الفصل 278: ثق دائمًا بحدسك.
«أنا فقط أتوخى الحذر المفرط... كيف يمكن للكاهن أن يكتب أي شيء سوى الحقيقة وقد سقطت إمبراطوريته، ومات جوعاً مع اللاجئين الآخرين... ما هو السبب الآخر الذي قد يدفعه لكتابة الأكاذيب، وهو يعلم أنها قد لا تُقرأ أو تُكتشف من قبل شخص مثلنا بعد دهور؟ الأمر لا معنى له على الإطلاق»، تمتم ليفي في نفسه بينما كانت الرياح تعبث بشعره.
«يا فتى... ثق دائماً بحدسك، مهما بدا الأمر سخيفاً... أولئك الذين يتمتعون بحدس حاد هم الذين يعيشون أطول، وليس أولئك الذين يتمتعون بذكاء كبير»، نصح التيتان بصوت صارم، «قد يخذلك عقلك، لكن حدسك؟ نادراً ما يخذلك».
عند سماع هذا، خفق قلب ليفي بشدة. لقد عاد إليه حدسه الذي كان يتلاشى. كان ليفي من أولئك الذين يثقون بعقلانيتهم وذكائهم وحقائقهم في اتخاذ القرارات.
نادراً ما كان يتخذ قراراته بناءً على العواطف لأنه كان يعلم أن مثل هذه القرارات غالباً ما تعود لتؤذيه... تماماً كما فعل عندما أسقط ديمتريس ببندقيته، كاشفاً إياها.
بعد أن استمع إلى نصيحة التيتان، أدرك أنه في بعض الأحيان ... كل ما يملكه هو غرائزه، وإذا بدأ يشك فيها لعدم وجود دليل يزيل شكوكه، فسوف يُفاجأ بالتأكيد في يوم من الأيام في المستقبل.
"أنت محق... هناك شيء مريب بالتأكيد في الرسالة، وسأكتشف الأمر."
هذه المرة، لم يعد ليفي يشك في حدسه. أخرج الرسالة واستخدم حاجزًا أثيريًا لحمايتها من الرياح، مما سمح له بقراءتها دون أن تتضرر.
وبينما كان يقرأها مرة أخرى، كان المحتوى هو نفسه... لم يلفت انتباهه شيء مكتوب على وجه الخصوص لتخفيف الشعور السيئ الذي كان ينخر في أعماق عقله.
ومع ذلك، ظل ليفي يقرأها مراراً وتكراراً، وهو يتمتم بين أنفاسه: "ما الذي أغفله؟ ما هو بالضبط؟ لا شيء مميز... انتظر."
فجأة، توقف إصبع ليفي الذي كان يتتبع الكلمات لحظة قراءته للجزء المتعلق بخيانة طائر الفينيق الفجري لهم من أجل الصعود وتحقيق التطور المجيد الأسطوري...
كتب أنها استولت على تميمة الشمس ورغبت في استخدامها كمكون رئيسي لتطويرها النهائي... وعندما فشلت، ثارت وأطلقت وباء الرماد... وأن فرعونهم المحبوب أزوكار قد وقف في وجهه مع بقية محاربيهم الشجعان. هذا هو المشهد نفسه الذي رُسم على الجدار الذي يُخفي ملجأ اللاجئين...
تحوّل تعبير ليفي إلى الجدية، متذكراً التفاصيل الدقيقة التي رآها على الجدارية. هناك وجد الثغرة في الحبكة... السؤال الملحّ الذي جعله غير قادر على الوثوق بكلام الكاهن ثقةً تامة.
لم تُظهر طائر الفينيق الفجري المرسوم على الجدارية أي علامة على فشل في التطور... يُقال إن التطور المجيد هو أصعب تطور قد يجرؤ إنسان على خوضه. تبلغ نسبة الوفيات فيه 99%، وحتى الـ 1% الناجون يخرجون بهيئة وحشية متحولة. لو كان الكاهن وأتباعه هم من يرسمون الجدارية لإيصال رسالة تاريخهم، لكانوا رسموها في هيئتها الفاشلة... مسخًا مقززًا، لا في هيئتها المحترمة. وصفوها بالخائنة... نذير دمار إمبراطوريتهم... أين الكراهية؟ أين الغضب؟
ازداد نبض قلب ليفي بسرعة وهو يقرأ الرسالة مرة أخرى، لكن هذه المرة... لم يتخيل كاهنًا مضطربًا يكتب بيأس وأمل في أن ينقذ أحدهم إمبراطوريتهم.
لا، لا، لا...
تغيرت النبرة في ذهنه، وكذلك الرؤية. بدأ العمود الفقري التوافقي يرسم العالم المظلم المحيط به من خياله، معيدًا إياه إلى نفس الغرفة.
وبينما كانت الكلمات تتسرب من شفتيه، ترددت في ذهنه بنبرة شخص كانت لديه نوايا سيئة منذ البداية.
رجل مجنون يكتب كل ما هو مطلوب... يتوسل، يعرض الثروات، كل شيء... من أجل هدف واحد.
توقف قلب ليفي للحظة وجيزة. في تلك اللحظة القصيرة، التقت عيناه الروحانيتان بعيني الكاهن، الذي كان منحنياً في زاوية الغرفة. ثم تحول تعبيره اليائس إلى ابتسامة جنونية، اتسعت من الأذن إلى الأذن.
عندها رآه ينطق كلمة بكلمة: "اقتلوا طائر الفينيق الفجري ودمروا تميمة الشمس".
كا-ثامب.
عاد نبض قلب ليفي، لكن وجهه كان شاحباً كصفحة من الورق.
"فيرا، أسرعي! أسرع!!"
***
على الجانب الآخر... قبل عشر دقائق، في أعماق هرم الفجر.
تجمّع آرثر ونورا وتايريس وإيفانجلين وبقية فرق الاستكشاف في قاعة العرش. وشعروا على الفور بتغيّر الجوّ، إذ أصبح أكثر حرارة وجفافاً، كما لو أنهم دخلوا فرناً.
"يا إلهي... هذا المكان ضخم للغاية."
أطلق آرثر صفيرًا وهو ينظر بإعجاب إلى السقف الممتد عاليًا في الأعلى، والذي يختفي في الظلال، بينما انزلقت أشعة رقيقة من الحلقة عبر فتحات صغيرة بالقرب من الأعلى، لتضيء أجزاء من الغرفة باللون الذهبي.
كانت هناك صفوف من الأعمدة الحجرية السميكة مصطفة على جانبي القاعة. كل عمود منها كان منحوتًا برموز وأنماط لهب، تُظهر مشاهد من ماضي إمبراطورية أشورا المجيد قبل انهيارها.
بين الأعمدة كانت تقف تماثيل ضخمة لطائر الفينيق، أجنحتها مرفوعة إلى منتصفها، وعيونها مصنوعة من جواهر برتقالية تتلألأ كالنار عندما يلامسها الضوء.
"لقد تم الحفاظ على هذا المكان بشكل أفضل من أي مكان آخر في الإمبراطورية..."
علقت شيا بينما كانت عيناها تتتبعان الجدران المغطاة بنقوش طيور الفينيق وهي ترتفع نحو الشمس، وريشها مطلي باللون الأحمر والذهبي الباهت.
لكن سرعان ما انجذبت أنظارها وأنظار الجميع إلى العرش في أقصى القاعة. كان شكله كجناحي طائر الفينيق المفتوحين، مصنوعًا من حجر داكن ذي حواف ذهبية. ورغم قدمه وتشققاته، إلا أنه كان لا يزال يشع بهيبة ملكية.
انتظر. هل هذا...؟
فجأة، لاحظ الجميع طائر فينيق صغير، لا يتجاوز حجمه حجم الصقر، يستريح في وسط العرش. كان بعيدًا جدًا، مما جعله يكاد يندمج مع الكرسي لتشابه ألوانهما.
لكن في اللحظة التي نظروا فيها عن كثب، وجدوه هناك... مختبئاً، نائماً في صمت. بدت ريشاته البرتقالية وكأنها ألسنة لهب حية، ترقص برفق مع كل نفس يأخذه.
"تميمة الشمس! كان الحرف صحيحًا!"
أشار آرثر بسرعة بإصبعه إلى قلادة صفراء تشبه زهرة عباد الشمس... كانت معلقة حول رقبتها، وتتألق بين الحين والآخر.
"اخفض صوتك." ضربته جوجو بمرفقها، وكان تعبيرها جادًا. "قد يكون صغيرًا، لكنه لا يزال وحشًا مصنفًا ضمن فئة "مُنهي العالم"... إذا احتفظ حتى بنسبة 1% من قوته، فقد لا ننجو."
عند سماع هذا، توترت ملامح الجميع، مدركين أن جوجو كان محقًا. قد يبدو طائر الفينيق بريئًا، لكن لم يكن بوسعهم المخاطرة باختبار تلك النظرية... ليس وهو آخر أثر حي لإمبراطورية أشورا، يحافظ على نورها متقدًا عبر العصور. لقد نجا من الطاعون، وفساد بُعد الظلال، وحتى من دهور لا تُحصى من الزمن القاسي.
"ماذا نفعل الآن؟" تساءل آرثر بصوت منخفض.
"حسنًا، إنها تميمة الشمس الخاصة بك... اذهب واحصل عليها."
قالت إيفانجلين بهدوء وهي تتكئ على الجدار المصفر، وكأن الفساد لم يلوث قاعة العرش. فعل بقية فريقها الشيء نفسه، ينظرون إلى آرثر والفتيات بنظرات غير مبالية. ما زالت الحيلة التي دبروها لإبعادهم عن الخزانة عالقة في أذهانهم. ليس لأنهم أرادوا الكنوز، بل لأنهم شككوا في نزاهتهم.
قال تايريس بهدوء وهو يعقد ذراعيه: "يا صاحبة ذيل الحصان، ما زلنا مدينين لفريقك لإنقاذنا... لذا، نحن ندعمك مهما كان قرارك".
لم تكن ميرا وبليك وبقية زملائه في الفريق راضين عن قراره لأنهم ما زالوا يحملون ضغينة لإبعادهم عن الخزانة ... والآن بعد أن كانوا في قاعة العرش ولم يجدوا أي كنوز في الأفق، أصبح الأمر أسوأ.
ومع ذلك، لم يجرؤ أي منهم على مخالفة أمر تايريس.
"ماذا تعتقد؟"
لم يكن لدى آرثر أي رغبة في اتخاذ قرار بمفرده. أشرك الفتيات، لكنهن كنّ أيضاً مترددات بشأن الخطوة التالية. أخبرهن ليفي أن ينتظرنه في الهرم، لكنه لم يخبرهن بما يجب فعله إذا وجدن تميمة الشمس.
قال شيا بهدوء: "أقترح أن ننتظر ليفي... لا يمكننا إيقاظ العنقاء بدونه. ماذا لو ساءت الأمور؟ ياسمين قريبة، لكنه ليس كذلك... وقد سمح لنا بالفعل باستخدام البوابة البُعدية. إذا لم يكن قريبًا، فسوف يُحاصر هنا."
"أوافق... لننتظر"، أومأت نورا برأسها موافقة، وكذلك فعلت جوجو.
"هل يمكننا تحمل الانتظار؟" قالت ميرا بهدوء، "لا نعرف متى سيأتي الفجر، ولا أعرف عنكم، لكنني أفضل ألا أكون هنا عند الفجر إذا كان الطاعون حقيقياً."
"لديها وجهة نظر..." اعترف تايريس، ونظره يتجه نحو السقف. "لا نعرف حتى إن كان لدينا ساعات أم دقائق فقط... إحساس هذا الكوكب بالوقت لا يشبه إحساسنا به على الإطلاق."