الفصل 35: الأخطاء إما أن تجعلنا نقوي أو أن تحطمنا.
"هذا أكثر من كافٍ." أومأ فينغ لينغ برأسه متفهماً وهو يعيد إغلاق هالة روحه.
"أعتقد أن افتراضنا كان خاطئًا." كشف ماو بصرامة، "قد يكون هذا الكيان الوحشي من فئة الزاحف الليلي من المستوى الثامن أو أعلى."
كانت تعلم أن الهالة الروحية لفينغ لينغ تضاهي هالة زاحف الليل من المستوى السادس على الرغم من أنه لا يزال سائر النهار المرتبط بالشمس.
لكي يُوصف هالة وجوده بالمثير للإعجاب بينما كان آش كريل مرعبًا، فقد جعلهم ذلك يفهمون أنه لا بد أن ينتمي إلى كيان أعلى من المستوى 7.
"أشعر بنفس الشيء." أومأ فينغ لينغ برأسه ثم طلب من ليفي أن يواصل سرد قصته.
ثمّ تابع ليفي حديثه، وروى لهم كيف شاهد الهالات الروحية للعناكب تختفي بعد أمر واحد من آشكرال. بالطبع، لم يذكر اسمه في روايته، بل كان يصفه دائمًا بصفة بشعة.
ثم فقد وعيه فجأة ولم يستيقظ إلا عندما كان في المستشفى.
لقد حرص على عدم ربط أي علاقة مع آش كريل لأنه كان يعلم أنه سيضع نفسه في موقف حرج للغاية إذا عُرف أن له صلة بحادثة الغابة المروعة.
أخبرهم نيلفيس أن أحدهم قد وضع مكافأة لقتل شيا، مما جعله يفهم أن الأمر يتجاوز الحرب الأبدية بين زاحفي الليل والبشر.
إذا كان معروفاً أن له أي علاقة بفشل عملية الاغتيال أو بنجاة 60% من السائرين في النهار، فقد أدرك أنه قد لا ينجو حتى الأسبوع المقبل.
قال ليفي: "أعتقد أن هذا كل ما لدي. أعتذر إن لم أكن مفيداً كثيراً...".
"لا، لقد فعلت ما يكفي."
أومأ فنغ لينغ برأسه تقديراً وهو ينهض. ثم ربت على كتف ليفي وقال له أن يتصل به إذا تذكر أي شيء آخر.
وبينما كان على وشك مغادرة الغرفة، سمع فينغ لينغ صوت ليفي الممتن.
"سيدي فينغ لينغ، لم تتح لي الفرصة قط لأشكرك كما ينبغي لإنقاذي في تلك الليلة... حقاً، أنا ممتن للغاية وسأظل كذلك دائماً."
عندما سمع فينغ لينغ هذا الكلام، استدار ليرى ليفي ينحني برأسه في اتجاهه وهو جالس.
"لا أستحق أي شكر؛ كل ما فعلته هو توصيلك إلى المستشفى تلك الليلة." قال فينغ لينغ بلا تعبير، "لا تشعر بالامتنان لي، فأنا لست منقذك."
ثم غادر غرفة المستشفى، ولم يلتفت إلى الوراء. تبعه عثمان وسميرة بينما دخل آرثر الغرفة بسرعة.
بعد أن أغلق الباب، سأل بفضول: "كيف سارت الأمور؟"
أجاب ليفي بنظرة رضا: "رائع"، لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أن جهوده كانت دون المستوى الأمثل في أحسن الأحوال.
وكما كان متوقعاً، كان فينغ لينغ وماو على علمٍ به.
قال ماو بهدوء وهو يجلس على كتف فينغ لينغ: "هذا الصبي يخفي شيئاً".
"نعم، لكنه ليس متورطاً في المذبحة." أومأ فينغ لينغ برأسه قائلاً: "إنه أيضاً ضحية."
"وأنا أيضاً كنت أظن ذلك."
"ربما يعرف ذلك الكيان ولا يريد أن يفضح أمره. أو ربما أُجبر على التزام الصمت."
قال ماو: "نعم، إنها مصادفة غريبة أن يظهر لإنقاذ الجميع في اللحظة التي اخترق فيها بطن الطفل، تاركًا إياه معلقًا بخيط رفيع. إضافة إلى ذلك، فإن قبة الطاقة الشمسية ورموز الشفاء لا تكفي لإغلاق مثل هذا الجرح في ثوانٍ معدودة. لقد عالجه بنفسه."
"لقد أنقذه ذلك الكيان، ولا نعرف السبب." ضيّق فينغ لينغ عينيه.
اقترح ماو: "ينبغي أن نراقبه، ولكن ليس الآن. يجب أن نتجنب ربطه بفشل المذبحة حفاظاً على سلامته".
أومأ فينغ لينغ موافقاً.
كان على يقين بأن هذه المذبحة دبرها مسؤول رفيع المستوى في المنطقة، استنادًا إلى ما توصل إليه من معلومات تتعلق بمالاك، ودرا ويبرا، وحتى نيل فيس. لم يكن هذا الأمر مزحة، إذ يعني أن منطقتهم المقدسة قد تعرضت للخطر.
كانت هذه مشكلة أكثر أهمية بكثير من معرفة أمر أشكرا وعلاقته بليفي.
في النهاية، قد يكون آشكرال خطيرًا على منطقتهم أو لا، لكن جاسوسًا رفيع المستوى؟ لم تكن مذبحة الغابة المروعة سوى فاتح للشهية.
«لنترقب اجتماع المجلس الأعلى القادم. سنُستدعى لتقديم تقرير عن سير تحقيقنا في مذبحة غابة هاروينغ أمام جميع المستويات العليا في المنطقة». ضيّق فينغ لينغ عينيه ببرود، «سيكون الجاسوس هناك بالتأكيد».
***
بعد مرور ساعات عديدة...
تم تخريج ليفي وآرثر من المستشفى أخيراً، وعادا مباشرة إلى شقتهما.
"يا له من منزل جميل!" ابتسم آرثر في نشوة وهو يسقط على وجهه على أريكة غرفة المعيشة. لكن ما إن تذكر ما حدث في الغابة، حتى تبددت رغبته في الاسترخاء على الفور.
جلس بسرعة منتصبًا وسأل بنبرة جادة: "أخي الكبير، هل يمكنك أن توصي ببعض الكتب عن التمائم؟"
"همم؟" رفع ليفي حاجبه في دهشة. "هل هذا مرتبط بذلك الوقت؟"
كانت هذه المرة الأولى التي يسأله فيها أخوه عن أي شيء يتعلق بالقراءة. وهذا ما جعله يربط بين الأمر وبين فشل آرثر في تفعيل تميمة الشفاء لجهله بالتعويذة.
"نعم." شد آرثر قبضتيه على فخذيه، "لطالما افترضت أن القوة هي الأساس، وأنه طالما استمريت في رفع الأثقال والعمل بجد، ففي اللحظة التي أصبح فيها من سكان النهار، سأسحق كل شيء... ولكن، يبدو أنني كنت ساذجًا جدًا في تصوري لكيفية عمل القوة."
رفع آرثر رأسه ونظر إلى أخيه الأكبر. كانت عيناه دامعتين قليلاً، لكن لم تكن هناك دموع تخرج.
"هل تعلم ما هو الكابوس الذي رأيته عندما نمت في المستشفى؟"
"لا." هز ليفي رأسه.
"كانت صورتك أنت، متكئًا على الشجرة وذراعيك محطمتان والدماء تنزف من فمك بلا توقف، بدلًا من شيا." روى آرثر ألمه قائلًا: "كنت جالسًا أمامك، وفي يدي تميمة الشفاء، الدواء المعجزة الوحيد الذي سينقذك... ومع ذلك، وقفت هناك، فمي مفتوح قليلًا، لا أعرف كيف أستخدمها. حتى أنني طلبت المساعدة من الذكاء الاصطناعي أسترا، لكنها لم تكن تردد سوى: انقطع الاتصال، انقطع الاتصال..."
"كل ما أستطيع فعله هو أن أشاهدك تنزف حتى الموت..." نظر آرثر إلى يده العملاقة التي يمكنها تحطيم الحجارة بلكمة واحدة وابتسم عاجزًا، "لا أعرف ما إذا كان الكابوس قد زرعه فيّ زاحف ليلي أم لا، لكن الرعب واليأس وعدم الكفاءة التي شعرت بها... أن أُهزم بسبب حكم، لا يمكنني نسيان ذلك أبدًا، ولن أنساه أبدًا."
ابتسم ليفي بارتياح وهو يستمع إلى مشاكل أخيه. لم يكن ينوي أبدًا التطرق إلى اللحظة التي اختنق فيها آرثر في مثل هذه اللحظة الحرجة، بل أراد أن يرى ما إذا كان الأمر سيؤثر عليه أم لا.
من الواضح أن الأمر لم يقتصر على مجرد إزعاجه. لم يستطع النوم، وربما كان سيُعاني من نفس الكابوس في الأيام القادمة إن لم يتناول حبوب SR. كان مُتلاعبو الزواحف الليلية الماهرون يعرفون تمامًا أين يُصيبونه عندما يكون في حالة ضعف.
قال ليفي بهدوء وهو يتجه إلى المطبخ ليُعدّ لهم شيئًا: "في حياتنا، الأخطاء واردة. للوصول إلى العظمة، يجب أن يكون طريقك غير مثالي، مليئًا بالحفر، ومتصدّعًا. وبينما نسير فيه، نتعلم أين نضع أقدامنا، ومتى نمشي أو نتوقف، ومتى نقفز. أحيانًا، ستكون خياراتنا خاطئة، وسندفع ثمنها، ولكن طالما أننا نصححها ونواصل المسير، فسنصبح في النهاية أفضل نسخة من أنفسنا."
ابتسم ليفي برفق عندما طفت على ذهنه ذكرى والدتهما أثناء تحضيره للعجة.
"كما كانت أمي تقول دائمًا، الأخطاء إما أن تصنعنا أو تحطمنا."
وبينما كان ليفي ينهي طبق عجة البيض المكون من ثماني بيضات، ذهب إلى غرفة المعيشة ووضعه أمام أخيه الذي كان يجلس ورأسه منخفض.
وأضاف ليفي بصرامة: "نحن عائلة لارسون. قد تكسرنا الأخطاء، لكنها لن تكسرنا أبداً. لذا ارفع رأسك وتناول الطعام. ستحتاج إلى الطاقة لقراءة الكتب التي أعددتها لك."
ثم عاد إلى المطبخ ليطبخ لنفسه، وهو يستمع إلى شهقات أخيه الصغير الخافتة وصوت الشوكة وهي تضرب الطبق.
على الرغم من أنه كان يتمتع ببنية قوية كالدبابة، إلا أن آرثر كان لا يزال طفلاً يبلغ من العمر ستة عشر عامًا... ما مر به لم يكن موقفًا عاديًا يمكن الضحك عليه والمضي قدمًا.
كاد أحد رفاقه في الفرقة أن يلقى حتفه على يديه لأنه كان كسولاً للغاية لدرجة أنه لم يقرأ. ورغم أنه كان لا يزال مدنياً، إلا أن مثل هذا الإهمال في الأراضي القاحلة كان بمثابة حكم بالإعدام.
كان ليفي سعيدًا لأن آرثر أدرك أهمية المعرفة في هذا الوقت المبكر. كان يعلم أنه بغض النظر عما سيقوله، فلن يؤثر ذلك في أخيه بقدر ما سيؤثر فيه هو نفسه لو وقع في الخطأ.
لسبب غريب، وبغض النظر عن عدد التحذيرات التي نتلقاها بأن شيئًا ما ساخن، فإننا نحن البشر لا نتعلم إلا عندما نحترق...