الفصل 326: ساحة المناورات.
في هذه الأثناء، بالعودة إلى شجرة العالم...
استلقت ياسمين على كرسي الأرجوحة المتأرجح، مرتديةً بيجاما لطيفة تشبه بيجاما هيلو كيتي، ولكن باللونين الأسود والأبيض، مما جعلها تبدو كفتاة قوطية لطيفة.
كانت لديها شاشة ثلاثية الأبعاد مفتوحة، تعرض عدًا تنازليًا للعبة الموت... وكان عنوان اللعبة مكتوبًا في المنتصف.
الجوكر.
"لعبة موته على وشك أن تبدأ." ابتسمت ياسمين، وعكست عيناها مسحة من الترقب والقلق.
لم تكن ياسمين منزعجة كثيراً من مشاهدة ألعاب الموت في مسلسل "نوكتورنال رينغ" ... ولكن بعد أن أخبرهم ليفي أنه سيغيب عن الإنترنت لبعض الوقت للقيام بمهمة سرية تحت إشراف المستشار الأعلى، ربطت الأمور بسرعة.
كان لديها شعور بأن ليفي لن يذهب في مثل هذه المهمة دون إخبارهم بتفاصيلها... فهم زملاؤه في الفريق في النهاية، فلا داعي لأن يكون سرياً للغاية.
ومن ثم، أدركت أنه ربما كان يشارك في حلقة الليل ... وقد تأكد افتراضها أكثر بعد أن أدركت أن ليفي كان يمتلك ثلاث بذور أصلية، وأنه كان بحاجة إلى كمية هائلة من الموارد للتعامل معها.
كانت تعلم أنه ما كان لينمو بهذه السرعة لولا استثماره كمية هائلة من الموارد التي ما كان ينبغي أن يمتلكها قبل استكشاف الموقع الأثري.
بعد بحث سريع... وجدت الكيان الوحيد الذي يطابق الوصف.
كان أحد سكان الريفتر الذين بدأوا اللعب منذ أقل من عام، يحمل سلالات راديان أو أوبليفار، والأهم من ذلك ... أنه كان يستخدم نفس الأسلحة التي يستخدمها ليفي حرفيًا.
من غير السماوي؟
مع ذلك، لم تخبر أحداً بالخبر... حتى ليفي لم يكن يعلم أنها اكتشفت هويته السرية وكانت تتابع البرنامج لتشجيعه.
سأل نيبي بنبرة يائسة: "هل تعتقد أنه سيفوز؟"
"بالتأكيد." أومأت ياسمين برأسها بابتسامة خفيفة حلوة، "إنه ليفي."
"هل رأيت خصومه؟" قلبت نيبي عينيها من ثقتها المفرطة، "إنه يواجه ريفتيرز أقوياء من إمبراطوريات وسلالات عظيمة سيئة السمعة... قد لا يكونوا الورثة أو ما شابه، لكن مجرد كونهم جزءًا من تلك السلالات أمر خطير."
هزت ياسمين كتفيها قائلة: "وماذا في ذلك؟ إنه لا يزال ليفي..."
«...أنت عاجز».
قالت ياسمين: "لا، أنا واقعية قدر الإمكان... أخبرني، هل رأيت أو سمعت من قبل أي شخص في رتبة باثفايندر أو ربما أقل من ذلك، يهزم قوة من المستوى الثامن؟"
التزمت نيبي الصمت لبرهة... كانت تعلم أن فوز ليفي جاء بثمن باهظ، ولم يكن ليتحقق لولا تضافر العديد من الظروف لصالحه. لكنها كانت تعلم أيضاً أن ذلك لا يعني شيئاً... فأزوكار كان من سلالة النبلاء من الدرجة الثامنة. حتى لو كانت كل الظروف ضده، ما كان ليفي ليفوز بهذا اللقب إلا إذا استحقّه بجدارة.
وقد استحق ذلك.
فلنأمل خيراً.
هزت نيبي كتفيها ثم ظهرت كفرشاة، مستلقية بجانبها... ظهرت عيناها الكئيبة على الموظفين وشاهدت العد التنازلي الذي لم يتبق منه سوى عشر دقائق.
***
في هذه الأثناء... في فراغ الامتداد اللامتناهي.
كان مبنى ضخم على شكل عشرة أضلاع يطفو في وسط اللا مكان فوق جزيرة تتناسب مع حجمه.
على الرغم من عدم وجود أحد في الجوار، إلا أن اسم المبنى كان معروضاً بفخر فوق البوابة الأمامية المغلقة: ساحة المناورات.
بدت ساحة المناورات أقل شبهاً بساحة معركة وأكثر شبهاً بلغز عقلي عملاق مصنوع من الفولاذ والحجر.
داخل مبنى الساحة المركزية، كان عشرة من سكان الريفترز الفريدين يسترخون بعيدًا عن بعضهم البعض... عيونهم تتجول في كل مكان، لكن لم يتحدث أحد.
كان ليفي متكئاً على باب غرفة القتال بينما يتفقد المكان ويسجل كل تفصيل صغير في ذهنه.
صُممت الساحة المركزية من بلاطات سوداء وبيضاء متقاطعة على شكل رقعة شطرنج... وفي وسطها، وُضعت عشر منصات على شكل دائرة مزودة بشاشات ثلاثية الأبعاد مدمجة. كانت هذه الشاشات مضاءة آنذاك، وتعرض أرقامًا من واحد إلى عشرة بألوان مختلفة.
"يبدو أن الشاشات ستختار الغرف لنا، وربما ستختار أيضاً من سيكون المتحدي ومن سيكون المتحدي." فكر ليفي في نفسه.
كان بإمكانه أن يرى أن باب كل غرفة قتال له لون مختلف، مطابق للألوان الموجودة على الشاشات.
كانت تلك الغرف متباعدة بالتساوي مثل الأرقام الموجودة على الساعة... كل غرفة لها مدخل مستطيل طويل.
لم يتمكنوا من رؤية ما بداخلها أو سماع أي شيء، إذ كانت تلك الغرف مزودة بأعلى مستويات العزل الصوتي وأنظمة مكافحة التجسس... حتى أساليب التنصت السابقة التي استخدمها ليفي لم تجدِ نفعًا هنا. فوق كل باب، كانت هناك شاشة كبيرة تعرض بطاقة الجوكر وهي تدور حول محورها.
تم إغلاق المبنى بالكامل بإحكام، وأضاءت أضواء LED بيضاء نقية المكان بأكمله، مما جعله يشبه السجن أكثر من كونه مبنى ألعاب.
"مباراة الترقية ليست مزحة..." فكر ليفي في نفسه وهو يحول تركيزه إلى منافسيه.
على الرغم من أنه شاهد عشرات مقاطع الفيديو الخاصة بهم مرات لا تحصى، إلا أن الشعور لم يكن مماثلاً على الإطلاق لرؤيتهم أمامه.
انتقلت نظراته إلى درايفن، ثالث لاعب من فريق ريفت في اللعبة والذي وصل إلى هنا بفوزين فقط... هذا يعني أنه حصل على درجات مثالية أو شبه مثالية في ألعاب الموت السابقة، وحصل على ألقاب الإنجاز أيضًا.
شاهد ليفي مباراتيه ولم يتفاجأ بحصوله على كلا اللقبين.
"أول تنين بشري رأيته على الإطلاق... على الرغم من أن سلالة التنين القرمزي الخاص به تقع في منتصف سلالات التنانين النبيلة السبعة، إلا أن قوته تفوق الخوف." علق ليفي في نفسه.
كان الأمر كما لو أن درايفن شعر بنظرات ليفي بطريقة ما... أدار رأسه بكسل وألقى نظرة خاطفة في اتجاهه.
"ماذا تنظر؟"
ثم أطلق ابتسامة ساخرة باردة... وبرزت أنيابه اللامعة من فمه ذي الحراشف القرمزية. كان طوله يقارب ثلاثة أمتار، ببنية عضلية: أكتاف عريضة، وأطراف طويلة، وأيدٍ ذات مخالب بدت وكأنها أسلحة طبيعية.
كانت حراشفه القرمزية تتلألأ تحت أضواء LED كالأحجار الكريمة... على عكس فيرا، لم يكن لديه أشواك على ظهره. بدلاً من ذلك، كانت لديه شقوق عميقة تتدفق من خلالها الحمم البركانية، تشبه شقوق البراكين.
كان رأسه طويلاً بسبب سيطرة ملامحه التنينية... ربما كان يمتلك بنية بشرية، لكنها كانت تقتصر على هيكل الأطراف.
أما باقي جسده فكان أشبه ما يكون بتنين... أجنحة جلدية رمادية قرمزية، وقرون داكنة منحنية للخلف، وشقوق تشبه الجمر. من وجهه إلى ذيله الطويل... كان جسده بالكامل مغطى بحراشف قرمزية واقية.
لم يرد ليفي... كانت رؤيته مليئة بهالة درايفن الروحية القرمزية الهائلة... كان بإمكانه أن يدرك أن درايفن لم يتركها تنطلق بعد.
"دريفن... هل أنت متأكد من رغبتك في استفزاز قاتل ليفياثان؟" ابتسم التاجر بمرح، "قد يستهدفك في اللعبة..."
عند سماع هذا، حول ليفي تركيزه إلى التاجر... ورسم عموده الفقري المتناغم مظهره بأكبر قدر ممكن من التفاصيل.
على عكس مظهر درايفن المخيف، بدا التاجر كساحر بارع في خفة اليد... كان يرتدي بدلة توكسيدو بلون خمري مزينة برموز غريبة. وكان يرتدي قبعة سوداء عالية تغطي شعره الفضي المنسدل، والذي كان متناسقًا تمامًا مع بشرته الرمادية اللامعة.
"اهتم بشؤونك الخاصة أيها المخادع." رد درايفن ببرود، "أعلم أن قوتك البدنية ضعيفة... لا تجبرني على هزيمتك في الجولة الأولى."
"جربها... قد يكون الأمر ممتعاً."
ضحك الموزع وهو يتكئ على الحائط... ويداه تقلبان مجموعة أوراق التارو بمرح، غير منزعج كثيراً.
سخر درايفن منه وتجاهله... على الرغم من أنه كان يتحدث بكلام كبير، إلا أنه لم يكن لديه أي نية لتحدي أي شخص من عرق فورتوناري في الجولة الأولى... كان يعلم أن الحظ كان دائمًا في صالحهم.
في هذه الأثناء، لم يكن لدى بقية سكان الريفترز أي خطط للمشاركة في نقاشهم... لقد انتظروا بصبر وصول سيد اللعبة.
مع ذلك، لاحظ ليفي أن الجزار المقنع كان يراقبه عن كثب مقارنة بالبقية.
لم يكن متفاجئًا كثيرًا... كان الجزار المقنع هو الزاحف الليلي الوحيد في هذه اللعبة. لسوء حظه، كان زاحفًا ليليًا أصيلًا يحمل جينات أجداده، وليس سائرًا نائمًا.
هذا يعني... أن ليفي كان يشكل أكبر تهديد له بسبب سلالته الراديانية!
«يا سماوي... لا يمكنني أن أعيش بسلام إذا كنت على قيد الحياة في لعبتي». فكر الجزار المقنع بنظرة قاتلة، «يا نصف الرادياني القذر... موتك ملكي».