الفصل 300: القصة.
بعد فترة...
كان ليفي وجاسمين مستلقيين على سريرين متجاورين داخل الجناح الطبي في مقر قيادة القوات الخاصة البريطانية. بعد خروجهما من المرآة البُعدية، ورؤية الطاقم الطبي لحالتهما المزرية، لم يطرحوا الكثير من الأسئلة.
سؤالان فقط... هل ذكرياتك سليمة، وماذا حدث للباقي؟ أخبرتهم ياسمين أن آخر شيء تتذكره هو دخولها الخزانة، بينما أخبرهم ليفي أنه لا يزال يحتفظ بذاكرته سليمة، وأنه وجد تميمة الشمس المكسورة.
عند سماع ذلك، اصطحبهم الطاقم الطبي مباشرةً إلى المستوصف... كان ذراع ليفي لا يزال مفقودًا، وكان مظهره في حالة يرثى لها. أما البقية؟ فقد كانوا جميعًا غارقين في نوم عميق داخل غرفهم المخصصة.
سألت ياسمين وهي تبدو مرتبكة: "ليفي... ماذا حدث؟"
-سأشرح لاحقاً.- ابتسم ليفي ابتسامة ساخرة.
-...حسناً.- لم تضغط عليه ياسمين أكثر من ذلك.
لم تكذب على الموظفين في وقت سابق... بل إن ليفي قد أخفى عنها ذكرياتها بعد أن سلمها حوالي 20% من خزينة أزوكار في المحفظة.
لقد شرح لها خطته، وتقبلتها ياسمين... ولكن بما أن ذكرياتها كانت مشوشة، فلن تكون قد انتهكت العقد مهما قالت.
من ناحية أخرى، وقع ليفي العقد باستخدام بذرة الفراغ ... وهذا يعني أنه على الرغم من أن العقد بدا شرعيًا من الخارج، إلا أن روح ليفي في الواقع لم تكن مرتبطة ببذرة واحدة فقط، بل بمزيج من ثلاث بذور.
بعبارة أبسط، فإن أي عقد تقريبًا وقعه باستخدام تلك البذور لن يؤدي إلى عقوبة، لأنها تعتبر بذورًا وهمية... الكلمة المفتاحية هنا هي "أي عقد تقريبًا".
كانت عقود منصة CRS صارمة وشاملة للغاية، إذ غطت كل تفصيل أو ثغرة ممكنة، ما حال دون تجاوز العقوبة. لذا، ورغم توقيع ليفي مع كل من الخاتم الليلي ومنصة CRS ببطاقتين مختلفتين، إلا أنه كان بإمكانهم معاقبته، حتى وإن اعتُبر شخصًا مختلفًا بموجب عقدين.
من ناحية أخرى... تركت مثل هذه العقود القياسية بعض الثغرات التي يمكن له استغلالها من خلال قدرته على التوقيع مع أي من بذوره أو مع الثلاثة معًا.
بينما كان ليفي مستلقياً على السرير، وذراعه المقطوعة تنمو من جديد من خلال طواطم الشفاء القوية، كان يفكر في القصة التي أعدها ليرويها... كان يعلم أنه بحاجة إلى التدرب عليها لأنه سيرويها أمام فينغ لينغ ودومينيك.
هذه المرة، لم يكن من الممكن أن يُكشف كذبه.
"أظن أنه من الجيد أن بذرة الفراغ تركت بعض الفساد داخل روحي." ابتسم ليفي ساخرًا من نفسه.
كان قد دخل بالفعل إلى عالمه الروحي ليتفقد الأضرار... لكنه لم يجد سوى غيمة سوداء صغيرة تسبح فوق روحه. أما بقية الدين فكانت محفوظة لدى بذرة الفراغ. ومع ذلك، حتى هذه الغيمة الصغيرة من الفساد جعلته يلاحظ بعض الاختلاف في مشاعره.
لم يعرف كيف يشرح الأمر، لكن بدا عليهم شيء من البرود؟ كأنه يتحول إلى شخص مضطرب نفسياً فاقداً القدرة على إدراك مثل هذه المشاعر. في الوقت الراهن، ما زال يشعر بهم... لكن في الوقت نفسه، كان البرود واضحاً لا لبس فيه.
دفع هذا ليفي إلى التساؤل عما إذا كان سينجو من الصفقة الحقيقية؟ ومن الدين الكامل؟
"لا." أطلق ليفي زفيراً طويلاً، "هذه هي حياتي الآن... يمكنني إما الاستمرار في النزول أو القيام بشيء جذري باستخدام بذرة الشمس لإعادة توازن الدين."
أخبر المستأجرون ليفي أن دين الفساد الذي يدين به سيظل معلقاً فوق رأسه حتى اليوم الذي يختار فيه إساءة استخدام هيئة الشمس مع تغيير مناسب في شخصيته.
في ذلك الوقت، لن يحل المشكلة حقًا، لكن سيكون لديه دينان... كان من الضروري الحفاظ على التوازن بينهما، لذلك في اللحظة التي قسم فيها روحه وسكب الديون فيهما، لن يكون هناك أي فرق واضح.
لا بذرة فوق كل شيء.
بعد فترة من الراحة، طرق دومينيك وفينغ لينغ باب غرفة العيادة. سمح لهما ليفي بالدخول، لعلمه أنه لا يستطيع تركهما ينتظران طويلاً.
"أيها السادة... أعتذر." ابتسم ليفي بمرارة وهو يخرج تميمة الشمس في اللحظة التي رآهم فيها، "لقد وجدتها بهذا الشكل في قاعة العرش بجانب زملائي والآخرين."
كانت تميمة الشمس متصدعة بالكامل، وبدت باهتة وهشة للغاية... عبس دومينيك للحظة بعد رؤية حالتها، لكنه لم يعلق على ذلك في الوقت الحالي. سأل عن حال ليفي وياسمين.
لم يجلس على كرسي بجانب ليفي إلا بعد أن اطمأن عليهم، بينما جلس فينغ لينغ على الجانب الآخر... ثم طلب بنبرة جادة: "ليفي، سمعت أنك احتفظت بذكرياتك... أريدك أن تخبرنا بكل شيء، دون إغفال أي تفاصيل."
أومأ ليفي برأسه وبدأ يروي ... بنبرة ثابتة وطبيعية، كما لو كان يتحدث عن أشياء كان يراها تحدث بالفعل أمام رؤيته الروحية.
بدأ حديثه بما حدث في المعبد والرسالة التي عثروا عليها، ثم انتقل إلى محاولة الإنقاذ التي قام بها الفريقان.
"بصراحة... قررت مساعدتهم لأنني افترضت أنه إذا لم نفعل ذلك، فقد ينتهي بهم الأمر إلى تحطيم الغشاء البعدي وطردنا جميعًا... كنت أعرف أنهم يفضلون القتال حتى النهاية ضد ليفياثان فينيكس والفاسدين."
شارك ليفي الحقيقة، وأخبرهم أنه طالما كان ملتزماً بالعقد، فلن يكلف نفسه عناء الكذب.
عندما سمعوه، لم يروا أي خطأ في ذلك... بل على العكس، قدروا الصدق وطريقة التفكير لأنهم كانوا يعلمون أنها الطريقة الأصح.
لم يذكر ليفي حتى أنه فعل ذلك بدافع اللطف... لقد تلاشت مثل هذه الأفكار السخيفة من ذهنه إلى الأبد. الآن، بات يبني قراراته على عقله وقائمة من الإيجابيات والسلبيات كما كان يتمنى دائمًا، دون أن تؤثر تعاليم والدته على حكمه.
هذا لا يعني أنه لن يقوم بأي أعمال طيبة، لكن... لن يفعل شيئًا لمجرد كونه طيبًا، خاصة عندما لا يكون الوضع في صالحه.
لا مزيد.
«لقد شتتت انتباه الليفياثان وجذبته بعيدًا قدر الإمكان عن العاصمة بينما تولى أصدقائي عملية الإنقاذ... أخبرتهم أنني سأنضم إليهم في الهرم، لكنني لم أتوقع أن يكون التخلص من الليفياثان بهذه الصعوبة». رفع ليفي ذراعه الجديدة التي نمت حديثًا وقال بابتسامة ساخرة: «هذا هو الثمن الذي كان عليّ دفعه لأتخلص منه أخيرًا».
"إذا سألتني... فقد كان عرضك رخيصاً." ضحك دومينيك قائلاً: "أنا معجب بالقرار، لكنك محظوظ لأن سفينة ليفياثان لم يكن لديها احتياطي طاقة متاح."
أومأ ليفي برأسه موافقاً.
"وماذا عن الآخرين؟" سأل فينغ لينغ بجدية، "كيف فقدوا جميعاً ذكرياتهم بينما لا يزال ستة من سائرين النهار مفقودين؟"
"لا أعرف القصة كاملة." هز ليفي رأسه، "عندما تخلصت من طائر الفينيق ليفياثان الذي كان يعلق بذيلي، درتُ دورةً كبيرةً وعدتُ إلى العاصمة... في اللحظة التي اقتربت فيها من الهرم، بدأ كل شيء ينهار من حولي ويرتفع إلى الأعلى. عرفتُ حينها أن الغشاء البُعدي قد تحطم."
"دخلت الهرم لتجنب أن يتم سحبي إلى الأعلى، ولكن..." ارتجف جسد ليفي فجأة، "عندها رأيت الهالة الروحية لطائر بشري الشكل... لقد كان ضخمًا وقويًا للغاية، وأعتقد أن القوة الحقيقية لمالكه كانت أعلى من المستوى 7."
عند سماع هذا، عبس دومينيك وفينغ لينغ بشدة وهما يتبادلان النظرات.
هل تعتقد أنه رأى الإمبراطور أم طائر الفينيق الفجري؟
"لا أعرف..." سأل فينغ لينغ ليفي على الفور أن يصف الهالة الروحية.
ثمّ واصل ليفي وصف الإمبراطور أزوكار، لكن ليس بتفصيل كبير... بل بما يكفي لرسم الصورة. ثمّ أخبرهم كيف قرّر إخفاء وجوده، رغم علمه بصعوبة ذلك للغاية في مواجهة كيان كهذا...
"لا أعرف السبب، لكن يبدو أن ذلك الكيان قد حوّل تركيزه بالكامل منّا إلى الغشاء البُعدي المُحطّم." تنهّد ليفي بارتياح، "لقد تحوّل إلى طائر فينيق مُشتعل وانطلق نحو السماء، ربما لإغلاق الشقّ المكاني أو إبطائه... هذا ما ظننته في تلك اللحظة، لكنني لم أُضيّع وقتي في التكهّن بشأنه."
غيّر ليفي نبرته وتابع قائلاً: "ذهبت مباشرةً إلى قاعة العرش، متتبعًا تفاصيل الخريطة الواردة في رسالة الكاهن... ما إن وصلت إلى العرش، حتى وجدت أصدقائي وفريقين آخرين ملقين على الأرض فاقدين الوعي، ومعلقين على السقف. لم أكن أعرف ما فعله بهم، لكنني كنت سعيدًا لأنهم على الأقل بخير... أيقظتهم فرأيتهم في حالة من الارتباك ويبدو أنهم لا يتذكرون شيئًا."
"مع ضيق الوقت المتاح لي، لم أسألهم عن أي شيء. استخدمتُ بوابة تايريس البُعدية وأرسلتهم للخارج، ثم التقطتُ تميمة الشمس المكسورة، التي كانت مُثبتة أيضًا على السقف. بعد ذلك، ذهبتُ للبحث عن ياسمين. رأيتُ هالتها الروحية داخل غرفة تقع في طوابق أدنى من قاعة العرش. افترضتُ أنهم أرسلوها إلى الخزانة، فأنا أعرف أن أصدقائي ليسوا أغبياء لدرجة أن يُرشدوا الفريقين الآخرين إلى الخزانة التي وجدناها على الخريطة." توقف ليفي للحظة لالتقاط أنفاسه، ثم أضاف وهو يُلقي نظرة على ياسمين: "وجدتها فاقدة للوعي أيضًا، وعندما أيقظتها، لم تكن تتذكر شيئًا... عرفتُ حينها أن ذلك الكيان القوي لا بد أنه محا ذكرياتهم أو فعل بهم شيئًا ما... لا أعرف ما هو، لكن الأمر لم يكن مُبشرًا، خاصةً أنني رأيتُ بعض جزيئات الرماد داخل قاعة العرش، مع رائحة قوية للحم مُحترق."
"كنت أعلم حينها... لولا تحطم الغشاء البُعدي، لكان الجميع قد قُتلوا... وأنا من بينهم." ابتسم ليفي بمرارة، "لقد نجونا بفضل الحظ المحض..."
"..."
"..."
بقي فينغ لينغ ودومينيك صامتين... لقد عرفا أن ليفي لا يستطيع ولن يكذب عليهما طالما أن العقد لا يزال ساري المفعول.
وهذا يعني أنه بدلاً من إنفاق طاقتهم في التساؤل عما إذا كان يقول الحقيقة أم لا، ركزوا أكثر على هوية ذلك الكيان القوي والسر الكامن وراء تميمة الشمس المكسورة ورسالة الكاهن وما شابه ذلك.
كان الاستنتاج الأول الذي توصلوا إليه هو:
قال دومينيك بجدية: "كانت تميمة الشمس بمثابة ختم للإمبراطور أزوكار، وقد تم كسره بعد أن أطلقه أصدقاؤك".