الفصل 373: ثمن الفانوس.
بمجرد أن خرجت هذه الجملة من فم ليفي، انفتح عقله فجأة كما لو أن أحدهم كسر نافذة على حياة أخرى ... ثم تدفق سيل من الذكريات المحطمة: مكسورة، متناثرة، تنجرف مثل شظايا الزجاج المعلقة في ضباب أخضر.
في البداية، رأى ليفي صبياً صغيراً ذا بشرة زرقاء وعينين... واحدة على جبهته، والأخرى في مؤخرة رأسه الأصلع. لم يكن أكبر من طفل بشري يبلغ من العمر ثلاث سنوات.
لم يكتفِ ليفي بالرؤية... بل شمّ أيضاً رائحة الخشب المحترق، وشعر بأشعة الشمس تضرب وجهه.
شعر وكأنه لا يتجسس على ذكريات شخص ما... بل يعيشها من وجهة نظرهم الخاصة.
كان الصبي حافي القدمين، يضحك، يطارد كرة خشبية على طريق ترابي في القرية... ثم نادته امرأة... ربما أمه. لم يكن ليفي متأكدًا، لكنه شعر برابطة وثيقة وحميمية معها.
كانت لديها ابتسامة مشرقة ودافئة لدرجة أنها خففت من وطأة الذكرى بأكملها ... ومع ذلك، قبل أن يتمكن ليفي من الرد، تلاشى المشهد، وتحول إلى ضباب أخضر.
ثم، على الفور... انغمس في ذكرى أخرى.
نفس الصبي، وقد كبر الآن، يقف تحت قوس صغير من الزهور المنسوجة... امرأة بجانبه، ترتدي شريطًا أبيض بسيطًا في شعرها، لمست خده.
على الرغم من أن مظهرها كان يعتبر قبيحاً ومرعباً في نظر البشر ... عندما رأى ليفي ابتسامتها الرقيقة، الخجولة تقريباً ... شعر وكأنه يحدق في أجمل امرأة في الكون.
لأنه كان يراها من خلال عيون مالكة الوميض... وليس من خلال عينيه.
ثم تبادلوا عهود الزواج... لم يكن الأمر فخماً، بل مجرد وعود حب صادقة همس بها كالأسرار التي ينوون الاحتفاظ بها إلى الأبد.
هل هذا... هو شعور الحب الحقيقي؟
وبينما شعر ليفي بنبض قلبه في نشوة، وهو شعور لم يعد يشعر به منذ وفاة والديه، تحطمت الذكرى بعنف!
حلّ الظلام محل ضوء الشمس... وحلّت الصرخات محل الضحكات. كان الرجل قد تقدم في السن، وكان جاثيًا على ركبتيه... اختفت نشوة الحب، وحل محلها يأسٌ شديد، ويأسٌ عميق، وعذابٌ جسدي... كان الأمر ثقيلاً للغاية، لدرجة أن ليفي شعر وكأن قلبه على وشك أن يتحطم إلى أشلاء.
لكنه تمالك نفسه وشاهد زوجة الرجل تُجرّ أمامه على يد أربعة رجال ذوي بشرة زرقاء مثله خارج منزله. كانت تبكي وتمدّ يديها المرتجفتين نحوه، لكنه لم يستطع فعل شيء.
لقد أصيب بجروح بالغة وتم تثبيته على الأرض من قبل شخص آخر من نوعه ... تحطمت ذراعيه، ووجهه تعرض للضرب حتى أصبح أسود وأزرق، وينزف في كل مكان ... حاول القتال بكل ما أوتي من قوة، وشعر ليفي بمحاولاته في أعماقه.
لكن للأسف... سرعان ما استُبدل ذلك بموجة من الرعب والذعر تجتاح صدره.
ثم... سُمع صوت ارتطام قوي، وساد الصمت... انتهت صرخات المرأة بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن ليفي من الرد.
كان آخر ما سمعه واحداً من أكثر الصرخات التي تقطع القلب والتي سمعها على الإطلاق... شعر ليفي بروح الرجل وهي تتمزق... لقد تحطمت حتى لم يتبق سوى الغضب والحزن وكراهية جوفاء لا قعر لها.
وكانت أيضاً آخر ذكرى خرجت من صاحب الوميض قبل أن يظلم بصره.
في لحظة، عاد وعي ليفي إلى العالم الحقيقي... كان قلبه ينبض بشدة وكأن كل ما حدث للرجل قد حدث له أيضاً.
لأنه التهم جزءًا منه، والآن... أدرك أنه يجب عليه أن يتعايش مع ذلك.
خفض ليفي رأسه ونظر إلى كفيه... ثم ابتسم بمرارة؛ لم يكن شعوره بالعجز غريبًا عليه، فقد شاهد الأمر نفسه يحدث لوالديه أمام عينيه. لولا مشاركته تجربة مماثلة، لعلم ليفي أن ردة فعله كانت ستكون أشدّ وطأة. ذلك الألم... ذلك الشعور باليأس والعجز، لم يكن سهلًا على من يمرّون بهذه التجربة لأول مرة... على الإطلاق.
"هل هذا هو ثمن استخدام الفانوس... لرؤية وشعور وتجربة أكثر اللحظات رعباً لصاحب الروح قبل موته؟" تمتم ليفي، ولم يكلف نفسه عناء التحقق من نوع الفوائد التي حصل عليها من الوميض.
كيف له أن يفعل ذلك... وهو الذي شاهد للتو شخصًا، كان طفلًا بريئًا مثل أي شخص آخر، تُنهى حياته بهذه الطريقة البشعة.
لكن... الأمر الأكثر حزناً في كل هذا هو: أنها كانت مجرد تجربة واحدة من بين العديد من التجارب في جميع أنحاء الكون.
كان لدى ليفي شعور بأنه إذا استمر في استخدام الفانوس لابتلاع الأرواح، فمن المؤكد أنه سيرى شيئًا شنيعًا للغاية... قد يغيره ذلك إلى الأبد.
"أظن أنك لم ترَ قوس قزح ولا أزهارًا... هاه؟" هزّ آشكرال رأسه قائلًا: "ليفي، هل نسيتَ أن القطع الأثرية تولد من ذكريات الناس القوية وتجاربهم بفعل فساد بُعد الظلال؟ صدّقني حين أقول، ما كانت هذه القطع الأثرية لتكون مسكونة لو لم تكن الأرواح التي تسكنها قد ذاقت مصيرًا أسوأ من الموت."
"لم أفعل... ومع ذلك، دخلت وأنا آمل ألا يكون الأمر كذلك." أظهر ليفي ابتسامة جوفاء.
لم يكن لدى ليفي أي فكرة عن اسم مالك الويسب، أو جنسه، أو مكان إقامته، أو أي معلومات أخرى... بعد أن مر ببعض لحظاته الحلوة والجحيمية، شعر ليفي أنه مدين له على الأقل ببعض الوقت لإجراء بحثه حول هذا الموضوع ومعرفة المزيد عنه.
في النهاية، شعر أن روحه الأساسية قد تحسنت قليلاً بسببه.
لسوء الحظ، بعد إجراء بعض الأبحاث على الشبكة... لم يجد شيئاً. وصف العرق بدقة متناهية، وكانت النتائج الوحيدة التي عثر عليها تتعلق بأعراق أخرى تشبههم.
"أشكرال؟"
«لا تسألني... هناك ملايين الأجناس في الكون، معروفة منها وغير معروفة... إذا لم تجد شيئًا في الشبكة، فهذا يعني أنها انقرضت بالفعل... وبما أن خيطه موجود في قطعة أثرية، فلا بد أن كوكبهم قد التهمته بُعد الظلال.» هز آشكرال كتفيه ثم أضاف: «بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تشعر بالسعادة لاكتشافك حقيقة أن لؤلؤة الحواس لا قيمة لها... حتى لو احتفظت بها وأيقظتها بطريقة ما، فلن يتجاوز حدها الدرجة أ أبدًا.»
افترض آشكرال في البداية أن الوميض قد ينتمي إلى كيان قوي ... كان يعلم أن هذا احتمال ضعيف، مدركًا أن جودة الوميض ستكشف دائمًا عن قوة مالكه.
تمامًا كما حدث عندما عثروا على التيتان داخل التاج.
"كل ما يهمك هو المكاسب... ألا يمكنك أن تتحلى ببعض التعاطف ولو لمرة واحدة في حياتك؟" هز ليفي رأسه وهو يغلق الشاشة.
"لن يساعدني التعاطف في تحقيق هدفي، أليس كذلك الآن؟" سخر آشكرال، "ظننت أنك انتهيت من هذه المشاعر الضعيفة."
"لقد سئمت من تلقي الأوامر أو اتباع تعاليم الآخرين... لكن ليس لدي أي نية لأن أصبح أحمق مثلك لمجرد ذلك." أجاب ليفي بنبرة غاضبة.
"خسارتك." لم يكترث آشكرال، واستمر في شرب الشاي بشكل عرضي.
تجاهله ليفي وأعاد تخزين اللؤلؤة المحسوسة... ثم قرر العودة إلى شجرة العالم، مدركًا أن شقيقه وجاسمين لا بد أنهما قلقان بشأن حالته، نظرًا لأنهما أُجبرا على المغادرة.
بشكل عام، سار اليوم على ما يرام وحصل ليفي على أكثر مما كان يمكن أن يطلبه... لقد نجح في تقسيم روحه، مما يعني تمهيد طريقه التطوري إلى رتبة الحارس، خالياً من الألم إذا تمكن من فهم نمو الأشجار داخل جسده.
ربما انفصلت جذور الأشجار عن روح ليفي، لكنها ظلت متشابكة في جسده... سيحدث الشيء نفسه لبقية الفروع وما شابه ذلك لأنه لم يكن لديه سوى جسد واحد.
إذا ظلت الأغصان والجذور متشابكة، فسيكون الأمر بمثابة وضع بؤسه بين أيدي الأشجار الثلاث في جميع الأوقات ... والأمل في أن يتمكنوا من الحفاظ على هدنتهم.
لم يستطع ليفي أن يفعل شيئاً للجذور المتشابكة في أسفل عموده الفقري، لكنه استطاع إجراء بعض التغييرات على الفروع وبقية الأجزاء.
في الوقت الحالي، كان هدفه التالي هو معرفة كيفية تطوير الشجرتين الأخريين دون أن تشغل فروعهما نفس المساحة ... وكان لديه أسبوع أو أقل لمعرفة ذلك قبل أن تبدأ بذور الشمس والفراغ في إثارة نوبة غضب أخرى.