الفصل 301: لعبة البطاطا الساخنة.
"ختم... لقد افترضت ذلك أيضاً لاحقاً." عبس ليفي، "لم تكن الرسالة منطقية بالنسبة لي... لقد أعطتني شعوراً بأن الكاهن لم يكن يهتم حقاً بإنقاذ سلالة أشورا كما كتب، بل كان مهتماً أكثر باستعادة تميمة الشمس من طائر الفينيق الفجري."
أومأ دومينيك وفينغ لينغ بالموافقة، وتوصلا إلى نفس النتيجة... لقد أدركا أن تميمة الشمس لم تكن كما توقعا. في الواقع، ربطا الأمور ببعضها على الفور، وأدركا أن الراديان أراد تميمة الشمس من أجل الإمبراطور أزوكار.
لكن لماذا؟ وبينما كان السؤال يتردد في أذهانهم، كان أول شيئين لفت انتباههم هما: المحفظة البعدية، أو السعي لإنقاذ أزوكار من السجن.
سأل فينغ لينغ بالتخاطر: "ما رأيك؟"
قال دومينيك: "أموالي في المحفظة البُعدية. إمبراطورية أشورا ليست في القطاع البُعدي لراديان المُشرف علينا... هذا يعني أنه لن يكون على اتصال كبير به ليهتم بإنقاذه. إنه يطمع في كنوزه، ولم يُطلعنا المُنقذون على هذه التفاصيل لإبقائنا في الظلام حتى لا نجشع."
أومأ فينغ لينغ موافقاً... كان يعلم أن الراديانيين لا يكترثون بأي شخص خارج مكانتهم الاجتماعية... في نظرهم، حتى أزوكار لم يكن أكثر من تابع قوي.
لكن التابع يبقى تابعاً.
قال دومينيك وهو يعقد حاجبيه: "هذا أمر مزعج للغاية. لن يفيدنا إعطاءه تميمة الشمس المكسورة بشيء... فهو لا يكترث لعدد القتلى أو الجهد المبذول، بل بالنتيجة فقط. ولكن، إذا لم نسلمها له، فقد يظن أننا اكتشفنا السر وتمكنا بطريقة ما من الاحتفاظ بالمحفظة البُعدية."
أدرك دومينيك أن التعامل مع الراديان يتطلب ثلاثة أشياء: الاحترام والموثوقية والحقيقة.
لم يكن ليجرؤ على الكذب عليهم لأنه كان يعلم أن الرادياني المشرف سيمتلك الأدوات اللازمة لاستخراج تميمة الشمس المكسورة... إذا وجدها بحوزتهم، فإن الأمر سيزداد سوءًا بالنسبة لكوكبهم ككل.
قال فينغ لينغ بجدية: "بمعنى آخر... يجب أن نسلم تميمة الشمس المكسورة إلى المنقذين ونشرح لهم الموقف بالتفصيل الكامل. لا يمكننا أن ندع غضبه يرتدّ علينا."
«أجل... ولكن بما أنه يرغب في المحفظة البُعدية، فهذا يعني أنه يسعى وراء كنز معين أو اثنين على الأكثر.» وضع دومينيك يده على ذقنه متأملاً، «لن يطمع الرادياني أبدًا في محفظة كاملة، فكنوز أزوكار موجودة لديهم في العوالم العليا... ربما يكون أزوكار قد خزّن ما يريده الرادياني في الخزانة وليس في محفظته.»
«أشك في ذلك... إذا كان حتى راديان يسعى وراء مثل هذا الكنز، فلا بد أن قيمته عالية جدًا، وسيكون أزوكار أحمق إذا تركه في الخزانة وليس معه». هز فينغ لينغ رأسه.
قال دومينيك بنبرة حازمة: "أعلم... إنها محاولة يائسة، لكن علينا القيام بها. إذا سمع الأسقف يوماً ما عن تميمة الشمس المكسورة، فسيعلم أننا نفدت أوراقنا، وليس لدينا أي دعم... صدقني، سيصبح عدوانياً، ولن تتحمل قارتك ذلك."
"...كم هو مزعج حقًا." فرك فينغ لينغ جفنيه.
في هذه الأثناء، أدرك ليفي أنهم يتحدثون بالتخاطر. لم يستطع سماع كلماتهم، لكن تعابير وجوههم كانت كافية... لقد تم قبول كذبته، وكانوا يناقشون بالفعل طرقًا ممكنة للتعامل مع مأزقهم.
"على الرغم من أن الأمر يؤلمني... لا يمكنني أن أدعهم يعرفون عن المدفع، أو محفظة أزوكار." فكر ليفي في نفسه.
أدرك ليفي أن الخيار الأذكى هو إرضاء الراديان المشرف بما يريده... مثل هذا القرار سيؤثر على الكوكب بأكمله بطريقة جيدة، ويقربهم من حريتهم الأبدية من زواحف الليل.
لم يكن يحتفظ بالمدفع لأنه قطعة أثرية قوية من فئة S+... بل كان يدرك أنه مجرد شيء ثمين. إذا أراده أحد سكان راديان بشدة، فسيفعل أي شيء للعثور عليه مجددًا. هذا يعني أن ليفي والآخرين قد يصبحون هدفًا لسكان راديان.
ومما يزيد الأمر سوءاً؟ أن ليفي لا يستطيع استخدام المدفع حالياً، حتى لو أراد ذلك... كما ذكرنا سابقاً، يجب تسجيل القطع الأثرية باسم الشخص قبل استخدامها إذا أراد تشغيلها.
وينطبق الأمر نفسه على القطع الأثرية القائمة على الطاقة المظلمة، والتي استخدمها سكان بُعد الظلال، مثل زواحف الليل. كانت القطع الأثرية متطابقة... والفرق الوحيد هو نوع الوقود المُختار.
كان الأمر أشبه بحماية سولار إيجيس، حيث كانت الحكومة تسيطر على البنزين وتمنع أي شخص من استخدامه في سياراته ما لم يكن اسمه مسجلاً على تلك السيارة تحديداً.
في النهاية، لا بد من وجود عملية تجري لقطعة أثرية لا علاقة لها بالطاقة الشمسية أو الطاقة المظلمة، حتى تقبل العمل تحت إشرافهما... فقط هاتان المنظمتان كانتا تمتلكان هذا النوع من السلطة حسب علم الجميع.
وينطبق الشيء نفسه على القطع الأثرية الأخرى الموجودة في المحفظة... جميعها مسجلة باسم أزوكار، مما يجعلها مجرد خردة قابلة للتحصيل إلا إذا... أزال ليفي الفكرة التالية من ذهنه.
كان يعلم أنه يستطيع بيع تلك الكنوز في الشبكة بشكل مجهول... ففي النهاية، مع وفاة أزوكار، ستتاح الفرصة للقطع الأثرية المسجلة لاستبدال اسمه باسم آخر.
لكن ليفي كان يعلم أنه في اللحظة التي تبدأ فيها أسماء القطع الأثرية المسجلة لدى أزوكار بالتغير، فإنها ستترك أثراً يمكن للراديان اتباعه.
ربما لم يتمكن من الوصول إلى ليفي عبر الطريق لأن قوانين الخصوصية في الفضاء الشاسع كانت صارمة على الجميع... بما في ذلك الأجناس القديمة... لكن حقيقة ظهور كنوزه في السوق تشير إلى أمرين:
إما أن ليفي كذب على الجميع واستولى بطريقة ما على المحفظة، أو أن أزوكار قد مات وعثر شخص آخر على محفظته. آخر ما يحتاجه ليفي هو أن يكون هدفًا لراديان، نظرًا لوضعه العائلي.
بعبارة أبسط... لم يستطع ليفي لمس تلك القطع الأثرية حتى أصبح قويًا بما يكفي للتعامل مع عواقب التعامل مع رادياني.
بعد بضعة أسئلة أخرى لوضع اللمسات الأخيرة على التقرير، غادر دومينيك وفينغ لينغ ليفي ليستريح بسلام.
لو كان دومينيك وفينغ لينغ يشتبهان في أن ليفي قد يكذب دون الإخلال بالعقد، لكانوا قد دققوا في قصته، وتساءلوا عن كل تفصيل.
لكن سلطة العقود الليلية كانت ببساطة لا جدال فيها... إلا إذا كان لدى المرء أكثر من بذرة واحدة.
أما بالنسبة لغنائم ياسمين من الخزانة؟ فقد قرروا الاستفسار عنها في صباح اليوم التالي بعد أن استعاد الجميع عافيتهم قليلاً من محاولة الاستكشاف المروعة تلك.
في نظرهم، كل شيء كان من الممكن أن يسوء قد ساء.
لو أنهم يعرفون الحقيقة فقط.
لو كانوا يعلمون فقط أنه لولا ياسمين وليفي، لما عاد أحد.
لو كانوا يعلمون فقط أن ليفي قد هزم أزوكار بمفرده... وهو اسم يثير الرعب في قلوب الكثيرين... لكانت ردة فعلهم مختلفة تماماً.
لكن هذه الأسرار... يجب أن تُدفن مع الموت.
وبعد رحيلهم، التفت ليفي إلى ياسمين، فوجد أنها كانت تنظر إليه أيضاً.
سألت ياسمين: "هل الجميع بخير؟"... وذاكرتها فارغة.
- فريقنا، نعم... لكن الفريقين الآخرين فقدا اثنين من أعضائهما. - رد ليفي بصمت، - لا أعرف كيف سيتعاملون مع الأمر عندما يعلمون...
أدرك ليفي أن محو ذكرياتهم عما حدث لأصدقائهم أمرٌ فظيع، لأنه سيتركهم بلا راحة. لكن كان لا بد من ذلك.
لو كان ليفي القديم، لكان قد بدأ يتساءل عن أخلاقية مثل هذا القرار... أما الآن؟ سواء كان أخلاقياً أم لا، فهو يهتم فقط بالصورة الكبيرة.
ولم يكن بوسعه ببساطة أن يترك أسرار ياسمين وأسراره بين أيديهم... فقد سمح أحدهم بالفعل لجشعه بأن يفسد كل شيء ويكاد يتسبب في مقتلهم.
لم تكن لديه أي خطط لتكرار ذلك.