الفصل 27: عملية الإنقاذ.
على الجانب الآخر من الغابة، وفي نفس الوقت الذي وقعت فيه مجموعة داني في شباك الحدود، لم يكن وضع فرقة مانتيس أفضل حالاً.
لقد اضطروا للقتال طوال الوقت بسبب عدم استدعاء خيولهم وعدم وجود أي شخص يتمتع بمهارة ليفي الكبيرة في الكشف لتحذيرهم من الكمائن.
وهكذا، وبينما كانوا يركضون نحو مدخل الغابة وهم يقاتلون في وقت واحد، فقدوا بالفعل ستة من أعضاء الفرقة.
لم يبقَ سوى مانتيس وماساي واثنين آخرين من السائرين النهاريين اللائقين يركضون لإنقاذ حياتهم، وقد تلطخت أجسادهم باللون الأحمر من الجروح والأصفر من عصارة العناكب.
"استمري بالركض! لم يتبق سوى كيلومتر واحد!" صرخت مانتيس بصوت أنثوي، "لن أموت في هذا المكان القذر! وأنتِ أيضاً ستموتين!"
أظهر ماساي والآخران عزيمة كبيرة وهم يركضون بكل ما أوتوا من قوة حتى عندما كانت أرجلهم تتوسل للراحة.
بعد كل ما مروا به، كان الشيء الوحيد الذي أبقاهم صامدين هو الأدرينالين والأمل في أن الحدود كانت قريبة.
وبينما أدركوا أنه لا توجد مساعدة تنتظرهم خلف حدود الغابة، فقد عرفوا أن العناكب لا بد أنها تلقت أوامر بالبقاء في محيط الغابة.
لم يكونوا متأكدين من ذلك، لكنه كان خلاصهم الوحيد.
للأسف، في هذا العصر الجديد القاسي الذي لا يرحم، نادراً ما تبتسم الحياة للضعفاء...
"هل هذا... لا، لا، لا يمكن أن يكون..."
كان مانتيس أول من توقف تمامًا في اللحظة التي هبطت فيها شرائط الإضاءة الخاصة به على الشبكة الضخمة من السائل ذي الرائحة الكريهة، والتي امتدت بقدر ما استطاعت عيناه الرؤية في الظلام.
"نحن محكوم علينا بالفناء..."
تمتم ماساي بابتسامة يائسة وهو يقف بجانب مانتيس. التقطت أذناه أصوات حفيف مرعبة للعناكب خلفهما.
"لا نستطيع حتى أن نشق طريقاً، لقد أهدرنا كل رموزنا..."
لا يمكن وصف وضعهم إلا بالمقولة الشهيرة لطارق بن زياد: "البحر خلفك والعدو أمامك".
"تباً لهذا، لقد بذلت قصارى جهدي لأكون البطل... لا أمل في إنقاذهم، وستدرك السلطات ذلك بمجرد بدء التحقيق."
بينما فقد حزبه الأمل بالفعل، لعلمه أن الطريقة الوحيدة لتجاوز الشبكة هي حرقها باستخدام طواطم الهجوم الخاصة بهم، لم يكن مانتيس في نفس وضعهم.
لو أراد، لكان بإمكانه النجاة بسهولة باستخدام بطاقة هوية لم يكن أحد يعرفها. لكنه لم يرغب في التخلي عنها بهذه السرعة وأن يُحاسب عند عودته إلى المدينة.
"افعل ما عليك فعله، ولكن اجعل الأمر يبدو وكأنك بذلت قصارى جهدك حتى النهاية." أيدته تينا في قرارة نفسها.
'ذكي.'
استدار مانتيس لمواجهة جيش العناكب القادم ومد سلاحه نحوهم بتعبير صارم.
"بصفتي قائدكم، من واجبي أن أبذل قصارى جهدي وأحميكم حتى آخر أنفاسي. اركضوا بمحاذاة الشبكة وحاولوا استدعاء خيولكم، سأستخدم كل ما في وسعي لكسب الوقت لكم."
"فرس النبي..."
أُصيب ماساي وبقية أفراد الفرقة بالذهول للحظة، إذ لم يتوقعوا منه مثل هذا العمل البطولي. وبصفتهم من سكان النهار، فقد اعتادوا على أنانية الجميع وسعيهم وراء مصالحهم الشخصية.
كان الأمر أشبه بلحظة ولادة "سائر النهار"، حيث سيبدأ في إعطاء الأولوية لنفسه فقط ولـ"زاحف الليل" المتعاقد معه.
كان ذلك تطوراً مفهوماً بالنظر إلى أن شراكتهم ستستمر مدى الحياة ما لم يحققوا هدفهم المحدد.
"توقف عن الإعجاب بي واذهب!"
صرخ مانتيس للمرة الأخيرة ثم اندفع نحو جدار العناكب القادم ويده داخل حقيبة ظهره.
في اللحظة التي أمسك فيها ببطاقة المتشرد الخاصة به، والتي كانت على شكل رمز خشبي غريب، بدأ يتمتم بالتعويذة بصوت خافت.
لكن، بمجرد وصوله إلى الجزء الأخير، دوى صوت خامل فجأة بالقرب من أذنه كأنه وصل إليه من الريح.
"أقترح عليك أن تتراجع."
هل هذا صحيح؟
عبس مانتيس في حيرة، مدركًا أن الصوت يعود لحارس المدخن الواقف عند بوابة الموقع. ظل صوته الرتيب عالقًا في ذهنه بعد أن فحص هويات جنود جيشه العملاق واحدًا تلو الآخر.
قبل أن يتمكن من التفكير ملياً في هذا التطور، تردد نفس الصوت في أرجاء المنطقة.
"فنون الرياح الزفيرية: إعصار هادر."
ووش!!!
فجأة، ظهرت عاصفة هوائية قوية على بعد مئات الأمتار من مانتيس وتحولت إلى إعصار عملاق، دمر كل شيء في طريقه!
بقي مانتيس وبقية أفراد فرقته مذهولين وهم يشاهدون جيش العناكب المرعب وهو يُقذف في السماء، ويلتهمه الإعصار المندفع!
لولا الأشجار والتراب والأشياء الأخرى التي تم التقاطها، لما تمكنوا حتى من رؤية الإعصار في هذه الليلة المظلمة!
في غضون لحظات قليلة على أحسن تقدير، خمد الإعصار الهادر وسقط كل ما ابتلعه من ارتفاع مئات الأمتار، مما أدى إلى قتل أي عناكب ناجية.
"لا تذهبوا إلى أي مكان... فرق الإنقاذ في طريقها إليكم."
عند سماعهم نفس الصوت الخامل من الأعلى، رفع الجميع رؤوسهم ولم يروا سوى سحابة دخان صغيرة خلفهم...
عاد مانتيس إلى فرقته، وبعد تبادل بضع نظرات مشوشة، تلعثم أحدهم أخيرًا قائلًا: "فنون الرياح الزفيرية... رجل واحد فقط مشهور بمثل هذه الفنون الفريدة."
"إنه هو بالتأكيد! إنه السيد فينغ لينغ!" ضحك ماساي بصوت عالٍ من فرط الحماس، "لقد نجونا!!"
حظي السير فينغ لينغ بشعبية جارفة في منطقة هيليودور، حتى أنه كان يُعتبر نجمًا لامعًا. ويعود الفضل في ذلك إلى كونه أحد أصغر السائرين النهاريين الذين أصبحوا سائرين نهاريين مرتبطين بالشمس في سن الثالثة والعشرين فقط.
نجح سكان النهار في سولارباوند في تطوير مخلوقاتهم الليلية بنجاح إلى المستوى 5، وهو ما كان أكثر من كافٍ لكسبهم مقعدًا على طاولة الكبار في منطقة هيليودور.
للأسف، بعد عقد من الزمان، ظل السير فينغ لينغ عالقاً في نفس المرحلة، مما أدى إلى انخفاض مستويات الضجة الإعلامية حوله بشكل كبير.
كان يُعتقد سابقاً أن موهبة جيلية كانت ستساعد منطقة هيليودور على التقدم والتنافس ضد مناطق أقوى بكثير، لم تكن قريبة حتى من ذروة مجدها.
لم يعرف أحد ما حدث بالضبط لحدوث هذا السقوط الدرامي من النعمة، لكنه ظل يحظى باحترام كبير بين عامة الناس وسائرين النهار على حد سواء.
"لا أصدق ذلك... هل كان السيد فينغ لينغ يعمل كحارس متخفٍ في موقع متقدم؟" همس مانتيس، "هل كان يعلم بهذا الفخ مسبقاً؟"
"لا يهم، الآن وقد أصبح هنا، لن يمسنا شيء، ولا حتى ملكة العناكب. إذن، ما رأيك أن نذهب لجمع بذور العناكب المتبلورة؟" ابتسم ماساي وهو ينظر إلى عمق الغابة.
عند سماع هذا، أشرقت عيون الجميع، واختفى تعبهم على الفور. حتى جروحهم لم تعد تؤلمهم.
"هيا بنا بسرعة قبل وصول رجال الإنقاذ وجمعهم."
استدار مانتيس وكان أول من انطلق نحو الآثار المدمرة للإعصار.
"يا فرس النبي، سأعطيك 50% من جميع البذور المتبلورة التي أجمعها، مكافأةً لك على ما فعلته هناك."
"وأنا أيضاً، أنا مدين لك بحياتي حقاً."
"سأحشد كل الجهود لوكالتنا وأرشحك للترقية هذا العام إلى منصب قائد كبير."
"هاها، صوتي لك أيضاً، وأصوات أصدقائي!"
"يا رفاق... لقد فعلت ما يفعله أي قائد."
بينما كانوا يُحدّقون في مانتيس بإعجابٍ شديد، لم يكن بوسعه سوى التظاهر بالتواضع والضحك. لو علموا منذ البداية أنه كان يُخطط للتخلي عنهم، لكان رد فعلهم مختلفًا تمامًا.
"ههه، لم يكونوا يكذبون عندما قالوا إن الكارما الجيدة تجد الأشخاص الطيبين." ابتسم مانتيس بمرح، مستمتعًا باهتمامهم وبركاتهم.