الفصل 328: قادمون للقضاء على بعضهم البعض.
عندما بدأت اللعبة، تم كتم ضجيج المشاهدين وثرثرتهم، مما أعاد المبنى إلى حالته الهادئة ... على الرغم من أن هذا كان فقط لآذان سكان الريفترز، إلا أنه في الواقع، كان بإمكان مدير اللعبة والمشاهدين سماع كل شيء.
لم يتفاجأ ليفي ورفاقه من هذا... إن وجود المشاهدين على هذا القرب سيؤدي فقط إلى إفساد اللعبة بالنسبة لهم بسبب ضجيجهم.
"استقروا في مواقعكم."
بعد سماع أمر مدير اللعبة غامبل، سار ليفي إلى أقرب منصة إليه ووقف أمام الشاشة. كانت الشاشة تعرض بالفعل ألوانًا مختلفة تتغير عشوائيًا على جميع الشاشات.
"ثلاثة، اثنان، واحد!"
في اللحظة التي انتهى فيها العد التنازلي، استقرت الشاشة على اللون الأرجواني لليفي مع كلمة واحدة مكتوبة أسفله.
-المُتحدّى-
"البدء كهدف... ليس مثالياً، ولكنه جيد في الجولة الأولى."
نظر ليفي إلى الآخرين ولاحظ أن معظمهم كانوا يرتدون أقنعة أو تعابير وجه جامدة، مما يصعب معه تحديد ما إذا كانوا متحدّين أم متحدّين. مع ذلك، لم يكن ليفي بحاجة إلى النظر إليهم لأن تفاصيل الشاشة كانت واضحة للجميع.
في النهاية، كان على المتحدين معرفة أهدافهم... إذا مُنحوا مثل هذه الميزة، فسيكون من غير العدل ترك المتحدى دون أي فكرة عمن سيأتي بعدهم.
كان الجوكر في جوهره لعبة عقلية ... مما يعني أن مستوى معيناً من المعرفة كان مطلوباً للتلاعب بالآخرين.
"أنا منافس."
أعلن الموزع بابتسامة مرحة وهو يلقي نظرة خاطفة على نظرات الجميع؛ كانت يداه تخلطان أوراق التارو بسرعة جنونية.
"إذن... من سيرافقني في هذه الجولة؟ ماذا لو تركنا البطاقات تقرر نيابةً عنا؟"
بقي ليفي وبقية المجموعة صامتين، يراقبون الموزع وهو يضع تسع بطاقات تاروت في الهواء... كل واحدة منها تحمل صورة وكلمة مختلفتين.
كان هناك الأحمق، والساحر، والكاهنة العظمى، والإمبراطورة، والإمبراطور، والكاهن الأكبر، والناسك، والشيطان، والبرج، والشمس.
"كل بطاقة ستمثل واحداً منكم من بداية اللعبة إلى نهايتها... هل هناك من منكم مهتم بمعرفة ما سيقرره القدر لنا؟" ابتسم الموزع وهو يجعل تلك البطاقات تدور حوله.
لم يكن بحاجة لإخبارهم عن أوراقهم... كان الأمر كما لو أن كل واحد منهم انجذب إلى ورقة بمفرده.
انتاب ليفي نفس الشعور الغامض... ومع ذلك، لم يشعر بأي ارتباط بالبطاقات المختارة... بدلاً من ذلك، حدق في مجموعة أوراق التارو في يد الموزع.
يا لها من قوة غريبة...
في النهاية، لم ينتظر ليفي حتى يواصل الموزع حركاته الملتوية... كان لديهم خمس دقائق لاتخاذ قراراتهم، وبدأ المؤقت في اللحظة التي تم فيها اختيار غرفهم وأدوارهم.
لم يكن هو الوحيد الذي يغادر... فقد نظر معظم سكان الريفت إلى التاجر بنظرة غاضبة وذهبوا إلى غرفهم، ولم تكن لديهم أي خطط لأن يتم التلاعب بعقولهم بواسطة "القدر".
"أنتم يا رفاق لستم ممتعين." تنهد الموزع بخيبة أمل وأعاد جمع أوراق التارو ... ولكن عندما حاول جمع ورقة الشمس، لاحظ أنها لم تكن مرتبطة بالسماوي كما كان يتوقع.
بدافع الفضول، حول نظره إلى ليفي، الذي كان على وشك الدخول من البوابة ذات اللون الأرجواني... ثم فجأة، أصبحت عيناه لامعتين.
ظهر خيط خافت لامع في رؤيته بين بطن ليفي وبطاقة معينة داخل مجموعة أوراق التارو الخاصة به ... خيط لم يستطع أحد سواه الشعور به.
مرر الموزع إصبعه على مجموعة الأوراق، وتوقف في اللحظة التي وصل فيها إلى الورقة المميزة... سحب نصفها فقط، ولكن في اللحظة التي رآها فيها، لم يستطع قلبه إلا أن يخفق بشدة.
"هذا... كيف؟ لماذا؟"
أصيب التاجر بالذهول والحيرة الشديدة من النتائج... لو لم يكن عرافًا ممتازًا، لكان شكك في النتائج التي توصل إليها.
"مشكلة الأجسام الثلاثة... ما أنت بالضبط؟" تمتم التاجر في نفسه، وعيناه مثبتتان على الباب الذي يغلق ببطء.
...
وفي هذه الأثناء، داخل غرفة القتال...
توجه ليفي مباشرة إلى المنصة الموجودة في وسط غرفة القتال. كانت الغرفة ضخمة بالفعل، وربما تمتد على مساحة عشرات الكيلومترات بسهولة.
لم يتناسب حجمها الهائل مع تقارب الأبواب... مما دفع ليفي إلى افتراض أن الغرف تتمتع باتساع مكاني مقارنةً بالساحة المركزية. لم تكن في بُعدٍ آخر أو ما شابه، بل كان الفضاء نفسه متسعًا بشكلٍ يتجاوز المألوف.
على الرغم من أن غرفة القتال البيضاء لم يكن فيها شيء مميز سوى المنصة في المنتصف وشاشة السقف الضخمة، التي تعرض ملايين العيون... تحدق بشكل مخيف في ليفي، وأصواتهم مكتومة.
بعد وصوله إلى المنصة، لاحظ ليفي وجود مجموعة صغيرة من أوراق اللعب موضوعة في الأعلى ونرد بجانبها... كانت المنصة بعرض متر واحد، وتعمل كشاشة مسطحة وسطح.
التقط ليفي مجموعة أوراق اللعب ونشرها على الشاشة، وعرض كل ورقة على حدة.
كانت البطاقات الدفاعية على شكل درع أزرق اللون، وتحمل أرقاماً تتراوح من واحد إلى تسعة.
كانت البطاقات الهجومية على شكل سيف، وتراوحت أرقامها أيضاً من واحد إلى تسعة.
أظهرت بطاقة الملكة ملكة تنشر بركة منيرة من يديها.
أظهرت بطاقة الملك ملكًا نبيلًا يمتطي حصانه وسط ساحة معركة دامية.
أظهرت بطاقة جاك فارسًا محترمًا يلقي قفازًا أمام فارس آخر، معلنًا نيته خوض معركة.
وأخيرًا... بطاقة الجوكر... كانت صورة مهرج مخيف بعض الشيء. لو نظر المرء عن كثب إلى عينيه، لشعر وكأنه يحدق به.
ثلاث دقائق متبقية... أعرف بالفعل من سيتحداني بالتأكيد. الآن، كل ما علي فعله هو توقع الزاوية التي سيهاجمني منها.
في اللحظة التي رأى فيها ليفي الجزار المقنع يتم اختياره كمنافس، كان متأكدًا من أنه سيهاجمه بأقوى أوراقه في الجولة الأولى.
في النهاية، إذا لم يهاجم ليفي ... فإنه سيترك المجال لليفي لتحديه في الجولة الثانية.
لم يكن بوسعه أن يمنح ليفي مثل هذه الحرية، مدركاً أنه في اللحظة التي يتحدى فيها ليفي ليفي بورقة الملك أو ورقة الجاك، سينتهي أمره.
أما بالنسبة لورقة الجوكر؟ فكان بإمكانه استخدامها لإلغاء ورقة واحدة فقط... وهذا يعني أنه محكوم عليه بالتعرض للضرب ما لم يستخدم ورقة الملكة وورقة الجوكر.
تم إهدار الكثير من المرافق لمجرد البقاء على قيد الحياة... لم يعجبه ذلك.
لذلك...
«سيهاجمني الجزار المقنع بكل قوته، والمنافسون الآخرون يعلمون ذلك أيضاً. لذا، لن يتحداني أحد، وسنترك الأمر لنا لنُدبّر أمرنا بأنفسنا». نقر ليفي بإصبعه على بطاقة الجوكر، «مهما حدث... كانوا يعلمون أننا سنخسر بطاقات خاصة، مما سيُضعفنا بشدة في الجولات اللاحقة».
رأى ليفي الجزار المقنع يدخل الغرفة الصفراء، التي كانت على بعد غرفتين من غرفته... تجاهل الضوضاء في ذهنه وركز على عموده الفقري التوافقي، محاولاً معرفة ما إذا كان بإمكانه التجسس عليه أو على أي منافس آخر.
لسوء الحظ، كان نطاق تردداته التوافقية لا يزال في حدود المئات... لم يكن بإمكانه حتى تجاوز النطاق الهائل لغرفته. أما بالنسبة لتحديد الموقع بالصدى؟ فالجدران عازلة للصوت تمامًا؛ لا يمكن لأي تردد أن يرتد إلى الخارج.
هذا يعني أن ليفي تُرك ليستكشف خياراته من خلال الذكاء وحده... لا توجد غشوش متاحة.
لكنه لم يكن قلقاً للغاية.
«يكمن شرط الفوز في هذه اللعبة في البحث عن شخصيات المُتَشَوِّهين ولعبها، لا في أوراقهم». فكّر ليفي بهدوء، «سيختار الجزار المقنّع على الأرجح ورقة الملكة للدفاع وورقة الملك لاستخدام قدرته القصوى... لن يكون غبيًا إذا أحضر ورقة الجوكر منذ البداية... قد يسمح له ذلك بإلغاء إحدى قدراتي، ولكن بما أنه المُتحدّي، فإن أوراقه لها الأولوية... إذا استخدمتُ ورقة الجاك، وكان لديه ورقة الملك، فسيكون بإمكانه استخدام قدرته القصوى ضدي قبل أن أتمكن من مبارزته. ومع ورقة الملكة في يده، لن يخشى الانتقام إذا نجوت... يمكنه استخدامها لصدّ هجوم واحد مني وشفاء جراحه».
لكن... إذا استطعتُ الوصول إلى هذه النتيجة، فبإمكانه هو أيضاً... قد يكون هناك احتمال أن يتجاهل التحدي ويدخر أوراقه للدفاع. لكن إن فعل ذلك، فسيُعرّض نفسه لخطر الاستسلام للخوف... لن يجرؤ على اختيار أوراق ذات أرقام منخفضة وأنا المتحدي... إلى متى سيستمر هذا؟ شخص مثله لا يحب العيش في خوف، وطالما أنا في اللعبة، فلن ينعم بالراحة.
عقد ليفي حاجبيه ببرود، وقال: "إنه قادم من أجلي... وهو قادم ليقتلني".