الفصل 36: فنون القتال.
بعد فترة...
شوهد ليفي جالساً على الشرفة، مستمتعاً بنسيم الربيع الهادئ مع كوب من الشاي المغربي التقليدي القديم.
بينما تراجعت العديد من الدول بعد سقوط الحضارة وتأسيس النظام العالمي الجديد، ظلت بعض الثقافات قوية.
في هذه اللحظة، كان ينتظر حلول الليل وظهور آشكرال بينما كان يفكر بعمق في كل ما تعلمه منذ فترة عن بذوره.
على الجانب الآخر من الشقة، كان آرثر محبوساً في غرفته، يحفظ كل ما فاتته في المدرسة عن التمائم والكنوز الطبيعية وما شابه ذلك من معارف مهمة.
كان ليفي يعلم أن أخاه يواجه صعوبات حقيقية في الدراسة. لذلك، زوّده بكتب بسيطة مثل "الأبراج الشمسية للمبتدئين" حتى لا يثقل عليه.
سمعت أنك كدت تُقتل في غابة هاروينغ. ههه، هذا ما تحصل عليه عندما تتظاهر بالقوة في الأراضي القاحلة.
"دعوا الطفل يرتاح قليلاً. إنه لا يستطيع الرؤية، لذلك ربما يكون قد خرج متمايلاً، ولم يكن لديه أدنى فكرة عن ذلك."
"كاكاك، أحسنت."
بينما بدا للجميع أن ليفي كان يأخذ استراحة شاي مريحة، إلا أنه في الواقع كان يتعرض للإزعاج من قبل مجموعة من حشرات الليل.
كان ليفي قد تعامل معهم من قبل. حاولوا مرارًا وتكرارًا إغواءه، لكن دون جدوى. بالنسبة لهؤلاء المتسكعين ليلًا، كان هذا الفشل مهينًا للغاية. لذا، كان بعضهم يتسكع حول ليفي بين الحين والآخر لإزعاجه انتقامًا منه.
لكن ليفي لم يُعرهم أي اهتمام. ظل يحتسي شاي النعناع الساخن وهو غارق في التفكير في مسألة نسبه غير البشري.
«لطالما عرفت أن أصول والديّ ليست شمال أفريقية تحديدًا، لكنني افترضت أنها أوروبية أو غربية». فرك ليفي ذقنه متفكرًا، «لكن غير بشري؟ هل كان يلمح إلى أنني قد أمتلك سلالة من عرق ذي بُعد مختلف مثل زواحف الليل أو أولئك الذين يقفون وراء محمية سولار إيجيس؟»
مع محدودية المعلومات المتاحة له، أدرك ليفي أنه مهما فكر ملياً في الموضوع، فإن نتائج بحثه ستكون غير حاسمة. لم يكن أمامه سوى هز رأسه والتحلي بالصبر، منتظراً وصول آشكرال.
بعد فترة، وبينما كان ليفي منزعجاً من حشرات الليل على الشرفة، دوى صوت آشكرال البارد والمرعب في المنطقة.
يا حثالة، ألم أحذركم من الظهور هنا مرة أخرى؟ ارحلوا قبل أن أمحو وجودكم!
"يا إلهي، إنه هنا!"
في اللحظة التي فهم فيها زاحفو الليل أمره المرعب، تحولت تعابير وجوههم إلى كآبة، وخرجوا بسرعة من جسر الظلام.
لم ينتظروا حتى لرؤية آش كريل لأنهم شهدوا ما كان قادراً عليه وسمعوا شائعات أسوأ بكثير.
بعد أن تم تطهير المنطقة المحيطة بليفي، رفع رأسه ليرى آش كريل يظهر من مسافة بعيدة، وهو يرفرف بجناحيه الصغيرين، بالكاد قادراً على رفع نفسه.
"..." حدق ليفي فيه بشفتين مرتجفتين.
لو بقيت مخلوقات الليل ورأت ما تحول إليه الشيطان، لكانت سلطته وسمعته قد سقطتا في الحضيض في لحظة.
"ماذا؟ ألم ترَ خفاشًا وسيمًا من قبل؟" سخر آش كرال وهو يجلس على كتف ليفي.
«لا شيء، أردت فقط أن أخبركم أننا قد نكون مراقبين. لذا، من الأفضل أن نتواصل بالتخاطر من اليوم فصاعدًا وحتى انعقاد الجمعية.» حذر ليفي بصرامة.
"ألم تنجح في إسقاط الشبهات عنك؟"
عبس آش كريل وهو يختفي بسرعة، محافظًا على محادثة تخاطرية. ثم، بعد لحظات قليلة، عاد للظهور وأخبره أنه لا أحد يراقبهم.
"كيف عرفت؟" رفع ليفي حاجبه في دهشة.
لديّ أساليبِي. الآن، تكلم. ماذا حدث؟
لقد استجوبني السيد فينغ لينغ. يكاد يكون من المستحيل الكذب عليه دون إظهار أي علامة. لقد بذلت قصارى جهدي لتجنب التورط في المذبحة، لكن علاقتي بك لم تكن كذلك.
'عديم الفائدة.'
ارتجفت حواجب ليفي، "أنت من وضعنا في هذا الموقف. كان عليك فقط أن تتباهى وتدع الآخرين يرونك. إذا تخلصت من العناكب وزاحف الليل ذي اللحية الصغيرة بينما بقيت في الظل، فلن يشك بي أحد في أي شيء."
في الواقع، كان التصرف الأمثل هو العمل من وراء الكواليس، وهو ما كان سيجنب ليفي الكذب. لكن آشكرال أصرّ على استعراض قوته أمامه.
"لا تكن ساذجاً." أوضح أشكرال بهدوء، "هل ظننت أنني ظهرت لمجرد التباهي؟ لقد كان ذلك لحمايتنا."
"تحموننا؟" عبس ليفي، "هل تحاولون التلاعب بي نفسياً؟"
متى كذبت عليك؟
...
«هذا ما كنت أظنه». تابع آشكرال حديثه، معتبراً صمت ليفي موافقةً ضمنية، «إذا لم أظهر نفسي، فلن يكون لجرح معدتك أي تفسير سوى أنك ستصبح سائراً أثناء النوم أو سائراً أثناء النهار. لقد انفجرت رصاصة في أحشائك، أتظن أن المدنيين قادرون على النجاة من ذلك؟»
'لا...'
أدرك ليفي أن كلام آش كريل منطقي للغاية. لقد اخترقته ثغرة. كان هذا كافيًا لقتل أي مدني في أقل من عشر ثوانٍ على الأكثر. قد يجادل البعض بأن القبة الشمسية وتماثيل التعافي ربما أخرت موته، لكن لا أحد يصدق أنه خرج منها دون خدش واحد.
"مع أنهم قد يشتبهون في وجود صلة بينك وبيني، إلا أنهم لن يملكوا دليلاً كافياً لاتخاذ أي إجراء. وفي أسوأ الأحوال، كل ما عليك فعله هو إخبارهم أنني أجبرتك على عدم الإبلاغ عني."
"صحيح." أومأ ليفي برأسه متفهماً.
كان ليفي يعلم أنه من وجهة نظر الآخرين، كان مجرد طفل أعمى عاجز نجا من مذبحة الغابة المروعة بمعجزة. بعبارة أخرى، لم يكن افتراضهم الأول ليؤدي به أبدًا إلى توقيع عقد مع آش كريل، وهو وحش من المستوى السابع فما فوق.
وخاصة عندما كانت تلك الوحوش ملوكًا وملكات للأعشاش، ضخمة لدرجة أنها كانت تسمى ممالك وإمبراطوريات على الأرض.
من يصدق أن رعباً بهذا القدر سيجرؤ على توقيع عقد مع طفل أعمى، متجاهلاً كل الجهد والألم الذي بذله للوصول إلى هذه المرحلة؟ حتى لو أخبر ليفي الناس بذلك، لسخروا منه.
كان ذلك غير بديهي لأن حشرات الليل وقعت مثل هذه العقود مع البشر من أجل التطور إلى مستويات أعلى (7، 8، 9).
ولهذا السبب كان معظم الزاحفين الليليين الذين سلكوا هذا المسار من المستوى 4 أو المستوى 3، لأنه تطلب من تطورهم السابق أن ينعكس حتى تعود شجرة حياة الظل إلى بذرة.
كان وضع ليفي وأشكرال فريدًا للغاية؛ لم يكن أحد ليجرؤ على تصديقهما إلا إذا رأى الصحوة بنفسه.
وهكذا، كان آشكرال محقاً بمعنى ما.
لقد لفت مظهره بعض الانتباه إلى ليفي من قبل السيد فينغ لينغ، لكن ذلك كان كافياً لمنحه عذراً مشروعاً لثقب معدته.
"أظن أنني كنت مخطئاً." اعترف ليفي بقلة تبصره دون أن يشعر بالحرج.
لقد علمته والدته أن سلم المعرفة يُصعد بخطوتين للأمام وخطوة واحدة للخلف لضمان عدم ضياع أي شيء.
قال أشكرال بجدية: "حسنًا، لنرى الآن إن كنتُ على صواب مرة أخرى. اذهب واجلس في غرفة المعيشة وانتظر نزول نور العمود المقدس. لقد حان الوقت لتتعرف على أصولك."
أخذ ليفي نفساً عميقاً، ثم نهض من الشرفة وسار نحو غرفة المعيشة، مسترشداً بيده على الحائط.
بعد وصوله إلى المركز، جلس على الأرضية الباردة وخلع قميصه العلوي، كاشفاً عن عضلاته المفتولة.
سأل ليفي: "أسترا، كم الساعة؟"
"إنها الساعة 6:26 يا سيدي."
"شكراً لك." تمتم ليفي، "من المفترض أن تغرب الشمس في أي لحظة الآن."
وبينما كان ينتظر، لم يسع ليفي إلا أن يتساءل عن عملية سقي بذوره وما إذا كانت تختلف عما قرأه عنها.
لقد حفظ بالفعل نظام زراعة "داي ووكر" بالكامل، مما جعله يفهم أن كل بذرة من بذور "شادو لايف" تتطلب من المضيف إمدادًا مستمرًا من ضوء الشمس لتنمو حتى يصل الجسم إلى مرحلة الثبات.
كان يتم الوصول إلى مرحلة الاستقرار دائمًا بمجرد أن تفي البذور بنسبة 15٪ من مواردها المطلوبة من إجمالي 100٪.
تم تقسيم نسبة الـ 15% إلى ثلاث نقاط تفتيش صغيرة، كل منها بنسبة 5%.
باستخدام هذه المعلومات، وُلد نظام زراعة سائرو النهار حيث قام البشر بتقسيم كل هضبة إلى رتبة مسماة، مثل Pathfinder Daywalker و Warden Daywalker و Solarbound Daywalker وما إلى ذلك.
وبما أن كل 15% تم تقسيمها إلى ثلاث نقاط تفتيش صغيرة، فقد تم تسميتها بالمرحلة الأولى والمرحلة الثانية والمرحلة الثالثة.
على سبيل المثال، يشير وجود مبتدئ في مرحلة Daywalker الثالثة إلى أنه قد أكمل 15٪ من المهمة، بينما يشير وجود حارس Daywalker في المرحلة الثالثة إلى إكمال 75٪ من المهمة.
كل 5% يتم استيفاؤها، تكافئ بذرة حياة الظل مضيفها بفتح قدرة فطرية عشوائية أتقنها زاحف الليل قبل أن ينعكس تطوره، أو قوة فريدة.
كان الأمر أشبه ببذرة حياة الظل التي خزنت جميع بيانات التطور السابق واستخدمتها كنظام مكافآت لمواصلة تحفيز وتقوية مضيفيها.
كانت هذه أسرع وأسهل طريقة للحصول على قدرات جاهزة. في الواقع، كان على زاحفي الليل أن يبذلوا جهداً مضنياً لابتكار تلك القدرات من الصفر.
كان على السائرين في النهار أيضاً أن يفعلوا الشيء نفسه لإنشاء ما يسمى بالتقنيات المكتسبة بناءً على السمات التطورية لشركائهم.
أدى الجمع بين تلك القدرات الفطرية والتقنيات المكتسبة إلى ظهور ما يسمى بفنون القتال، حيث يمكن لكل شخص من سكان النهار أن يبتكر أسلوب قتاله الفريد بعيدًا عن الآخرين.
حتى لو كان هناك شخص آخر من نوع "داي ووكر" يشارك نفس فصيلة "نايت كرولر" وقدراته، فسيكون لكل منهما أسلوب قتال مختلف.
فعلى سبيل المثال، ابتكرت شيا تقنية جديدة تسمى حلقة الدم الملعونة والتي كانت تعتمد على رمحها ذي النصل الهلالي.
قد يستخدم شخص آخر من فئة "داي ووكر" مع نفس "نايت كرولر" رمحًا أو قوسًا أو حتى مسدسًا. هذا ما مكّنه من ابتكار فنون قتالية دموية باستخدام القوس أو الرمح أو المسدس. لكنه لن يتمكن من محاكاة أسلوبها إلا إذا امتلك سلاحًا مشابهًا.
أما بالنسبة لليفي؟ فقد كان لديه ثلاث بذور، وثلاثة مسارات تطورية، وثلاثة شجرات مهارات مختلفة، وتسعة أنواع مختلفة من الأسلحة في ذروته.
ومع ذلك، لم يبدُ ليفي متأثراً على الإطلاق. لقد كان كفيفاً منذ طفولته، مما علّمه مهارة عظيمة في تركيز انتباهه على قضية واحدة في كل مرة وتجاهل بقية الضوضاء.
عندما يُسلب المرء قدرته على التخيل والتصور، فمن المؤكد أن عقله سيتركز على مهام محددة في كل مرة.
في هذه اللحظة، تحول تركيز ليفي على الفور من التساؤل عن نظام تدريبه الغريب إلى أصوله في اللحظة التي شعر فيها بالدفء الذي يحيط بنور العمود المقدس.
"إنه هنا." تمتم ليفي وهو يرفع رأسه، يستحم شبه عارٍ تحت وابل من الضوء الإلهي اللطيف المتساقط من السماء.
لحسن الحظ، كانت شقتهم في الطابق العلوي، مما أتاح لهم الوصول المباشر إلى النور المقدس بفضل السقف الزجاجي، على عكس باقي الشقق في الطابق السفلي. ففي النهاية، لا يمكن لأحد أن يجرؤ على السكن في مبنى زجاجي بالكامل من الداخل والخارج.
ملأ النور الإلهي كل زاوية وركن من شقة لارسون شيئاً فشيئاً.
كان أشبه بكائن حي، يتحرك بإرادة خاصة به لينير كل الزوايا المظلمة، حتى لو لم يكن في طريقه. كان هذا يحدث في جميع أنحاء مستوطنة تامارا ومنطقة هولي هيليودور.
وكما تم وضع تميمة حارس على المنطقة، لن يجرؤ أي زاحف ليلي على دخول الضوء إلا إذا أراد أن يتحول إلى رماد.
لا يستطيع البقاء على قيد الحياة داخل المناطق المقدسة إلا السائرون أثناء النوم، أو السائرون أثناء النهار، أو الزاحفون ليلاً، المقيدين بالنور الإلهي.
قال أشكرال بهدوء: "حاول تسخير النور الإلهي في بذرة الشمس".
«هاه؟ أتظن أنني...» أصيب ليفي بالذهول.