الفصل 284: وريث من سلالة نقية.
لم تُعر ياسمين أي اهتمام لنظرات الذهول التي كانت ترمقها، وظلت واقفة بلا حراك بينما استمرت برك الحبر الأسود والأبيض بالدوران حول جسدها بلا توقف حتى... بدأت تلتف حول جسدها بإحكام.
ثم بدأ جلدها يتغير... تشكلت خطوط سوداء عبره، مثل وشم قبلي ساحر يتحرك ببطء ذهابًا وإيابًا.
امتد فستانها ليصبح أطول، وتحول إلى ثوب أسود يلامس الأرض... وتقطرت حوافه بحبر داكن اختفى بمجرد ملامسته للرمال.
ثم تغير شعرها... نصفه أصبح أبيض، والنصف الآخر أسود... وكلا الجانبين ينسدل بحرية على كتفيها.
عندما فتحت عينيها، بدت وكأنها قطرتان من الحبر تدوران ببطء كما لو كانتا على قيد الحياة ... حتى العلامة السوداء المحبرة حول عينها اليمنى ظهرت، راسمةً صورة مطابقة تقريبًا لـ N'ibby، ولكن في شكل بالغ.
"...إذن، هذا ما آل إليه الأمر،" قالت بهدوء، "لقد بذلت قصارى جهدي لإبعادها عن الدخول في حالة من الضياع الواقعي... حيث يصبح الواقع والوهم مفهومين قابلين للتبديل... ولكن كان عليك فقط أن تدفعها، كان عليك فقط أن تجعلني أعمل... وأنا أكره العمل."
وبينما كانت تتحدث بصوتها الخافت الكئيب، بدأ الحبر الأسود والأبيض يتساقط من أصابعها... ولكن بدلاً من أن يسقط على الأرض، انتشر حولها في دوائر، مشكلاً رمزين رونيين ضخمين متوهجين فوق رأسها.
واحد أسود، وواحد أبيض.
كانت الحلقات الخارجية مغطاة برموز متكررة تعيد كتابة نفسها باستمرار كل بضع ثوانٍ، دون أن تستقر على شكل واحد. ومع ذلك، كان الشيء الوحيد الثابت هو الحرفان الرونيان.
كان العنصر الأسود داخل الرمز الأبيض عبارة عن دائرة بها نقطة صغيرة في المنتصف، ونقاط أخرى تدور حولها بلا توقف، مما يدل على تدفق الخلق، ويظهر على شكل '⟐'.
أما بالنسبة للحرف الروني الأبيض داخل الرمز الأسود؟ فقد كان العكس تمامًا... مثلث مقلوب مع حلقة مكسورة خلفه، يظهر ويختفي بينما يمحو حدوده الخاصة... حلقة مستمرة من الاختفاء وإعادة التكوين، تظهر على شكل '⟠'.
كان الأمر كما لو أن كلا الرمزين يخدمان مفهومًا قابلاً للتبادل... نقيضان لنهاية واحدة، وجهان لعملة واحدة.
في اللحظة التي ظهروا فيها، رفعت ياسمين فرشاتها إلى السماء وقالت بلا مبالاة: "يا شجرة الخلق والمحو البدائية، استعيدي ثلث هذه السيادة لي".
ترددت كلماتها كأنها مرسوم سماوي في جميع أنحاء المملكة... ترددت مرتين، لا أكثر.
قبل أن يتمكن الإمبراطور المجنون المذهول وسائرون النهار من الرد، بدأت المملكة تهتز بلا توقف كما لو أن صدع القوانين الملزمة كان تحت ضغط كبير من سلطة أعلى منه.
ثم بدأت شجرة عملاقة تنمو بقوة خلفها وخلف "سائري النهار" في الطرف البعيد من المملكة... جذورها نصفها أسود ونصفها أبيض.
وانقسم الجذع أيضاً إلى لونين، والتفّا معاً حتى وصلت الفروع إلى أعلى، فأنبتت أوراقاً على شكل أحد الرمزين: رمز المحو ورمز الخلق.
بمجرد ولادتها، بدأ ثلث الممالك المحيطة بجاسمين وسائري النهار في التحول من صحراء قاحلة إلى بحر لا نهاية له من البياض.
كان الأمر أشبه بمحو السماء والصحراء وكل شيء، تاركاً ثلث المملكة كصفحة بيضاء عملاقة... حتى الأعمدة النارية التي كانت تحبس السائرين في النهار قد مُحيت، مما حررهم.
"..."
"..."
تجمد الجميع في أماكنهم... ولم ينطق أحد بكلمة.
حتى الإمبراطور المجنون توقف عن محاولته للاستحواذ على جسد آرثر، وضاقت عينه المحترقة في حالة من الذهول إزاء هذا المشهد السخيف.
همست شيا قائلة: "ياسمين..."، ولم تعكس عيناها سوى الحيرة.
تبادلت الفتيات وبقية سكان النهار نفس النظرة، إذ لم يكن لديهم أدنى فكرة عما حلّ بجاسمين أو ما أصبحت عليه. كانت مجرد قدرتها على الكلام صدمةً لهم بحد ذاتها، فما بالك بالصدمة الأخرى؟
لكن ياسمين لم تنظر إليهم... كانت عيناها مثبتة على الإمبراطور. رفعت فرشاتها، التي كانت ذات طرف أبيض متوهج، ووجهتها نحوه.
قالت ببرود: "امسح".
أضاءت علامة المحو خلفها.
في اللحظة التي رأى فيها الإمبراطور الفرشاة موجهة نحوه، صرخت غرائزه الكامنة في وجهه... دون تردد، ألقى آرثر بعيدًا وقفز إلى الوراء.
لحسن الحظ أنه تحرك بسرعة... لقد تحولت المنطقة بأكملها التي كان فيها إلى بركة من البياض المنتشر... كما لو أن ياسمين قد محت كل شيء في ذلك الموقع المحدد، ولم تترك سوى فراغ خالص، لكنه لم يكن فراغًا تامًا.
ثم فرقعت ياسمين أصابعها... وفي لحظة، ظهر آرثر بجانبها، فاقداً للوعي بالفعل...
مدت يدها ومررتها على جبينه... اختفى الجرح الذي كاد أن يقتله دون أثر... سواء كان جسديًا أو روحيًا.
في اللحظة التي تم فيها إصلاحها، استعاد آرثر وعيه وفتح عينيه المشوشتين ببطء.
"...ياسمين؟" ضاقت حدقتا آرثر في حيرة بعد رؤية مظهرها الغريب الحالي.
لم تُجب ياسمين... نقرت بإصبعها، فوجد جميع السائرين في النهار أنفسهم واقفين بالقرب من بعضهم البعض. ثم أدارت فرشاتها نحوهم.
تم إطلاق نقطة حبر واحدة في اتجاههم ... في اللحظة التي وصلت فيها إليهم، تحولت القطرة السوداء إلى كرة سوداء عملاقة، وحبستهم بداخلها.
عندها فقط استقرت عيناها الجامدتان على الإمبراطور.
"ما... ما أنت؟" سأل وهو يشد شفتيه.
عندما تجاهلته ياسمين، ضيّق عينيه، مركزاً نظره... تقاربت رؤيته حتى تمكن من رؤية حمضها النووي نفسه، المكون من رموز سوداء وبيضاء تتشابك معاً في رقصة أبدية.
اتسعت عيناه في حالة من عدم التصديق.
"هذا... هذا مستحيل"، تمتم. "هذه علامات وريث من سلالة نقية... لكن كيف، وإلى ماذا... انتظر."
عندها تذكر أزوكار أن ياسمين كانت تسمي الشجرة التي خلفها شجرة الخلق والمحو البدائية... هذا الأمر أيقظ ذاكرته، مستحضراً واحدة من أقدم الأساطير في الكون.
أسطورة عرق إنكريث القديم... أحد الأعراق الأولى التي ولدت في الكون، وهو عرق كان يُعتقد أنه هو الذي رسم الحياة في الكون تحت رعاية... الشجرة البدائية للخلق والمحو.
لكن الأسطورة لم تذكر ما حدث لهم... فقط أن الشجرة وسكانها اختفوا جميعًا بمجرد الانتهاء من المهمة، بمجرد أن تم رسم الكون بالحياة.
والآن... ها هو ذا، يواجه شخصًا يبدو أنه يمتلك نفس القوى الأسطورية. لم يصدق ذلك، فقد رفض عقله تصديقه... لكن الحقيقة كانت واضحة أمامه.
لكن قبل أن يتمكن من مواجهتها بذلك، دوى صوت ياسمين عبر البعد.
قالت: "لست بحاجة إلى قتالك... أنا فقط بحاجة إلى إنقاذهم".
لوّحت بفرشاتها في دائرة، فرسمت حلقة متوهجة من الحبر الأبيض حول الكرة السوداء العملاقة، حيث كان السائرون في النهار محاصرين.
ثم همست قائلة: "اقطع..."
توسعت الحلقات فجأة لتشكل كرة بيضاء أخرى حول السائرين في النهار ... ثم انتقلت إلى داخلها قبل أن يتم فصلها عن صدع القوانين الملزمة تحت سلطة الشجرة التي خلفها.
وكأنها خدعة سحرية، اختفوا، تاركين وراءهم شجرة ذابلة حملت الرياح أوراقها بعيدًا.
"..."
وقف أزوكار متجمداً كالحجر، عاجزاً تماماً عن استيعاب ما حدث. في اللحظة التي تحركت فيها ياسمين، انزلق كل ما ظن أنه يسيطر عليه من بين يديه؛ كانت قواها لا تشبه أي شيء واجهه من قبل، جامحة وجارفة لدرجة أنها فاجأته تماماً.
لكن الآن... أضاءت عيناه أكثر فأكثر بضوء الجوع.
همس قائلاً: "بإمكانها إعادة كتابة الوجود نفسه... بإمكانها إلغاء قوانين الخلق..."
انتشرت ابتسامة خفيفة على وجهه بينما بدأ قلبه ينبض بسرعة من شدة الإثارة.
"تلك القوى... إنها تتجاوز قدرات الراديانيين... لا، إنها تتجاوز أي شيء رأيته على الإطلاق... لو تمكنت من استخدامها، لأصبح مثلها... سكان النجوم؟ سيكونون هم من يرغبون بالانضمام إلى صفي!"
بدلاً من أن يخشى أزهكار قوى ياسمين، عاد جشعه وطموحه للألوهية إلى الظهور مرة أخرى ... لقد أدرك أن ياسمين لا تملك السيطرة الكاملة على قواها، وهذا هو السبب في أنها غادرت بدلاً من قتاله.
رغم محاولاتها تصوير نفسها كشخص لا يُقهر... إلا أنه كشف زيّها. كان لتحوّلها مدة محدودة، وربما عواقب وخيمة، فهو يعلم أن الكون مكان عادل.
إذا استطاعت امرأة مثلها أن تستغل نفوذها وهي ليست مستعدة لاستخدامه بعد، فهذا يعني فقط أنها تجاوزت خطاً لا ينبغي تجاوزه.
وبسرعة، ألغى سيطرته، فتلقى جسده وروحه ردة فعل مؤلمة، لكنه لم يكترث. شدّ على أسنانه ووجّه نظره نحو السماء... نحو الكرة البيضاء التي تنجرف بسرعة في اتجاه الشقّ الظليّ الهائل الذي لا يزال يلتهم كوكبه.
"وريث إنكريث!! أنت ملكي!!"
دون تردد، اشتعل جسده بالنيران وهو يقذف نفسه إلى الأعلى، مطارداً إياه عبر آلاف التمزقات الفضائية الصغيرة وحطام الكواكب.
انهار العالم من حوله بينما ابتلع الفراغ الأسود كلاً منه والكرة البيضاء، وأُرسلا مباشرة إلى داخل بُعد الظلال.
لم يكن الأمر عشوائياً... ففي اللحظة التي تغير فيها البعد، وجد أزوكار نفسه وسط نهر سماوي من المادة... أكبر وأطول من سلسلة من المجرات المتصلة ببعضها البعض.
كان نهر المادة المحطمة يتساقط نحو القلب المظلم لبُعد الظل... الأعماق الحقيقية، حيث لا يمكن لأي شيء أن يفلت... حيث يتم التهام كل شيء؛ الضوء والمادة والزمن على حد سواء.
"تباً... شجرة الموت تقذفنا مباشرة إلى الظلام الجائع؟! لماذا؟ ألا يبدأ الأمر من خلف الأنهار السماوية عبر البعد؟!"
تحول تعبير أزوكار إلى اللون الأبيض قليلاً عند رؤية مئات الأنهار الشبيهة بالأنهار السماوية الممتدة إلى الأبد وهي تتجه جميعها نحو وجهة واحدة ... الظلام الجائع.
من بعيد، بدت كعاصفة مصنوعة من ليل حالك... دوامة دوارة هائلة لدرجة أنها ابتلعت سماءً بأكملها. يدور مركزها بلا نهاية، حلزون فوضوي من حبر أسود بدا وكأنه يلتهم الضوء واللون على حد سواء.
في جوهرها، كانت هناك حفرة ... فم بلا قاع يمتد إلى الأسفل إلى الأبد، مما يعطي وهمًا بأن الفضاء نفسه يتم تصريفه فيه.
حولها، تدفقت أنهار طويلة من المادة السماوية كجداول خافتة في الاتجاه المعاكس. لم تكن تسقط... بل كانت تُسحب، فتمد الكواكب المحطمة والنجوم المتناثرة والأقمار المتصدعة في اللحظة التي تقترب فيها من الدوامة.
كل ما مسه شجرة الموت... كل عالم ملعون، كل شمس فاسدة... كان مقدراً له أن ينتهي هنا، مجرداً من اللون ومبتلعاً بالكامل، مرسلاً إلى عالم أدنى لم يجرؤ أحد على زيارته أو التفكير فيه.
لم يُدمر الظلام الجائع... بل أخذ فحسب. وكان أزوكار يعلم أنه سيستمر في الأخذ حتى لا يبقى شيء ليأخذه.
أدرك أنه لم يكن لديه سوى نافذة قصيرة للتحرك واستعادة وريث إنكريث قبل الوصول إلى منطقة اللاعودة ... أفق حدث الظلام الجائع، حيث لا يمكن حتى لفوتون واحد من الضوء أن يفلت.
"إنكرث!!"
صرخ في الفراغ بينما اشتعل جسده في لهيب مبهر، مسرعاً بسرعة في اتجاه الكرة البيضاء ... كانت ألسنة اللهب البرتقالية تلتوي بفعل قوة الجذب، لكنه لم يكترث، وعيناه مثبتتان على الكرة البيضاء التي كانت تطير نحو هلاكها.
دون علمه، تلاشى صراخه في المسافة، واختفى بسرعة... ومع ذلك، فقد سمعه أحدهم...
هل هؤلاء هم؟