الفصل 303: إتمام الدورة الكاملة.
بينما كان ليفي في حالة ذهول من الأخبار المفجعة، وقف آرثر والبقية في حالة ذهول وعدم تصديق... حدقوا في دومينيك في صمت لبضع لحظات قبل أن يتحدث آرثر أخيرًا، وكانت نبرته مليئة بالحيرة.
"ماذا... ماذا تقصد؟ قيل لنا إنه لا يزال أمامه شهور ليعيش... حتى أننا وجدنا له كنوزاً غنية بقوة الحياة. كيف يمكن أن يرحل هكذا؟"
انفرجت شفتا جوجو، لكن لم يخرج أي صوت... هزت شيا رأسها قليلاً بينما نظرت نورا إلى أسفل، وقبضت يديها.
حدق ليفي في دومينيك، منتظراً منه أن يقول شيئاً منطقياً... كان لديه افتراضه الخاص بشأن هذه المسألة، لكنه لم يرغب في قبوله حتى يؤكده دومينيك.
فعل دومينيك ما طُلب منه.
"لقد نجح الكلب في اجتياز الاختبار الروحي الذي فرضه سيرافيس"، قال دومينيك وهو يتنفس الصعداء. "لقد التهم معرفة نسله..."
توقف للحظة، ونظر إلى كل واحد منهم.
"هذا يعني... أنه قد ذبل إلى حد لا يمكن إصلاحه. لقد رحل."
"..."
"..."
"..."
هذه المرة، أُجبر ليفي وأصدقاؤه على الصمت... على الرغم من رفضهم الاعتراف بذلك، إلا أنهم كانوا يعلمون أن دومينيك ليس لديه سبب للكذب عليهم.
إذا انتصر الكلب حقاً في المحاكمة الروحية، فلن يكون هناك سوى نتيجة واحدة معروفة... الموت.
لفترة طويلة، وقفوا هناك غارقين في أفكارهم... تبادل تايريس وإيفانجلين وفرقهم نظرة متعاطفة.
لقد اعتقدوا أن فريق ليفي كان محظوظاً بالخروج من الموقع دون أن يفقد أي شخص، لكن يبدو أنهم افترضوا ذلك في وقت مبكر جداً.
سأل ليفي: "آش كرال... أليس هناك حقًا أي طريقة لمساعدته؟"
«لا... المحن الروحية ليست لعبة». هزّ أشكرال رأسه قائلاً: «في اللحظة التي يقرر فيها أحدهم إيقاع عدوه في محنة روحية، فإنه يراهن بحياته وموته... إذا فشل العدو في إتمام المحنة، فسيبقى محاصراً في صدع القوانين المُلزمة حتى يموت من الإرهاق الروحي. أما إذا نجح، فإنه يكسب كل شيء... بما في ذلك روح عدوه».
"الروح... ألا يعني هذا أن هناك إمكانية لإعادة روح سيرافيس إلى جسده؟" عبس ليفي.
«ليس تمامًا... إن معرفة المسار التطوري للبذرة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بروح المرء... وهذا يعني أن فقدان معرفة البذرة هو بمثابة فقدان البذرة والروح معًا». وأضاف آشكرال: «في النهاية، لقد تطورت الروح أيضًا واستفادت من البذرة... إن تجريد سائر النهار من بذرته لن يترك شيئًا وراءه».
أطرق ليفي رأسه، غارقًا في أفكاره... أدرك أن سالكي النهار هم بذور حياتهم الظلية. ورغم أن العديد من مالكي هذه البذور وصفوها بالطفيليات، إلا أنه في الواقع، ينبغي اعتبار هذه البذور كائنات تكافلية.
كان هذا هو السبب في أن ينفصل السائرون النهاريون عن زواحف الليل المتعاقدة معهم فقط عندما يصلون إلى المستوى 7 ... مرحلة النمو والإثمار، مما يمنحهم إمكانية الوصول إلى بذور الحياة الظلية حديثة الولادة بداخلهم.
حملت بذور حياة الظل مسار تطورها بالكامل... مما يعني أنها لم تكن بحاجة إلا لإعادة البدء بنفس الترتيب والوصفات للوصول إلى مستوى مماثل. لم تكن هذه العملية سهلة، لكنها نجحت، واستغرقت وقتًا أقل بكثير من المحاولة الأولى، خاصةً وأن أحد أصعب جوانب التطور كان في الواقع إيجاد المعرفة اللازمة لمواصلة التقدم.
الآن... لقد التهمت معرفة سيرافيس وزاحف الليل المتعاقد معه بالكامل، ولم يتبق لهما سوى قشرة فارغة من بذرة... كيف يمكن لأجسادهما وأرواحهما أن تنجو من مثل هذا الانقطاع؟
قال التيتان بهدوء: "طالما لم يسعَ أحدٌ إلى التطور المجيد، فإن مسار تطورهم سيظل مرتبطًا ببذورهم". وأضاف: "التطور المجيد هو الحل الوحيد للحفاظ على كل شيء مع التخلي تمامًا عن بذرة حياة الظل، لأنه يعني الوصول إلى الدائرة الأخيرة من شجرة حياة الظل... الموت".
ابتسم ليفي بسخرية، "بمعنى آخر... لكي نتحرر من نظام سلطتنا، نحتاج إلى مساعدة بذورنا على إكمال دورتها الكاملة."
أومأ المستأجرون برؤوسهم موافقين.
لم يكن أمام ليفي سوى أن يتنهد عاجزاً... لقد أراد بشدة إنقاذ معلمه، ولكن... إذا لم يكن لدى هذين الأثرين القديمين أي وسيلة لمساعدته، فليس أمامه سوى قبول الواقع الذي يواجهه.
قال فينغ لينغ بصرامة: "ربما يكون سيرافيس قد رحل، لكنه رحل بشرف وشجاعة. لقد قرر التضحية بنفسه لضمان سلامتكم لأنه كان يؤمن بكم... لقد آمن بأن مستقبل كوكبنا هو أنتم، وآمل حقًا أن تثبتوا له أنه كان محقًا في تقييمه."
عند سماع هذا، وقف آرثر وليفي والفتيات منتصبين؛ وتحولت تعابير وجوههم إلى الجدية... لقد عرفوا أن فينغ لينغ كان يلمح إلى أنه يرغب في أن يبقوا على الجانب الصحيح من التاريخ... جانب الإنسانية.
لقد رأى فينغ لينغ الكثير من السائرين النهاريين الساقطين... وكان ديمتريس مجرد لمحة بسيطة. لم يكن قد غادر بعدُ وصاية سيرافيس، وقد خان الجنس البشري بالفعل مع أخيه.
كان من السهل جدًا تغيير الجانب ... خاصة عندما بدا الوضع ميؤوسًا منه بالنسبة لسكان الأرض.
أدرك فينغ لينغ أن ليفي وأصدقاءه سيواجهون العديد من المواقف التي ستدفعهم إلى التشكيك في ولائهم للأرض ... كان يأمل فقط أن يفكروا في معلمهم ومعتقداته بهم قبل أن يتخذوا مثل هذا القرار.
أجاب ليفي بصرامة: "آخر شيء سنفعله هو أن نخيب أمل مدربنا".
كان ليفي يكن احتراماً كبيراً لسيرفيس... على الرغم من أنهما لم يقضيا الكثير من الوقت معاً، إلا أنه كان أحد أوائل السائرين النهاريين الذين منحوه فرصة بدلاً من الشك فيه بسبب إعاقته.
لولا وجوده، لكان ليفي شبه متأكد من طرده من الجمعية. وكان من الصعب للغاية شرح عقده مع آشكرال، نظراً لحالته.
سألت نورا بنبرة باردة: "ماذا عن الكلب؟ هل هرب؟"
تحولت تعابير ليفي والآخرين إلى برود أيضاً... في هذه اللحظة، امتلأت قلوبهم بنسبة 30% من الحزن و70% من الغضب.
لم يبكوا، ليس لأنهم لم يشعروا بالعاطفة تجاه وفاة معلمهم، ولكن لأنهم كانوا يعلمون أنه حتى لو ساعدوه على استعادة قوته الحيوية، فإن الحقيقة لا تزال قائمة... موته كان مؤكداً في اللحظة التي اجتاز فيها الكلب اختباره الروحي.
لم يكن هناك مجال للتراجع عن مثل هذا القرار.
لذا، فقد تقبلوا إلى حد ما موت سيرافيس المحتوم منذ بعض الوقت ... لكن هذا لا يعني أنهم لن يقاتلوا لإيجاد قوة الحياة اللازمة له على الأقل لإيقاظه في حالة فشل الكلب في الاختبار.
والآن بعد أن نجح الكلب، امتلأت قلوبهم بالغضب.
"لسوء الحظ، قتل الكلب ليس بالمهمة السهلة... سيثير الأسقف جحيماً في قارتكم إذا قتلناه فجأة." هز دومينيك رأسه.
"ما هذا الهراء؟" ضيّق آرثر عينيه ببرود، "هل تقول لنا إنه قتل مدربنا، ومع ذلك لا نستطيع أن نفعل له شيئاً؟"
"ذيل الحصان... لا يُستهان بالأساقفة." تنهد تايريس، "لدينا أسقفنا الخاص الذي يحكم إمبراطورية القلعة السوداء الأبدية... سلطته هي الأعلى في أمريكا الشمالية، وجميع أوكار زاحفي الليل تُطيع أوامره حتى لو لم تكن تقع ضمن أراضيه... هذه هي سلطتهم. لو حاولتَ استفزاز أحدهم، لما ترددوا في إلحاق الأذى به ونشر فسادهم على نطاق أوسع."
"وماذا عن المنقذين؟ ما هي وظيفتهم إذن؟" عبس شيا بانزعاج، "أتفهم محاولتهم الحفاظ على سلام العالم... لكن أن يقفوا مكتوفي الأيدي ويشاهدوا الأساقفة يعاقبوننا، ما الغاية من ذلك تحديدًا؟ ما الذي ينقذونه بالضبط؟"
"..."
"..."
"..."
كلمات شيا، على الرغم من قسوتها، إلا أنها لامست قلوب الجميع... حتى أن فينغ لينغ لم يوبخها على حديثها السيئ عنهم في مقرهم الرئيسي.
عند رؤية ذلك، اكتفى دومينيك بابتسامة مصطنعة... كان بإمكانه أن يدرك أن الجيل الجديد لم يكن يكنّ وداً كبيراً للمنقذين. لكنه كان يتفهمهم.
في العقد الماضي، نادراً ما ظهر المنقذون... وحتى لو ظهروا للدفاع عن منطقة ما، فإنهم عادة ما يخسرون.
كان دومينيك يعلم أنهم يختارون الخيار الأسهل لفصل أنفسهم عن الأرض دون خسارة الكثير من أعضائهم في مواجهة الغزاة.
وبهذه الطريقة، يُمكن تحريرهم للبدء من جديد على كوكب جديد يحتاج إلى "إنقاذهم" المعتاد فقط... فما إن يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا، حتى ينسحب معظمهم ويبدأون من جديد. بالطبع، كان هذا النوع من المعاملة مخصصًا فقط للكواكب ذات الإمكانيات الضعيفة.
بقدر ما أراد دومينيك أن يصدق أن هذا لن يكون هو الحال بالنسبة للمنقذين المسؤولين عن كوكبهم، يومًا بعد يوم، عامًا بعد عام... كان هذا الاعتقاد يتآكل ببطء مع كل منطقة ساقطة.
ولما رأى فينغ لينغ أنهم مستاؤون بشكل واضح من الموقف برمته، عرض عليهم التسجيل المجسم لدومينيك وهو يضرب الكلب ضرباً مبرحاً.
"هل هذا هو حقاً؟"
كان الجميع يشاهدون بتعابير مذهولة، غير متوقعين أن يشهدوا الكلب المخيف من رحلة غريف ماو الاستكشافية وهو يُعامل كقطعة قمامة من قبل دومينيك.