الفصل 287: السقوط.
لم ينعكس منه أي ضوء، ولم يتبعه أي ظل... كان موجوداً، وغير موجود في نفس الوقت.
من بعيد، كان أزوكار يطارد كرة بيضاء بنظرة من الحماس الشديد... كما لو أنه إذا لم يمسك بها، فسوف يفعل شيئًا سيئًا بنفسه.
هكذا كان يرغب في ذلك بشدة.
لكن في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على الظهور المفاجئ لليفي وهو يحوم وسط الأنقاض المتحركة، تجمد في مكانه.
"هل هذا... هل أنا أتوهم؟"
للحظة طويلة، حدق فقط، وكأنه يحاول معرفة ما إذا كان يهلوس أم لا... حاول أن يشعر به... هالة روحية، بصمة روحية، تدفق الدم، دقات القلب... لا شيء.
كان الأمر أشبه بالنظر إلى ثقب في الواقع... أخبره عقله أن ليفي كان هناك، لكن حواسه قالت عكس ذلك.
لا... لا تقل لي إن هذا واحد منهم...
بعد جمع تلك النقاط، لمعت ذكرى فجأة في ذهنه، تُظهر له أشخاصًا بنفس الصفات... أشخاصًا يكرههم بشدة حتى عندما لم يقابلهم قط، لأنهم كانوا الأعداء اللدودين للراديين.
بالنسبة له... كان ذلك كافياً.
"أوبليفار... يا للهول، يا للهول، يا للهول... هذا هو حظي."
تصلب وجهه، مدركًا أنه لم يكن في المكان المناسب لمحاربة أوبليفار... كيان على نفس مستوى الراديانيين الذي كان يرغب بشدة في أن يكون جزءًا منه.
حقيقة أنه لم يستطع استشعار أي شيء من ليفي، من ناحية القوة، جعلته أكثر حذرًا في كيفية تعامله مع الأمر. لقد أدرك أنه إذا اكتُشف أن له أي صلة بالراديين، فلن يغادر هذا المكان سالمًا.
كان نسله من سلالة أشورا من بين العديد من السلالات التي خدمت الراديانيين بولاء لا يتزعزع. وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي دفعته إلى السعي نحو العرش... فقد كان إمبراطورًا لشعبه، ولكنه لم يكن سوى تابع للراديينيين.
لم يتقبل ذلك أبداً... أن يكون ملكاً للآخرين، وعبداً لآخرين.
كان من المفترض أن يكون الملك ملكاً... وانتهى الأمر.
"لم أقصد إزعاجكم"، نادى بحذر. "أنا فقط أطارد قومي... آخر سلالتي... إنهم محاصرون داخل كرة بيضاء غريبة ويتجهون نحو الظلام الجائع."
لم يُجب ليفي... ولكن في اللحظة التي سمع فيها أنه كان يطارد رجاله، عرف أنه كذب.
نشر حواسه في الفراغ، باحثاً عن أي أثر للحياة أو صوت. لكنه فشل في التقاط أي شيء لا ببصره الروحي ولا بسمعه.
هذا جعله يدرك أن الكرة البيضاء لم تكن مجرد درع؛ بل كانت حاجزًا للمحو... عمل ياسمين.
«إذن، كانت ياسمين هي التي أنقذتهم من داخل المملكة...» ضاقت حدقتا آشكرال، «كنت أعرف ذلك... لا بد أنها وريثة سلالة إنكريث؛ إنه السبب المنطقي الوحيد لوجودها...»
لم يرغب آش كريل في أن يجتمع ليفي مع ياسمين لمجرد... كان لديه شعور بأن أصلها أكثر غموضًا مما ادعت... خاصة عندما كان يعلم أن الإينكريث اختفوا منذ زمن بعيد قبل حتى ولادة الراديان والأوبليفار والسلالات القديمة الأخرى.
إذا كان نسلهم قد انقرض قبل الحياة نفسها، فكيف يمكنهم الاستمرار في التكاثر مرارًا وتكرارًا حتى ولدت ياسمين؟
أما بالنسبة لنيبي؟ فقد كان لدى آشكرال نظرية مسبقة حول وجودها... لكنه لم يكن يملك دليلاً يدعمها. ولذلك، احتفظ بتلك الأفكار لنفسه في الوقت الراهن.
وفي الوقت نفسه، ولأنه كان يعلم أنه أعمى عنهم، لم يكلف ليفي نفسه عناء البحث في النهر السماوي بأكمله حيث بدا حجمه لانهائيًا... طولًا وعرضًا.
قال بصوت خالٍ من المشاعر: "أشر إلى المكان الذي ذهبوا إليه، وسأحضرهم إليك".
"تباً... إذا لم أخبره، أشك في أنه سيتوقف عن الحديث. لكن إذا أخبرته، فسيدرك أنهم لا ينتمون إلى سلالتي... والأسوأ من ذلك، أنهم سيفضحونني إذا سألهم."
كان عقل الإمبراطور يعمل بجد لإيجاد أفضل طريقة ليحصل على ما يريد ويعيش ليحكي القصة ... لسوء الحظ، بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إلى الأمر، لم يكن بإمكانه الحصول على كليهما.
"تباً لهذا... إن لم يكن مقدراً له أن يكون، فلن يكون."
تردد الإمبراطور، ثم رفع إصبعه وأشار به خلف ليفي، ليعلمه أنهم قد مروا من أمامه بالفعل.
استدار ليفي، وفي اللحظة نفسها، تلاشى شكله... واختفى في غمضة عين.
لم يكن له كتلة تحت أنظار الكون. كان العدم الذي اتخذ شكلاً، مما يعني أن حركته في الفراغ كانت قريبة من سرعة الضوء!
وبحلول الوقت الذي رمش فيه الإمبراطور مرة أخرى، كان ليفي قد اختفى تماماً...
ولما رأى الإمبراطور الفرصة، استدار وانطلق مسرعاً نحو كوكبه بأقصى سرعة تستطيعها نيرانه أن تحمله.
لم يصل إلى ذروة مساره التطوري بسبب الحظ أو الموهبة فقط ... بل كان ذلك بسبب غريزة البقاء التي أبقت جشعه تحت السيطرة، وساعدته على اختيار معاركه بشكل صحيح.
في تلك اللحظة، كان يعلم أنه لا يملك أي فرصة ضد أوبليفار في بيئته المعتادة.
إذا تجرأ على مواجهته في بُعد الظلال... كانت النار والضوء هما الطبقان المفضلان للجو الفاسد... هنا، بالقرب من الظلام الجائع، حتى أنقى أشكال لهب الشمس يحترق باردًا، مما يُبطل جزءًا كبيرًا من قوته... وربما يُحوله إلى مجرد قوة من المستوى السادس أو السابع.
وحدهم الممالك قادرون على محاربة هذا الفساد، وتشكيل البيئة لصالح المستخدم ... وهذا هو السبب في أن الممالك كانت قدرة لا غنى عنها لأنها تستطيع أن تلغي تلك العيوب وتساوي ساحة المعركة بين كيانين متعارضين.
لم يكن للبيئة الخارجية أي أهمية عندما تقاتلوا داخل بُعدٍ مُصغّر حيث كانت القوانين تُفضّل قواهم.
لكن الإمبراطور كان قد أنفقها بالفعل، واستخدامها مرة أخرى الآن سيستنزف قوته الحيوية كثمن... لم يكن بإمكانه تحمل مثل هذه المخاطرة.
باختصار، أدرك أزوكار أن الموت هو مصيره المحتوم إن تجرأ على استفزاز أحد الأوبليفار في هذا المكان. ولذا، واصل الطيران عائدًا إلى كوكبه، وقد تحول جسده بالكامل إلى طائر فينيق هائل ملتهب ليقاوم هذا الجذب المجنون.
الآن وقد أصبح يقاتل ضدها، انخفضت سرعته بشكل كبير، لكنه استمر في شق طريقه عبر الوحل المظلم بينما كان يلقي نظرة خاطفة خلفه من حين لآخر والرعب يلتهم تعابير وجهه.
"هو لا يلاحقني... جيد، جيد."
عندما لم يرَ شيئاً خلفه، لم يسعه إلا أن يتنهد بارتياح... لقد تم فك ختمه بعد دهور ولم يكن لديه أي خطط للموت قريباً.
اللعنة... لا أصدق أن إنكريث من سلالة نقية لا تزال على قيد الحياة بطريقة ما... هذا يتجاوز المعجزة، هذا مستحيل... الآن، سيستحوذ عليها أوبليفار لنفسه، اللعنة، اللعنة... اللعنة!
كلما فكر في الأمر، كلما ازداد الأمر صعوبة عليه في تركه وشأنه... لكنه تغلب على جشعه المقيت واستمر في الهرب.
في هذه الأثناء، استطاع ليفي أن يرى أزوكار وهو يهرب، لكنه لم يُبدِ ردة فعل كبيرة... بدلاً من ذلك، ركز على الاطمئنان على أخيه وأصدقائه أولاً، ثم يمكنه التعامل معه.
كان الأمر أشبه باللحظة التي قبل فيها الفراغ، حيث أصبح عقله صافياً ليفكر فيما يريد فعله، ما يريد فعله حقاً... كان الفساد في شخصيته في أدنى مستوياته عندما تخلى بالفعل عن تلك الأفكار والمشاعر المثالية من تلقاء نفسه.
لكن هذه لم تكن القصة كاملة.
"يا له من أمر رائع... إن بذرة الفراغ لا ترفضه أو تجعل حياته جحيماً بالسماح لفساد الشخصية بالانتشار... إنها تساعده على البقاء عاقلاً."
تمتم التيتان وهو يراقب بذرة الفراغ وهي تمتص على ما يبدو طاقة مظلمة غريبة ملتوية ولدت من داخل روح ليفي... لقد كانت تفعل ذلك طواعية.
«لا يوجد شيء لطيف في هذا يا عجوز اللحاء...» عبس آشكرال ببرود، «إن بذرة الفراغ كيان ملتوٍ... إنها تتوق إلى الفوضى والاضطرابات بالفعل، لكن الأمر ليس بهذه البساطة. يبدو أنه بمجرد أن لاحظت تحول شخصية ليفي لصالحها، قررت احتضانه بدلاً من السماح له بالانزلاق إلى فوضى عارمة.»
"لماذا؟" عبس التيتان، "أليس من الأنسب زرع الفوضى في كل مكان، وفي أي وقت."
"لا... ليس له." هز أشكرال رأسه، "في عقله الملتوي... الفوضى الجامحة ليست سوى ضجيج... إنه يحتاج إلى ليفي ليرى، ليفهم، ليتقبل ما يصبح عليه... عندها فقط، يمكنه أن يصبح حقًا ما يريده أن يكون."
'ما هذا؟'
سأل التيتان، وهو يعلم أن آش كريل هو الشخص الذي أمضى سنوات لا تحصى في التفاعل مع بذرة الفراغ.
أجاب آشكرال: "الفوضى ليست سوى السطح. ما تريده حقًا... هو السقوط."
«السقوط؟»
أومأ آشكرال ببطء... "إنها لا تتوق إلى التدمير لمجرد التدمير. بذرة الفراغ تريد أن ترى النظام ينقلب على نفسه. إنها تتغذى على انهيار المعنى. في اللحظة التي يحول فيها شخص مثل ليفي... شخص كان يدافع عن العقل والأمل والتوازن... فضائله إلى أسلحة دمار... حينها تبتسم."
أظلمت عينا التيتان، مدركًا أن بذرة الفراغ كانت أكثر شرًا مما كان يتخيل... لقد حارب أتباعها، لكنهم لم يكونوا سوى نسخة رخيصة لما كانت تمثله حقًا.
العدم المطلق يولد بعد السقوط.
"إذن فهي لا تريد الجنون فحسب، بل تريد... سقوط النظام في جوهرها."
'بالضبط،'
أومأ آش كريل برأسه وهو ينظر إلى ليفي، الذي وجد الكرة البيضاء أخيرًا من خلال استخدام الأنقاض لصالحه ... بدلاً من محاولة "رؤية" الكرة البيضاء، تتبع آثارها لأن حاجز المحو استمر في اختراق الأنقاض بلا توقف، تاركًا أشكالًا دائرية في مساره.
"كما قلت... الفوضى مجرد ضجيج... لكن مشاهدة سقوط النظام، سواء في شخص واحد أو عبر الكون..." توقف آشكرال، وهو يحدق في ليفي، الذي كان يخطط لدخول الكرة البيضاء بجسده، "إلى الفراغ، هذا هو أعظم تسلية له."
بالمعنى المسرحي... يسدل الستار بعد مشاهدة أعظم مسرحية تم إنتاجها على الإطلاق.
صمت العملاق للحظة طويلة... ثم قال بنبرة قاتمة: "إذن لم يعد يرى ليفي كشيء قبيح، بل أصبح تحفته الفنية".
"فقط إذا بقي محطماً... ساقطاً."
أجاب آش كريل وهو ينظر إلى صدى ليفي الحالي مع بذرة الفراغ... كان التأكيد الذي سعى إليه التيتان موجودًا.
من 0%، قفزت مباشرة إلى 10%... حدث هذا دون أن يدرك ليفي ذلك ولو لمرة واحدة عندما كان لا يزال يتبع تعاليم والدته!
لكنه كان يعلم... في اللحظة التي أدار فيها ليفي ظهره لما كان يتحول إليه، لسقوطه... ستعيد بذرة الفراغ كل ذلك الفساد الممتص إليه ليتعامل معه بمفرده.
"يا له من أمر شرير... آش كريل... لا عجب أن جميع شركائك قد هلكوا... الأمر ليس جسديًا فحسب، بل هو عبء عقلي لثلاثة تجسيدات متطرفة، كل منها يسحب، كل منها يتلاعب، كل منها يرغب في تشويه هوية المرء... لكنني لا أعرف كيف ما زلت واقفًا، تسير على هذا الطريق المعذب على الرغم من عشرات الإخفاقات."
تنهد التيتان بمرارة، مدركاً أن ما مر به ليفي أو شركاؤه السابقون، مر به آش كريل أيضاً.
أجاب أشكرال ببرود: "لأن المهمة لم تكتمل".