الفصل 310: التابوت الفارغ.
قال آشكرال بهدوء: "لا تفقد صوابك عليّ مجدداً، مع أن هناك سبيلاً، إلا أنني ما زلت أعتبره مستحيلاً... لأن عليك أن تقاتل الكلب داخل صدع القوانين المُلزمة، وأن تجعله بطريقة ما يُدخلك في المحنة الروحية لتلتهم بذرة حياته الظلية ومعرفتها... إذا نجحت في ذلك بمعجزة ما، فلن تخوض المحنة الروحية التي يفرضها الكلب فحسب، بل ستخوض أيضاً المحنة الروحية نفسها التي يفرضها سيرافيس. فقط عندما تجتازهما معاً ستكون مؤهلاً لعملية نقل المعرفة."
"ربما أخفيت الحقيقة، لكن هذا لا يغير شيئاً... لا تزال الظروف ليست في صالحك، ولا أريدك أن تضيع وقتك في هذا. لولا إزعاج "العجوز بارك" لي بهذا الأمر، لكنت وفرت عليك كل هذه المتاعب."
ظل ليفي صامتاً لبضع لحظات، غارقاً في التفكير... أراد أن يهاجم آشكرال لكذبه عليه، لكنه لم يرَ أي فائدة في القيام بذلك.
كان آش كريل... آش كريل. إخفاء الحقيقة ونشر الأكاذيب كان من طبيعته.
وهكذا التفت إلى العملاق وسأله بهدوء: "أيها الشيخ، هل هذا صحيح؟"
أجاب التيتان: "أخشى ذلك. عادةً، يستحيل إحياء من فقد روحه أو بذرة حياته الظلية... لكن إذا التهمها حامل بذرة آخر، فإن ذلك يترك فرصة ضئيلة للإحياء، إذ أن المعرفة والروح مخزنتان في الداخل... آشكرال هو سيد المصفوفة، وهو رائد مصفوفة الإحياء، ويسميها: مصفوفة العودة إلى الجذور. إن كان هناك شخص قادر على إنجازها، فهو هو... لكن."
"لكنني أحتاج إلى الحصول على ثمرة فخر سيرافيس أولاً." أكمل ليفي كلامه نيابة عنه.
وأضاف التيتان: "كما يجب الحفاظ على جثة سيرافيس. إذا كنت ترغب حقًا في المضي قدمًا في هذا الأمر، فعليك إيجاد طريقة للحفاظ على جثته."
قال ليفي ببرود: "بالطبع سأفعل ذلك، الكلب هو كلب الأسقف الوفي... إذا كنت سأصل إلى الأسقف، فسيكون عائقاً... مصيري مرتبط به بالفعل سواء أعجبك ذلك أم لا."
"نعلم ذلك بالفعل، لكن قتله شيء، والخضوع لاختبار روحي شيء آخر." سخر آشكرال قائلاً: "إنه آخر ما قد يفعله أي شخص... يفضلون الموت على كشف تجربتهم الأكثر إيلاماً لأعدائهم. والأسوأ من ذلك، أنهم إذا انتصروا، سيقوّون عدوهم، ولا أحد يريد ذلك."
أدرك ليفي أن آش كريل كان يتحدث بمنطق كبير ... إذا لم يكن سيرافيس مركزًا على حمايتهم أثناء الحملة، لكان قد مات بشرف بدلاً من وضع الكلب في محنته الروحية.
ذلك لأنّه على الرغم من أنّ المحنة الروحية كانت قائمة على حامل البذرة، إلا أنّ البذرة نفسها كانت في الواقع هي الحكم... فقد حرصت على خلق أشدّ المحنة الروحية إيلامًا وسحقًا للروح، استنادًا إلى ذكريات صاحبها. فقط إذا نجحوا، اعتبرتهم جديرين بنقل معرفته التطورية إليهم.
قال ليفي بهدوء: "سأرى ما يمكنني فعله عندما يحين الوقت. في الوقت الحالي، عليّ إقناع المستشار الأعلى بدفن نعش فارغ".
***
بعد مرور بعض الوقت...
كان ليفي والمستشار الأعلى يقفان أمام جثة سيرافيس المتجمدة داخل الكبسولة الطبية... لم يخرجاه بعد، في انتظار اليوم الأخير لبدء التحضير للتطهير.
"سيدي المستشار الأعلى... أنا ممتن لأنك خصصت بعض الوقت من جدول أعمالك المزدحم للنظر في طلبي." تحدث ليفي باحترام.
"بالتأكيد." ابتسم المستشار الأعلى ابتسامة متجعدة، "لا تتردد أبدًا في طلب مساعدتي... نحن جميعًا هنا من أجلك ومن أجل فريقك."
"شكراً جزيلاً." أخذ ليفي نفساً عميقاً وطلب قائلاً: "أطلب مساعدتكم في إقناع الحكومة بدفن نعش فارغ."
"هممم؟" عبس المستشار الأعلى في حيرة.
لم يكن بحاجة للسؤال... واصل ليفي شرح الموقف له. لم يذكر اسم آش كريل، لكنه أخبره أنه وجد من مصدر موثوق أن سيرافيس قد لا يزال لديه فرصة للعودة إلى الحياة.
لم يخبره "بالكيفية" لتجنب إخافته ... بعد كل شيء، كان الكلب حارسًا للنار، وكان المستشار الأعلى هو الوحيد في منطقتهم بنفس الرتبة.
"هذا... ما تطلبه صعب للغاية." عبس المستشار الأعلى، "لقد أعلنا بالفعل عن الجنازة للجمهور، وإذا قررنا دفن نعش فارغ، فسيكون ذلك واضحًا."
أومأ ليفي متفهمًا... كان يعلم أن العديد من سكان النهار سيلاحظون بسهولة أن التابوت فارغ، مما سيُحدث فوضى في الجنازة. على أي حال، قد يكون إخبار المجلس أمرًا سهلاً، لكن لا يمكنهم إخفاء الأمر عن العامة.
"لهذا السبب أريد أن تتم الجنازة كما هو مخطط لها." قال ليفي: "بعد انتهائها، يمكننا استخراج جثة سيرافيس في غضون أيام قليلة وحفظها في الجليد مرة أخرى... إذا نجحت في إحيائه، فسنكشف الحقيقة، وأشك في أن أحداً سيغضب من عودة سيرافيس إلى الخدمة... أما إذا فشلت، فلا شيء يتغير... يمكننا دفنه في نفس المكان مرة أخرى ولن يعلم أحد."
أبقى المستشار الأعلى أفكاره لنفسه... ألقى نظرة خاطفة على تعبير ليفي الجاد ثم على وجه سيرافيس الهادئ.
كان بإمكانه أن يدرك أن ليفي لم يكن يواجه صعوبة في التعامل مع موت سيرافيس... لقد تم طرح هذا الموضوع عليه لأنه كان مطمئناً بشأن معلوماته.
على الرغم من أن المستشار الأعلى كان يفضل دفن سيرافيس بدلاً من أن يخاطر ليفي بحياته لإنقاذه، إلا أنه كان يعلم أن ذلك لم يكن خياراً مطروحاً.
لمجرد أن ليفي جاء إليه، لم يكن ذلك يعني أنه سيرفض طلبه حتى لو رفض... هذا جعله يدرك أن الخيار الأفضل هو الموافقة. على الأقل، سيعرف حينها ما يجري.
ومع ذلك... كان عليه أن يتأكد مرة أخرى.
"ما مدى يقينك بهذا؟ على الرغم من أنني أتمنى بشدة انضمام سيرافيس إلينا مرة أخرى، إلا أنني أعلم أن إحياء شخص ما ليس بالأمر الشائع... فهو يتطلب تضحية بغض النظر عن الطريقة المختارة." سأل بجدية، "لذا أخبرني... ما مقدار التضحية التي ستقدمها؟"
"صدقني عندما أقول لك... هذا لا يكفي لما فعله المدرب سيرافيس من أجلي." أجاب ليفي بنبرة ثابتة.
"أرى..." ابتسم المستشار الأعلى بلطف وهو يربت على ظهر ليفي، "على الرغم من قصر قامته، إلا أن سيرافيس قد غرس فيكم بالتأكيد الصفات الصحيحة يا رفاق... أنا فخور بكم."
"هل هذا يعني نعم يا سيدي؟"
«افعل ما عليك فعله... سنتولى أمر الجنازة ونحافظ على جثمانه. فقط وعدني ألا تُجازف كثيرًا دون داعٍ. آخر ما يريده سيرافيس أو أيٌّ منا هو أن تفقد حياتك في هذه المهمة». تنهد المستشار الأعلى قائلًا: «سيغضب سيرافيس غضبًا شديدًا لو علم أنني وافقت على هذا».
"وأنا أيضاً." ضحك ليفي.
***
بعد أن حصل ليفي على الموافقة، ذهب أخيرًا للقاء أصدقائه على السطح... بالطبع، لم يخبرهم بأي شيء من هذا، وكان يعلم أن المستشار الأعلى سيحتفظ بالأمر لنفسه أيضًا... على أقصى تقدير، سيشاركه مع دائرته الموثوقة لأن هذا كان عملاً غير رسمي.
بينما كان ليفي يستمتع بوقته بصحبة أصدقائه ويتناول طعامًا شهيًا، كان دومينيك واقفًا أمام مرآة الأبعاد لشجرة العالم. كان يمسك بتميمة الشمس المكسورة في يده، ويلقي عليها نظرة خاطفة بين الحين والآخر.
هذه المرة، كان يرتدي بدلة سوداء رسمية أنيقة، وشعره مصفف بعناية ليبدو محترفًا... نظرة واحدة تكفي ليشك أي شخص في أنه دومينيك نفسه. مع أن مظهره الحالي كان أكثر ملاءمة لدوره.
كان ينتظر وحيداً... ينتظر أن يُنادى عليه.
"أتمنى أن ينجح هذا..." أطلق زفيراً خفيفاً وهو يعدل ربطة عنقه، وبدا عليه التوتر قليلاً.
ثم تموجت المرآة البعدية بشكل خافت، وسمع صوتاً عميقاً واحداً ذا سلطة يهز روحه.
'يدخل.'