الفصل 289: نسخة رخيصة.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، انطلقت خيوط من الظلام من أصابع ليفي، ولمست جباههم وحتى أسلحتهم المستدعاة... أصبحت عيونهم فارغة لجزء من الثانية، ثم مُحيت جميع الذكريات منذ لحظة دخولهم الهرم وحتى هذه اللحظة بالذات.
في هيئته الفراغية... لم يكن بإمكان ليفي ابتكار قدرات أو تقنيات إلا إذا كان لديه الرنين اللازم... ومع ذلك، فقد تم تضخيم جميع قدراته الخاصة المستندة إلى بذرة الفراغ لتتناسب مع قوته الحالية.
هذا مكّنه من استخدام قدرة "حجاب النسيان" لمحو ليس فقط ذكريات وجوده، بل أيضًا ما حدث في الدومينيون لحماية أسرار ياسمين. كان هذا أقل ما يمكنه فعله لها بعد أن أنقذت شقيقه الصغير.
في اللحظة التي مُحيت فيها ذكريات السائرين النهاريين وزواحف الليل المتعاقدة معهم رغماً عن إرادتهم، ظلوا واقفين بنظرة فارغة على وجوههم.
ثم استخدم ليفي قبضته الأثيرية لتدمير عدساتهم العصبية لتجنب وصول البيانات المخزنة إلى أيدي الجميع ... بعد ذلك، قام بجمعهم معًا ودفعهم داخل البوابة واحدًا تلو الآخر حتى لم يبقَ سوى ياسمين.
كانت هي الوحيدة التي لم يمحو ذكرياتها، وكان ذلك لسبب ما... لم يكن لدى ليفي أي خطط لإرسالها معهم في حالتها الغريبة الحالية.
في اللحظة التي أغلقت فيها البوابة، سار ليفي نحو ياسمين التي كانت ملتفة في الزاوية... كانت عيناها الجامدتان مثبتتين عليه، لكنه كان يستطيع أن يدرك... أنها لم تكن تنظر إليه على الإطلاق، بل إلى شيء آخر.
"نيبي... هل من الآمن أن أتركها وحدها للحظة؟" سأل ليفي بهدوء، بينما تحولت رؤيته إلى نيبي في الجسر الروحي المظلم.
لم يظهر في الجسر إلا عندما أراد ذلك... في هيئته الحالية، لم يستطع أحد رؤيته في الجسر الروحي لأن هالة روحه قد مُحيت تمامًا.
"نعم، لكن لا تتأخري كثيراً... إنها تمر بمرحلة انتقالية بين الواقع والخيال، وتحتاج إلى قدر هائل من قوة الحياة لتدفع ثمن إساءة استخدام قوانينها دون أن تمتلك القوة أو السلطة لدعم ذلك." قال نيبي ببرود، ويبدو أنه غير متفاجئ من شكل ليفي الحالي.
لم يهتم ليفي أيضاً برد فعلها الهادئ... بحلول ذلك الوقت، كان من الواضح أن كلا الجانبين كانا يعلمان أن هناك شيئاً ما غير طبيعي في كل منهما، وقد سايروا الأمر ببساطة.
سأل ليفي: "ماذا سيحدث إذا لم تحصل على قوة الحياة اللازمة؟"
لم يتفاجأ ليفي من أن قوة الحياة هي الثمن النهائي لأي شيء فعلته ياسمين في الدومينيون لإنقاذهم... كان يعلم أن قوة الحياة تعتبر واحدة من أعلى أشكال الطاقة، وتتجاوز حتى الطاقة الشمسية في قوتها.
بما أن كل كائن حي كان يمتلك قوة حياة بداخله، وقد تم قبولها من قبل جميع البذور على حد سواء، فقد اعتبرها الكثيرون بمثابة خزان طوارئ، يستخدمونه فقط عندما تتطلب الحالة ذلك حقًا.
"ستبقى عالقة في عالم الواقع المظلم حتى يتم دفع الثمن أو... سيتحطم واقعها إلى الأبد، تاركًا إياها محاصرة هناك إلى الأبد."
عند سماع هذا، أدرك ليفي أن وضع ياسمين لم يكن كباقي الحالات... فبدلاً من أن تدفع ثمن ذلك بقوتها الحيوية، مُنحت خيار استخدامها الآن ودفع ثمنها لاحقاً. مع ذلك، ستظل عالقة في حالة من الضياع والغموض حتى يتم دفع الثمن.
على الرغم من أن ليفي لم يكن لديه أي فكرة عما هو "الواقع المظلم"، إلا أنه لم يكن في مزاج يسمح له بالسؤال... رؤية ياسمين، شاحبة كصفحة بيضاء وترتجف بنظرة متجمدة، كانت كافية له ليفهم أن ما كانت تمر به هو جحيم حقيقي.
لم يكن يعلم ما إذا كانت قد فعلت ذلك لإنقاذ نفسها أم الآخرين... وبصراحة، لم يكن يهتم بدوافعها الحقيقية... كان إنقاذ شقيقه هو كل ما يهمه.
انحنى ليفي أمام ياسمين... كان شكله الظليل، الشبيه بالفراغ، يتناقض تمامًا مع بياضها الشاحب، شبه الأثيري. من بعيد، بدا وكأنهما قوتان متضادتان، تلتقيان في لحظة هشاشة.
لم يكن ليفي يعلم ما إذا كانت تستطيع رؤيته أم لا، لكنه رفع يديه ببطء.
وقّع لجاسمين قائلاً: سأعود.
ثم استدار ليفي واختفى.
بقيت ياسمين في ركنها، تراقب آخر أثر له وهو يختفي... لكن عينيها عكستا مشاهد مختلفة في الخلفية، وليس الكرة السوداء المحبرة.
ومضات من الألوان، وجزيئات صغيرة من المادة، وعوالم كاملة ونجوم تمر مثل الذكريات ... كان الأمر كما لو أنها تستطيع أن ترى وتسمع كل شيء من أصغر ذرة إلى أكبر نجم في الكون بألوان متغيرة لا يستطيع العقل حتى إدراكها.
كان هذا هو الوقت الوحيد الذي بدت فيه قادرة على السمع ... ومع ذلك، تمنت من كل قلبها لو كانت صماء أيضاً، لأن هذا النوع من الضوضاء والرؤية كان ببساطة أكثر من اللازم بالنسبة لها ويمكن أن يدمر دماغ أي شخص بسهولة ... لكن ياسمين قد جربت ذلك بالفعل مرة واحدة وعرفت ما الذي يتعين عليها فعله للتخفيف من العذاب، ولو قليلاً.
ركزت على فكرة واحدة أو مشهد واحد أو شخص واحد... وهذا ما فعلته، متخيلة ليفي وحيدًا حتى ظهر أمامها مشهد له وهو يرمش عبر النهر السماوي في اتجاه التمزق المكاني... أو بتعبير أدق، الإمبراطور المجنون.
كان الأمر كما لو أن حواسها متصلة بالكون بأكمله دفعة واحدة ... ولكن بمجرد أن ركزت على ليفي وحده، خفت حدة الضوضاء والنوبات لفترة وجيزة.
هذا سمح لها برفع يديها بصعوبة بالغة والإشارة... مبتسمة برفق.
-أنا أعرف.-
***
وفي هذه الأثناء، وبينما كان الإمبراطور يطير بعيدًا، متجنبًا العقبات التي تعترض طريقه، ويقترب أكثر فأكثر من التمزق المكاني، اشتعلت غرائزه فجأة.
عبس أزوكار، وحواسه تتنقل في كل مكان لكنها لم تجد شيئاً... ومع ذلك، في اللحظة التي مر فيها بجوار لوح بناء أصفر ضخم، ظهر ليفي فجأة بجانبه دون سابق إنذار.
تباً!
كاد أزوكار أن يقفز من مكانه عندما رأى ليفي يرفع يده كالمسدس، وأصابعه المظلمة تصوّب نحو صدغ الإمبراطور على بعد أمتار قليلة.
في اللحظة التي قام فيها بحركة الضغط على الزناد، انطلقت نقطة صغيرة من الظلام باتجاه أزوكار.
التفت الإمبراطور في اللحظة الأخيرة... انطلق الرخام الأسود من جانبه وضرب مبنى مدمراً خلفه.
لم ينفجر المبنى... بل انطوى فجأة على نفسه، وسحب معه كيلومترين من الأنقاض إلى الداخل في نقطة واحدة، فامتص المنطقة بأكملها في لحظة. ثم انغلق الفراغ بعد ثانية... تاركًا مساحة شاسعة فارغة حيث كانت الأنقاض.
انحبس نفس الإمبراطور في حلقه للحظة، مدركاً أن الهجوم يمكن أن يمحو المادة في جزء من الثانية.
لكن سرعان ما عبس قائلاً: "إذا كان يريد موتي، فلماذا لم يستخدم قوته الروحية أو سيطرته؟ هل يتلاعب بي؟"
تراجع الإمبراطور إلى الوراء، وعينه الوحيدة تضيق في اتجاه ليفي، وشعر أن هناك شيئًا ما غير طبيعي فيه... وهكذا، أراد أن يختبره.
في اللحظة التي رمش فيها ليفي بجانبه، وهو يخطط لاستخدام تقنية كسر التفرد من مسافة قريبة، اشتعل جسد أزوكار على الفور.
انفجار هائل!!
انفجرت منه نوفا بيضاء صغيرة، وتوسعت بسرعة كافية لمحو كل شيء قريب ... سرعان ما تخلى ليفي عن هجومه وحول شكله إلى شكل غير ملموس مرة أخرى، مما سمح له بالاختفاء.
قبل أن ينجرف النور إلى الظلام الدامس، استدعى ليفي سلاحه الخارق واختبأ على بُعد عشرات الكيلومترات من الإمبراطور. استلقى على سطح مبنى منقسم إلى نصفين. ثم وجّه بندقيته القناصة السوداء المظلمة نحو الإمبراطور، الذي كان يبحث عنه في كل مكان، ولكن دون جدوى.
سمحت هيئة ليفي الفراغية له بالتحول بين المادي وغير المادي... فعندما حوّل نفسه إلى تجسيد للعدم، لم يكن بالإمكان استشعاره أو لمسه أو تدميره، بينما كانت سرعته توازي سرعة الضوء لعدم وجود كتلة لديه. ومع ذلك، في الوقت نفسه، لم يكن بإمكانه إلحاق أي ضرر بالآخرين في هذه الحالة.
لم يكن قادراً على تسخير الفراغ والظلام ومثل هذه القوى لإلحاق الأذى بالآخرين إلا عندما تحوّل إلى هيئة مادية. لكن هذا يعني أنه سيتخلى عن الاختفاء والسرعة الفائقة والمنعة.
كان ذلك منطقياً... العدم لا يمكن لمسه، ولكن في الوقت نفسه، تنطبق عليه القوانين.
وهكذا، في اللحظة التي وضع فيها ليفي أزوكار في مرمى قناصته... أصبح ملموسًا بسرعة وأطلق ضربة تفرد أخرى.
«ها أنت ذا».
لسوء الحظ، عندما أعلن عن وجوده مرة أخرى، رصده الإمبراطور على الفور وأثارت غرائزه المتمرسة قلقه.
تحرك أزوكار قليلاً إلى الجانب وشاهد كرة سوداء مسرعة وهي تهبط على نيزك على بعد مائة متر منه.
بعد أن علم أزوكار بتدميرها الثاني، لم يبقَ في مكانه لفترة طويلة... فقد أشعل جسده بلهيب مركز وابتعد بسرعة عن منطقة الخطر.
لكن عندما ركز على موقع ليفي، وجد أنه قد رحل بالفعل، وغير موقعه إلى موقع آخر يبعد بضعة كيلومترات.
ثم وصلت رصاصة أخرى تشبه الفراغ... وأخرى، وأخرى. استمر ليفي في إطلاق النار مرة واحدة فقط قبل أن يغير موقعه إلى موقع آخر، مما جعل من شبه المستحيل على الإمبراطور أن يكون استباقيًا.
لكن في الوقت نفسه... لم تكن هجمات ليفي تشكل تهديداً كبيراً لأزهكار.
هذا الأمر جعله مرتبكاً، وشعر وكأنه يقاتل هاوياً لا يملك سوى بضع حيل في جعبته... لقد رأى كيف يقاتل الأوبليفار الحقيقيون في الفراغ.
كانوا مرعبين للغاية، أقوياء لدرجة أنهم كانوا يدفعون أعداءهم إلى الجنون لمجرد التسلية. هذا هو السبب الوحيد الذي دفعه للهرب، خوفًا من أن يلقى المصير نفسه الذي لقوه بهم.
لكن الآن؟ شعر وكأنه يقاتل بشريًا ذا مظهر أوبليفار بقدرات محدودة.
"من أنت؟"
سأل أزوكار بصوت عالٍ وهو يعبس بشدة... لم يتلق أي رد، وكان يتوقع ذلك... لكن هذا كان كل ما يحتاجه من تأكيد على أنه لم يكن في حضرة أوبليفار حقيقي.
تحولت ملامحه إلى برود وهو يحرك رأسه قليلاً إلى الجانب، متفادياً رصاصة فراغية أخرى، "قد لا أتمكن من هزيمة أوبليفار في الفراغ، ولكن من الواضح... أنك مجرد تقليد رخيص... أخبرني، أنت نصف أوبليفار، أليس كذلك؟"