رواية التطور مجيد

الفصل 277: شعور سيء.

قال المستشار الأعلى بجدية: "لا يستطيع اتخاذ أي خطوة بنفسه دون المخاطرة بخرق المعاهدة غير الرسمية بينه وبين المنقذين... لكنه سيرسل كلابه بالتأكيد للتخلص من منطقتنا كما فعل بمنطقة سيرافيس. ولأن كلابه ليست جزءًا من نظام الغسق، فسوف ينكر ذلك، وسيخضع المنقذون ويقبلون به للحفاظ على توازن العالم لأطول فترة ممكنة."

"يا له من أمر مزعج..." دلكت السيدة يسرا جفنيها. "لو كان التخلص من كلابه خارج حدود المنطقة خيارًا متاحًا... لكان بإمكاننا تعقبهم واحدًا تلو الآخر."

"هذا هو الواقع... الأسقف يبحث فقط عن ذريعة لخرق المعاهدة بينما هو في موقف قوة. لا يمكننا أن نقدم له ذلك على طبق من ذهب ونلعن منطقتنا"، تنهد هشام.

لم يكن قادة هيليودور من الطبقة العليا أغبياء... لقد فهموا أن أفضل فرصة للقضاء على الكلب كانت من خلال نصب كمين له بينما كان لا يزال محاصرًا في مملكة سيرافيس.

لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة كما بدا.

بما أن وكالة صائدي الدماء هي التي غزت أراضي غريف ماو، فإن ما فعله الكلب في الحملة سيُفسر على أنه دفاع عن النفس لصالح أصول الأسقف... ففي النهاية، كان غريف ماو أحد بيادقه العديدة في جميع أنحاء القارة.

هذا يعني أنه ما لم يغزو الكلب منطقتهم ويقاتله داخل الحدود، فلن يحصلوا أبدًا على دعم المنقذين أو مقر القوات الخاصة البريطانية عند التعامل مع غضب الأسقف.

لن يمنح المستشار الأعلى وبقية أعضاء المجلس الأسقف ذريعة مناسبة لغزو منطقتهم بقوة إمبراطوريته الأبدية.

لقد فعل سيرافيس ذلك ودفع الثمن غالياً، إذ لم يجد أحداً إلى جانبه سوى عائلة مورنينغستار أثناء الغزو... أما بالنسبة لحراس منطقته؟ فقد تخلوا عنهم دون مقاومة، متذرعين بأنه هو من كان يثير غضب الأسقف وإمبراطوريته.

بعبارة أبسط... كان الأمر كله سياسة.

لعبة الأغنام والذئاب، حيث يتعين على الجميع إثبات أنهم الأغنام لتجنب التعامل معهم كذئاب.

ماذا حدث للذئاب البرية التي كانت تجرؤ على غزو المزارع لاصطياد الأغنام؟ تم إطلاق النار عليها في الحال.

"آه... هذه هي حياة جميع المناطق الضعيفة والمحترمة... لا يُنظر إلى مواطنيها إلا كمجرد قطيع من الماشية." ابتسم هشام بمرارة. "لا أحد يقف إلى جانبنا حقًا... الأمر كله يتعلق بتحقيق الربح منا... يزرع المنقذون بذورًا متبلورة بجهودنا، بوعد كاذب بالحماية، بينما تسمح لنا الإمبراطوريات الخالدة بالوجود لنستمر في التكاثر ونغذيها بنورنا. بمجرد أن نحاول الخروج عن "أدوارنا"، يتم محونا."

صمت المستشار الأعلى والسيدة يسرا... لقد تقبلا حقيقتهما بالفعل بقدر ما كرهاها.

كانوا يعلمون أنهم يعيشون من أجل البقاء على قيد الحياة طالما استغرق الأمر أو حتى اليوم الذي يبتلع فيه البعد الظلي كوكبهم بالكامل ... لا شيء أكثر من ذلك، لا شيء آخر.

في اللحظة التي حاولوا فيها تغيير مصيرهم، كان كل من المنقذين والغزاة سيجعلون منهم عبرة، تمامًا كما حدث مع العديد من المناطق الأخرى التي سقطت في جميع أنحاء العالم.

وبينما كان المستشار الأعلى على وشك التعليق، تلقت السيدة يسرا رسالة من أحد الكشافة العديدة الذين كانت تدفع لهم رواتب في جميع أنحاء العالم.

- شوهد الكلب وهو يتجه إلى أقصى الشرق... إنه يقترب من حدود منطقة بيريا.-

عبست السيدة يسرا للحظة في حيرة، ثم أدركت الأمر... الشيء الرئيسي الوحيد الذي يحدث في أقصى شرق منطقتهم هو استكشاف الموقع القديم المشوه!

"الكلب يتجه إلى منطقة أبو الهول"، هكذا أبلغت زملاءها بسرعة.

عند سماع ذلك، رفع كل من المستشار الأعلى وهشام حاجبيهما دهشةً. كانا يتوقعان أن يعود الكلب إلى جانب سيده، منتظرًا أمره التالي. لم يتوقعا أن الأمر قد صدر بالفعل، وأنه يتعلق بالموقع الأثري.

"إنه لا يعلم... الأسقف لا يعلم أن دومينيك يشرف على عملية الاستكشاف شخصياً."

لمعت عينا هشام للحظة وجيزة، مدركاً أن مصدر المعلومات السرية الحيوية للأسقف قد تم القضاء عليه تماماً بعد التخلص من داريوس.

كان متأكدًا من أنه يفتقر إلى التفاصيل لأنه لو كان يعلم أن دومينيك موجود هناك، لما تجرأ على إرسال الكلب ... حتى عندما اخترق رتبة حارس اللهب.

على أي حال، كان دومينيك من سكان النهار الكسوفيين... لم يكن لدى الكلب أي فرصة ضده.

قالت السيدة يسارا بلامبالاة: "إذا كنتِ تفكرين في أن يقتل دومينيك الكلب، فلا تُعلّقي آمالاً كبيرة. دومينيك لا يهتم بشيء أكثر من استقرار العالم والحفاظ على هذا التوازن الهش بين الفصائل الثلاث... حتى لو كان ذلك يعني السماح للكلب بالتجول بحرية."

"أعلم... لكن من حقنا أن نحلم، أليس كذلك؟" أظهر هشام ابتسامة باهتة.

لم يكن أي منهم قلقاً بشأن ليفي وبقية المجموعة، مدركين أنه على الرغم من أن دومينيك لن يقتل الكلب بشكل مباشر، إلا أنه سيقضي عليه بالتأكيد إذا تجرأ على الاقتراب من الموقع الأثري.

بالتأكيد، كان يهتم باستقرار العالم، ولكن في حدود المعقول.

"سأطلع فنغ لينغ على آخر المستجدات... في هذه الأثناء، استدعوا قواتكم من الخارج... نحن بحاجة إلى كل القوى العاملة المتاحة لدينا بمجرد أن يوجه الأسقف غضبه نحو منطقتنا"، هكذا أمر رئيس الجامعة بهدوء أثناء خروجه من الغرفة الطبية.

"وماذا عن سيرافيس؟" سأل هشام.

"دعوه يرقد بسلام... سنقيم له جنازة بمجرد عودة الأطفال."

قال وهو يهز رأسه عاجزاً، يشعر وكأنه يتقدم في السن كل ثانية في هذا العالم القاسي...

***

وفي هذه الأثناء، داخل الموقع الأثري المشوه...

شوهد ليفي وهو ينهي عملية جمع أهم أعضاء طائر الفينيق ليفياثان في محافظه البعدية، دون أن يكون لديه أدنى فكرة عن الاضطرابات التي تحدث على الأرض.

"لقد ملأت محافظ رباعية الأبعاد بالفعل، وما زال هذا الشيء مستمراً في العطاء..."

مسح ليفي جبينه المتعرّق بكمه، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة راضية.

"لقد كان قرارًا صائبًا حقًا استئجار عدد قليل من المحافظ متعددة الأبعاد من سوق نوكتورن هارت."

على الرغم من أن المجلس الأعلى قد منحهم محافظ ثلاثية الأبعاد إضافية مؤقتة حتى لا ينفد لديهم المساحة عند جمع الكنوز، إلا أن ليفي قرر إضافة محافظ شخصية من الامتداد اللامحدود.

وبما أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان سيحتاج إليها في حين أنه يمتلك بالفعل محافظ رباعية الأبعاد، فقد قرر استئجارها لمدة شهر ... وبهذه الطريقة، سيحصل على مساحة إضافية مجانية بسعر أرخص من شرائها.

استأجرها مقابل ألفي رصيد لكل منها... أما سعر شرائها؟ فقد تراوح بين عشرين ألف رصيد ومئات الآلاف حسب حجم البعد الجيبي الموجود بداخلها.

لم يعتقد ليفي أن الأمر يستحق كل هذه المساحة الفارغة في الوقت الحالي بينما كان يدخر المال لأعماله وتطويراته... خاصة وأن الاستئجار كان خيارًا متاحًا.

بعد أن ملأها حتى الحافة بمواد الليفياثان، تاركاً إياها جثة مشوهة، ولم يترك حتى ريشها غير المحترق، قرر التوقف والعودة إلى العاصمة.

استدعى فيرا وانطلق بسرعة في اتجاه العاصمة ... على الرغم من أنه أضاف اسم آرثر في العقد البُعدي الذي كان بمثابة بوابة للخروج من الموقع قبل الانفصال عنهم، إلا أنه لم يكن مرتاحًا لتركهم بمفردهم.

منذ أن قرأ الرسالة، وهو يبذل قصارى جهده للعثور على إجابات لأسئلته ولكن دون جدوى ... ترك هذا الأمر طعمًا مرًا في فمه، كما لو أن شيئًا ما لم يكن منطقيًا بشأن الموقف برمته.

طاعون الرماد، وطائر الفينيق الفجري الذي يسعى إلى التطور المجيد على الرغم من المخاطر التي ينطوي عليها الأمر بالنسبة لشعبه، والتلوث الذي يستمر "لأزمنة طويلة"، وغير ذلك الكثير... شعر وكأنه يحدق في أحجية مكتملة، ومع ذلك لم تكن الصورة منطقية إلى حد كبير.

ومع ذلك، فقد اعتقد أنه كان مصابًا بجنون العظمة بعض الشيء لأنه لم يتم تقديم أي دليل آخر لتأكيد شكوكه ... أخبره عقله أن التاريخ المكتوب على الورق هو الأقرب إلى الحقيقة عند النظر في توافقه التام مع الرواية التي رُويت لهم على الأرض.

ومع ذلك... لم يختفِ ذلك الشعور المقلق في أحشائه تمامًا. لقد تجاهله فقط ليركز على طائر الفينيق العملاق، ولكن الآن وقد انتهى القتال وأُنجز العمل... عاد يزحف من جديد، أقوى من ذي قبل...