الفصل 370: إعادة ما كان له.
بعد لحظات، استيقظ ليفي في كوخه الصغير... تلاشى الضباب الأخضر لعالم الأثير ببطء في رؤيته الروحية حتى وجد نفسه عائدًا إلى الفضاء اللامتناهي. شعر على الفور بالدهشة، وانتعشت روحه وامتلأ بالحياة وكأنه وُلد من جديد.
راقبه آشكرال وهو يجلس على السرير بابتسامة خفيفة.
قال: "لقد استيقظتَ أبكر مما كنتَ تتوقع... هل نجحتَ في ترويض فم مصاص الأرواح؟ ظننتُ أن الأمر سيكون تحديًا لك إلى حد ما."
عند سماع هذا، أدرك ليفي أن آش كريل يعتقد أنه قد تم وضعه في حلم من قبل فم مصاص الأرواح لمعرفة ما إذا كان لديه ما يلزم لاستخدامه.
لكن ليفي لم يفصح عن الحقيقة... بل نظر إليه بتعبير حائر وقال: "أظن ذلك. لقد حلمت... أو ربما لم يكن حلماً... لا أعرف على وجه اليقين. لكنني قابلت فم مصاص الأرواح، ويبدو أنه قد قبلني."
أشرق وجه آش كرال قليلاً.
"هذا الشيء لا يحكم ولا يختار... إنه لا يعرف سوى كيف يلتهم الأرواح ويرعب الأحياء في أيامي. أن يقبلك بهذه السرعة... فهذا نادر."
"أظن أنه كان معجبًا بي بسبب جودة روحي؟" هز ليفي كتفيه ثم سأل: "لكن ما هو؟ ماذا يفعل؟ لم يتكلم... شعرت فقط بما يريده ويحتاجه... أستطيع أن أقول، إنه يحتاج إلى أرواح..."
أومأ آش كرال متفهماً، ولم يرَ أي شيء غريب فيما قاله... كانت معرفته بفم استنزاف الأرواح محدودة تماماً مثل أي شخص آخر.
"فم مصاص الأرواح هو طفيلي روحي... ينمو ليصبح كيانًا مستقلًا ويتغذى على الأرواح، بينما ينتج اللهب الأثيري كمنتج ثانوي لهذه العملية... لم أمتلك واحدًا قط، لذا لا تتوقع مني أن أعلمك كيف يعمل. كل ما أعرفه أنه بمجرد أن يصل إلى مرحلة النضج، يصبح شيئًا مرعبًا."
"تلتهم الأرواح وتنتج ألسنة اللهب الأثيرية..." رفع ليفي حاجبه، "هل تتحدث عن ألسنة اللهب المرعبة التي جعلتني أتمنى الموت؟"
"بالضبط."
أظهر ليفي خوفاً حقيقياً وهو يضع كفه على وجهه... كان يعلم أن الكذب على آشكرال أمرٌ دقيق. كان عليه أن يُظهر مشاعر حقيقية ليتجنب إثارة شكوك آشكرال بأن شيئاً ما قد حدث بشكل مختلف في "حلمه".
كانت هذه هي المرة الأولى التي كان على وشك إخفاء شيء عنه، وكان عليه أن يكون بارعًا في ذلك... وإلا، فإن ملك مصاصي الأرواح سيجري محادثة أخرى معه.
"لكن لا داعي للقلق بشأن هذه النيران طوال حياتك." ابتسم آشكرال موافقاً، "في اللحظة التي ارتبط فيها فم استنزاف الأرواح بروحك، ورثت مناعته ضد النيران الأثيرية."
انفرجت شفتا ليفي قليلاً في حالة ذهول... ثم صاح بحماس: "هل تقول لي أنني أستطيع الآن التحكم في تلك النيران المرعبة دون الخوف من أن أحترق بها؟"
"نعم."
"يا إلهي... هذا أمر ضخم."
«هذا صحيح... لكن لا تُعلّق آمالاً كبيرة.» قفز آشكرال على سريره وقال بهدوء وهو يشير إلى كفه: «إنّ اللهب الأثيري ليس جانبًا يُمكن تعلّمه أو الوصول إليه... كما ذكرتُ، فهو يظهر أثناء عملية التهام فم مصاص الأرواح للأرواح... يُمكنك اعتباره برازه، الذي يختلط بذكريات وأفكار ومشاعر وآلام الروح الملتهمة التي لا تموت... كلما زادت التجارب المؤلمة التي مرت بها الروح والتُهمت، زادت كمية اللهب واشتدت شدتها.»
"براز..." ارتعشت شفتا ليفي، "كان عليك أن تفسد الأمر عليّ."
ضحك آشكرال وقال: "كنت أظن أنك تريد دائمًا الحقيقة مني".
"إذن، أخبرني الحقيقة كاملة." عبس ليفي، "كيف استطعت استدعاء اللهب الأثيري باستخدام مصفوفة؟"
"لا بأس بالنسبة لي." قال آشكرال بشكل عرضي، "مصفوفتي متصلة بعالم الأثير... العالم بأكمله مليء بلهيب أثيري خامد ناتج عنهم على مر العصور... بمجرد لمسهم، يعودون إلى الحياة."
"هذا منطقي..." أومأ ليفي برأسه متفهماً، متذكراً ما حدث للباب... ثم غيّر الموضوع بسرعة، لا يريد إطالة الكذبة خشية أن يخطئ، "بالمناسبة... لماذا أشعر أنني بخير؟"
وبينما كان يقول هذا، قفز ليفي من على السرير وشعره الأخضر الطويل والشفاف ينتشر في الهواء كما لو كان يطفو بمفرده.
"أيضًا... ما هذا بحق الجحيم؟" قام ليفي بثني شفتيه وهو يلمس شعره، الذي كان طويلًا بما يكفي لدرجة أنه لامس الأرض.
"كاد ظهور فم مصاص الأرواح أن يودي بحياتك... اضطررنا لاستخدام ورقة شجرة الحياة البدائية لإنقاذك." ثم أشار آشكرال إلى شعره، "أما بالنسبة لشعرك... فماذا عساي أن أقول؟ لقد تمحور تطورك حول اللهب الأثيري، ولذا فإن طفرتك الرئيسية... لم يكن بوسعك تجنب تحوّره، فبصيلات الشعر هي الأسهل تأثراً خلال التطور."
"طفرة... أبدو كسلطة خس." ابتسم ليفي بسخرية، "يجب أن أقطعها... إذا رأتني شيا، ستتجاهلني لمدة أسبوع بسبب الغيرة."
"عندما تنتهين من قص شعركِ يا أميرة... يجب أن تنضمي إلينا في ليويل الروحية."
ضحك آش كرال والتيتان وهما يشاهدان ليفي يستخدم شفرة صغيرة حادة عالية التردد لقص شعره ... في أقل من نصف دقيقة، عاد شعر ليفي إلى طوله الأصلي، ولم يعد يغطي خديه.
ثم ارتدى قطعة قماش سوداء جديدة حول عينيه وفرد شعره قليلاً إلى الأعلى... استخدم عموده الفقري التوافقي ليقوم بجولة كاملة حول مظهره وأومأ برأسه راضياً.
"الآن، الأمر ليس سيئاً للغاية... فعند تقصيره، يميل لونه إلى أن يبدو مثل البلاتين الناعم بدلاً من الأخضر."
بعد أن رتب ليفي مظهره، أغرق وعيه بسرعة داخل عالمه الروحي... متلهفاً لرؤية ثمار عمله.
في اللحظة التي تحولت فيها رؤيته إلى خيطه داخل ليويل، شعر ليفي بالرهبة لرؤية بذور الأصل الثلاثة تدور حول أرواحها بينما كانت النسخة الروحية الحقيقية للبذرة مغروسة في ثلاث أرواح بشرية الشكل، ولكنها بلا ملامح.
كل منها يعكس لونًا مختلفًا... ذهبي، أسود، وقرمزي.
"لقد فعلتها حقاً..."
تمتم ليفي؛ وتلاشى الألم الذي مر به من ذهنه وهو ينظر إلى هذا المشهد المعجز.
"أجل، لقد فعلت." قال التيتان بابتسامة فخر، "أحسنت يا فتى... لقد مررت بالجحيم، لكنك أنجزت ما لم يستطع أحد غيرك فعله في وجود ثلاثة من بذور الأصل."
قال آشكرال: "يجب عليك التحقق من وصولك إلى الرنين وقدرتك القصوى ... أنا متأكد من أن البذور الثلاثة كان ينبغي أن تكافئك على الوفاء بكلمتك، حتى عندما أغضبت الاثنين الآخرين قليلاً".
دون تردد، ركز ليفي على وصوله الرنيني لكل بذرة، وبقي مذهولاً... ليس لأنها كانت جيدة له، بل على العكس تماماً.
"لقد زادت بذور الحواس التسع من رنيني إلى 25%، وهذا أمر مذهل... لكن البذرتين الأخريين." تنهد ليفي، "17% لكل منهما... زيادة بنسبة 2%... أعتقد أنهما كانتا غاضبتين للغاية."
عبس آش كرال في استياء، ولم يكن راضياً أيضاً عن مكافأة البذرتين الأخريين.
"أعتقد أنهم يجبرونك على تطويرهم أيضًا ... يكفي أن تختار بذرة الحواس التسع لتسكن الروح الرئيسية، لكن لا يمكنك تركهم وراءك لفترة طويلة." قال.
أومأ ليفي برأسه... أدرك أنه على الرغم من أنه وفى بوعده ومنحهم مساحتهم الخاصة، إلا أنهم كرهوا فكرة أن يُنظر إليهم على أنهم شخصيات ثانوية مقارنة ببذرة الحواس التسع التي تسكن روحه الرئيسية.
أما بالنسبة لغرورهم... فقد كان لا يزال ضخماً، وبغض النظر عما قاله ليفي أو فعله، فإنه لم يستطع حقاً تغيير الطريقة التي يرون بها أنفسهم أو يفكرون بها.
في النهاية، لو كان من السهل عليهم التوافق وقبول بعضهم البعض، لما بقيت مشكلة الأجسام الثلاثة دون حل لهذه المدة الطويلة.
إنهم يرون أنفسهم كشخصيات رئيسية ثلاث، ويستحقون المعاملة اللائقة.
مع ذلك... كان ليفي سعيدًا لأن غرورهم لم يُفسد تطوره. قرر مؤقتًا تأجيل الحديث عن طمأنتهم إلى حين اتخاذه قرار تطويرهم... وهو ما لن يطول، إذ كان يرغب في الابتعاد عن التطورات في الوقت الراهن.
حتى عندما نجا من التطور، كانت الصدمة دائمة.
"ماذا الآن؟" سأل ليفي وهو يجلس بجانبهم، "أستطيع أن أشعر بقوة روحي الرئيسية وهي تحوم حول المرحلة الثانية من سولاربوند، تقريبًا ... لكنني لا أستطيع حقًا أن أشعر بالاثنين الآخرين؟"
لو طُلب من ليفي وصف الأمر... لشعر وكأنه يمتلك ثلاثة أبواب، ومفاتيحها جميعًا. لكن بابين كانا مغلقين ويحتاجان إلى المفتاح، بينما كان الباب الرئيسي مفتوحًا دائمًا، ولا يحتاج إلى مفتاح. إذا أراد أن يشعر بأرواحه الأخرى أو أن يتحكم بها، فعليه فتح الأبواب... ولكن، إذا فعل ذلك، سيُغلق الباب الرئيسي تلقائيًا.
"هذا طبيعي... أنت الآن تمتلك ثلاث أرواح منفصلة... قد تكون جميعها ملكًا لك، لكنك لا تستطيع التحكم بها جميعًا في وقت واحد." قال آشكرال بهدوء، "في النهاية، ليس لديك سوى جسد واحد وعقل واحد."
"يبدو ذلك عادلاً." أومأ ليفي برأسه للحظة ثم ركز على روح الشمس، "هل يجب أن أجربها وأبدل؟"
"انطلقوا ما دمتم قادرين على الحفاظ على عقلانيتكم وسيطرتكم." أضاف آشكرال بصرامة وهو يشير بمخلبه نحوهما، "إذا نظرتم عن كثب، سترون أن باطن روحكم كان يتحول ببطء إلى ألوان ذهبية وسوداء... هذا يا صديقي، هو فساد شخصية هذين الصبيين."
"..."
أُصيب ليفي بالذهول، ولاحظ بالضبط ما ذكره عندما ألقى نظرة فاحصة.
"هل يعاقبونني؟" سأل، وهو غير راضٍ عن هذا الأمر.
"بالطبع لا... لقد أرادوا أرواحهم الخاصة لهذا السبب تحديدًا." هزّ آشكرال رأسه قائلًا: "عندما كانت البذور الثلاث تتشارك روحًا واحدة، لم يُكلّف أيٌّ منها نفسه عناء الاسترخاء لأنهم كانوا يعلمون أن الاثنين الآخرين سيجعلان الأمر مستحيلًا... أما الآن؟ فهم أحرار في التعبير عن أنفسهم، وللأسف... يأتي هذا التعبير بثمنٍ لا بدّ من دفعه."
انتظر لحظة...
بعد سماع ما قاله، شعر ليفي فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري بعد أن تذكر ملاحظة مهمة.
لقد حجبت بذرة الفراغ كل فساد شخصية ليفي عن معركته ضد الإمبراطور المجنون!
وبينما كانت هذه الفكرة تجول في ذهنه، شعر ليفي بالرعب لرؤية روح الفراغ تتحول إلى ظلام دامس بسرعة ملحوظة... في أقل من ثلاث ثوانٍ، أصبحت روحه الرمادية اللطيفة مظلمة مثل الفراغ!
كان الأمر كما لو أن ذلك الوغد كان ينتظر منه أن يكتشف الأمر قبل أن يطلق العنان لكل ما يخصه.
لم يكن ليفي يعرف السبب... ولكن بينما كان يحدق في بذرة الفراغ، كل ما سمعه هو: ألم تظن أنني سأحتفظ بفسادك إلى الأبد؟ أليس كذلك؟