الفصل 325: اجتماع الأساقفة.
(ملاحظة من الكاتب: كما ذكرتُ في ديسكورد... ضربت عاصفة مطرية شديدة منطقتي وأسقطت كابل كهرباء، مما تركنا بدون كهرباء أو اتصال. ظننتُ أنه سيتم إصلاحه اليوم، لكن العمل ما زال جارياً. ذهبتُ إلى المقهى لكتابة ومراجعة فصولي. راجعتُ فصلين حتى الآن، وسأنشر الثالث في موعده المعتاد. أكرر اعتذاري، وأتمنى لكم قراءة ممتعة. ⟨3)
***
الملاذ المعكوس... بُعد الظلال.
بينما كان ليفي وأصدقاؤه يستعدون للجلوس في مساكن المؤتمر، كان الأسقف يجلس على عرشه صامتًا، والكلب يقف بجانبه. كان الكلب يرتجف باستمرار وكأنه يتألم من الوقوف بلا حراك لفترة طويلة.
بعد أن ضربه دومينيك ضربًا مبرحًا، عاقب الأسقف الكلب بلا مبالاة... لم يُصدر له أي أوامر أخرى ولم يُكلمه ثانيةً. تركه يتلوى بجانبه، مدركًا أن تجاهل حيوانه الأليف أسوأ من ضربه ضربًا مبرحًا.
وبعد لحظات قليلة، تلقى الأسقف مكالمة من بُعد آخر من أقرانه... الأساقفة الستة الآخرين على الأرض.
فتح الشاشة البُعدية، وتوسعت إلى ست شاشات أصغر... ظهرت اثنتان منها كشاشات سوداء، لكن الباقي ظهر ككيانات ظلية مع وشاح ضبابي بألوان مختلفة خلفها: الأحمر والأزرق والأخضر والأصفر... كانت جميع هذه الألوان داكنة وكئيبة.
"ما قصة مكالمة الطوارئ؟" سأل الأسقف فارين بلا تعبير.
كان أسقف القارة الأوروبية/غرب آسيا، وكان الأكثر معارضة للأسقف ناثيير... العدو اللدود لليفي.
"لقد أحضر لي أتباعي أخباراً عن الوضع مع الراديان المشرف."
تحدثت الأسقفة روفالك بهدوء... كان تعبير وجهها غامضًا خلف الحجاب الكثيف. لولا الوشاح الأحمر الداكن الضبابي خلفها، لما استطاع أحد التمييز بينهما.
عند سماع هذا، هدأ الجميع وأعطوها كامل انتباههم... حتى الأسقف ناثير انحنى إليها عن كثب، منتظراً التحديثات بفارغ الصبر.
تعرض حيوانه الأليف للضرب المبرح، ولا يزال لديه قائمة طويلة من الأهداف التي يجب إنجازها... ولا يزال يحمل ضغينة ضد أولئك الذين أفسدوا ترقيته.
والأهم من ذلك كله... أنه ما زال يريد القبض على ليفي حياً لاستكشاف أسراره، ولم ينسَ سلاحه الذي يسمح بتغيير شكله.
لكن... لم يكن بإمكانه فعل أي من هذا، ليس حتى يتأكد من أن المشرف الرادياني لن يتدخل في شؤون كوكبهم.
قالت الأسقف روفالك بنبرة حازمة، مع لمسة أنثوية: "ليس لديّ التفاصيل الكاملة... لكن يبدو أن دومينيك لم يكن يمزح. تنتشر شائعات داخل شجرة العالم مفادها أن دومينيك التقى بالراديان المشرف، وأن اللقاء سار على ما يرام... ويُشاع أن الراديان قرر مباركة مناطقهم المقدسة الصغيرة بنطاق نور إلهي متزايد."
كانت أسقفة أمريكا الشمالية، وكانت مصادرها موثوقة لدى نظرائها... كان لديها أكبر شبكة جواسيس في العالم، في مناطق بالغة الأهمية وأوكار لجماعات متطرفة. حتى بقية الأساقفة لم يكونوا على علم بهوياتهم.
"..."
"..."
"..."
صمت الأساقفة... ربما كانت تعابير وجوههم غير قابلة للقراءة، لكن كان من الواضح أن أياً منهم لم يكن مسروراً بالخبر.
لقد كانوا يغزون الأرض ببطء وراحة بسبب معاهدة السلام غير الرسمية التي أبرموها ضد المنقذين... ومع ذلك، إذا أصدر الراديان أوامر لهم بالتركيز على الأرض، فقد عرفوا أن مرحلة شهر العسل قد انتهت.
كانوا يستهدفون إمبراطورياتهم، ويتحدونها في ألعاب الموت، ولم يكن بوسعهم تحمل الخسارة.
قال الأسقف كيلاس بنبرة هادئة ولطيفة: "أعلم ما يدور في أذهان الجميع... لكنكم تبالغون في التفكير. الأرض عاجزة... إمكاناتها الحيوية منخفضة، ولن يحوّل الراديان الموارد من المجالات الحيوية الأخرى للتركيز عليها... سيخاطر بمنصبه الإشرافي إذا ما سقط أي من تلك الكواكب الحيوية تحت سيطرته."
"مع ذلك... إذا كانت الأخبار دقيقة، فسيظل الرادياني يركز اهتمامه على الأرض لفترة طويلة." قال الأسقف فارين بجدية: "قد لا يأمر بتعبئة المنقذين، ولكن إذا كنا سنقوم بخطوة كبيرة، فقد يأمرهم بالدفاع والانتصار... لا يمكنه السماح بهجوم على هذا الكوكب بعد أن أحضر له دومينيك ما يحتاجه... سيعطي ذلك انطباعًا خاطئًا عن سلطته."
أومأ معظم الأساقفة بالموافقة.
لقد أدركوا أن دومينيك قد لا يكون قادراً على إقناع الراديان بالتخلص منهم وتحويل كوكبهم إلى منطقة محمية تحت شجرة الحياة البدائية ... ومع ذلك، فإن محاولته وضعت الأرض على رادار الراديان.
في بعض الأحيان، كان هذا كافياً.
"يا له من أمر مزعج... أيها الأسقف ناثير، أنت تعلم أنني لست من هواة توجيه أصابع الاتهام، لكنني أخشى أن هذا الموقف يقع على عاتقك." قالت الأسقف روفالك بنبرة جادة: "أخبرتني مصادري أن من أحضر تميمة الشمس كان فتىً من منطقتك... ليفي لارسون. كان هو الوحيد من بين سالكي النهار الذي غادر الموقع الأثري بذاكرته سليمة وتميمة الشمس في يده... كان عليك أن تتخلص منه عندما سنحت لك الفرصة... وقد أتيحت لك فرص كثيرة... أليس كذلك؟"
بينما كان باقي الأساقفة في حيرة من أمرهم حيال هذا الأمر، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمعون فيها مثل هذا الاسم من قبل، تحول تعبير الأسقف ناثِر إلى تعبير بارد تحت الظلال.
هل تعلم بتلك الليلة قبل عقد من الزمن؟ كيف؟ من أخبرها؟ علاقتي بتلك الليلة لا يعلم بها سوى أنا وداريوس داخل المنظمة... يا لها من أفعى لعينة، ألا يفوتها شيء؟
شعر بالتهديد... مدركاً أنه إذا كانت تعلم بأمر تلك الليلة، فهناك احتمال أن تكون قد علمت أيضاً بأمر العيون الثمينة.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن.
ففي النهاية، إذا وشى به لملكة الحجاب الأسود، فلن تتردد في سؤاله عن ذلك... ولم يكن بإمكانه الكذب عليها.
لا أحد يستطيع.
وبعبارة أبسط، كان سيسلم العيون، وعلى الأرجح سيتم إعفاؤه دون عقاب أو مكافأة.
لم يقبل الأسقف ناثير الإذلال والعقاب من التقارب الصامت الأخير لمجرد إحباط خططه الكبرى بهذه الطريقة.
لكن... لم يستطع أن يقول أيًا من هذا أو أن يُظهر أدنى تغيير في تنفسه.
"لو لم يكن هو، لكان يانهوان أو شخص آخر قد فعلها... أعلم أنكم أيها الحمقى لا تستطيعون كبح جماح أنفسكم عن توجيه أصابع الاتهام، لكن هذه ليست مشكلتي." أجاب الأسقف ناثير ببرود وأغلق المكالمة في اللحظة التي رأى فيها فم الأسقف فارين المظلم يفتح.
كان يعلم أن هؤلاء الأوغاد سيسخرون منه أو يهينونه... لم تكن لديه أي نية للبقاء والاستماع إلى هراءه.
"سيدي... هل تريدني أن أحضره إليك؟" سأل الكلب وهو مطأطئ الرأس.
لم يكترث له الأسقف... وظل ينقر بإصبعه على مسند الذراع، ويحلل الموقف وأفضل خطوة تالية يجب اتخاذها.
يريد الأسقف روفالك أن يجعلني كبش فداء إذا تدهور الوضع إلى ما هو أبعد من مجرد الربح المادي... عليّ أن أبقى بعيدًا عن الأنظار حتى أنجو مهما حدث. وإلا، فلن يتردد نظام الغسق في التخلي عني إذا كان ذلك يعني إرضاء الراديان والحفاظ على الكوكب تحت سيطرتهم.
اعتقد الكثيرون أن الصراع بين جماعة الغسق وملاذ الدرع الشمسي كان واضحاً لا لبس فيه... ولكن في الواقع، استمر الصراع لفترة طويلة لدرجة أن الألوان قد تلاشت منذ زمن بعيد.
الآن ... ما لم يكن احتمال قوة الحياة على كوكب ما مرتفعًا، مما يجبرهم على القتال بشراسة من أجله، فإن "صراعهم" كان قابلاً للتفاوض في الغالب فيما يتعلق بالكواكب الأقل شأناً.
إذا ساءت الأمور لدرجة تجبر الراديان على التدخل، فلن يترددوا في التخلي عن أسقف واحد ليمنحوه شيئًا يُظهره. في المقابل، سيترك بقية الأساقفة يواصلون فسادهم البطيء.
الجميع رابح... باستثناء السكان الأصليين بالطبع.
حتى لو تم تحرير القارة، فلن يقل الأمر عن عقد من الزمان قبل أن يتم تعيين أسقف جديد في القارة لمواصلة مهام الأسقف السابق.
بحلول ذلك الوقت... سيكون الرادياني معفى من المسؤولية لأن الجميع، باستثناء السكان الأصليين، سيكونون قد انتقلوا إلى مكان آخر.
"ليفي لارسون... بدأت أشعر بالندم حقًا على إظهار الرحمة في تلك الليلة." قال الأسقف ببرود، ونبرته مشوبة بمسحة من القتل وهو ينظر إلى الفراغ فوقه.
على الرغم من أنه كان يعلم أن ليفي يجب أن يكون تحت حماية شجرة العالم الآن، إلا أن الأسقف لم يكن لديه أي خطط لتركه يجلس بسلام ... ليس عندما كانت خططه تُحبط يمينًا ويسارًا مع وجود ليفي دائمًا في الصف الأمامي.
كان هناك نمط يتشكل... أصبح ليفي يمثل مشكلة لطموحاته، حتى عندما لم يلتقيا منذ تلك الليلة المشؤومة.
"رين، فانغ... بمجرد أن تنتهيا من مهماتكما، عودا... لدي مهمة لكما." أرسل رسالة بُعدية بنبرة باردة.
عندما سمع الكلب هذا، تحول تعبيره إلى بغيض ... لكنه لم يصدر أي صوت، مدركًا أنه إذا اعترض على إسناد مهامه إلى أقرانه، فإنه لن يفعل سوى إغضاب الأسقف.
***
بعد يومين...
وقف ليفي على قمة جبلية مغطاة بالثلوج في القطب الجنوبي، على بعد مئات الكيلومترات من شجرة العالم.
لم يكن يرتدي أي ملابس سميكة تقيه البرد... لم يكن بحاجة لذلك، ليس بعد أن نجح بالفعل في دمج الطاقة الأثيرية ولهيب الشمس.
في الوقت الحالي، قد لا يظهر ذلك من خلال ملابسه، لكن ليفي كان يرتدي طبقة رقيقة من الطاقة الأثيرية المشبعة بلهيب الشمس، مما يجعلها تتلألأ باللون الذهبي.
إلى جانب التغيير في المظهر، استفاد ليفي أيضًا من زيادة في الحرارة، فشعر وكأنه يرتدي بطانية دافئة في ليلة ممطرة دون أن يخشى التعرض للحرق. ومع ذلك... كان هذا التطبيق هو الأقل إثارة للاهتمام، فقد وجد ما هو أكثر من ذلك بكثير.
"كيف تشعر؟" سأل آشكرال وهو يشاهد ليفي وهو يُظهر بوابة بُعدية بكلمة: جاهز؟
أخذ ليفي نفساً عميقاً وهو يفكر في التدريب الذي خضع له في الأسبوعين الماضيين... كلما زاد بحثه عن خصومه، كلما عمل بجد أكبر على ابتكار القدرات المناسبة لمواجهتهم.
والآن... حان وقت مواجهة الحقيقة.
"هيا بنا نهزمهم شر هزيمة." تحولت ملامح ليفي إلى ابتسامة هادئة، ودخل البوابة دون أن ينظر إلى الوراء ولو لمرة واحدة.