الفصل 312: مجموعة أزوكار.
في هذه الأثناء، في المركز الرئيسي لمدينة القلب في نوكتورن...
بعد انتهاء لقائه مع أصدقائه، لم يعد ليفي إلى شقته. طار لمسافة طويلة ثم انتقل فوريًا إلى استوديو عمله في الفضاء اللامتناهي. ولم يجرؤ على تفقد محافظه البُعدية إلا بعد أن أصبح تحت حماية نوكتورن.
كان يعلم أن الضغط عليهم شديد في الوقت الحالي بسبب الطريقة التي انتهت بها الأمور في الموقع الأثري ... على الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان الراديان المشرف يراقبه، إلا أنه فضل توخي الحذر.
"في الوقت الحالي، لا أستطيع بيع مواد ليفياثان فينيكس أو تحف أزوكار ... ولا حتى لنقابة الوحل الأسود"، همس ليفي وهو يتجول داخل محفظة أزوكار البعدية من خلال وعيه.
"في الواقع، من الأفضل الاحتفاظ بها لبضعة أشهر أو أكثر." أومأ التيتان موافقًا، "من المعروف أنه بمجرد أن تلتهم شجرة الموت البدائية كوكبًا ما، فإن العديد من جامعي الخردة يلتقطون الاضطرابات البُعدية من خلال أجهزة أو قطع أثرية... إنهم يُخيّمون على الشق الفضائي لجمع أي شيء ذي قيمة من بين الأنقاض."
"لكن... كان الأمر مختلفًا بالنسبة لكوكب أشوري." وضع ليفي يده على ذقنه في حيرة، "كنت أعتقد أن جذر شجرة الموت يتصل بالأنهار السماوية من الأنقاض في الأطراف البعيدة، وليس قريبًا جدًا من الظلام الجائع... ألن يكتشف الراديان ذلك؟"
أجاب آشكرال: "هناك دائمًا استثناءات. يجب أن تشعر بالارتياح لحدوث هذا... مع أن النساك لا يتواجدون عادةً بالقرب من الظلام الجائع، إلا أن الأوبليفار معروفون باستخدامهم الظلام الجائع كبوابة بين العوالم السفلى وبُعد الظلال... لذا، سيفترض الرادياني أن أزوكار قد قُتل على يد أوبليفار. إنه الاستنتاج المنطقي الوحيد. الراديانيون يتبعون النظام والتفكير العقلاني بحذافيره."
"أعتقد أن هذا يناسبني." تنهد ليفي بارتياح، "مع ذلك... من الأفضل الاحتفاظ بهم في الوقت الحالي."
ترك ليفي مخزن القطع الأثرية وشأنه في الوقت الحالي، لأنه لا يريد أن يغريه بيعها... لقد رأى نوع القطع الأثرية المخزنة في الداخل، وكانت الأقل تكلفة هي من الدرجة C.
على الرغم من أن الدرجة C تعتبر منخفضة، إلا أنه لا ينبغي نسيان أن القطع الأثرية كانت مثل الكنوز الطبيعية ذات الأبعاد المختلفة... كانت الدرجة مهمة من حيث القطع الأثرية أو الكنوز ذات الجانب المشترك... كلما كان الجانب أندر، كانت الشروط اللازمة لتصنيف درجته بدرجة عالية أكثر صرامة.
بل إن هناك قطعة أثرية مصنفة بدرجة "ج" فقط على واجهة العرض الزجاجية، لكن تفاصيلها جعلته عاجزاً عن الكلام.
كانت أداة اغتيال ذات مظهر شريط أحمر... ولكن بمجرد أن تُشدّ حول أحد أطراف أحدهم أو رقبته أو ما شابه، تنقطع وتنتقل إلى بُعد آخر. هذا يعني أن الأداة قد تكون منخفضة التصنيف، لكنها لا تزال تمتلك قوى مكانية.
بعد قراءة تفاصيل معظم القطع الأثرية، أدرك ليفي لماذا لم يكلف أزوكار نفسه عناء استخدام أي منها ضده... فقد أبطل شكله الفراغي غير المادي 99% من تأثيرات القطع الأثرية. كيف له أن يستخدمها على كيان أصبح تجسيدًا للعدم؟
بعد نزهة قصيرة، وصل ليفي إلى مخزن المقتنيات النادرة.
كانت هذه أول مرة يدخل فيها. وما إن دخل حتى ذُهل ليفي قليلاً لرؤية مئات منصات العرض الضخمة متباعدة بمسافة أمتار قليلة. كل منصة عرض كانت ترفع حاوية زجاجية شفافة.
ما أثار دهشة ليفي هو رؤية مئات الريش الغامض والغريب وهي تُمسك بمقبضين خشبيين.
احتوت بعض الحالات على ريش أزرق زاهٍ من طيور رحلت منذ زمن طويل، بينما احتوت حالات أخرى على ريش داكن يلمع كالزجاج، وكانت بعضها شفافة تقريبًا، تبدو وكأنها يمكن أن تختفي في أي لحظة.
"...هل كان أزوكار جامعًا شغوفًا للريش؟ هل كانت هذه هوايته؟" تمتم ليفي بنبرة مشوشة.
ظن ليفي أنه سيجد كنزاً دفيناً مليئاً بمختلف المقتنيات النادرة، ولكن بدلاً من ذلك... تم توحيد الموضوع حول ريش الطيور.
بجانب كل علبة كانت هناك لوحة صغيرة توضح من أين أتت الريشة، ونوع الطائر الذي تنتمي إليه، وكيف تم العثور عليها، ومدى ندرتها حسبها، وحتى قصيدة مكتوبة لكل ريشة موقعة من قبل أزوكار نفسه.
"هذا شيء آخر." علق التيتان قائلاً: "قد لا يكون لمعظم تلك الريش قيمة أخرى سوى 'ندرتها'، لكنني أستطيع أن أرى القليل منها الذي يعتبر كنوزًا طبيعية عالية الجودة."
أومأ ليفي موافقاً، وهو يستعرض تفاصيل بعض الريش بينما كان يتجول داخل المخزن.
ربما لم يكن يتوقع هذا، لكنه لم يكن يشتكي... فقد أدرك أن مثل هذه المجموعة لا تُقدر بثمن بالنسبة للمشترين المناسبين. قد تصل قيمتها إلى عشرات الملايين من الاعتمادات إذا ما أدرك أحدهم قيمتها حقًا.
أدرك ليفي أن بعض الكائنات في الكون قد بلغت حداً كبيراً من الملل بسبب خلودها؛ وكان من بين الأشياء القليلة التي جلبت لها بعض السعادة امتلاكها لمجموعة لا تقدر بثمن. وكان جمع أزوكار للريش النادر خير دليل على ذلك.
وبينما كان ليفي يتعمق في المخزن، بدأ يجد بعض الريش الفريد ... حسنًا، كل ريشة في المجموعة كانت فريدة من نوعها، حيث لم يكن هناك تكرار، لكن آخر الريش المعروض كان غريبًا للغاية، لدرجة أنه لم يستطع حتى تخيل أنواع الطيور.
"ما هذا الشيء اللعين..."
علّق ليفي وهو يميل نحو وعاء زجاجي يحوي ريشة صغيرة تتغير ألوانها باستمرار. في كل مرة يُختار لون، يتغير مظهرها وهالتها بالكامل ليطابقه.
إذا كان لونها أحمر، يصبح مظهر الريشة بريًا وشرسًا... وإذا كان لونها أزرق، فإنها تصبح ذابلة ومائية كما لو كانت مصنوعة من سائل... وعندما يتحول اللون إلى الأخضر، تنتشر عروق رفيعة عبر الريشة مثل جذور النباتات، وتفوح منها رائحة خفيفة من الأوراق المبللة والهواء النقي.
والقائمة تطول.
لم ينتظر ليفي إجابة، بل قرأ التفاصيل المكتوبة بجانبها.
"طائر بيرسيبيا كروما... إنه طائر فريد وغامض يعيش في عالم الإدراكات. لا يولد كباقي المخلوقات؛ بل يظهر عندما يختل توازن العالم بفعل المشاعر الجياشة، ثم يختفي بمجرد عودة السلام، تاركًا وراءه ريشة واحدة لتؤكد وجوده في الواقع، لا في الأحلام." رفع ليفي حاجبه في دهشة، "عالم الإدراكات مكان غامض حقًا، أن يولد مخلوق من المشاعر ويموت بسببها."
«هذا متوقع... يُعتقد أن عالم الإدراك عبارة عن مشهد أحلام موحد يتغذى على أحلام ومشاعر جميع الكائنات الحية في الكون... معظم سكانه يولدون من أحلام ومشاعر قوية لدى الناس، فوجودهم برمته يعتمد عليها، بينما لم يكن لديهم أدنى فكرة عن وجودهم أصلاً». أومأ آشكرال برأسه قائلاً: «هذا الطائر نادر للغاية لأنه من المخلوقات القليلة القادرة على ترك ريشة ملموسة في الواقع... إذا علم صائدو الأحلام أنك تمتلكه، فسوف يموتون حسداً أو يسرقونك بالكامل».
"يا له من سحر..." أظهر ليفي ابتسامة خفيفة، مقدراً جمالها الفريد من نوعه.
على الرغم من كرهه الشديد لأزهوكار لما فعله بأخيه وأصدقائه، إلا أنه كان عليه أن يعترف بأن هذه المجموعة كانت مذهلة للغاية... القصيدة المكتوبة جعلت التجربة أفضل.
وُلِدَتْ مِنَ الْخُطْبِ، تُحَلِّقُ حَدِيدَةً، تَتَغَيَّرُ طَوْرُها بِخُطُ قَلِيلَةٍ. مَعَ عَدَادِ السُّلمِ، يَخْفِفُ عَنْ الأَفْضِ. رُشَّةٌ بَاقِعَةٌ، لَا تَزَوِّثُ بِالضَّوْتِ...
كانت قصيرة، ومع ذلك فقد عبرت عن الكثير بشأن دورة حياة الطائر بأكملها.
"لسوء الحظ، عليك أيضًا التريث في بيع هذه المجموعة أو بعض محتوياتها." ذكّر التيتان قائلاً: "قد يكون أزوكار يجمعها حبًا في اللعبة، لكن غروره لن يسمح له بإخفائها."
"حقيقي."
أومأ ليفي موافقاً وغادر المخزن ليذهب لتفقد المختبر التجريبي... بصراحة، لم يكن قد قرر بعد ما إذا كان يريد بيع المجموعة أم لا.
كان الجهد والموارد والوقت المبذول فيه يفوق بكثير مجرد تحديد سعر له. أدرك ليفي أنه إن كان سيبيعه، فسيبيع كل شيء ليحافظ على قيمة المجموعة مرتفعة... وبمجرد أن اتخذ قراره، لم يرد أن يندم عليه.
لكنه ذهب الآن ليتفقد المختبر.
بعد أن دفع الباب، وجد نفسه أمام مختبر نظيف ومرتب... تفوح منه رائحة الأعشاب والمعادن، مع لمسة خفيفة من الحلاوة. كانت الغرفة خافتة الإضاءة، مضاءة بمصابيح كريستالية برتقالية دافئة. مع ذلك، لم يكن فيها أي أجهزة يعرفها.
كانت هناك ثلاث طاولات مرتبة على شكل مثلث... تحمل قوارير زجاجية، وأدوات زجاجية خاصة بالكيمياء القديمة، وكتبًا مفتوحة مليئة بنصوص الإليثورين القديمة، متروكة مفتوحة على مصراعيها. وُضعت الأنابيب الزجاجية غير المستخدمة، والقوارير، وغيرها من المعدات على رفوف مثبتة على الجدران.
كانت هناك منصة صخرية دائرية تقع في وسط التكوين المثلثي ... كانت تشبه مذبحًا للاستدعاء بنقوشها الغريبة والساحرة من لغة الإليثورين.
كان هناك مرجل برونزي مغلق بإحكام فوقه، ولا يزال يبدو نظيفًا وبلا رونق، كما لو أنه لم يُترك هنا ليتعفن مع بقية الأشياء لدهور.
"مختبر كيمياء لائق... لا بد أن أزوكار كان كيميائيًا خاصًا بحث في مساره التطوري الخاص للنجاح في التطور المجيد." أشاد آشكرال وهو يومئ برأسه.
"أستطيع أن أقول..."
وافق ليفي، وهو يقلب بعض صفحات الكتب المفتوحة... على الرغم من أن اللغة كانت لغة الإليثورين القديمة، إلا أن ليفي ما زال لا يفهم ما الذي يقرأه.
لم يكن أي شيء منطقياً... كان الأمر أشبه بطالب أدب يقرأ مسألة رياضية متقدمة. لم يكن عقله يعمل.
حك ليفي رأسه في حيرة وهو يسأل: "آشكرال... هل تفهم أي شيء من هذا؟ أعلم أنك سيد كبير في فنون المصفوفات، ولكن ماذا عن الخيمياء؟ هل أنت بنفس الكفاءة؟"
"ما رأيك؟" ابتسم آشكرال ابتسامة خفيفة، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء غروره المتغطرس.
"جيد، علمني."
"..."