الفصل 28: مزحة مرحة.
كل ما استطاعت تينا فعله هو أن تدير عينيها استهزاءً بوقاحته، مدركة يوماً بعد يوم أن بعض البشر سيئون مثل حشرات الليل إن لم يكونوا أسوأ.
إن حقيقة أن أول فكرة خطرت ببال مانتيس وماساي والآخرين بعد نجاتهم من هذه المحنة لم تكن التحقق من بقية السائرين في النهار، بل إشباع جشعهم، كانت دليلاً كافياً على انحطاطهم الفطري.
حتى لو لم يكن لديهم طاقة للقتال أو التحرك، كان بإمكانهم على الأقل إظهار بعض القلق على الآخرين، لكن لا... لم تظهر على وجوههم سوى الفرح المطلق وهم يواصلون جمع مئات البذور المتبلورة للعناكب.
والأسوأ من ذلك؟ في كل مرة يعثر فيها فينغ لينغ على بعض الناجين وينقذهم، يتصرفون بنفس الطريقة...
رأى فينغ لينغ أفعالهم وبدا غير مكترث، فقد اعتاد بالفعل على مظاهر فساد أسوأ بكثير من البشر وحشرات الليل على حد سواء.
لقد تقبل بالفعل حقيقة ثابتة واحدة... بمجرد أن يقضي الإنسان وقتاً طويلاً مع دودة ليلية، حتى لو كان من ألطف وأنقى الكائنات في العالم، فإنه لا بد أن ينحرف عاجلاً أم آجلاً...
كما يقولون: إن شخصية المرء تُرى من خلال المحيطين به.
ماذا يمكن للمرء أن يتوقع أن يصبح عليه "سائرون النهار" عندما ترتبط أرواحهم بكائنات شريرة لا ترحم في سن مبكرة؛ وهي سن كانوا فيها أكثر قابلية للتأثر؟
في الوقت الحالي، ركزت فينغ لينغ على إيجاد أكبر عدد ممكن من الناجين، وتحديداً ليفي!
كان يعلم أن ليفي قد ذهب قبل يوم مع شيا، الأمر الذي دفعه إلى التوجه إلى وسط الغابة.
عندما وصل إلى عش قلعة الظل المدمرة، رصدت عينه الداكنة الثاقبة بريقًا صغيرًا على قمة عمود المظلة.
ظهر بسرعة فوق العمود ومد يده، والتقط جهاز التشويش الفضي.
"كما هو متوقع، كانت الإشارة تتعرض للتشويش." فكر وهو يفحصها للحظة ثم وضعها في جيبه.
سأل ماو من فوق كتفه: "ألن تقوم بتعطيله؟"
أجاب فينغ لينغ بلا تعبير: "لا، إنه أمر مزعج للغاية".
"كنت أتوقع ذلك." ضحك ماو، متوقعاً إجابته.
كانت تعلم أن شريكها يكره أكثر من أي شيء آخر أن يُزعج سلامه بالثرثرة عديمة الجدوى أو البيروقراطية.
إذا قام بإيقاف تشغيل الجهاز، فسيتعرض جهاز Neuralens الخاص به لهجوم من مئات الرسائل إن لم يكن أكثر بعد الاتصال برقم الطوارئ البنفسجي.
لقد فضل التعامل مع هذا الأمر بشروطه الخاصة بدلاً من الاستماع إلى أوامرهم التي لا معنى لها.
لو كان من النوع الذي يحترم الأوامر، لما تم إرساله إلى هذا الموقع كعقاب تأديبي.
ماو، هل تسمع ذلك؟
فجأةً، التقطت أذنا فنغ لينغ صوتاً خافتاً غريباً من بعيد. وبصفته خبيراً في الرياح، كان قادراً على توجيهها لتسليط الضوء على أي أصوات غريبة في نطاق واسع.
استخدم هذه القدرة الفطرية لتحديد موقع السائرين النهاريين الأحياء لأن معاركهم كانت تُحدث ضجيجًا كبيرًا مقارنة بالصمت السائد في الغابة.
أجابت ماو، وأذناها ترتجفان: "نعم، إنه يشبه صوت سقوط الأشجار".
دون طرح المزيد من الأسئلة، انطلق فينغ لينغ متتبعاً الصوت الخافت حتى ساد الصمت فجأة... حتى صوت حفيف العناكب المخيف اختفى، مما أثار حيرة فينغ لينغ وشريكه.
"هناك شيء غريب يحدث."
ضيّق فينغ لينغ عينيه وواصل السير على طريق آخر صوت سمعه... وبعد دقيقتين، توقف فجأة، ووقعت عيناه على قبة متلألئة من الضوء وسط حشد من جثث العناكب.
"قبة شمسية من الدرجة الأولى... لا بد أنها تخص ابنة مورنينغستار." هكذا علّق ماو.
أومأ فنغ لينغ برأسه وهو يُمعن النظر، فوجد جماعة الشيعة الساقطين داخلها. وسرعان ما ظهر بجوار الحاجز، وفحص جميع أفراد الجماعة بنظرة واحدة.
عندما تأكد من أن جميعهم يتمتعون بنبضات قلب منتظمة ولا يعانون من إصابات تهدد حياتهم، تنفس الصعداء.
لم يكن يكترث لشيا وبقية السائرين النهاريين، إذ كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن السائرين النهاريين يتحملون مسؤولية حماية أنفسهم في جميع الأوقات. لكن ليفي وآرثر كانا لا يزالان مدنيين عاجزين.
بالإضافة إلى ذلك، كان لديه جانب حساس تجاه الأطفال الذين فقدوا آباءهم في سن مبكرة.
"يا لهؤلاء المساكين، لا بد أنهم فقدوا الوعي من شدة الإرهاق." هكذا علق ماو.
وافق فنغ لينغ وتركهم وشأنهم، لعلمه أن البقاء داخل القبة الشمسية هو الأفضل لأنها كانت تعالج جروحهم وتساعدهم على التعافي بشكل أسرع.
وبينما كان ينظر حوله ولاحظ جثة نيلفيس ملقاة تحت شجرة، رمش بجانبه وركل الشجرة بعيدًا.
عندما رأى كيف مات، ضاقت حدقتا عينيه وعينا ماو في حيرة.
قفز ماو فوق بطن نيلفيس وأزال يديه من رقبته بسهولة.
عندما رأت آثار الجروح العميقة وعظمة رقبتها المحطمة، صرخت قائلة: "لا بد أنه من فصيلة الزاحفين الليليين من المستوى الثالث، ومع ذلك فقد قتل نفسه بالفعل، وتعابير وجهه تصرخ بأنه لا يعرف السبب".
"هل هي ملكة العنكبوت؟" سأل فينغ لينغ، وهو يعلم أن الأمر بعيد المنال.
"مستحيل، لن تقتل ملكات العناكب صغارها إلا إذا كان بقاؤهن مهددًا، وتلقين أوامر بذلك." ربت ماو على صدر نيلفيس، "أما هو؟ فليس لديه إلا قدرة قوية على التحكم بالعقول أو سلطة زواحف الليل من المستوى السابع فما فوق، وهذا ما قد يدفعه إلى قتل نفسه."
"هل تقترح..."
أجابت ماو بنبرة حازمة وهي تعود إلى كتفه: "أنا لا أقترح أي شيء؛ الأدلة هي التي تقترح ذلك. يجب أن نتحرك بحذر، فقد يكون هناك وحش مختبئ في الغابة."
"أشك في أنه لا يزال موجوداً إن كان هناك شخص حقيقي."
هز فينغ لينغ رأسه، مدركاً أنه إذا كان هناك زاحف ليلي من المستوى السابع لا يزال في الغابة، فلن يكونوا يتحدثون.
"إن حقيقة أن العناكب وديدان الأرض فقط هي التي أصيبت بجروح ذاتية تشير إلى أن الهدف قد يكون ملكة عناكب لوركر"، كما قال فينغ لينغ.
"هل تقصد أنها ميتة بالفعل؟" سأل ماو.
"سنكتشف ذلك قريباً."
اعتمد فينغ لينغ على نفس القدرة الفطرية لاكتشاف الطريق المؤدي إلى العش، مدركًا أن ظهور هذا العدد الكبير من العناكب في وسط الغابة يستلزم شيئًا واحدًا... شبكة تحت الأرض ضخمة.
في غضون لحظات، شعر بنسيم خفيف يقوده إلى العالم السفلي. وباتباعه من السطح، وجد فنغ لينغ نفسه على بعد عدة كيلومترات من الغابة.
"إنه هنا."
نقر فنغ لينغ بقدميه على الأرض الصلبة وهو ينظر حوله، فلم يرَ سوى أرض قاحلة موحشة ولا مدخل إلى العالم السفلي.
هل ستحفر طريقاً؟
'نعم.'
قالت ماو وهي تتمدد فوق كتفه، وتصدر صوت خرخرة لطيف: "أنا مستعدة لتمديد أطرافي". ثم تحولت إلى سيف أسود، وهبطت على يد فنغ لينغ.
أغمض فنغ لينغ عينيه وأطلق زفيراً بارداً وهو يشد قبضته على السيف. وبينما كانت عيناه مغمضتين، رأى أمامه هالاتٍ عاصفةً متصلةً على عمق عشرات الأمتار تحت قدميه، خالقةً فضاءً جوفياً هائلاً وفوضوياً.
أي اضطراب في الرياح كان يظهر كمنطقة مظلمة، مما يسمح له برؤية ما يحدث في الأسفل، حتى وإن لم يكن ذلك مثالياً.
عندما تبلورت صورة الكهف الجوفي بأكمله في ذهنه، لم يسعه إلا أن يعقد حاجبيه في حيرة.
'ماذا؟'
تحقق بنفسك.
استغل ماو رؤيته للرياح واكتشف أن المشهد المتوقع لمئات العناكب التي تتحرك في كل مكان لم يكن موجوداً في أي مكان.
كان المكان صامتاً تماماً، بلا أي حركة على الإطلاق.
"لا تخبرني؟"
جاء رد فينغ لينغ على شكل فعل. أشار بطرف السيف على الأرض ثم همس قائلاً: "فنون رياح زيفيريان: إعصار خارق".
ووش!
تجمعت الرياح الساكنة بإحكام حول سيفه، تدور عند طرفه بتحكم دقيق حتى بدأ ينبعث منه وهج خافت. وتدفقت الرياح الزائدة نحو المقبض، مشكلة إعصارًا صغيرًا لكنه عنيف.
قفز فينغ لينغ في الهواء واتخذ وضعية تشبه الرمح، تاركاً الرياح تتدفق حول جسده بينما كان يدور بسرعة.
في لحظة، انغرز السيف في الأرض، قاطعاً كل شيء في طريقه حتى انفجر خارجاً من الجانب الآخر.
وبدون تردد، أطلق العنان للقوة الكاملة للإعصار الدوامي الذي كان قد صنعه.
بوم!
انفجرت الرياح في موجة صدمية مدوية، دافعة كل شيء وكل شيء من حوله.
عندها فقط قامت عينا فينغ لينغ بمسح المكان بحذر شديد، متوقعة هجومًا من ملكة العنكبوت.
لكن عندما رأى المشهد أمامه، لم يسعه إلا أن يتسع من الصدمة.
"يا إلهي..." حتى أن شقوق ماو اتسعت من شدة الدهشة بسبب السيف.
كان رد فعلهم مفهوماً قبل أن يشاهدوا هذا الهراء.
قُطِّعت ملكة العناكب المتخفية المرعبة، التي كانت كفيلة بجعل أي شخص يتبول في سرواله من شدة الخوف بمجرد نظرة واحدة، إلى أشلاء وعُلِّقت على شبكتها. الرأس، والجذع، والبطن، والأطراف.
كان كل شيء معلقًا بخيط واحد من النسيج في أوضاع مختلفة، وكان كل قطع نظيفًا كما لو أنه تم إجراؤه بواسطة جراح فنان.
أما أطفالها؟ فلم يكن لهم أثر. لم يُرَ سوى بقع صغيرة من الدم على الجدران والأرض المحيطة بأمهم.
"يا له من أمر مرعب... يتم التعامل مع متسلل من المستوى الخامس بهذه الطريقة..." تمتم ماو، "لم تكن هناك أي علامات على وجود قتال، مجرد مذبحة بيد واحدة."
"مذبحة؟" هز فينغ لينغ رأسه وهو يطير إلى أسفل الكهف، واقفاً أمام هذا العمل الفني المروع.
في اللحظة التي واجه فيها ماو من الأسفل، انعكست في عينيه صورة جديدة. اصطفت الأطراف المعلقة وأجزاء الجسم الأخرى بشكل مثالي، لتشكل صورة إصبع أوسط مقلوب، ورأس الملكة هو طرف الإصبع الأوسط.
وبينما كان فينغ لينغ وماو يحدقان في الرعب المرسوم على عيون ملكة العنكبوت الثمانية، لم يستطيعا إلا أن يتخيلا نوع الوحش الذي كانت تواجهه.
"هذا ليس سوى مزحة مرحة بالنسبة له..." قال فينغ لينغ بصوت هادئ، لكنه يحمل لمحة خفيفة من الخوف.
حتى هو أدرك أنه ربما كان من الأفضل ألا يقابل هذا الوحش أبداً...