الفصل 286: اللطف هو الموت. (الأغنية المقترحة: النزول إلى الفراغ - موسيقى ملحمية)
قاوم قوة السحب وجسده المحطم، محاولاً إشعال المحركات النفاثة مرة أخرى، محاولاً الدفع للخلف... لكن لم ينجح شيء.
كان الظلام المتعطش مطلقًا... كل قوة استخدمها تم ابتلاعها كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.
في حالة من اليأس، نظر حوله فرأى نيزكًا ضخمًا يتدحرج وسط الفوضى... اندفع نحوه، وارتطم بسطحه بقوة كافية لكسره. سعل جرعة أخرى من الدم، لكنه تحمل الألم واستدعى عصاه.
أمسكها بيديه المرتجفتين وغرسها عميقاً في الصخرة... ثم استخدم سلاسله الأثيرية لربط نفسه والعصا بإحكام بالنيزك.
لكن الآن... كل ما كان بوسعه فعله هو أن يشاهد عاجزاً كيف سحب التمزق المكاني المزيد والمزيد من العالم إلى داخله... الأنقاض، والمدن، وحتى الأفق.
كان هذا بمثابة مشاهدة مباشرة لكوكب يتم التهامه... لم يعش التجربة سوى عدد قليل جداً، ونجا ليحكي القصة.
لكن ليفي لم يكترث لأي من هذا... كل ما أراده هو أن يكون أخوه وأصدقاؤه بأمان، لكن حتى الوهم لم يكن كافياً ليجعله يصدق...
جاء صوت التيتان الخافت ليؤكد أسوأ مخاوفه...
"...ليفي. لا مفر من السيادة... بمجرد فتحها، لا يستطيع أحد الهروب إلا إذا سمح الإمبراطور بذلك أو قام شخص أقوى منه بالقوة... يجب عليك إما استخدام البوابة البعدية لمغادرة هذا المكان بسرعة، أو على الأقل استخدام التاج الظلي للنجاة من الفساد."
حتى آشكرال تنهد بصوت خافت. "أنا آسف."
لم يُجب ليفي. لم يستطع. شعر بفراغ في قلبه... خفتت نيرانه رغماً عنه، وحلت محلها خيوط ظليلة غطت جسده بالكامل.
آرثر... شيا... نورا... جوجو... ياسمين...
ظل رأسه منخفضاً... غير قادر على النظر في اتجاه التمزق المكاني بعد الآن... كان يعلم أنه لا شيء يمكنه فعله سينقذهم.
في اللحظة التي يتم فيها استخدام سيادة، لا يمكن إلا لسيادة أخرى أن تكسرها أو تجبر على الدخول ... حتى أشكاله الإلهية لن تحدث فرقًا عندما لا يستطيع استدعاء سيادته الخاصة.
بعبارة أبسط... كانوا محاصرين في الداخل حتى ينتهي الإمبراطور المجنون منهم. كان ليفي يعلم ذلك أيضاً، رغم كرهه الشديد لقبوله.
الآن...
لم يبقَ له سوى شعور ثقيل بالذنب في قلبه... أثقل من قوة الجذب المحيطة به. كان شعوراً بطيئاً، ساحقاً، خانقاً، تركه بلا أنفاس.
كانت الأفكار الوحيدة التي تدور في ذهنه في تلك اللحظة سلبية.
ما كانوا ليلمسوا تميمة الشمس لو كنتُ هناك... كانوا يعرفون أكثر من ذلك... كانوا ينتظرونني دائمًا قبل أن يتصرفوا... لم يكونوا ليخاطروا بها بدوني... لم يكونوا ليفعلوا...
أصبح تنفسه متقطعاً، وكان كل نفس يأخذه يشعر وكأنه خنجر يطعن صدره ... جسدياً ومجازياً.
«إذن أنا... أنا من قتلتهم». اشتدت قبضته على العصا حتى ابيضت مفاصله. «لو لم أحاول لعب دور البطل، لو أنني استمعت لشيا ونورة، لما حدث كل هذا... لكانوا أحياء، أخي الصغير... (يبكي)، ليس هو أيضاً... لماذا، فقط لماذا...»
عض شفته حتى سال الدم على ذقنه، واختلط بالدم الذي كان عليه من قبل...
"أردت أن أكون لطيفاً، كما ربتني أمي... أردت أن أثبت أنني لست وحشاً مثلهم... والآن... لطفي قتلهم."
لو كان لديه عيون... لكانت تذرف الدموع بينما تبدو فارغة كقاع الظلام الجائع.
على الرغم من أن ليفي أراد قتل ليفياثان من أجل مواده، إلا أن قراره اتخذ مع إعطاء الأولوية لمساعدة الفريقين الآخرين ... لو أنه تجاهل الأمر ببساطة وتركهم يديرون شؤونهم الخاصة، لما كان ليكلف نفسه عناء التعامل مع ليفياثان ولظل مع فريقه.
كان ذلك أفضل قرار.
كان ذلك القرار الأكثر ذكاءً.
كان ذلك القرار العقلاني.
ومع ذلك... فقد اختار أن يكون لطيفاً.
ثم ترددت في ذهنه مقولة أشكرا سيئة السمعة... كلمات كان قد رفضها ذات مرة باعتبارها مجرد سخرية باردة.
"اللطف هو الموت".
أغلق ليفي شفتيه المرتجفتين.
الآن، فهم أخيراً ما يعنيه ذلك... من خلال تجربته بنفسه.
مع كل قرار يتم اتخاذه... كانت هناك عواقب تتبعه دائماً.
وعندما اتُخذت تلك القرارات بدافع اللطف أو حسن النية، بدت العواقب دائمًا أثقل... وكأن العالم يعاقب أولئك الذين حاولوا فعل الشيء الصحيح.
في كل مرة حاول فيها المرء المساعدة، عانى شخص ما... في كل مرة اختار فيها المرء الرحمة، فُقد شيء ثمين.
كان الأمر كما لو أن اللطف نفسه يتطلب ثمناً... ميزان قاسٍ لم يفشل أبداً في تحصيل ما هو مستحق.
هذا ما فهمه آشكرال والتيتان عبر دهور من الخبرة... لكي تنجح اللطف، يجب أن يكون الجميع أكثر لطفًا مع بعضهم البعض. لكن هذا لم يكن سوى كابوس.
والآن، خاض ليفي أول تجربة رئيسية له.
همس ليفي بصوتٍ مرتعشٍ بينما كان عالمه المظلم يمتلئ بالعدم: "أنا آسف يا أمي... لقد جربت طريقتكِ. حاولتُ أن أصدق أن اللطف قادر على إصلاح الأمور... وأن كون المرء صالحًا يكفي لتغيير العالم. لكن كل ما فعله ذلك هو أنه حطمني أكثر فأكثر في كل مرة..."
تابع حديثه بينما تراءت له صورة والدته الحبيبة... كانت تقف أمام النافذة، ترتدي فستانًا صيفيًا أصفر جميلًا. إلا أن ضوء الشمس حجب وجهها، فلم يظهر سوى ابتسامتها الرقيقة الساحرة تحت الضوء الساطع.
لكن... بدأت هذه الصورة تتشوه ببطء... كان الضوء يتلاشى ببطء بينما كان الظلام المحيط بليفي يلتهمها شيئًا فشيئًا.
"لقد نصحتني بمساعدة الناس، وأن أرى الخير فيهم... لكن لا أحد يخبرك أبدًا كم يكلفك الاستمرار في فعل ذلك. كم يتطلب الأمر للاستمرار في المسامحة، والاستمرار في الأمل. ظننتُ أنني إذا واصلت المحاولة، وإذا بقيتُ وفيًا لما علمتني إياه، فسيتضح كل شيء يومًا ما..."
انقطع صوته بينما استمر الظلام في التهام الصورة...
"لكنها لا تفعل ذلك يا أمي... لم تفعل ذلك قط... اللطف لا يُصلح الوحوش. ولا يمنع الكوارث. إنه فقط يتسبب في مقتل الناس... لقد تسبب في مقتل آرثر وصديقي... (يبكي)..."
"ربما لم أكن قوية بما يكفي لطريقتك... أو ربما طريقتك لا تنجح في عالم كهذا... لكنني لا أستطيع يا أمي... لا أستطيع... أنا لست أنتِ."
وبينما أطلق زفيراً طويلاً... رفع ليفي رأسه أخيراً ونظر إلى التمزق المكاني البعيد، لكنه كان قد ابتعد كثيراً بالفعل؛ لم يعد بإمكانه رؤية أي شيء.
كان الظلام الذي أمامه يمثل حالة قلبه ... محطماً، صامتاً، وبارداً.
إن إدراكه أنه آخر سلالة عائلته... وأن قراره تسبب في هذه الكارثة في المقام الأول... وأنه الناجي الأخير... كان كافياً لقتل أي شعور بالسعادة واللطف في قلبه.
لكن بينما كان يتخبط في الفراغ... لم تكن رؤيته المسموعة تُظهر له سوى الظلام والصمت، دوى صدى مفاجئ في أذنيه.
إنكريث!!!
في اللحظة التي سمع فيها ذلك، بدأ قلب ليفي المحطم ينبض من جديد، ورفع رأسه بسرعة وبدأ ينظر في كل مكان كالمجنون.
هل هؤلاء هم؟ هل هم على قيد الحياة؟!
في حالة هياج لا يمكن لأحد أن يفهمها، وجه ليفي كل ما لديه إلى أذنيه... مستخدماً تحديد الموقع بالصدى إلى أقصى مدى له، ثم صرخ بأعلى صوته، مما أدى إلى نقص الأكسجين وجعله يسعل على الفور تقريباً.
ومع ذلك، انتشرت الصيحة كتموجات في كل مكان، ترتد على أي شيء تلمسه... هذا ما رسم عالم ليفي المظلم بهالات رمادية من الأنقاض والدمار.
لم يستسلم واستمر في التركيز على التموجات المتلاشية حتى... رسمت هالة رمادية شبيهة بالبشر لجزء من الثانية قبل أن يسود الصمت مرة أخرى.
لكن في اللحظة التي رأى فيها ليفي ومستأجروه الشكل الشبيه بطائر الفينيق، كانت ردة فعلهم مختلطة.
أُصيب آش كريل والتيتان بالذهول، بينما كان قلب ليفي المحطم غارقًا في كراهية لا مثيل لها... لم يهبط صدى تحديد الموقع الخاص به على أخيه وأصدقائه، مما أكد أسوأ كوابيسه... لقد قتلهم الإمبراطور المجنون داخل الدومينيون.
دون علمه، قامت كرة ياسمين البيضاء المانعة للانعكاس بمحو موجاته الصوتية في اللحظة التي لمستها فيها، مما جعل من المستحيل عليه رصدها.
كان خيط الأمل الوحيد الذي لا يزال متشبثًا به هو الكلمة المنطوقة... إنكريث. لم يكن يعلم لماذا صرخ الإمبراطور بها بصوت عالٍ، ولم يكن ليفي ينوي البقاء هنا والتفكير في الأمر.
"آسف يا أمي... المضي قدماً، ليس هناك سوى طريق واحد..." همس ليفي وهو يسلم نفسه وجسده إلى الفراغ.
في اللحظة التي أراد فيها ظهور جلد أوبليفار الإلهي، استسلم جسده للظلام.
اختفى جلده تحت سواد حالك، فراغ لا نهاية له حيث لم يبقَ أي أثر... لا وجه، لا علامة محروقة، لا فم... فقط دائرة اللانهاية على جبهته وفي صدره، تضيء بلون الجمشت العميق.
لم تكن تتلألأ بهدوء فحسب؛ بل كانت تتحرك في دوائر بطيئة ومنومة، تتشابك حول بعضها البعض، تشبه الأنهار السماوية المحيطة به وهي تلتقي في نقطة واحدة ... الظلام المتعطش ... ولكن في حالته ... كانت دائرة اللانهاية في مركز صدره.
بينما كان محاطًا بفراغ بُعد الظل، نظر ليفي إلى يده، وشعر وكأنه في منزله... شعر بالبرد والفراغ، وبدأ ينفصل عاطفيًا ببطء عن كل شيء كما في المرة الأولى التي استخدمها فيها.
لكن هذه المشاعر لم تعد بارزة... لقد كانت نفس المشاعر التي كان غارقًا فيها قبل لحظات قليلة... لقد ضخمها شكل الفراغ فقط إلى درجة أنه اعتقد أنها أصبحت هي القاعدة.
في السابق، كان ليفي سيقاوم تلك المشاعر... أما الآن؟ فقد تقبلها كجزء منه.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، ابتلع الفراغ الهمسات التي سمعها لأول مرة... فراغه هو.
أرادوا منه أن يعيد الكون إلى حالته الطبيعية من العدم... لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى ذلك... إذا مُنح القوة لإنقاذ أصدقائه، والأهم من ذلك، أخيه... أدرك ليفي في أعماقه أنه لا يبالي.
طالما كان شقيقه الصغير على قيد الحياة... لم يكن يهتم حقاً بما سيحدث للكون أو لأي شخص يعيش فيه.
هذه المرة... لم يكن صوت والدته موجوداً ليصحح له خطأه.
التقط ليفي عصاه، التي كانت مغطاة بالظلام، وخرج ببطء من السلاسل الأثيرية كما لو كانوا متمسكين باللاشيء.
بمعنى ما... هذا بالضبط ما أصبح عليه ليفي.
تجسيد العدم.
هذا يعني...
وبينما كان يطفو داخل النهر السماوي للأجرام السماوية الملتهمة، لم يؤثر عليه الجذب على الإطلاق، وحتى الحطام إما مر من خلاله أو مر هو من خلال أكبر الشظايا.
تجاهل ليفي هذه التجربة الغريبة وواجه اتجاه الإمبراطور المجنون، حيث كان بإمكانه رؤيته يقترب أكثر فأكثر... كلاهما انجذبا في اتجاه واحد، لكن الإمبراطور كان يسرع من ذلك.
ثم مدّ إصبعاً واحداً إلى الأمام وقال بنبرة رتيبة، مكملاً ما قاله سابقاً: "طريقتي..."
عندما تكلم، لم يعد صوته بشريًا... بل كان يتردد صداه كأنه قادم من داخل كهف عميق... منخفض، ثقيل، ومُغطى برنين كوني خافت. كأن الكون نفسه كان يخشى أن يتردد صداه بصوت عالٍ جدًا.
عندما رأى آش كريل والتيتان ذلك، تبادلا النظرات بنظرات جادة.
"حظاً سعيداً في إعادته." تنهد العملاق.
...
التزم آش كرال الصمت، مدركًا أنه لا يستطيع منع ليفي من إساءة استخدام شكل الفراغ الخاص به ... ولكن في الوقت نفسه، كان يعلم أنه إذا استخدمه على نطاق واسع، فقد لا يعود كما كان أبدًا.
فليكن... انزل إلى الفراغ... قد يكون هذا بالضبط ما يحتاجه لتحقيق هدفي. لا مزيد من الأحاديث السخيفة عن الرحمة واللطف ومثل هذه النقاط الضعيفة القاتلة. الآن، سيصبح كاملاً.
في النهاية، ظل تعبيره غير مبالٍ... تاركاً الأمر يحدث.
وهكذا كان الأمر...