الفصل 291: الانتحار.
"وينطبق الأمر نفسه عليك..." أجاب ليفي بلا مبالاة، "لقد استخدمت سيطرتك، مما يعني أن مستوى طاقتك أقل من 10% أو حتى أقل... أنت بعيد عن أي مصدر لأشعة الشمس لاستعادتها، وأشك في أن طواطم النمو ستكون ذات فائدة كبيرة بالنظر إلى حجم مخزون طاقتك."
عند سماعه هذا، ضحك أزوكار وهو يمد يده إلى محفظته ثلاثية الأبعاد. كانت المحفظة نفسها تحفة فنية، تشبه محفظة صغيرة محمولة باليد على شكل هرم مزخرف.
ثم أخرج ما يقرب من خمسة تماثيل للنمو... ولكن بمجرد أن رآها ليفي، عبس حاجباه في حيرة.
استطاع أن يدرك أنها تماثيل للنمو لأنها تشترك في شكل وحجم ومظهر مماثل لتلك التي كان يستخدمها. ومع ذلك، فإن المادة نفسها لم تكن هي نفسها.
كانت تماثيل النمو التي تباع في الأسواق مصنوعة من خشب بيج باهت، أما تلك الموجودة حول أزوكار فكانت بيضاء حليبية مع مسحة من القداسة... نظرة واحدة كانت كافية لأي شخص ليدعي أنها من أعلى جودة ممكنة.
أكد آش كريل ذلك على الفور.
قال أشكرال بجدية: "يا فتى... لا تعوّل على الصمود أمامه... هذه طواطم نمو من الدرجة SS... والتي كانت تُسمى سابقًا طواطم النمو الإلهية. وهي مصنوعة من الجزء الأكثر صحة من لحاء شجرة الحياة البدائية، ويمكنها تخزين ما يكفي من ضوء الشمس لإعادة شحن نصف خزان طاقة قوة من المستوى 7 بالكامل."
...
أُصيب ليفي بالذهول أمام هذا الخبر المُفجع... دون الحاجة لسؤال آش كريل، استنتج أن هذه الطواطم النمائية إما انقرضت أو أنها كانت حكرًا على الراديانيين أو الأوبليفار أو غيرهم من الأجناس القديمة. كان متأكدًا من ذلك لأن أندر أنواع الطواطم النمائية كانت من النوع S، ولم تكن متاحة للشراء عبر الشبكة.
أدرك ليفي هذا الأمر، فألقى نظرة خاطفة على محفظة أزوكار البُعدية. كان بإمكانه أن يتبين أنها مليئة بكنوز تفوق بكثير أي شيء متبقٍ في الخزانة الملكية... لو لم يكن أزوكار قد جرّدها بالفعل من أفضل آثارها عندما اختار السعي وراء التطور المجيد. وهذا يفسر أيضًا لماذا لم يقترح نيبي أبدًا استخدام الكنوز التي وجدتها ياسمين هناك... ببساطة لم تكن جيدة بما يكفي لإنقاذها.
"أوهوهو، أستطيع أن أشم رائحة جشعك." ابتسم أزوكار بخبث وهو يرفع المحفظة ثلاثية الأبعاد أمام وجهه، ويحركها يمينًا ويسارًا، "هل تريدها؟ تعال وخذها."
لم ينجذب ليفي للأمر بتاتًا؛ فقد كانت مشاعره مكبوتة تمامًا بسبب الفراغ... في تلك اللحظة، لم يكن يفكر إلا في تنفيذ خطته الانتحارية... خاصةً عندما أدرك أن أزوكار قادر على فعل ذلك طوال اليوم. هذا جعله يفهم أنه بحاجة إلى استدراجه بفرصة القضاء عليه.
في لحظة، انتقل ليفي إلى جوار أزوكار أثناء تأرجحه بعصاه المفرغة، لكن أزوكار صد هجومه بشفرتيه التوأم.
دون تردد، انزلق ليفي إلى هيئته الشبحية، مما تسبب في مرور النصلين التوأمين من خلاله وفقدان أزوكار توازنه قليلاً بسبب قوة تأرجحه.
في اللحظة التي اخترقت فيها عصا ليفي صدر الإمبراطور، تحول ليفي إلى هيئته الصلبة، مما تسبب في تصلب عصاه وذراعه داخله!
"التهمه"، قال ليفي بلا تعبير وهو يطلق العنان للرعب الحقيقي لشكله الفارغ... القدرة على التهام أي شيء وكل شيء حتى لا يبقى شيء!
ومع ذلك، لم يُظهر أزوكار سوى ابتسامة قاسية.
قال مرة أخرى: "هذا متوقع للغاية".
طبقة من البلازما التفت حول ذراع ليفي وعصاه، مما أدى إلى تثبيتها في مكانها وتغذية الفراغ بكمية كبيرة من طاقة البلازما المركزة، لدرجة أنه لم يتمكن من التهامها في الوقت المناسب والانتقال إلى جسد أزوكار!
وبعد تلك اللحظة القصيرة التي حظي بها، نطق الإمبراطور ببرود قائلاً: "شعاع هيليو فيوجن... اقضِ على هذه الحشرات!"
كان المدفع الذي خلفهم موجهاً نحو ظهر الإمبراطور... ثم أطلق شعاعاً ساطعاً ومبهراً من البلازما المركزة في اتجاههم، فأصابهم جميعاً في ومضة!
لم يكن الشعاع مثل الأشعة المستخدمة من قبل ... لقد كان مركزًا، ولكنه في الوقت نفسه كان واسعًا جدًا، لدرجة أنه غطى كيلومترات في نصف القطر مع وجود ليفي وأزهكار في مركزه!
أُصيبت ياسمين ونيبي بالصمت عند رؤية المشهد... وهما يشاهدان شعاع الاندماج وهو ينفجر لمسافة آلاف الكيلومترات ولا يزال مستمراً، ويحصد نهر الأنقاض بلا توقف!
كان مستوى الدمار شديداً لدرجة أن أحداً منهم لم يشك في أنه كان قطعة أثرية من فئة أعلى من S ... وقد وُلد هذا النوع من الدمار من أزوكار في أسوأ بيئة ممكنة له دون أي قوانين في صالحه على الإطلاق!
كانوا يعلمون أنه إذا كان في مملكته أو بالقرب من الشمس، فقد يتضاعف الهجوم في قوته إن لم يكن أكثر.
لكن ذلك لم يدم أكثر من ثانيتين... تلاشى تدريجياً حتى اختفى تماماً، ولم يترك وراءه سوى قلب أحمر نابض، ومحفظة الأبعاد، وشظايا الإمبراطور تطفو عبر كيلومترات من الفراغ، محاطة بسحب حمراء من البلازما المحترقة.
أما ليفي؟ فقد صُدموا لرؤيته يطفو في نفس المكان... فاقداً ذراعاً فقط!
همست ياسمين في حالة ذهول: "ليفي..."، ولم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية نجاته من هذا.
كانت تدرك أن أزوكار ليس غبياً... إذا كان سيفجر كليهما، فسيضمن أن يتم إحياؤه، وأن هجومه سيقضي على ليفي نهائياً.
لكن، على الرغم من ذكائه وخبرته القتالية، فقد ارتكب خطأً واحداً... بدأ يستهين بليفي في اللحظة التي أدرك فيها أنه جزء من السائرين النهاريين الذين يغزون إمبراطوريته!
بدلاً من أن يعامله بنفس نوع الاحترام والخوف الذي منحه إياه عندما افترض أنه أوبليفار حقيقي، فقد اعتبره دنيئاً وخطط لمحوه في اللحظة التي يقترب فيها ليفي منه مرة أخرى.
ولهذا السبب سمح له باختراق جذعه بذراعه المجوفة... كانت هذه هي الطريقة الوحيدة بالنسبة له للإمساك به وإبقائه في مكانه حتى يقضي عليه.
لكن ما لم يكلف نفسه عناء افتراضه هو أن ليفي تنبأ بتنبؤه ... لم يكن الأمر أنه فشل، لكنه لم يعتقد للحظة أن مجرد إنسان مثله يمكنه التفكير إلى هذا الحد، وهو يعلم أنه سيخاطر بحياته من أجل تحقيق ذلك.
«لقد نجحت خطتك الانتحارية... ولكن ماذا الآن؟ حتى بعد أن تمزق جسده وروحه، فإنهما سيتجددان أسرع من قدرة فراغك على التهامه.» حذر التيتان بصرامة: «لا تستهين بقدرة عرق العنقاء على التجدد... إنها من بين أعلى القدرات في الكون.»
كان يعلم أن ليفي قد خطط لأن "يقتله" أزوكار، مدركًا أنه في اللحظة التي حاول فيها ليفي اختراق جسده بالفراغ، سيكون أزوكار مستعدًا بالفعل لإيقافه.
لم يكن ليفي يعرف بالضبط كيف سيحقق ذلك، لكنه كان يعلم أنه سيكون قوياً بما يكفي لمحو وجوده... كان المدفع هو الشيء الوحيد القادر على تضخيم قواه إلى مثل هذه المستويات المجنونة داخل الفراغ، مما جعله يتوقع أنه سيستخدمه.
وهكذا، ركز ليفي انتباهه على المدفع أكثر من أزوكار بمجرد أن أمسك به... في اللحظة التي لاحظ فيها إطلاق البلازما المركزة، عرّض ذراعه التي أمسك بها للبلازما المجنونة عن طيب خاطر!!
لا فراغ، لا حماية، لا شيء... أراد أن يختفي في لحظة.
لقد تحققت أمنيته... احترقت ذراعه في أقل من جزء من الألف من الثانية بسبب الحرارة الشديدة داخل أزوكار.
هذا مكّنه من العودة إلى هيئته الشبحية في الوقت المناسب تمامًا للنجاة من بقية الشعاع، على عكس أزوكار! مجرد جزء من الثانية كان كافيًا لهلاك ليفي!
قد يمتلك أزوكار مقاومة عالية للغاية للبلازما والنار وما شابه... لكنها لم تكن مناعة كاملة. أمام ذلك الشعاع الهائل الذي كان قويًا بما يكفي لاختراق كوكب، لم يكن هناك أي سبيل لنجاته سالمًا.
في تلك اللحظة... كان يُثبت صحة كلام التيتان، إذ بدأ قلبه يمتص سحب البلازما المشتعلة المحيطة به. وكلما زادت سرعة نبضاته، زادت كمية سحب البلازما التي يمتصها!
"بإمكانه أن يتجدد أسرع من قدرة الفراغ على محوه... لكنني لست بحاجة إلى محوه شخصياً."
عند رؤية ذلك، مد ليفي كفه المظلمة فوق القلب النابض ثم نطق بلا مبالاة: "طلاء الظلام... استعبده".
وبينما كانت العضلات الجديدة تتشكل حولها، كانت كف ليفي تغمر القلب والجسم الذي تم بناؤه حديثًا بظلام حالك.
كان يعلم أن طلاء الظلام هو قدرة نهائية مثالية ابتكرتها بذرة الفراغ كمكافأة لإلينا... عادةً، لا ينبغي أن يكون من الممكن أن تعمل على كائنات قوية مثل أزوكار.
ومع ذلك، في شكل ليفي الحالي، تم تضخيم جميع قدراته القائمة على الفراغ لتتناسب مع مستواه ... وعند إضافة حقيقة أن طلاء الظلام يعمل بشكل أفضل إذا لم يكن الهدف يقاوم، فقد قدم أزوكار نفسه على طبق من فضة لليفي!
أُعيد تجميع عظامه، ونمت أعضاؤه من جديد، وحتى بذرة الظل المتبلورة التي أُلقيت استُدعيت مرة أخرى بواسطة القلب، وعادت إلى بطنه وبدأت في التحلل والنمو بسرعة جنونية.
من شجرة مصغرة متبلورة... عادت إلى حجمها الطبيعي، وانتشرت جذورها وفروعها عبر جسده مثل الجهاز العصبي... الفرق الوحيد هو أنها أصبحت سوداء، تمامًا مثل بقية جسده الذي ولد من جديد حرفيًا مع طلاء الظلام كمكون رئيسي!
لم يكن تجدده نظيفًا... بل كان عنيفًا قدر الإمكان... ومع ذلك، ولأن تطوره الفاشل قد شوّه حمضه النووي بشكل لا يمكن إصلاحه، كانت النتيجة هي نفس الفظاعة.
الفرق الوحيد هو أن مظهره الجديد أصبح الآن مغطى بحجاب دائم وظليل مع عين قرمزية واحدة.
بما أن طلاء الظلام لم يتأثر سلبًا إلا بأشعة الشمس، وليس باللهب أو البلازما أو الضوء العادي، فإن قواه لن تزيل طلاء الظلام إلا إذا استخدم لهيب الشمس.
ومع ذلك... لم يبدُ أن أزوكار قد استُعبد تمامًا. عادةً، يركع خدام الظلال لحظة اكتمال تحولهم، لكن أزوكار؟ ظلت عينه القرمزية تومض بلا توقف... معبرةً عن مشاعر جياشة دون أن ينطق بكلمة.
"ليفي، أنت تلعب بالنار." حذر آشكرال بجدية، "إرادته وروحه لا يمكن استعبادهما بسهولة حتى لو ولد من جديد وفي قلبه ظلام."
"إنه محق، بإمكانه كسر قيود قدراتك من خلال الإرادة الخالصة." أيد التيتان ذلك بصرامة.
أستطيع أن أرى ذلك...
أومأ ليفي برأسه متفهماً وهو يراقب روح أزوكار وهي تطهر نفسها بسرعة من الظلام... كان بإمكانه أن يدرك أنها مسألة وقت فقط قبل أن يتخلص من الظلام الذي بداخله.
لا تقلق... لقد استعبدته لسبب واحد.
سحب ليفي أزوكار المقاوم معه باتجاه الظلام الجائع... عندما رأى أزوكار ذلك، شعر بقشعريرة مفاجئة تسري في عموده الفقري.
"توقف... أيها... الحقير..."
تلعثم بصعوبة بالغة، وشعر وكأنه يحارب فمه ليتكلم.
عندما سمع ليفي كلامه، أدرك أنه لم يكن لديه الكثير من الوقت... كل ما كان بوسعه فعله هو الاستمرار في إعادة تطبيق طلاء الظلام مرارًا وتكرارًا لتأخير هروبه.
لكن كما قال مستأجروه... كانت إرادته أقوى من أن تُستعبد. فبالنسبة لمثل هذه الكائنات، لم يمتلك الإرادة اللازمة لاستعباد الآخرين وإخضاعهم إلى الأبد سوى الراديانيين وأجناس أخرى من هذا القبيل.
وهكذا، طار بسرعة عبر النهر بأقصى سرعة ممكنة ... ولكن بما أنه لم يستطع التحول إلى شكله الشبح دون ترك أزوكار خلفه، لم يكن بوسعه سوى تفادي الأنقاض بينما كان يقترب أكثر فأكثر من الظلام الجائع.
ووش!
وفي لمح البصر، مر بجانب حاجز محو ياسمين وألقى نظرة خاطفة في اتجاهها بينما كان يسحب أزوكار من ساقه.
بإمكانك فعل ذلك...
دعت له بصمت، مدركةً أنه يخطط لرمي أزوكار قرب أفق حدث الظلام الجائع... كانت تلك الطريقة الوحيدة لضمان موته، إذ لم يكن حتى حاجز محو ياسمين ليقضي عليه أسرع من قدرته المجنونة على التجدد. خاصةً وهي في هذه الحالة من الضعف.
لم يكن لقوة الجانب أهمية... فقوته الحقيقية تعتمد على مستوى مستخدمه. فرغم أن براعة ليفي تعززت بفضل هيئة الفراغ، إلا أنها كانت كافية فقط ليكون على قدم المساواة مع أزوكار، ولكنها كافية للتغلب عليه. وينطبق الأمر نفسه على ياسمين.
في هذه الأثناء، لم يلتفت ليفي إلى الوراء ولو لمرة واحدة... لو كان الأمر بيده، لكان استخدم قوة حياة أزوكار لمساعدة ياسمين، لكن ذلك كان ينطوي على مخاطرة كبيرة للغاية.
أدرك ليفي أنه في اللحظة التي تحرر فيها أزوكار من قدرته، لن يتردد في استخدام سيطرته في أول فرصة، حتى لو كان ذلك يعني استنزاف قوته الحيوية.
على الرغم من أنه لم يكن بإمكانه استخدامها ضد ليفي طالما بقي في هيئته الشبحية، إلا أنها كانت ستقتل أي فرصة لدى ليفي للقضاء عليه.
بمعنى آخر، هذه هي اللحظة الحاسمة... إما الآن أو أبداً.
"هذه ليست طريقتي... أبداً!"
بينما كان ليفي ينجذب بسرعة أكبر نحو الظلام الجائع، كلما اقترب منه، كان أزوكار يقاتل الظلام، ملوثًا روحه وجسده بلا توقف!
ربما انخدعوا به، لكن وعيه وإرادته كانا ينتميان إلى وعي وإرادة إمبراطور...
ضغط على أسنانه، مدفوعاً بكراهية خالصة... ثم تحركت أصابعه! لم يكن ذلك كثيراً، لكنه كان دلالة على استعادة السيطرة!
"ليست هذه هي الطريقة اللعينة للموت! ليس على نسخة رخيصة من أوبليفار! آآآآآآآآآه!!"
وبينما كان يزمجر بأعلى صوته في داخله، عبس ليفي بشدة، وشعر بأن ظلامه يتطهر أسرع مما كان يتوقع.
رفع رأسه وحدق في الظلام اللامتناهي، لكنه أدرك أن الظلام الجائع لا يزال بعيدًا جدًا ... وهذا ترك له خيارين.
كان بإمكانه إما أن يتخلى عن قتل أزوكار ويعود للهرب مع ياسمين، أو أن يخاطر بمعركة أخرى بالقرب من الظلام الجائع للقضاء عليه.
'ماذا أفعل...'