الفصل 304: كل فوز مهم.
«أعلم أنه ليس بالكثير، لكن هذا أفضل ما يمكننا فعله دون أن نعرض منطقتكم للخطر». تنهد دومينيك وهو يعود إلى مقعده، «الكلب ليس سوى بيدق واحد من بين عشرات البيادق التابعة لكل أسقف... هناك سبعة أساقفة يحكمون أرضنا ومحيطاتنا. طالما أننا لا نملك القوة اللازمة لمواجهة غضبهم كسكان أصليين، فلا يمكننا أن نعلق آمالنا على المنقذين ليساعدونا ضدهم».
أدرك ليفي وبقية الفريق أن الأمر لم يكن سهلاً على دومينيك أيضاً... بصفته مشرفاً على مقر قيادة القوات الخاصة البريطانية، كان يتمتع بأعلى سلطة على وجه الأرض، حتى أنه كان على اتصال مباشر بالمنقذين، وربما حتى بالراديان المشرف إذا كان لديه ما يقدمه. ومع ذلك، كان عاجزاً مثلهم تماماً، إن لم يكن أكثر.
قال دومينيك بجدية: "أريدكم أن تستمعوا إليّ... إذا كنتم تشعرون حقًا بالغضب، فأحتاج منكم أن تركزوا فقط على نموكم. وجّهوا الغضب نحو النمو... وبمجرد أن تصلوا إلى مستواهم، لن تحتاجوا أبدًا إلى الحذر من الأسقف أو أي وغد آخر يريد موتنا."
"أسهل قولاً من فعلاً".
سخر تايريس في سره، غير متأثر بخطابه التحفيزي... لم يكن هو الوحيد.
"ماذا؟ هل تشعر بالإحباط بالفعل؟" أضاف دومينيك بنظرة غير مبالية، "أنا من مستخدمي مسار الشمس في النهار، وأعتقد أنني أستطيع أن أصبح من مستخدمي مسار الشمس في النهار في غضون عامين على الأكثر إذا توافقت بعض الأمور... إذا استطعت فعل ذلك، إذا وصلت إلى مستواهم، فلماذا لا تستطيع أنت؟"
هذه المرة، التزم تايريس الصمت... بالتأكيد، بدا التحول إلى راديان داي ووكر أشبه بحلم غائم يُنظر إليه من بعيد.
لكن بوجود دومينيك، أصبح ذلك الحلم البعيد أكثر وضوحاً إلى حد ما سواء أحبوا الاعتراف بذلك أم لا ... ففي النهاية، إذا كان بإمكانه فعل ذلك، فبإمكانهم هم أيضاً، طالما أنهم يبذلون الجهد.
"اسمعوا... الآن، انسوا أمر الأساقفة، والكلب، وبقية الكبار... أريدكم أن تركزوا على ما يمكنكم فعله الآن لمساعدة أنفسكم وكوكبنا، والبشرية جمعاء... بعد شهرين تقريبًا، ستندلع حرب بين الفصائل ضمن الحملة الكبرى." تحدث دومينيك بجدية، "أعلم أنكم خرجتم للتو من وضع لا يُحسد عليه، لكنني أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لكم لبذل جهد أكبر من أي وقت مضى، وعدم التراخي... لقد تذوقتم مرارة الموت، وأشجعكم على استحضارها."
عند سماع هذا، انصبّ اهتمام الجميع على ما كان دومينيك ليقدمه.
"هذا النوع من الفعاليات يُقام مرة واحدة خلال فترة التصفيات... إنها ليست غارة عادية. إنها مباراة بين أربعة فرق من كلا الفصيلين... إذا فاز فصيل الغزاة، فستحصلون على مجموع غنائمهم، والتي أعتقد أن قيمتها قد تتجاوز مليون عملة من عملات سولار إيجيس... بالإضافة إلى ذلك، ستحصل الفرق الفائزة على مقاعدها في البطولة النهائية مباشرةً، دون الحاجة إلى مواصلة جمع النقاط." توقف دومينيك للحظة، ثم قال: "إنها فرصة هائلة، ولن تتاح الفرصة إلا لأفضل أربعة فرق في التصنيف الحالي للمشاركة فيها."
"إنها بالفعل فرصة عظيمة لكسب مكاننا والحصول على حصة جيدة من الموارد لدفع نمونا إلى الأمام... ومع ذلك، فقد سمعت أن مثل هذا الحدث يتضمن دائمًا تقريبًا منعطفًا يضمن الصراع الداخلي بين الفرق داخل كل فصيل..." عبست إيفانجلين، "والأهم من ذلك، أن فصيلًا واحدًا فقط يمكنه النجاة من لعبة الموت."
بدأ آرثر والفتيات يتقلصون قليلاً... حتى ليفي لم يكن مرتاحاً لفكرة توحيد قواه مع فريق يانهوان، الذي سيتم اختياره بالتأكيد، وفريقين عشوائيين آخرين في لعبة الموت التي أجبرتهم على العمل مع بعضهم البعض من أجل البقاء، وفي الوقت نفسه وضعت منعطفاً يجعلهم ينقلبون على بعضهم البعض.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أن الأمر بدا خطيرًا، إلا أن ليفي كان يعلم أنه سيوفر عليهم قدرًا هائلاً من الجهد والعمل الشاق إذا فازوا به... ففي النهاية، كلما زاد عدد الغارات التي شاركوا فيها، زادت احتمالات الوقوع في غارة قد تؤدي إلى مقتلهم أو على الأقل فقدان بعض الأعضاء على طول الطريق.
لم تكن ألعاب الموت مزحة يمكن أن يتم إرسالها بشكل متكرر ومستمر وتوقع الفوز بها طوال الوقت.
وأضاف دومينيك: "أعلم أنه قرار صعب، لكنني آمل أن تفكروا فيه... أريد فقط الأفضل من بين الأفضل لتمثيلنا في هذا الحدث لضمان فوزنا، مع الأخذ في الاعتبار أن كل فوز كبير أو صغير نحققه ضد الغزاة على الشاشة الكبيرة سيجعل زواحف الليل الطليقة إما تتجنب كوكبنا أو تتركه لكوكب أسهل غزوًا."
"الضعف يجلب الضعف... هذه هي سنة الحياة." أومأ فنغ لينغ موافقًا، "لقد غُزي كوكبنا لأننا كنا ضعفاء... لم يكن لدينا ما نملكه سوى التكنولوجيا، وللأسف، هي عديمة الفائدة في منصة CRS التي تحدد مصيرنا. لكن الآن، الوضع مختلف... إذا لم نتمكن من التعامل مع الأساقفة، فعلينا على الأقل صدّ بقية زواحف الليل ومنعهم من غزو كوكبنا... حتى لو أوقفت جهودكم بضع مئات أو آلاف فقط، فهذا يعني أننا خففنا من أعبائنا."
عندما تم تداول الأمر بهذه الطريقة، تغير نهج تايريس وبقية المتشائمين قليلاً ... بالتأكيد، لا يزال الخطر مرتفعًا، لكنه كان على حق.
إن تجنب المعارك الكبيرة، التي من شأنها أن تحظى بنسبة مشاهدة عالية، يعني ترك هذه الفرصة لفرق أخرى أضعف منهم ... إذا خسروا، أو ما هو أسوأ من ذلك، تعرضوا لهزيمة ساحقة، فإن عشرات أو مئات الملايين من المشاهدين سيبقون مع فكرة واحدة مغروسة في أذهانهم.
كانت الأرض متاحة للجميع.
سيؤدي هذا إلى زيادة عدد الزاحفين الليليين المتدفقين، مما يجعل من المستحيل تقريبًا إبطاء فساد بُعد الظل.
"تذكروا دائماً... معركتنا الحقيقية هي ضد الجو الفاسد، وعلينا أن نفعل كل ما يلزم لإبطائه... عندها فقط ستتاح لنا فرصة الوصول إلى القوة اللازمة لخوض المعركة الحقيقية ضد الأورام السبعة."
...
بعد أن انتهى دومينيك، طلب منهم التفكير في الأمر جيداً وأرسلهم بعيداً، تاركاً ياسمين وليفي فقط... سواء قرروا الانضمام إلى حرب الفصائل أم لا، فالأمر متروك لهم في النهاية.
وبعد رحيلهم، بدأ دومينيك النقاش حول الخزانة... طلب من ليفي أن يسمح له برؤية الغنائم التي جمعتها، وقد وافق على ذلك.
كان يعلم أن دومينيك لن يجد ما كان يبحث عنه.
وكما كان متوقعاً، كانت الكنوز المنهوبة عظيمة بالفعل، ومع ذلك، فقد هز رأسه بخيبة أمل... لم يكن هناك شيء عظيم بما يكفي ليجعل الرادياني يسعى وراء محفظة أزوكار البعدية.
ثم أمرهم بتقسيم الكنوز كما يرون مناسبًا، لأن ليفي أحضر تميمة الشمس حتى وإن كانت مكسورة. بعبارة أخرى، لا تزال بنود العقد سارية، وهذا ما سمح لفريقه بالاحتفاظ بالغنائم كاملة.
بعد انتهاء الاجتماع، استقل ليفي وجاسمين المصعد معًا وتوجها إلى غرفهما المخصصة في منطقة المؤتمرات. كانت هذه المنطقة تقع أيضًا في وسط المدينة، ولكنها مخصصة فقط للفرق المعتمدة في المؤتمر.
بعد سحق يانهوان وما حدث في الموقع الأثري، لم يكن هناك شك في قدرات فريق ليفي.
رنين!
انزلقت أبواب المصعد مفتوحة مع رنين خفيف... خرج ليفي أولاً، وجاسمين بجانبه مباشرة، يتحدثان مع بعضهما البعض بالإشارات.
لكن ليفي توقف في منتصف الجملة في اللحظة التي لاحظ فيها يانهوان ينتظر في الردهة مع زملائه في الفريق ... كانوا يتكئون بشكل عرضي على الحائط كما لو كانوا هناك لفترة قصيرة.
كان يانهوان يعقد ذراعيه، وعلى وجهه نظرة متعجرفة حاول جاهداً إخفاءها.
قال بصوت عالٍ، بنبرة مهذبة لكنها ساخرة: "حسنًا، حسنًا. أبطال الاستكشاف العظيم يعودون أخيرًا... ثلاثة فرق، ومع ذلك فشل ذريع. أنا مندهش."
لم يبطئ ليفي من سرعته. وظل رأسه ثابتاً وهو يتقدم نحو غرفته المخصصة له.
قال متنهداً: "لستُ في مزاجٍ جيد يا يانهوان... أرجوكِ، اذهبي فحسب."
لقد تلقى للتو نبأ وفاة مدربه، وكان آخر شيء يحتاجه هو التعامل مع يانهوان، الذي كان من الواضح أن كبرياءه قد جُرح بشدة بعد قتالهما الأخير ... إن كان من المناسب حتى تسميته "قتالاً".
دفع يانهوان نفسه عن الحائط، ووقف أمامه مباشرة.
"لستَ في مزاجٍ جيد؟ كان عليك التفكير في ذلك قبل أن تقود الجميع إلى كارثة. لقد كلّفنا افتقارُك للخبرة موقعًا من الدرجة الأولى... وحياة العديد من السائرين النهاريين الموهوبين." وبّخه بصرامة، "أعترف أنك قوي... لكن القوة لا تُهم كثيرًا داخل المواقع القديمة المشوّهة. الخبرة هي الأساس، ومع ذلك سعيتَ لجعل استكشافك الأول موقعًا من الدرجة الأولى."
توقف ليفي للحظة، وتحول تعبير وجهه إلى تعبير بارد كل ثانية.
بعد سماعه لهذا الكلام بعد كل ما فعله ليفي ... من أجل نفسه ومن أجل سلامة الآخرين، لم يكن يعرف السبب، لكنه شعر بالاستياء.
عادةً، لم يكن يكترث لمثل هذا الهراء، لعلمه في قرارة نفسه أن الكلمات التي لا أساس لها لن تؤذيه أبدًا... ولكن ليس هذه المرة.
شعر بسحابة داكنة تتحول إلى فوضى في قلبه وروحه ... أثارته بشكل لا يوصف، مما دفعه إلى البدء في السير مباشرة في اتجاه يانهوان، وكان وجهه بارداً كليلة شتوية.
"يانهوان... لن أكرر كلامي للمرة الثالثة." نطق ليفي كلمة كلمة وهو يواصل الاقتراب منه، "ابتعد عن طريقي."
"أو ماذا؟" سخر يانهوان، "هذه شجرة العالم... الجميع حر في التعبير عن رأيه..."
لكن، قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، تحولت عيناه إلى اللون الأبيض للحظة خاطفة. وسط ذلك الصوت الحادّ الذي يخترق الأذنين، لم تسمع أذناه سوى أنفاس زملائه في الفريق وأصوات الحشد الصغير القريب.
وبينما كان يشعر بوخز مستمر في خده، لمسه يانهوان وهو يحدق في كف ليفي المهتزة بتعبير مذهول.
هل... هل صفعني للتو؟