الفصل 369: لا يملك شيئاً.
أجاب ملك مصاصي الأرواح: "لا داعي لذلك... لقد كنت مديناً لشجرة الحواس التسع... أنا ببساطة أردّ الجميل."
لم يكن ليفي يعرف نوع العلاقة التي تربط هذين الشخصين ببعضهما البعض، لكنه كان يستطيع أن يدرك أنها تعود إلى زمن بعيد... ربما حتى قبل ولادة آش كريل.
"نعمة... هل كافأتني بذرة الحواس التسع بهذه الطفرة كهدية لاختياري لها أن تبقى في روحي الرئيسية بكل مساحتها المتاحة؟"
ثم نظر ليفي إلى المخلوق الصغير الملتصق به. "هل تطلب مني أن أعتني... بطفلك؟ كيف يمكن لمخلوق متحول أن يكون طفيليًا له وعيه الخاص؟ هل هو ابني أم ابنك؟"
على الرغم من تقدير ليفي لبذرة الحواس التسع التي وصلت إلى هذا الحد من أجله، إلا أنه كان يفضل طفرة مثل العمود الفقري التوافقي ... لقد كانت قوية ومفيدة، والأهم من ذلك، أنها كانت ملكه ليتحكم بها.
"أتفهم مخاوفك، لكنها لا داعي لها... إنها مولودة جديدة انقطعت صلتها بي بموجب رغبات شجرة الحواس التسع... إنها ملكك وحدك... يجب أن تعتني بها كما تراه مناسبًا... مع ذلك، سأكون ممتنًا لو اعتنيت بها كفرد من العائلة."
"إذا كان الأمر كذلك، فهي مرحب بها للغاية."
أومأ ليفي برأسه تقديراً... لقد كان منزعجاً بالفعل من فكرة وجود كيان قوي آخر يحتاج إلى الحذر من إغضابه... كانت الديفات الثلاث أكثر من كافية بالنسبة له، ولم يكن لديه أي اهتمام بإضافة كيان آخر في الوقت الحالي.
ومع ذلك، إذا انقطع اتصال فم مصاصة الأرواح بأمها بالفعل، فلن يكون لديه أي شكاوى أخرى... لم يكن لديه أي فكرة عما يفعله هذا الشيء الصغير، لكنه استطاع أن يخمن إمكاناتها المخيفة بناءً على الأم.
تساءل ليفي: "هل تسمح لي أن أسأل عن نوع القوى التي تمتلكها؟ وكيف يُفترض بي أن "أربيها"؟ هل تلتهم الأرواح مثلك؟"
"في الوقت الحالي، قدراتها محدودة بسبب كونها حديثة الولادة... قدرتها الوحيدة هي استهلاك الأرواح لتنمو، وإنتاج ألسنة اللهب الأثيرية كمنتج ثانوي." قال ملك استنزاف الأرواح بهدوء أثناء تحضيره لعرض توضيحي.
امتد لسانها الضخم ببطء من فمها الشبيه بالزهرة... وصل إلى الأرواح والخيوط الهائمة... عندما التهمتها، أطلق جسدها ألسنة لهب خضراء ناعمة حولها. نفس ألسنة اللهب التي جعلت ليفي يتمنى الموت.
لمعت عينا ليفي الروحانيتان بحماس عند رؤية ألسنة اللهب الخضراء تشتعل حول الملك... نظر بسرعة إلى كفه، وتغير سلوكه بالكامل.
في السابق، كان ينظر إلى العلقة على أنها طفيلي غريب يغزو جسده ... على الرغم من أنها كانت طفرة، إلا أنها كانت علقة حارسة، وقد أثارت فيه شعوراً بالاشمئزاز قليلاً.
لكن الآن؟ أدرك أنه قد فاز بالجائزة الكبرى.
وأضافت: "إذا واصلت إطعامها، فسوف تتقوى روحك بعد أن تشبع جوعها وتبدأ تطورها الخاص... لا داعي للقلق بشأن المواد وما شابه، فقط الأرواح، ويفضل أن تكون أرواحًا ذات جودة عالية".
"أرى... يبدو الأمر بسيطاً بما فيه الكفاية." ثم سأل ليفي وهو يداعب بتلات العلقة بين راحتيه، مما جعلها تخرخر من المتعة، "إذن... هل هي كائن روحي، أم عضو، أم ماذا؟"
"بمعنى ما، هي عضو روحي متصل بروحك أكثر من جسدك... إنها تحتاج إلى الغذاء والتغذية تمامًا كأي عضو آخر." وشارك ملك استنزاف الأرواح قائلاً: "إذا تعلمت استخدامها بشكل صحيح، يمكنك السيطرة على الكون في الأمور الروحية بلمحة بصر... إنها أقوى عضو روحي موجود... لا يقل عنها إلا قوةً."
"أقوى عضو روحي... هذا كلامٌ له دلالته."
اتسعت عينا ليفي قليلاً... لم يكن متحمسًا فحسب، بل كان يشعر بالذهول أيضًا. لم يكن لديه أدنى فكرة عن وجود أعضاء روحية في الكون، ولكن بينما كان يحدق في هذا الجنون الهائل أمامه، بدأ يدرك أنه ما زال مجرد ضفدع في بئر.
«كما قلتُ سابقًا... انقطعت صلتها بي. هي ملكك الآن. لا يزال بإمكانك الوصول إلى عالم الأثير معها إن تمكنتَ من تطويرها إلى حالة تسمح لها بربط روحك بعالمي... لكنك لن تراني مجددًا». تحوّلت نبرة ملك استنزاف الأرواح فجأةً إلى نبرة حازمة، «أتوقع منك أن تُبقي هويتي سرًا... لا تُخبر أحدًا، ولا حتى مُستأجرك من مُتطفل الليل. أنا شبح... تذكّر هذا دائمًا».
لقد شددت بشدة على العبارة الأخيرة، مما جعل ليفي يفهم أنها لم تكن تمزح... لم يكن يعرف لماذا أرادت إبقاء هويتها سراً، وكان من الذكاء ألا يستفسر أكثر من ذلك.
لقد انتُزعت روحه إلى عالم الأثير حتى عندما ادعت أن صلتها بابنتها قد انقطعت ... هذا جعله يفهم أنها لم تكن بحاجة إلى أي نوع من الصلة لتدمير حياته.
لا ينبغي الاستهانة بكائن كوني مثلها أو تجاهل تحذيراتها.
أومأ ليفي ببطء متفهماً، ثم سأل فجأة بفضول: "أفهم سبب ردك للجميل، لكن لماذا تثق بي لرعاية طفلك؟ أنت لا تعرفني... ولدي شعور بأنك لم توافق على فعل ذلك لمجرد أنه معروف."
ولأول مرة، صمت الملك... ولم يملأ المملكة سوى صوت خافت لأرواح تُبتلع وألسنة لهب خضراء تنبعث.
ثم تكلمت.
"إذا كانت شجرة الحواس التسع تؤمن بك... فأود أن أرى ما إذا كان بإمكانك الوصول إلى نهاية ذلك المسار."
"أي مسار؟" عبس ليفي، "هل تتحدث عن توازن الفوضى؟ لقد وصفتني بوريثه."
"ستكتشف الإجابة في رحلتك..." بدأ جسدها الضخم يتلاشى إلى شرارات خضراء وهي تقول للمرة الأخيرة: "أتمنى لك كل التوفيق يا بني... أتمنى أن تحقق تطورك المجيد."
"إذا نجحتم... فسأتشرف بأن يكون طفلي جزءًا من ذلك."
وأخيراً، تلاشى جسدها في الجو الأخضر، تاركةً ليفي وحيداً مع ابنتها... في اللحظة التي اختفت فيها، نظر إليه فم مصاصة الأرواح الصغيرة في كفه بلسانه... ثم مده وبدأ يلعق خده مثل جرو مرح.
لم يشعر ليفي بأي انزعاج على الإطلاق... في الواقع، شعر وكأن روحه تُدلك بلسانها، مما أراحها بعد الرعب الذي مرت به في وقت سابق.
حدّق ليفي في الامتداد اللامتناهي من درجات اللون الأخضر، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة حائرة. "لا أعرف حقًا إلى أين سيقودني هذا... يبدو أن كل من أقابله يتمنى أن أنجح في حل معضلة الأجسام الثلاثة، لكن لا أحد يريد أن يخبرني لماذا."
استدار ليفي وعاد إلى منزله... ثم وقف بجانب جسده المادي وحدق فيه لثانية... لم يكترث حتى بمظهره الجديد. حوّل نظره إلى آش كريل وحدق فيه. ثم همس، كما لو أن آش يسمعه.
"آش... ما هو الهدف الذي تسعى إليه؟ وهل سأكون أنا من يصل في النهاية؟ أم ستكون أنت؟"
لم يكن ليفي طفلاً ساذجاً... لطالما كان لديه شعور بأن أشكرا قد يتخلى عنه في النهاية إذا ساعده في تحقيق هدفه.
لم يكن يعرف كيف استطاع آش كريل فعل ذلك عندما استجابت له البذور الثلاثة ... لكنه كان دائماً يبقي حذره ويركب الموجة بغض النظر عن المكان الذي ستأخذه إليه، لأنه في الوقت الحالي، لم يكن لديه خيار آخر سوى القيام بذلك.
لم تعد الإرادة الحرة موجودة عندما كان آشكرال متورطًا... ومن ثم، كان دائمًا بحاجة إلى خطة احتياطية للمستقبل.
بعد أن طلبت منه سوليتش مونارك أن يُبقي وجودها سراً حتى عن آش كريل، أدرك أخيراً لماذا لم يخبره آش كريل أبداً عن وجودها عندما كانوا يناقشون عالم الأثير.
لم يكن لدى آش كريل أي فكرة على الإطلاق عن وجودها حتى عندما بدا أن بذرة أصله تعرف عنها!!
هذا الأمر جعله يفكر في فكرة واحدة فقط.
«آش كرال ليس مالك بذرة الحواس التسع... إنه شخص مرتبط بها، لكنه ليس مالكها... لم يكن كذلك ولن يكون». ضيّق ليفي عينيه الروحيتين، «إنه لا يملك شيئًا... مما يعني أنني أستطيع امتلاك كل ما يملكه إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح».