهدوء.
بعد سؤاله، خرج رجل منحني الظهر وبشرته متضررة إلى النور... كانت بشرته متندبة كما لو كانت محروقة بتجارب فاشلة.
كانت خصلات الشعر غير المهذبة تلتصق بجمجمته، وكانت عيناه تتألقان ببريق محموم، وتتحركان بلا هوادة تحت حاجبين معوجين... كان وضعه ملتوياً بينما كانت أصابعه طويلة وترتجف، ملطخة بكواشف قديمة وجروح نصف ملتئمة، مما أعطاه مظهراً لا لبس فيه لعالم مجنون سيفعل أي شيء من أجل التقدم العلمي والسعي وراء المعرفة المحرمة.
عندما وقف بجانب وقار الرجل الملتحي الهادئ والقصر الصيني الفخم، بدا وجوده وكأنه عيب... ومع ذلك، تحدثت إليه تشانغ وي لان بنبرة محترمة.
"لقد استثمرت الكثير في هذا الصبي، ومع ذلك... يعود إلى المنزل مهزوماً ومصفوعاً من قبل صبي أعمى من منطقة بالكاد أتذكر اسمها." أضافت تشانغ وي لان ببرود: "إذا سمحت له بالعودة دون أي تحسن، فلن يطول الأمر قبل أن يلطخ اسم عائلتي بالعار."
"وي لان... أنت قاسٍ عليه للغاية." ابتسم الدكتور إسحاق ابتسامةً مفتونة، "لقد شاهدت الفيديوهات... ابنك جيد، لكن ذلك الفتى ليفي شيء آخر... موهبة من فئة الشذوذ في أيدي السائر النهاري المناسب شيء مرعب للغاية."
"لا يهمني إن كان من فئة الشذوذ أو من الفئة الإلهية... لقد سحقت جميع أعدائي وبنيت سلالة دون مثل هذه الموهبة." أجابت وي لان ببرود: "كل ما أسمعه أعذار... وأنا أكره الأعذار."