الفصل 283: الوعاء المثالي.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، أشار أزوكار بإصبعه إلى أحد أعضاء فريق العدالة التابع لإيفانجلين... تم إطفاء شعاع الإضاءة، ووجد الصبي المدرع ذو الخوذة الفولاذية نفسه يطفو في اتجاه أزوكار رغماً عنه.
"لا، لا، لا! أنقذني!"
صرخ بصوت عالٍ طلباً للمساعدة بينما كان يمد يده إلى قائده والآخرين، ولكن للأسف... كل ما استطاعوا فعله هو مرافقته بأعينهم، غير قادرين على التحرك بوصة واحدة دون التعرض لخطر الاحتراق.
"انتظر! خذني أنا بدلاً منه! لا داعي لأن يعاني هو أو أي شخص آخر..." عرضت إيفانجلين فجأة، قاطع صوتها الصمت المهيب.
"يا قبطان، لا تفعل!"
"يا قبطان، دعني أتطوع بدلاً من ذلك!"
حاول زميلاها الناجيان الآخران بسرعة منعها من أن تصبح مستعبدة ... من خلال تجربتهما القصيرة مع أزوكار، استطاعا أن يدركا أن الموت سيكون طريقة أكثر رحمة من الخدمة تحت إمرته.
"هاهاها... يا له من شهامة." ضحك أزوكار للحظة، ثم تغيرت نبرته تمامًا، "لا تتعجلوا... سيتم اختباركم جميعًا، ولن يتم اختيار إلا الأفضل."
في اللحظة التي سمع فيها المختار من سائر النهار هذا الكلام، تجهم وجهه يأساً وهو يشاهد أزوكار يقترب.
قام أزوكار بفرد أطرافه بمجرد أن أصبح أمامه... ثم قام بمسحه ضوئياً بدقة، وقام بتقييمه من أعلى إلى أسفل.
وبعد بضع ثوانٍ، تمتم قائلاً: "غير موهوب وراثياً... قمامة".
"ماذا تقصد..."
قبل أن يتمكن "داي ووكر" من إنهاء جملته، لوّح أزوكار بيده باستخفاف... وفي جزء من الثانية، اشتعلت النيران في الصبي المدرع، فتحرقه حتى تحول إلى سحابة متلاشية من الرماد قبل أن يتمكن من إطلاق صرخة واحدة.
"التالي."
تجاهل أزوكار تعابير الرعب على وجوه الجميع وبدأ بتتبع إصبعه الممدود من اليسار إلى اليمين، ذهابًا وإيابًا، حتى... استقر على آرثر.
تم إطفاء الشعاع، وسُحب آرثر بعيدًا رغماً عنه مثل الماشية التي يتم اختيارها للذبح... ومع ذلك، لم يبدُ أن آرثر يهتم.
كانت ابتسامة مريرة تعلو وجهه وهو يبتعد، وعقله مشغول بفكرة واحدة... "على الأقل، سينجو ليفي..."
كان آرثر يتمنى أن ينضم إليهم ليفي ... ولكن بعد أن انقلبت حياتهم رأسًا على عقب عندما استيقظ أزوكار، لم يتمنَّ شيئًا أكثر من أن يستخدم البوابة البعدية ويعود إلى الأرض.
لقد منح ليفي آرثر إمكانية الوصول إلى البوابة البعدية، لكن ليفي لا يزال بإمكانه استخدامها أيضًا ... مع انهيار الكوكب في بُعد الظل، صلى أن يختار شقيقه الأكبر استخدامها والهرب.
لو فعل ذلك، لما حكم عليه... ولا حتى لثانية واحدة.
"أرجوك، أرجوك، أرجوك لا تحاول أن تكون بطلاً..." صلى من كل قلبه.
كان بإمكانه أن يرى أنهم وضعوا أنفسهم في موقف يفوق بكثير مستوى رواتبهم... لا، بل يفوق حتى أقوى سائري النهار لديهم، دومينيك.
كانوا داخل نطاق سيطرة كيان من المستوى الثامن أو التاسع. هذا وحده كان كافيًا ليدرك الجميع هنا أن لا أحد منهم سينجو، باستثناء العبد المختار. حتى لو جاء دومينيك نفسه لإنقاذهم.
لكن... بمعرفته لأخيه الأكبر، كان لديه شعور بأن دعاءه لن ينجح.
في هذه الأثناء، وبينما كانت جوجو والفتيات يرين آرثر يبتعد عنهن أكثر فأكثر، كانت تعابير وجوههن مختلطة.
كانت جوجو تذرف الدموع وهي تنادي باسمه، لكن آرثر لم يستطع حتى أن يدير رأسه ليرى ما إذا كانت هي من تستطيع رؤيته.
شعرت نورا وشيا بالحزن، لكنهما كانا واقعيين... كانا يعلمان أن مصيرهما محتوم، فما جدوى الغضب؟ جميعهم كانوا على متن عربة الموت نفسها.
لكن ياسمين كانت لها تعابير مختلفة... تعابير باردة.
قالت: "نيبي... علينا إنقاذه. علينا استخدامه...".
"لا... الأمر محفوف بالمخاطر هنا." هزت نيبي رأسها قائلة: "نحن داخل مملكته... حتى لو استخدمناها، فلن يضمن ذلك نجاح هروبك. أنا متأكدة من أنه سيختارك بسبب نسبك... بمجرد خروجك من المملكة، يمكنك استخدامها للهروب."
«لكنه صديقي... جميعهم أصدقائي. لقد اهتموا بي، وتقبلوني دون انتظار أي مقابل... حرصوا عليّ، ووقفوا بجانبي، وحموني عندما تخلى عني الجميع. لا يهمني إن نجح الأمر أم لا... عليّ أن أحاول». قالت ذلك وعيناها تتجهان نحو شيا ونورة وجوجو الباكية.
"لا تعني لا..." تحولت نبرة نيبي إلى نبرة صارمة، "جاس... إذا استخدمتها هنا، فقد ينتهي بك الأمر بفقدان نفسك... هذه المرة، إلى الأبد."
"وأنا موافقة على ذلك..." ابتسمت ياسمين ابتسامة خفيفة، "أعلم أنني التقيت بهم منذ بضعة أشهر على الأقل، لكن هذه الأشهر كانت أسعد شهور حياتي... لا أنوي خسارتهم والعودة إلى ما كنت عليه من قبل."
"نيبي، لا أريد أن أكون مكتئباً بعد الآن..."
...
صمتت نيبي للحظات... ثم تنهدت بيأس وأومأت برأسها موافقةً في النهاية. ولكن، بينما كانت على وشك الإقدام على ذلك، سمعت أزوكار يصيح في حالة من عدم التصديق.
"أنت... كيف، كيف لديك آثار ضئيلة من سلالة الراديانيين؟!"
انتصبت آذان الجميع في حيرة بعد أن لاحظوا أزوكار وهو يشير بإصبعه المرتعش إلى آرثر، الذي بدا مرتبكًا مثله تمامًا.
"راديان؟ عما تتحدث؟"
عبس، ظانًا أن أزوكار يمزح معه. كان ذلك الوغد غير متزن للغاية، ويبدو أنه يستمتع بإعطائهم أملًا زائفًا ليُثير غضبهم.
ومع ذلك، لم يبدُ أن أزوكار كان يمزح على الإطلاق... كانت عينه الملتهبة تعكس خيوط الحمض النووي لآرثر المصطفة، حيث كانت عينه قادرة على التكبير إلى مستوى المجهري.
كان لدى طائر الفينيق بالفعل بصر خارق... وبما أنه كان من بين الرتب العليا، كان من الطبيعي أن تتطور عينه لتتمتع بقدرات تكبير مذهلة. مع ذلك، ظهر الحمض النووي لآرثر على شكل خطوط داكنة متعرجة مع ومضات خافتة هنا وهناك.
أدرك أزوكار تلك الومضات على الفور، لأنها كانت حلمه ... كل ما عمل من أجله طوال حياته كان الحصول عليها، لأنها تمثل أن يصبح جزءًا من شعب النجوم.
ومع ذلك، فقد فشل في تطوره المجيد وتحول إلى وحش... لقد تحمل كل هذا الألم والمشقة من أجل لا شيء بينما كان آرثر يمتلكها بداخله، ويبدو أنه لم يكن يعلم ذلك.
"هاهاهاهاها... آه، أنت حقاً أقسى واحد منهم جميعاً."
بدأ أزوكار يضحك على سخرية الموقف، لكن سرعان ما تحول الأمر إلى جنون؛ لم يظهر على وجهه سوى كراهية خالصة ممزوجة برغبة غيورة.
"ظننتُ أن السماء قد تخلّت عني... لكن يبدو أنني كنتُ قاسياً للغاية." ابتسم ابتسامةً شريرة وهو يطفو باتجاه آرثر، وربت على كتفه قائلاً: "لا أعرف كيف تحمل سلالة الراديان في داخلك، لكن شكراً لك... شكراً لك على إنقاذي ومنحي الوعاء المثالي لأبدأ مسيرتي التطورية من جديد... هذه المرة، أملك ما يلزم لأصبح واحداً منهم."
"راديان؟ عم يتحدث؟"
"كيف يكون لدى آرثر سلالة راديانية في داخله؟ هذا لا معنى له، إنه إنسان مثلنا جميعاً."
"هل فقد الإمبراطور صوابه أخيراً؟"
لقد أصيبت نورا وجوجو وبقية السائرين في النهار بالذهول من ادعاء أزوكار المجنون... غير قادرين على تصديق كلماته لأنها لم تكن منطقية.
لكن عندما سمع أزوكار حديثهم السيئ عن حالته العقلية، نظر إليهم بسخرية باردة، "لا تستطيعون حتى إدراك الألوهية حتى لو كانت بينكم... إنه نصف رادي، ولكن لأنه يستخدم بذرة حياة الظل الشائعة، فلا يمكنها إيقاظ هذه الجينات."
"..."
"..."
"..."
عند سماع هذا، أصيب الجميع بالذهول... وبدأ جزء منهم يصدقه، لأنهم شعروا أنه ليس لدى أزوكار أي سبب للكذب عليهم في هذا الموقف.
في هذه الأثناء، صدقه آرثر في اللحظة التي تذكر فيها ما حدث لليفي خلال يومه الأول من التدريب... كيف له أن ينسى رؤية أخيه الأكبر وهو يطفو فوق الأرض بينما يضيء بضوء ساطع مثل نجم صغير؟
كان يشعر دائمًا أن هناك شيئًا مريبًا، لكنه لم يُلحّ على ليفي ليخبره الحقيقة كاملة، مدركًا أن إخفاء أخيه الأكبر شيئًا عنه إما لمصلحته أو لأسباب أخرى. لذا، كتم شكوكه وانتظر حتى اليوم الذي اعترف فيه ليفي بالحقيقة.
والآن؟ لقد وجد الحقيقة أخيراً...
"أنا نصف رادياني..."
تمتم بصوت خافت... ولكن بعد ذلك، ارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة مليئة بالفرح، مدركًا أن أخاه لا بد أنه أيقظهما.
"ما الذي يجعلك تبتسم؟" عبس أزوكار.
ابتسم آرثر قائلاً: "لن تفهم...".
"حسنًا، احتفظ بأسرارك لنفسك... بمجرد أن أستولي على روحك، سيصبح كل ما هو لك ملكي على أي حال." ابتسم أزوكار في المقابل، "سأعرف كل شيء حينها."
في اللحظة التي سمع فيها آرثر هذا، تجمدت ابتسامته... "لا... لا يمكنه أن يعرف عن ليفي، وإلا فسوف يلاحقه بعد ذلك."
للأسف، كان عقله سليماً، لكن جسده ظل متصلباً كالحجر. لم يكن بوسعه سوى التحديق في أزوكار وهو يصرخ بصوت عالٍ: "هيا بنا! آل لارسون لا يتهربون من الألم!"
"يا بني الحبيب... ما ستشعر به ليس ألماً عادياً." ابتسم أزوكار وهو يداعب خد آرثر بيده السوداء المحروقة.
قبل أن يتمكن أحد من الرد، اخترق أزوكار جمجمة آرثر من المنتصف بإصبعه السبابة، مما أدى إلى انقلاب عينيه رأسًا على عقب على الفور. ثم أطلق صرخة مدوية كأن أحدهم غرز مسمارًا منصهرًا في مركز مستقبلات الألم لديه.
ارتخى جسده في لحظة بينما بدأ فمه يزبد ... وانقلبت عيناه إلى مؤخرة رأسه بينما بدأ أزوكار في اختراق حاجز اللاوعي لدى آرثر، راغبًا في خلق ثقب لدخول روحه دون تحطيمه.
كان الوضع مشابهاً إلى حد كبير للوضع الذي مر به ليفي لفتح بوابته الروحية ... إلا أن هذا الوضع كان أكثر إيلاماً، حيث قام به شخص غريب.
"آرثر!! أطلقه يا وحش!!"
صرخت جوجو بتعبير غاضب ومحمر، لكن أزوكار لم يكترث لها، وركز كل اهتمامه على تجنب تحطيم حاجز اللاوعي لدى آرثر.
لكن... فجأة، ترددت الجملة نفسها مجدداً في أرجاء المملكة. لكن هذه المرة... جاءت من صوت كئيب بدا وكأنه سئم الحياة.
"أطلق سراحه... يا حقير. لقد فعلت ما يكفي."
التفت الجميع نحو مصدر اللهب فرأوا ياسمين تخرج من شعاع اللهب... جسدها مغطى بالكامل بمزيج من الحبر الأبيض والأسود المتموج. لم يكن ظاهراً سوى وجهها، الذي كان يشبه نيبي أكثر من ياسمين!
"همم... ما هذا الذي لدينا هنا؟" رفع أزوكار حاجبه بفضول عند رؤية المنظر.