الفصل 317: الليلة الملعونة. 1
قبل حوالي عقد من الزمان... في مستوطنة تمارا.
كانت ليلة هادئة... كأي ليلة أخرى لعائلة لارسون. قطرات المطر الخفيفة تتساقط على النوافذ بينما تفوح من الشقة الصغيرة رائحة التوت الأزرق... حلوة وفاكهية.
جلس ليفي الصغير على الطاولة مع والده، محاولاً إنهاء أحجية خشبية... بينما كانت والدته تطوي الملابس على الأريكة، وهي تدندن لحناً بابتسامة لطيفة.
"آه... أبي، هذا صعب للغاية." عبس ليفي، محاولاً جاهداً إيجاد مكان للقطعة الجديدة التي كان يحملها، ولكن دون جدوى.
"ستنجح يا بطل... عليك فقط أن تستمر في المحاولة." ضحك برايان ثم وضع قطعة أخرى في مكانها، مما جعل الصورة أقرب إلى الحياة.
"إذا انتهيت منه قبل العشاء، فسأسمح لك بتناول الآيس كريم." عرضت رقية مبتسمة.
"بوظة؟!"
رفع ليفي رأسه فجأة، كاشفاً عن أجمل وجهٍ على الإطلاق... كان وجهه ذا ملامح رقيقة: أنف صغير، وخدود مستديرة، وشفتان حمراوان ناعمتان. ومع ذلك، كانت عيناه هما النجمتان الرئيسيتان.
لقد رفعوا من شأن هذه السمات العادية إلى مرتبة إلهية، مما جعله يشبه طفلاً هجرته السماء، غير لائق للعيش بين البشر.
كانت عيناه رمادية ناعمة كلون سحابة كئيبة... ومع ذلك، كانت مشرقة ومليئة بالحياة، من النوع الذي يجعل الناس يتوقفون لإلقاء نظرة فاحصة عليها.
عندما كان يرمش... يتغير لون عينيه تلقائيًا إلى الأزرق الهادئ، يشبه المحيط الساكن قبل العاصفة. في كل مرة يرمش فيها... يتغير لون عينيه. ومع ذلك، لم يرَ والداه أي خطأ في ذلك.
كانوا يعرفون ما هو، ومع ذلك... احتضنوه.
رنين رنين...
فجأة، تلقى برايان مكالمة ثلاثية الأبعاد على جهازه نيورالينس. ابتسم لابنه وطلب منه أن يكمل المكالمة بدونه حتى ينتهي منها.
"لا تقلق يا أبي، سأنتظرك حتى تعود لنتمكن من وضع القطعة الأخيرة معًا." ابتسم ليفي الصغير بسعادة.
"يا له من لطف..."
ابتسم برايان وقبّل ليفي على رأسه قبل أن يبتعد إلى الشرفة. ثم أجاب على المكالمة، وتحولت ملامحه إلى البرود في لحظة.
"روب... ألم أقل لك ألا تتصل بي مجدداً حتى يتم قبولك في مركز إعادة التأهيل؟ لن أعطيك المزيد من المال... لقد أغرقت نفسك في الديون، ولن أسمح لك بفعل الشيء نفسه بي أو بعائلتي." قال برايان بنبرة قاسية.
لم يكن يريد حتى الموافقة على مكالمة الفيديو... إذ لم يكن لديه أي اهتمام برؤية وجه أخيه الشاحب والمنهك، الذي يبدو كمدمن الفنتانيل.
"برايان... لقد أخطأت، أحم، لقد أخطأت خطأً فادحاً..."
جاء صوت روب من الجانب الآخر، بدا محطماً وضعيفاً ومليئاً بالندم الشديد كما لو أنه ارتكب أفظع خطيئة للبشرية.
"إذن؟ كالعادة؟"
لم يتحرك قلب برايان قيد أنملة، فقد اعتاد بالفعل على سماع الجملة نفسها مراراً وتكراراً.
"لا، أنت لا تفهم! عليك أن تغادر، الآن..." انكسر صوت روب، وبدا وكأنه على وشك البكاء.
"روب... ماذا فعلت؟"
"يا أخي... لماذا لم تعطيني المال فحسب... لماذا، أنت تعرف حالتي، أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك، لماذا تخليت عني يا أخي... لماذا؟"
بينما كان برايان يستمع إلى صوت أخيه المكتوم وحركاته السريعة المتشنجة، خفق قلبه بشدة هذه المرة، فقد انتابه شعور سيء للغاية... كان يعلم أن أخاه مدمن قمار من الدرجة الأولى. حتى أنه كان يستنشق جرعات عالية من حبوب ممتدة المفعول المسحوقة ليبلغ ذروة النشوة قبل أن يدخل في غيبوبة استمرت يومًا أو أكثر.
مدمن قمار، مدمن مخدرات، وحتى مدمن جنس.
كان أسوأ الأسوأ، وعلى الرغم من محاولات برايان لمساعدته... إلا أنه أدرك في النهاية أن بعض الناس لا يريدون المساعدة.
لا، بعض الناس لن يجدوا السلام إلا عندما يجرونك إلى قاع البرميل معهم لأنه كان من الصعب للغاية النهوض مرة أخرى وعيش حياة محترمة.
ومن ثم، في اللحظة التي جاء فيها شقيقه ليطلب القرض السادس، طفح الكيل ببرايان وقطع علاقته به نهائياً رغم الألم الذي سببه له ذلك... على الأقل، حتى دخل مركز إعادة التأهيل.
"روب... خذ نفسًا عميقًا، وأخبرني، ماذا فعلت..."
قبل أن يتمكن برايان من إنهاء جملته، انطفأت الأنوار في المجمع بأكمله... انقطاع واسع النطاق للتيار الكهربائي في المبنى، وهو أمر نادر الحدوث في مجتمع اليوم.
نظر ليفي ووالدته إلى السقف... كان ليفي في حيرة من أمره بينما كانت رقية عابسة قليلاً، وعيناها تتجولان في كل مكان.
لحسن الحظ، كان العمود المقدس لا يزال ينثر عليهم نوره الإلهي... تاركاً الشقة مليئة بأحجار الكهرمان الذهبية المتلألئة الجميلة التي تطفو في كل مكان.
"آه... كم هو دافئ."
أبدى ليفي سعادته، مستمتعًا بدفء النور الإلهي على بشرته. لكن سرعان ما تجمدت ابتسامته عندما لمح من طرف عينه رجلين يقفان بتهديد أمام الباب. كان كلاهما يرتديان بدلات رسمية، وأيديهما مغطاة بقفازات خلف ظهرهما.
كان الأمر كما لو أنهم ظهروا فجأة من العدم.
وبينما كان ليفي على وشك إطلاق صرخة رعب، وجد نفسه عاجزاً عن الحركة أو الكلام... لقد تجمد في مكانه، وكانت عيناه الساحرتان المصدر الوحيد للتعبير المتبقي بداخله.
وبدا عليهم الخوف.
في هذه الأثناء، عانى كل من رقية وبريان من المصير نفسه، حيث كانت عقولهم تأمرهم بالصراخ والركض وإنقاذ ابنهم من المتسللين، ولكن لم يُسمح بأي شيء... ولا حتى ارتعاشة في وجود هذين المتسللين.
«لقد ذُهلتُ تمامًا عندما وصلتني معلوماتٌ تفيد بأن عائلةً من الراديانيين تعيش هنا... في فناء منزلي الخلفي، يلعبون لعبة الفناء... لكنني أعتقد أنك لم تتوقع أن ينتقل نسبك الإلهي إلى طفلك، حتى بعد ولادته من جسدين بشريين.» كشف الرجل ذو البدلة السوداء والقميص الأبيض وربطة العنق الزرقاء بابتسامةٍ دافئة: «لماذا لم تخبرني؟ قد نكون نخدم غايتين مختلفتين، لكنني كنت سأدعوك على أي حالٍ لمشروب.»
"..."
"..."
بقي بريان ورقية يحدقان في الأسقف بنظرات حائرة ممزوجة بشيء من الخوف... بدا وكأنهما لا يفهمان شيئاً مما كان يثرثر به. لقد فوجئا تماماً.
لاحظ الأسقف وداريوس ذلك من نظراتهما... نظر كل منهما في اتجاه الآخر، وسأل الأسقف: "هل أنت متأكد من المعلومات الاستخباراتية؟"
"بالتأكيد... لقد تواصل شقيقه الخاسر مع جماعة "داسكباوند أوردر" لاغتيال عائلته طمعًا في الميراث وشركته الناشئة. قبلتُ مهمة الاغتيال لأن وكالتي مهتمة بامتلاك التكنولوجيا اللازمة لدفنها وإضعاف "داي ووكرز". ولكن، عندما ذهبتُ للاستطلاع، وجدتُ ابنهما وعينيه الغريبتين... أجريتُ بحثي الخاص واكتشفتُ أن عينيه تشبهان إلى حد كبير تلك الكنوز سيئة السمعة."
توقف داريوس، وعيناه مثبتتان على جواهر ليفي الخلابة، التي تحولت إلى اللون الأحمر واضطربت بالفعل... ثم تابع بنفس النبرة الرتيبة.
"لقد ربطت النقاط وأدركت أن السبب الوحيد لوجوده منطقياً هو ما إذا كان والداه أيضاً من سكان راديان، لكنهما نزلا إلى الكون المقيد لبدء حياة بشرية جديدة، أو أنهما يهربان من شيء ما."
"هذا مجرد افتراض، وليس حقائق." عبس الأسقف، مشيرًا إليهم بإصبعه، "اذهبوا، أحضروا لي بعض الحقائق... سأعتني بالطفل."
عندما رأى برايان ورقية الأسقف يتجه نحو ليفي، بدأا يصرخان في داخلهما مطالبين إياه بالتوقف، وعيناهما تحترقان من شدة الغضب.
لم يكترثوا حتى باقتراب داريوس منهم... ظلت أعينهم اليائسة المتوسلة مثبتة على يد الأسقف المغطاة بالقفاز وهي تمتد نحو طفلهم الصغير.
لكن بعد ذلك، استعادت قدرتهم على الكلام... وبدأت أفواههم على الفور في إطلاق أعلى صرخة طلباً للمساعدة.
"أغيثوني!!! متسللون!!! ابتعدوا عن ابني!!! أغيثوني!!!"
قال داريوس بهدوء: "يمكنكِ الصراخ والبكاء كما تشائين، لن يسمعكِ أحد. لدينا دقيقة واحدة تقريبًا لنحصل على ما نريده منكِ قبل أن يرسل مكتب مكافحة السائرين أثناء النوم شخصًا للتحقق من العطل. ونأمل أن تتعاوني معنا. وإلا..."
وبينما كان يقول ذلك، نظر في اتجاه الأسقف، الذي كان يمسك ليفي من مؤخرة رقبته مثل حيوان شوارع قذر.
"أرجوكم، لا تؤذوا ابننا! نحن حقاً لا نعرف عما تتحدثون... أنا مجرد رجل أعمال لدي ربة منزل وابن، كيف يمكن مقارنتنا بآلهتنا؟" بدأ برايان بالتعاون بسرعة، فهو لا يريد أن يراهم ينتزعون شعرة واحدة من رأس ابنه.
"أرجوكم دعونا نذهب... لقد اخترتم الأشخاص الخطأ." توسلت رقية أيضاً، وعيناها مغطاة بالدموع.
نظر داريوس إلى قلوبهم وأرواحهم من خلال رؤيته الروحية المتقدمة... لم يرَ شيئاً غير عادي.
كانت أجسادهم وأرواحهم عادية إلى أقصى حد ممكن... لم يلحظ حتى توقف نبضات القلب، أو أي علامة أخرى لا إرادية تدل على كذبهم.
ومع ذلك...
"غير كافٍ..."
اقطع! اقطع!